Capítulo 23

De vuelta a Manassah, en el estudio, mi mente era un torbellino mientras miraba los mapas. Parecía que habían crecido desde esta mañana, como un extraño moho que se extendía por las paredes. Su blancura era acusadora.

Tenían que estar cubiertos de alfileres, según Melissa. ¿Podría confiar en ella? ¿Servirían sus «pruebas» para confundirlo todo?

¿Cómo ha podido el asesino escapar durante tanto tiempo?

Siendo muy inteligente, e increíblemente cuidadoso.

Yo tenía que ser más inteligente, meticulosa y rápida. Y no tenía ni idea de por dónde empezar. Ninguna intuición.

Abrumada por lo mucho que había por hacer, me distraje revisando mis correos electrónicos. Spam y basura, como siempre. Incluso había uno que era un galimatías de letras y números. Mi dedo se posó sobre la tecla de borrar.

El coronel no se había puesto en contacto, y esto podría ser un mensaje suyo.

Recorrí el mensaje con la mirada. Incrustado como dígitos dispersos al azar había un número de teléfono. Era posible. O estaba viendo cosas.

Cambié mi tarjeta sim por una sin usar y llamé, preguntándome si había empezado a delirar. No lo había hecho. Todavía.

—Hola —dijo. Sonaba muy cansado.

—Tenemos que dejar de hablar así. ¿Por qué no viene?

—Me encantaría. Será mejor que seamos breves y no crípticos. No sé qué tienen en cuanto a escáneres, pero se me acaba el tiempo.

—Bien. ¿Dónde está?

—A un par de horas al este, escondido en un viejo granero a unas millas de la US 36.

Estaba en las altas llanuras, donde se puede ver en todas las direcciones durante kilómetros, pero para estar escondido, tenía que haber una razón más allá de la visibilidad.

—¿Saben dónde está?

—Más o menos. Tuvieron una pista sobre mí en algún lugar cerca de la frontera de Nebraska. Conocen mi coche y están patrullando las carreteras. Saben que estoy en algún lugar entre la I-70 y la I-76. Por supuesto, también saben a dónde me dirijo ahora.

—Es un área muy grande para cubrir. ¿Y cómo sabe todo esto?

Pude oírle resoplar suavemente.

—Recogí un nodo TacNet cuando me fui, y tengo todos sus códigos. Los estoy escuchando.

Gruñí. La TacNet se enlazaría con el circuito de radio comando del grupo de Operaciones 4, siempre y cuando se le proporcionaran los códigos correctos.

No podían saber que el coronel tenía el equipo, pero eran muy descuidados si no se habían dado cuenta de que sus códigos habían sido comprometidos...

O tal vez tenían prisa. La presión del FBI tuvo que haberlos sacudido. Su comportamiento en Denver —matando a los miembros de su propio equipo— indicaba que habían entrado en pánico.

—No pueden cubrir todas las carreteras que llegan desde el este.

Las tierras de granjas presentaban una cuadrícula de cimas negras y caminos de tierra que corrían como venas polvorientas entre campos interminables bajo un cielo cobalto.

Había demasiados para patrullar. Seguro que los caminos de tierra levantarían polvo y llamarían la atención, pero siempre podría moverse por la noche.

—Tengo un par de problemas —dijo en voz baja.

Me pateé a mí misma. Estaba pensando de nuevo como un civil. No se trataba de una banda de malvados que querían atrapar al coronel. Se trataba de Ops 4-16, los Nagas. Una unidad militar, que pensaba como los militares.

—¿Tienen ojos en el aire? —adiviné.

—Sí. Un par de aviones ligeros durante el día. Eso es todo lo que necesitan. Pueden ver todos los coches que se mueven por aquí en cincuenta kilómetros a la redonda. Pero han traído un helicóptero para la noche.

—¿Qué tienen?

—No lo sé, no han dado detalles. —El hecho de que me haya sorprendido era una señal de lo desgastante que tenía que ser esto para él. Por su cuenta, habría sido un fantasma para ellos, pero llevar a su mujer en el viaje debe haber limitado sus opciones. Ahora estaba a punto de que lo atraparan.

Se recompuso y suspiró.

—El grupo de Operaciones 4 tiene acceso a dos pájaros de alta especificación. El Z10 chino y el Apache.

Oh, mierda.

—¿Tienen un Naga volando eso?

Ninguna de las dos máquinas era el tipo de aparato para el que se reentrenaba a un soldado.

Al menos, no si querías que lo volara dos veces.

Volar cualquier helicóptero era una tarea difícil.

Volar de noche lo empeoraba y los sistemas de control de estos super helicópteros lo hacían aún más difícil.

—No —dijo el Coronel Laine—. Tendrán a alguien adscrito de una unidad de vuelo.

—Ese es un punto débil.

Posiblemente.

—No me gustaría depender de ello.

No, a mí tampoco. Con el coronel inmovilizado en el altiplano, dependía de mí encontrar una forma de llevarlo a Denver, sin importar lo que los Nagas lanzaran para detenernos.

—Organizaré algo mañana —dije—. Quizá pueda conseguir que el FBI cierre el espacio aéreo. Si no tienen aviones de vigilancia para coordinar sus coches, no podrán concentrar sus patrullas. Deberíamos poder sacarlos.

—No lo sé, los informes de

la TacNet me hacen pensar que tienen suficiente gente aquí como para hacer barridos terrestres durante el día, comprobando cualquier escondite como éste. —Nunca había escuchado al coronel así. Sonaba tan abatido—. No tengo un mapa detallado, pero creo que me encontrarán mañana si no me muevo.

Maldita sea. Nada como la presión. Tenía que ser esta noche.

Mi mente se aceleró. Hay formas de enfrentarse a un helicóptero de ataque desde el suelo y ganar, la mayoría de ellas implican misiles Stinger. Muchos. Tenía un problema con eso en muchos sentidos.

Esto era en los Estados Unidos. Los Stingers que no alcanzaran el helicóptero podrían seleccionar alguna otra fuente de calor como objetivo y acabar apuntando a un coche familiar en la carretera.

Y si conseguía derribar el helicóptero, no estaba matando a Nagas, sino a un piloto y un artillero que habían sido enviados por la Caballería y pensaban que estaban siguiendo órdenes legales.

Ah, y a nivel práctico, no podía salir esta noche a comprar una docena de Stingers en el centro de Denver.

Todos esos eran buenos argumentos para no atacar ningún helicóptero militar. Había otro punto más. Si era el Apache, tenía un sistema de armas de contramedidas que podía retroceder y apuntar a múltiples sitios de lanzamiento de Stinger.

No era una opción realmente saludable enfrentarse a un Apache, pero tenía que planificar para el peor de los casos. Tenía que asumir que sería el Apache. Y tenía que asumir que, como último recurso, se olvidarían de coordinar los coches para venir a buscarnos y tratarían de volarnos.

Necesitaba contrarrestar las ventajas del Apache.

El piloto tendría una visión sintética, una imagen compuesta que combinaba las imágenes de una cámara de baja luminosidad y un visor de infrarrojos y las superponía a lo que podía ver por la ventana.

Como un hombre lobo, sería capaz de ver a los humanos en la noche por su calor corporal.

Incluso en una noche sin luna como la de hoy.

En Operaciones 4-10, pensábamos que los pilotos de Apache ya no eran completamente humanos, lo que me parecía terriblemente irónico ahora.

El sistema de armas del artillero tenía la misma capacidad de visión. Podía disparar misiles que se fijaban en la firma de calor de un coche, y tenía una ametralladora que masticaba el blindaje y que estaba esclavizada a los movimientos de su cabeza.

El Z10 chino no era tan competente, pero compartía muchas de las mismas habilidades. Cualquiera de estos malditos helicópteros era capaz de cazar coyotes en el desierto nocturno. Los humanos y los coches serían blancos demasiado fáciles.

Todo eso me dejaba con las opciones que había ideado como un ejercicio puramente teórico en Operaciones 4-10. La tarea había sido encontrar la solución minimalista que pudiera utilizarse para escapar de un helicóptero de caza por la noche, pero lo minimalista seguía requiriendo un camión y equipos.

—Va a tener que dejarlo conmigo, coronel. Gracias a Dios, esta noche no hay luna.

—¿Qué va a hacer?

—Sacar la pelota al terreno de juego. Esta noche tengo que ir de fiesta. Pero no se preocupe, después de la fiesta me prepararé y vendré a buscarle.

—Su sentido del humor es cada vez más malo.

—Sí. Tenga este móvil a mano, le llamaré.

Maldita sea. Tenía dos planes. Uno era escabullirnos como un ratón, confiando en que los cazadores se confiaran demasiado en sus sistemas electrónicos. El otro era el recurso de emergencia. Realmente no quería ir allí, pero supuestamente había una manera de igualar las probabilidades.

Necesitaba un equipo de combate. Necesitaba material. Necesitaba más tiempo.

Bromas con el coronel aparte, iba a tener que perderme la recepción en Haven. Bian iba a matarme, pero era eso o salvar al coronel.

Jen eligió ese momento para llegar a casa, precedida por Julie y seguida por David y Pia, que se reían de algo.

—¿Qué pasa? —preguntó en cuanto vio mi cara.

—Una lista de cosas que hacer y sin tiempo para hacerlas.

—Le había prometido contarle todo, así que le expliqué la posición del coronel, tan brevemente como pude.

Jen entendería que nuestra visita a Altau tendría que ser anulada.

Tendría que llamar a Bian, tan pronto como terminara de hablar con Jen.

Luego tendría que encontrar ese camión cargado de material. En un par de horas. Por la noche.

—¿Y esta lista de materiales? —Jen cogió una libreta y un bolígrafo.

Resoplé. Esto solo me estaba retrasando. Pia empezaba a parecer agitada y me obligué a calmarme.

—Miras nocturnas y un sistema de comunicación táctica de Víctor.

El hombre mismo. Un par de sus hombres y un todoterreno.

Su helicóptero. —Tragué nerviosamente, pero ella ni siquiera parpadeó—.

Una moto. Er... mantas de supervivencia y mantas ligeras de color oscuro, botiquín de primeros auxilios para paramédicos, media docena de potentes linternas LED, un par de punteros láser, trípode de fotógrafo...

—Recorrí mi lista, hasta llegar a—: ...y cinta adhesiva, mucha cinta adhesiva.

—¿Eso es todo?