Capítulo 28

Mi oído silbó con el ruido de demasiadas conexiones unidas a toda prisa.

La red táctica militar del coronel era como una enorme tela de araña que se extendía por las llanuras y se conectaba con el sistema de comunicaciones de los Nagas por un lado y con el de Víctor por el otro.

Incluso retransmitía a la perfección las llamadas de móvil, que se deslizaban por el éter hasta mí, arrodillada e inmóvil en un asfalto en medio de la nada.

Estaba oscuro de una manera que las ciudades no consiguen: una negrura sin límites en todas las direcciones, excepto por la dispersión diamantina de estrellas frías en el cielo.

Tenía calor. Eso era bueno. Significaba que las mantas que me envolvían mantenían encerrada mi firma de calor.

Bian lo había comprobado con su visor de infrarrojos.

En el exterior de las mantas cerradas con cinta adhesiva, estaba cerca de la temperatura del asfalto y era invisible a los infrarrojos.

Miraba hacia el este, a la oscuridad por la que discurría la Colorado 52, en línea recta, y esperaba que la llamada se deslizara a través del auricular en mi oído.

La voz de Alex me sobresaltó.

—¡Contacto! Quince. Primera marca en diez. —Estaba llamando por su móvil, a 25 kilómetros al este de mí. Es hora de rock and roll.

—Afirmativo en diez. —Era el coronel.

Hubo un silencio, luego Alex volvió.

—Cinco, cuatro, tres, dos, uno. Marca.

—Rodando. Cinco segundos para el asfalto. —Oí el motor del coche del coronel acelerando. Salía disparado del viejo granero, por la pista de tierra. Llegaría al asfalto justo...

—Bravo, aquí Eagle —dijo una voz que ahora reconocí como la del piloto del helicóptero—. Tengo un contacto hacia el oeste en Colorado 52. A 32 kilómetros al oeste de nosotros.

—No es uno de los nuestros, Águila. Compruébalo. —Era un Naga, en su centro de mando, en algún lugar de las interestatales.

—¡Justo por encima! —Era Alex de nuevo. Oí un breve estruendo como un trueno, y luego volvió a hablar, con la voz apagada—. Apache.

Oh, qué bien .

Tenía que ser el maldito Apache, no el Z10 chino.

A 25 kilómetros al oeste de mí. Un poco más de cinco minutos. A ocho kilómetros al este de mí, el coronel arrastró su cubierta y el Apache bajó volando por la carretera para ver quién era. Pasaría por encima de mí.

—Eagle. El segundo vehículo se ha unido al oeste en la 52, a 12 kilómetros. Motocicleta. Designado Oscar 3.

Bian. Mi recogida. Descartado. No es su objetivo.

Pero todavía se registra en su sistema de control de fuego.

Era una sensación espeluznante y escalofriante. Probablemente podrían leer su matrícula.

Tuve un momento para preguntarme sobre la inteligencia de esto.

Me estaba poniendo directamente bajo la línea de vuelo del helicóptero de ataque más letal del mundo.

La bestia que se dirigía hacia mí tenía el armamento necesario para convertir esta carretera en un río de fuego, para cavar una tumba de la longitud de un tren de mercancías y no dejar nada de mí para llenarla.

Yo llevaba el equivalente a una linterna potente.

Bueno, siempre te ha gustado ver tus ideas puestas en práctica.

Gracias, Tara. Esta era una de las que quería dejar en el taller.

—¡Pasando por encima! —La voz de Bian.

En cualquier momento.

Tenía un ojo en la mira nocturna y el otro abierto de par en par, buscando el primer indicio en la oscuridad del helicóptero que se acercaba. La vista dividida hacía que me dolieran los ojos, pero no iba a hacer lo que ellos estaban haciendo: confiar en lo que les decía una pieza de tecnología.

—¡Aquí Eagle, Tango! Repito, Tango, hacia el oeste a las doce. —Habían identificado el coche del coronel, y estaban a menos de once kilómetros de mí.

—Todas las unidades respondan, cuadrícula 5-18, Tango hacia el oeste en Colorado 52.

Lo ignoré mientras los vehículos de persecución anunciaban sus posiciones en la red táctica de los Nagas.

Mientras no hubiera nada en las inmediaciones, estaríamos bien; pero no podíamos estar seguros de ello.

No sabía cuán grande habían establecido su patrón de cuadrícula, cuánto espacio había en la cuadrícula 5-18. Tal vez el coronel lo supiera.

Pude ver el faro de Bian en la distancia.

Pulsé el botón de «carga». Imaginé que podía oír el zumbido de los condensadores mientras el sistema de comunicaciones por satélite se cargaba junto a mi cabeza. Luego, el lejano estruendo del Apache lo borró.

Una estrella baja sobre Colorado 52 parpadeó, reapareció. Otra.

Medio vista, medio imaginada, la siniestra forma empezó a emerger, los infrarrojos la hacían parecer como si el aire hirviera a su alrededor, y de repente se precipitó hacia mí a cuarenta pies y a más de 240 kilómetros por hora.

Era aterrador.

¡No me veas! ¡No me veas!

Las grotescas protuberancias de la parte delantera del Apache tomaron forma en mi visión mejorada.

Delante y en el centro, el grupo más alto era el PNVS, el Sistema de Visión Nocturna del Piloto de Lockheed Martin.

A la izquierda y debajo, el grupo de infrarrojos del artillero.

A la derecha, el telémetro y el grupo de luz baja.

Dos disparos, tal vez. La posibilidad de tres sería como ganar la lotería.

Medio kilómetro.

Me quedé sin aliento. Mis ojos dejaron de luchar entre sí y se formó una imagen fantasmagórica de la amenazante aeronave con cabeza de insecto. Las aspas eran invisibles. Estaba ligeramente inclinado hacia abajo, como si me estuviera mirando directamente. Tenía la boca seca.

Ahora.

Apreté el puntero láser de la mira nocturna. Tenía medio segundo antes de que su sistema de contramedidas se iluminara con un aviso de amenaza. El tiempo parecía estirarse. Me apoyé en el equipo y lo giré sobre el trípode del fotógrafo.

Deprisa, deprisa .

Acaricié suavemente el puntero sobre el grupo de PNVS, mirando directamente a su malévolo ojo mecánico. Apreté el gatillo de Matt.

Silencio. No hay golpes, no hay flashes.

Si solo...

—¡Mierda! ¡Mierda! ¡Mierda! ¡Fallo del sistema de visión! —gritó la TacNet. Un punto para mí. El piloto se asustó completamente .

El Apache saltó hacia arriba mientras el piloto se quedaba casi completamente ciego e instantáneamente alérgico a volar cerca del suelo.

Lo seguí. El grupo del artillero, en el centro.

Despacio. Despacio. Última oportunidad .

Apreté el gatillo de nuevo.

—¡NVS caído! El IR se ha ido. ¿Qué coño? —El artillero también se asustó. ¡Ja!

—Bravo, aquí Eagle. ¡Sistemas caídos! Fallo completo del sistema IR.

¡Maldita sea! ¡Dos centros de diana! Tercer disparo...

y entonces pasó por encima de mí, una bestia que rugía furiosa, visible solo porque bloqueaba las estrellas mientras se alzaba en el cielo nocturno con la cabeza balanceándose y sumergiéndose, buscando a los enemigos que la habían cegado.

Mis ojos de lobo podían ver el calor que desprendía como humo en el aire frío.

Tiré la manta a un lado y levanté el sistema de comunicación láser. Tal vez si giraran hacia aquí...

La moto de Bian salió corriendo de la noche. Los neumáticos chirriaron en señal de protesta cuando se detuvo junto a mí.

Salté detrás de ella, metí el láser en las alforjas y me agarré.

—Vamos, vamos, vamos.

Bian puso al rojo vivo la gran Kawasaki. Salimos rugiendo por la carretera de medianoche, fantasmas grises sin pies que huían de la ira del águila ciega.

—Y... marca —dijo el coronel en mi oído—. Me voy a oscuras.

A unos 12 kilómetros por delante de nosotras, el coronel había apagado las luces y se había metido en una pista de tierra.

Su velocidad bajaba a unos treinta y empezaba a contar y a esperar que los coyotes no estuvieran en la carretera.

Mientras mantuviera el coche recto no había mucho más que golpear.

En cinco minutos se detendría y esperaría...

—Entrando, tiempo estimado de llegada diez. —La voz de Víctor, con el ruido del helicóptero de Jen de fondo.

Víctor también tenía una mira nocturna. El coronel abrió el capó de su coche y se iluminó como una plataforma petrolífera en llamas en el visor de infrarrojos.

Es hora del segundo punto importante. El Apache tenía un sistema de radar.

En el modo estándar del campo de batalla lo mantenían apagado para evitar que los misiles se fijaran en él.

Si el piloto superaba sus inesperados problemas con el sistema IR y decidía volar con el radar, vería el helicóptero Bell 407 de Jen, el coche del coronel y nuestra moto.

Y un interruptor pulsado más tarde, su sistema de armas adquiriría los objetivos.

Tenía la esperanza de que un misil Hellfire de 60 000 dólares no considerara el culo de una moto como un objetivo adecuado, pero no quería averiguarlo y, de todos modos, eso no iba a ayudar al coronel ni a Víctor.

Así que podría encontrar objetivos. ¿Y luego qué haría?

No era un Naga. No se había alistado para volar coches y helicópteros civiles en las frías y altas llanuras de Colorado.

Eso espero.

—El coronel está en el punto de encuentro. —La voz de David en el comunicador—. Puedo ver su faro, pero no hay señales de persecución desde el sur.

—También claro hacia el norte —siguió la voz de Tom.

—Yendo a oscuras —dijo Bian.

El faro se apagó y tardamos un minuto en frenar a lo largo del asfalto mientras la visión Athanate de Bian se ajustaba, luego giramos y perseguimos el coche del coronel por el camino de tierra.

Podía saborear el polvo en el aire, que se espesaba rápidamente a medida que lo superábamos.

La vista de Bian nos permitía viajar mucho más rápido que el coronel.

La red táctica se había despejado de la confusión de los coches de persecución que anunciaban sus posiciones.

Todo dependía del Apache. Bravo no hablaba en ese momento, el Naga probablemente estaba informando a la cadena de mando.

—Águila en el suelo. Comprobando los sistemas. Vuelvo con vosotros en 15 minutos. —El Apache había aterrizado.

Silencio en la TacNet. La tripulación del Apache estaría realizando sus diagnósticos a bordo. No era una experta, pero apostaba a que tardarían en darse cuenta de que había quemado sus sensores IR con un láser.

—Veo el coche del coronel. Tiempo estimado de llegada cinco. —Víctor.

Estaba llegando a tierra. Estaríamos cargados y nos iríamos antes de que el Apache despegara, pero ¿hasta dónde?

—Tiempo estimado de llegada dos —Bian confirmó nuestra posición.

Me imaginé el inmenso país que nos rodeaba.

Kilómetros de campos llanos y oscuridad atravesados por decenas de carreteras que discurrían en ángulo recto.

A pesar de todo el ruido en las comunicaciones, no podían tener más de una docena de coches patrullando esta zona.

Éramos como una aguja en un pajar mientras el Apache estuviera caído.

Bian redujo la velocidad y nos acercamos al coche del coronel. Me bajé en cuanto Bian se detuvo y me colgué al hombro las mochilas con el costoso sistema de comunicaciones por satélite de AdAstra Communications.

—Tengo faros al norte de nosotros. —La voz de Tom era calmada, pero incluso así rompió mi prematuro descanso—. Estoy manteniendo la posición.

A esta hora de la noche, era muy poco probable que se tratara de un campesino que se dirigía a su casa. De toda la miserable suerte, uno de los Nagas había decidido tomar este camino de tierra para bajar a la 52. Tom podía ver un largo camino y teníamos un poco de tiempo todavía.

Dependía de la velocidad del Naga.

—Mierda. —Bian arrancó de nuevo la Kawasaki y su cola serpenteó en la tierra mientras despegaba hacia Tom.

Alcancé a ver los faros de los que había informado Tom justo cuando Víctor acercó el Bell para aterrizar, volando sin luces y confiando en el sistema IR de su casco.

El polvo ondulaba y azotaba a nuestro alrededor mientras se acercaba.

Supuse que Víctor debía estar volando a ciegas ahora, buscando el suelo a través de la nube que estaba levantando.

—Bravo, Persecución 6 —dijo el sistema de comunicaciones—. Acabamos de cruzarnos con Persecución 9 en 52. Debe haberse apagado.

Mierda, habían estado demasiado cerca. Y ahora sabían que estábamos en una carretera secundaria. La siguiente llamada nos localizaría.

—Vuestro vuelo embarca ahora, gente —gruñó Víctor, mientras el Bell se asentaba—. Cuidado con la cabeza.

—Bravo, sigue a 7 en uh... County 13. Tengo visual con algunos disturbios. Luces y polvo. Solo estoy comprobando... oh, mierda. Puedo oír un helicóptero.

El coronel se adelantó, con su brazo alrededor de Vera y sus cabezas agachadas.

—Está disparando, gente. Daros prisa —llamó Tom desde fuera de la nube de polvo.

El tipo tenía que estar disparando a ciegas. No podía ver nada, pero la suerte no estaba corriendo a nuestro favor esta noche. Una bala en el lugar equivocado...

Luego la voz de Tom de nuevo.

—Bian está en ello.

—Tom, Bian —llamé—. Dejadlo. Volved ahora. Es hora de irse.

Vera tropezó con el suelo irregular y se cayó. Inmediatamente, David estaba allí. Él y el coronel la subieron al Bell.

Se subieron rápidamente. David me quitó el voluminoso láser y lo ató. Me quedé en la puerta. Víctor hizo girar las aspas hasta la velocidad de despegue de nuevo. Podía sentir cómo el Bell se esforzaba por elevarse.

—Hecho. —Tom habló desde algún lugar de la noche.

—Olvídate de ellos. ¡Vamos, vamos! —llamé de nuevo.

La Kawasaki pareció salir de la noche de repente, gritando como un puma enfurecido. Bian pisó los frenos traseros y la moto giró, arrojando aún más tierra al caldero de polvo que nos rodeaba. Ella y Tom saltaron y dejaron que la moto se deslizara.

—¡Id, id, id! —grité, empujándolos hacia adentro.

Los seguí, cayendo en el estrecho compartimento mientras el Bell levantaba inmediatamente la cola y giraba hacia el oeste.

Y en la confusa y revuelta oscuridad, pude oler la sangre.

Me giré hacia mi derecha. Me empujaron contra la espalda de Bian, la dura funda de su catana me presionaba el hombro. Había algo de sangre allí. No era de Bian ni de Tom. Eso estaba bien. Si había un par de Nagas sin cabeza allí atrás, mejor.

Me giré hacia el otro lado.

Vera se había caído del asiento donde David la había colocado. El coronel estaba al otro lado. Tenía el rostro inexpresivo por la conmoción y la acunaba en sus brazos, sus manos la tocaban, buscando a ciegas.

Arranqué el equipo de comunicaciones y me arrodillé junto a ella. Podía ver lo que él no podía.

—Lo siento mucho —dijo roncamente—. Parece que me he golpeado.