Capítulo 24 #2

Louis hablaba con Jen y Eugenie con Alex mientras yo me distraía con Norgaard, de Dinamarca, que nos había apoyado en la Asamblea y se había acercado a presentarme a sus parientes.

Eran un par de jóvenes guapos, de pelo pajizo, que eran gemelos.

Parecían un par de adolescentes que acababa de secuestrar en una granja de Jutlandia, pero decían tener cincuenta años.

Mientras hablábamos, el personal descorrió las cortinas de un lado, revelando una segunda sala con una pista de baile y mesas con aperitivos.

Las paredes de la segunda sala eran paneles de espejo, desplazados en zigzag, creando una imagen caleidoscópica.

Me pareció desorientador, pero los asistentes se mezclaron más al entrar en la nueva sala.

Perdí la sensación de que se formaban camarillas en el reluciente remolino de Athanate y sus allegados.

El cuarteto se fusionó con un grupo más grande y comenzó a tocar música de baile de salón.

Los camareros empezaron a pasar, llevando bandejas de champán.

—Este champán es excelente —dijo Jen, sorbiendo de una copa y frunciendo el ceño—. Pero creo que no lo conozco.

—Ahh. Viene del mismo Argonne —dijo Louis—. El trabajo de mi vida ha sido producir un champán verdaderamente digno de belleza.

—No es champán entonces, si es de Argonne. Es solo méthode champenoise .

Ouch.

—Había viñedos que producían champán en Argonne cuando la región del champán era un bosque fangoso, Sra. Kingslund, pero le concedo que han comercializado mejor su nombre.

—Hmm. Ciertamente es mejor que la mayoría de los que se comercializan tan bien. Tengo que comprar algunas botellas. — Jen le sonrió alegremente—. Y sin ninguna intención, puedes llamarme Jen.

Louis inclinó la cabeza formalmente. Parecía estar disfrutando del corte y el empuje de hablar con Jen, por muy agudos que fueran sus golpes.

—Tenemos que seguir el ejemplo de Skylur —le decía Eugenie a Alex—. Debería haber mejore vínculos entre Athanate y Licántropos. Tal vez podríais visitarnos en Alemania y mostrarnos cómo.

Mis labios se movieron. No tenía ningún problema con este coqueteo, y no me preocupaba por mi familia. Me pregunté si Bian había elegido a Eugenie y Louis precisamente por esa razón.

En mi caso, después de Norgaard, se sucedieron varias Casas que se presentaron ellas mismas.

Muchas lo hacían como una formalidad, una convención que debían cumplir.

Había que saludar a la nueva Casa. No es que fuesen hostiles, pero pocos tenían la facilidad de acercamiento de Norgaard, o la simpatía avergonzada de Lindberg, el representante de Suecia.

Unos pocos estaban francamente descontentos y no les preocupaba que se notara en su olor de marca.

Puede que no fuera capaz de leer a Eugenie, pero sí a algunos de ellos.

En mi cabeza, el reloj de la cuenta atrás seguía su curso.

Dentro de una hora, más o menos, tenía que salir de aquí, de este vestido y correr hacia el altiplano a buscar al coronel.

Un escalofrío de la hormona elethesina del Athanate quemó el poco champán que había tomado y me hizo recibir una mirada de sorpresa de la Casa a la que estaba saludando.

Las parejas se dirigieron a la pista de baile. Los longevos Athanate y sus parientes habían tenido tiempo de perfeccionar su técnica. En el baile benéfico había observado que ninguno de ellos parecía equivocarse en un paso.

Poco a poco, mi Casa fue atraída a la pista de baile. Primero Jen y Pia, luego David. Finalmente, alguien decidió que Alex no se iba a convertir en un lobo esclavizado y se unió. Yo seguía demasiado ocupada besando cuellos.

Por último, tenía que enfrentarme a Arvinder, líder de Theokos, el poderoso subgrupo del Athanate que había cambiado su lealtad de Basilikos a Panethus en la reciente Asamblea.

Iba vestido tan formalmente como Alex, pero se las arreglaba para parecer un apuesto y risueño pirata en traje de etiqueta.

A pesar de habernos conocido previamente, nos saludamos formalmente.

—¿No hay devotos aquí contigo, Arvinder?

—me burlé. Muchos Athanate habían traído a sus parientes, pero el credo de Arvinder dictaba una posición diferente para sus compañeros humanos, casi adoradores.

Todavía no me sentía cómoda con la idea, pero esperaría a conocerlos antes de formarme una opinión.

—Tengo tacto, y soy muy consciente de que podría causar molestias aquí —respondió, mirando a su alrededor al remolino de bailarines.

—¿Qué es lo que pasa aquí? ¿No es Panethus un gran grupo feliz?

—Panethus ya no es realmente Panethus —dijo oscuramente.

Estaba a punto de profundizar cuando, en medio de la pista de baile, el vestido plateado de Jen me llamó la atención. Medio esperaba que estuviera con Louis, pero no era así. Estaba bailando con Bian.

—Disculpe.

Me abrí paso entre los bailarines para tocar el hombro de Bian.

—Mi turno, creo.

—Oh, Amber, debe ser la iluminación. Nunca me había fijado en lo verdes que son tus ojos —dijo—. No puedes bailar con tu familia tan temprano en la noche. —Extendió la mano y agarró a Alex al pasar.

Se giró y sus ojos se redondearon ante la posibilidad de que todo esto saliera mal.

Bian entregó hábilmente a Jen. Alex y Jen parecían haber cogido una serpiente cascabel cada uno. Intenté decir algo, pero no surgió nada y Bian me arrastró, guiando con pericia.

Me esforzaba por no tropezar, así que apenas pude dedicarles una mirada. Vi cómo Jen tiraba de Alex hacia delante y él se colocaba automáticamente en los pasos del vals. Dejaron suficiente espacio entre ellos como para que yo pudiera encajar, y tal vez era allí donde debía estar.

Bian soltó una risita.

—Ken y Barbie no parecerían tan rígidos. Déjalos. Al final se adaptarán.

—Todo parece divertido para ti. Es un momento delicado, Bian.

—No son de cristal, ninguno de los dos. —Nos dio la vuelta y nos alejó bailando del abarrotado centro de la pista—. Deja de darle vueltas a la cabeza. No van a ir a ninguna parte. Además, se pueden ver en los espejos. Genial, ¿eh?

—¿Tu idea?

—Sí. —Habíamos llegado al borde de la habitación y nos colocó de espaldas a la pared de espejos.

—¿Es una especialidad de Altau? —pregunté—. ¿Las habitaciones con espejos?

—No —dijo ella—. Saqué la idea de una película de Kung Fu. Lo que crees que ves no es lo que ves. Todas esas mil imágenes, ¿cuál soy yo?

—Hmm. —Ella había perdido un paso y yo casi piso su dedo del pie—. Este tipo de baile no es tu estilo preferido, ¿verdad?

—Deberías ver las fiestas que doy —dijo distraída.

Dejó de bailar, estirando el cuello para mirar a mi alrededor a los otros bailarines.

—¿Qué demonios estás haciendo, Bian?

—Confía en mí. Otra vez.

Y dio un paso atrás, arrastrándome con ella. Toda la habitación pareció girar y yo tropecé.