Capítulo 25

La sala a la que llegamos, tan elegante, no se parecía en nada al salón de baile con espejos.

Estaba lo suficientemente fresco y oscuro como para que las personas que estaban dentro fueran solo contornos. El olor llegó más rápido de lo que mis ojos pudieron adaptarse y supe que había Basilikos en la habitación.

Había subestimado mis sentidos de Athanate en el salón de baile.

Todo el tiempo había estado recibiendo un goteo de olores de marcas que sabía que eran Panethus, asegurándome que, por muy antipáticos que fueran conmigo personalmente, no eran enemigos.

Pero había una marca en esta sala que era como una bofetada en mi cara.

Bian me agarraba la muñeca y no estaba agitada. Traté de calmarme. Sí, confía en ella, dijo.

—Ya estamos todos aquí; creo que podemos encender las luces.

Reconocí la voz. Era Skylur.

—Estás siendo ridículamente melodramático.

¡Correia! La nueva líder de Basilikos, la mujer que destituyó a Matlal, aquí en Haven.

—¿Tu nueva afiliada está a punto de volverse renegada? —preguntó Correia.

—¿Ahora quién está siendo melodramático?

—dijo Skylur cuando las luces se iluminaron, mostrando una pequeña y sencilla habitación con una chimenea decorativa, sillas dispuestas alrededor de una mesa de café y paredes desnudas—.

Sabes perfectamente que las pruebas presentadas en la Asamblea estaban muy distorsionadas. Gracias a las facciones de Basilikos.

—También soy consciente de lo que me dicen mis sentidos.

Tienes una afiliada ahí caminando por el filo de la navaja.

Está a un paso del colapso. —Correia estaba sentada frente a Skylur, como dos viejos amigos charlando junto al fuego, como si no fueran los líderes de dos credos de Athanate, cada uno empeñado en la destrucción del otro.

Skylur se limitó a sonreír.

Me tragué todas las preguntas que quería hacer y me concentré en permanecer en silencio.

Detrás de Correia había una fila de seguridad silenciosa y con uniforme oscuro, todos de la Casa Correia, según su marca. Los seis tenían esa quietud inmutable y enroscada del Athanate, inundada por la hormona elethesina. Si alguien estaba en el filo de la navaja, eran ellos.

Basilikos había dado un vuelco en la Asamblea.

Habían descubierto que su antiguo líder había estado tramando ataques a la reunión sin tener en cuenta la seguridad de sus propios aliados, y desde un punto en el que casi habían ganado el equilibrio de poder, se habían enfrentado a una deserción y a la repentina llegada de nuevas Casas afiliadas a Altau.

Pero estos Athanate no parecían vencidos.

Parecía que se esforzaban por recuperar el terreno perdido.

Esto era mucho más interesante que besar cuellos en el salón de baile.

Detrás de Skylur, y equilibrando de algún modo la presencia de toda la seguridad de Correia, se encontraba un solo hombre, bajo y de pelo negro, con la piel aceitunada del Mediterráneo y los ojos encapuchados bajo las cejas arqueadas.

Como para acentuar el contraste con Correia, llevaba unos pantalones chinos pálidos y una camisa blanca de cuello abierto y redondeado.

Estaba abriendo y comiendo nueces con sus manos.

Un cuenco con nueces estaba sobre la mesa, junto a un montón de cáscaras rotas.

Bian me arrastró detrás de él.

La Adepta Emerson, la detectora de la verdad de la Asamblea, estaba de pie junto a la chimenea vacía, con una mano acariciando ociosamente la imponente estatua del águila que allí se encontraba.

—¿Debemos continuar en inglés? —preguntó Correia.

—Es la lengua que todos tenemos en común —dijo Skylur con suavidad.

—Entonces. —Correia resopló y se sentó hacia delante—. Tu elección de asistentes es informativa. Creo que estamos discutiendo sobre tu búsqueda insaciable de la Revelación.

—Si recuerdo bien tu mensaje; solicitaste una reunión para discutir un intercambio.

No tenía ni idea de la edad y la experiencia de Correia, pero si intentara asestar un golpe verbal a Skylur, apostaba a que él pasaría por delante de ella cada vez como si nada.

—¿Por qué está aquí? —Me señaló.

—¿Casa Farrell? —sugirió Skylur—. Tiene una mirada fresca para todo lo que hemos discutido innumerables veces. Me gusta que las viejas suposiciones sean desafiadas. Y debes admitir que su Casa hace eso.

Correia murmuró algo en Athanate.

—No es una casa, es un zoológico —tradujo inmediatamente Bian.

Sonreí. Tuve una repentina visión lobuna de desgarrar el cuello de Correia, pero supuse que no debía hacerlo en esta reunión. La sonrisa era una mejor forma de llegar a ella.

—Para avanzar, podría sugerir que nos concentráramos en la petición de intercambio de prisioneros y habláramos de Casas concretas. —Skylur cruzó las piernas y señaló al hombre que estaba detrás de él—. ¿Naryn?

—Tenemos las Casas Teugis y Madrone... —comenzó Naryn.

—¿Bajo qué cargos? —interrumpió Correia.

—Fueron investigados por no asistir a la Asamblea tras una orden directa, y esa investigación descubrió prácticas que no son acordes con nuestro credo.

—Parece que el credo ya no es lo que nos define —dijo Correia—. Debe haber una razón mayor.

Naryn se inclinó ligeramente.

—Filosofía, si lo prefieres. En cualquier caso, se han declarado incapaces de comprometerse con la Revelación.

Esta no es una actitud que podamos apoyar ahora.

Panethus ha tomado partido por la Revelación.

Sus dominios siguen siendo los de Panethus, por lo que los mantenemos como forasteros atrapados en nuestro territorio, todo ello bajo las reglas de la Asamblea.

—Y os acabaréis desmoronando si continuáis imponiendo vuestra «filosofía».

Teugis y Madrone son solo los primeros. —Se detuvo, y se relajó visiblemente en su asiento—.

Así que quieren unirse a Basilikos. Permitimos que la Casa Singh guiara a toda su facción hacia Panethus en la Asamblea. ¿Por qué no pueden hacer lo mismo?

—No tenías elección en la Asamblea. Ese es nuestro lugar neutral —dijo Skylur, con acero bajo la seda de su voz—. Ahora no estamos en la Asamblea.

La tensión detrás de Correia subió de tono. Naryn volvió a sus nueces como si no se diera cuenta, sus movimientos oculares eran lentos y despreocupados. ¿Quién era ese hombre?

—Bueno, voy a igualar vuestras dos Casas, con Ubbriaco y Kalinides —dijo Correia—.

Así como vosotros habéis reajustado vuestros límites geográficos aquí en América, nosotros también lo hemos hecho en otros lugares.

Estos dos no vieron el sentido de unirse a nosotros, y por eso los mantenemos como forasteros en nuestros dominios.

Al igual que vosotros, honrando las reglas de la Asamblea.

Así que: un simple intercambio, dos por dos.

Skylur y Naryn no respondieron.

—¿Qué pasa con Romero? —pregunté en el silencio. Según Larry, antes de que lo mataran, Romero había ido a Basilikos.

No le interesaba hablar conmigo, pero Skylur esperó hasta que respondió.

—Nada que ver conmigo. Ese era el proyecto privado de Matlal. O de Vega Martine. —Se estremeció—. Basilikos no quiere tener nada que ver con eso. ¿Qué fue lo que dijiste sobre las trampas en la Asamblea? Pueden morder. Bueno, ya veremos al final quién recibes más mordiscos.

Mis ojos se dirigieron a la Adepta Emerson.

Supuse que estaba aquí para asegurarse de que solo se dijera la verdad.

Su expresión no había cambiado. O bien me equivocaba en cuanto a la detección de la verdad, o bien Correia estaba siendo sincera y no tenía nada que ver con lo que había sucedido en Nuevo México.

—¿Y los Matlal que quedan aquí en Denver? —preguntó Bian.

—He emitido una llamada para que se vayan. Si no lo hacen, son tuyos para que los trates como quieras.

—Siempre lo fueron, aquí en mi dominio —dijo Skylur.

—¿Por qué no se van entonces? —Naryn masticó meditativamente una nuez—. ¿Porque no tienen a dónde ir? ¿Posiblemente porque los has declarado proscritos?

Correia no respondió.

—Por otra parte, si consiguieran algo aquí, eso podría rehabilitarlos a tus ojos. —Naryn tiró los casquillos vacíos a la chimenea.

Correia extendió una mano y uno de sus miembros del equipo de seguridad colocó un rollo de papel en ella.

—Aquí hay una lista de nombres que puede ayudaros a rastrearlos. Es todo lo que puedo hacer. Tienes razón; están marginados, pero eso es porque ellos mismos se han marginado. No tengo ninguna responsabilidad sobre ellos.

—¿Y sus... toru? —Tropecé con la palabra Athanate: el nombre que Basilikos daba a los humanos cautivos de los que se alimentaban.

Significaba ganado en propiedad. Basilikos había estado reteniendo algunos aquí en Denver para poder alimentarse.

Según entendía las leyes del Athanate, Altau tenía que encontrarlos y liberarlos, si es que alguno seguía vivo.

—¿Cómo diablos voy a saber algo de eso? —Correia se desgañitó.

Me negué a retroceder.

—¿No lo sabrá Matlal?

—No es capaz de decirnos nada. —Los ojos de Correia se detuvieron en mí.

Imaginaba que ella estaba recordando de repente que yo era la responsable del actual estado mental de Matlal.

Personalmente, no me parecía tan impresionante.

Sospechaba que en cualquier prueba de fuerza telérgica, Matlal había contado con el apoyo secreto de Vega Martine y que, al perder ese apoyo, se había mostrado débil.

Sin ninguna ayuda del resto de Basilikos para encontrar a los toru, eso nos dejaba solo lo que yo sabía: cuando me había encontrado con Larry en el Parque Cheesman, había caminado desde el lugar donde estaban retenidos y se había acercado al parque desde el noroeste.

No podía ser tan difícil encontrarlos y liberarlos, pero Altau aún no lo había hecho.

—¿Por qué no está Matlal muerto? —preguntó Bian en voz baja.

—Tenemos que recuperar las cosas en México. Ya veremos entonces.

Noté que los ojos de Correia se aquietaban, como si quisiera mirar a la Adepto y estuviera dispuesta a no hacerlo. Pero Emerson no dijo nada. Tal vez lo que dijo Correia no era toda la verdad, entonces. Interesante.

Casi tan interesante como ver a Naryn trabajar con Skylur.

—¿Qué estás haciendo en Estambul? —preguntó Naryn. Podría ser algo de interés, pero intuía que era un tema destinado a mantener a Correia fuera de juego para la siguiente pregunta.

—Nada.  —Correia parecía desconcertada—. Nos mantenemos fuera... es el territorio de los Cárpatos, ¿no?

—No nos has dado los nombres de todas las Casas que tienes encarceladas —dijo Skylur.

—Tú nombraste a dos, yo nombré a dos. —Los ojos de Correia se entrecerraron. Se había distraído con éxito lo suficiente como para permitir que su marca floreciera con satisfacción. Ella tenía algo que creía que Skylur realmente quería.

—Eso no es lo que he dicho.

—Muy bien —respondió ella, con una insincera reticencia en su voz—.

Tenemos la Casa Tarez. Una Casa tan antigua, tan antigua.

Sus afiliaciones deben remontarse a siglos atrás, profundas y ocultas como las raíces de un gran árbol.

Si Panethus perdiera eso, tal vez todo tipo de afiliaciones vinculadas se debilitarían. Puedo entender tu preocupación.

Skylur no dijo nada, pero sentí su enfado a través de su marca.

Estaba revelando deliberadamente su emoción.

Naryn y Bian se tensaron. Mi peso se adelantó inconscientemente sobre las puntas de los pies y la elethesina comenzó a inundar mi sistema a medida que mis instintos de Athanate se hacían cargo.

La caja fuerte de mi mente pareció crujir y el sudor brotó en mi frente. No iba a perderlo ahora.

Correia retrocedió a toda prisa, levantando las manos mientras su propia seguridad aplanaba su formación para hacer frente a la amenaza.

—¡Basta! Un trato, Altau, un trato.

Parpadeé, tratando de calmar todo en mi cabeza. Calma. Calma.

—¿Qué tengo que puedas querer? —preguntó Skylur.

Correia se volvió y me miró directamente.

—¿No es eso lo que estás ofreciendo?