Capítulo 22

Encontré a Melissa en el centro comercial Cherry Creek, haciendo sus estiramientos justo al lado de la salida del aparcamiento.

—Corre primero, habla después —dijo a modo de saludo.

Me encogí de hombros y me dejé llevar por ella, tirando de las correas de mi mochila hasta que se asentó cómodamente.

En el sendero del arroyo, Melissa marcó un buen ritmo y yo la acompañé. No había forma de que me superara en velocidad o en tiempo, y el ritmo era lo suficientemente fácil como para que pudiera pensar en algunas de las implicaciones de lo que me había dicho el doctor.

Aparte del desvío alrededor del Country Club, nos mantuvimos en el sendero, junto al arroyo y lejos del tráfico. Lo estaba disfrutando. Solo unos treinta minutos más tarde, cuando vi que nos acercábamos a Union Street, empecé a preguntarme qué estaba tratando de demostrar.

Se bajó en Wynkoop, a solo un par de manzanas de la estación de Union Street, y la seguí hasta una cafetería donde compramos un par de zumos para llevar.

Volvimos a bajar al sendero.

Su cara era un cuadro. Pero bajo el rubor de su esfuerzo, había un extraño peso en su mirada de ojos estrechos.

Maldita sea. Mi cabeza había estado tan llena de otros asuntos que ni siquiera había pensado en lo que estaba pasando. No tenía sentido tratar de fingir que estaba repentinamente cansada o sin aliento. Solo había sido un ardid medianamente inteligente, pero había sido increíblemente estúpido.

Se bebió el zumo, con los ojos ahumados por el cálculo mientras seguía mirándome.

Esperaba que empezara a cuestionar cómo era capaz de correr sin esfuerzo, pero me sorprendió. Me agarró del brazo, deteniéndome.

—¿Alguna vez has deseado algo de verdad, más que nada en el mundo?

—Sí. —No iba a ir allí, pero ella apenas me escuchó.

—Cuando tenía doce años, mi perro murió.

—Me soltó el brazo y comenzamos a caminar de nuevo—.

Era un collie joven. No tenía motivos para morir, ni historial médico.

Simplemente murió un día. Pensé que el vecino la había envenenado, pero nadie quiso hacer nada al respecto.

Nadie quería escucharme. Me dijeron que lo superaría, pero yo no era así.

Así que cogí un libro de medicina forense de la biblioteca.

—¿Pudiste probarlo?

Resopló.

—Para cuando gané suficiente dinero repartiendo el periódico y compré lo que necesitaba para hacer pruebas, no quedaban más que huesos y mugre. Lo sé. Lo vi.

—¿Y qué hiciste entonces?

Suspiró y miró al cielo.

—Fui a buscar otro libro que trataba sobre la búsqueda de rastros químicos en el suelo.

Trabajé de camarera hasta que me di cuenta de que nunca podría permitirme el equipo que necesitaba.

Incluso intenté montar un negocio forense en el garaje de mi padre.

—Sacudió la cabeza—. Finalmente, mi padre se apiadó de mí, contactó con un laboratorio forense, y me dejaron usar su material.

—¿Y pudiste probarlo entonces? ¿El veneno?

—Sí. Lo encontré. —Sus ojos brillaron.

—¿Qué pasó con el vecino?

—¿Eh? —Ella parpadeó—. Oh. El vecino había muerto un par de años antes.

Ya no tenía sentido. Había superado lo del perro, pero había encontrado algo más.

Algo realmente importante para mí. ¿Sabes por qué me uní a CSI?

—dijo—. Necesito saber. Como otras personas necesitan respirar.

Qué, por qué, quién. Los hechos. ¿Puedes entender eso?

Es más importante para mí que cualquier otra cosa.

Asentí con la cabeza. Tenía una buena idea de lo que venía a continuación, y esta vez estaba en lo cierto.

—Así que cuando una misteriosa policía novata, ex-fuerzas especiales, empieza a hacer preguntas sobre unos extraños asesinatos y de repente se carga a los tres presuntos responsables, me doy cuenta.

Cuando esos cuerpos desaparecen de la morgue en unas instalaciones militares de capa y espada, me cabreo.

Cuando se me niega cualquier información de seguimiento...

Se rio; un sonido corto y agudo, sin humor, antes de continuar.

—Empecé a buscar, y cuanto más buscaba, más encontraba. Curiosamente, casi nada sobre ti, o esos tres tipos, o para el caso, las instalaciones secretas del ejército de ardillas.

—Debe haber resbalado un engranaje en tu cerebro, especulando de qué se trataba —dije.

—Yo no especulo —dijo, como si yo hubiera sugerido que comía niños.

—Melissa, tienes que darte cuenta de que no puedo decirte todas las cosas que quieres saber, por mucho que creas que necesitas saberlas.

—¿Sí? —Sonrió—. Ya veremos.

Seguimos caminando durante un minuto, mientras reflexionaba sobre lo extraña que se había vuelto mi vida cuando tenía conversaciones como esta y me parecían casi normales.

—Anoche estuviste en la escena del crimen en Wash Park —dijo bruscamente.

—¿Cómo lo sabes, si estás suspendida?

—Escucho la radio de la policía. Que Morales y Edmunds se involucren es como agitar una enorme bandera roja para mí —se burló—, sobre todo cuando empiezan a hablar en clave.

—Bien, vale, estuve allí. ¿Qué pasa con eso?

—El FBI te echó, y le puso una de sus etiquetas. Patrón A, lo que sea. Significa un homicidio donde hay evidencia aparente de que un gran canino está involucrado. Piensan que es una cosa de culto, ya sabes.

—Pero tú no.

—Puede o no ser una secta. Desde luego, no es un animal.

—¿Pensé que no especulabas?

—Yo no. —Rodó los hombros e hizo algunos estiramientos laterales mientras caminábamos—. Dime, ¿qué pruebas crees que apuntan a los animales?

Por supuesto que tenía una serie de casos, algunos en los que había huellas de patas, pero no iba a admitir que conociera nada más que este caso.

—La mordida.

—Los mordiscos en los muslos. —Se rio—. Todos esos casos que Morales había copiado y te envío. También se mencionan huellas de patas. —Olfateó—. Ni uno solo menciona ninguna prueba de animales, ningún ADN por ejemplo.

Ya no tenía sentido ocultar mi conocimiento de estos casos.

—Pero hay todo un informe de consultores sobre qué tipo de animal podría ser —dije—. Patrones de dientes, fuerza de la mandíbula y demás. Esos tipos eran expertos.

—Sí. Esos tipos tenían la cabeza en el culo.

Demasiado listos para su propio bien. ¿Qué clase de canino hace uno o dos mordiscos específicos, en exactamente el mismo lugar, cada vez?

No hay evidencia de masticación, no hay mordidas en otros huesos.

Solo crujir, crujir. —Hizo una demostración con una mano, imitando un mordisco en el cuello y el muslo—.

No hay otros. Ni un solo caso en el que el «animal» que hizo esos dos mordiscos haya mordido en otro lugar.

Había otros mordiscos en los cuerpos, pero todos eran post mortem.

Eran pequeños carroñeros que no podrían romper un muslo.

No tenía todos los datos memorizados, pero le tomaría la palabra.

—Hubo daños en las costillas en la escena de anoche —dije.

—Bueno, yo no estaba allí, así que no voy a especular —dijo ella, disfrutando—, pero vuelve a pensar en los detalles si puedes y dime si el hueso se rompió limpiamente o se hizo añicos.

Pensé.

—Limpio. —Extrañamente, abruptamente cortado. Me había pillado. Los extremos de las costillas y el esternón acortado parecían extraños. Ciertamente no habían sido masticados o fracturados.

Se encogió de hombros.

—Ni un bocado, entonces.

—De acuerdo. —Le seguí el juego—. No todos los cuerpos tenían mordeduras en el cuello. Los que tenían, las mordeduras en el cuello eran mordeduras mortales, y eran como las que haría un animal.

Ella asintió y se encogió de hombros.

—Entonces, si eso pueden ser un animal de verdad, ¿tienes alguna teoría sobre las otras mordidas, las de los muslos?

Ella resopló.

—¿Qué es, en la más simple observación, el hueso del muslo en comparación con los otros huesos del cuerpo?

—El más grande.

—Sí. El hueso más grande y resistente . Los mordiscos en el muslo eran una prueba o demostración de fuerza. Nada más. —Me miró de reojo—. Eso no me suena a animal.

Sonaba obvio una vez que lo había dicho. Pero, ¿por qué un Licántropo seguiría probando la fuerza de su mandíbula?

—Cuéntame algo más sobre anoche —dijo.

La imagen del cuerpo estaba demasiado fresca en mi mente.

—Los órganos abdominales habían desaparecido completamente.

—Lo supe cuando mencionaste las costillas. Algo más.

—Estaba atada. Había arpones clavados en el suelo.

—¿Y se fue de allí? Oh. —Su nariz se encendió y asintió—. Bueno, eso encaja bien con mi teoría.

—Vale, me has enganchado —dije, frustrada—. Dime tu teoría.

—Les ha hecho la peineta. Esa fue su despedida.

Tenía una vaga idea de por dónde iba. Pero estaba equivocada, aunque demostrarle eso significaría darle más información, y al igual que había hecho antes con Noble, me estaba preocupando de verdad por lo mucho que había revelado cuando no era mi intención.

—¿Cuál es tu razonamiento? —le pregunté en cambio.

—¿Has visto casos sin resolver de hace cinco o seis años? —Me miró inquisitivamente y yo asentí—. ¿Todos ellos con algún indicio de participación canina? Bueno, habría sido mejor que buscaras en toda la lista de casos fríos de asesinato.

Sus palabras me dejaron helada.

—¿Hay más?

—Muchos más —dijo—. Es prolífico, y predigo que habrá aún más que no hemos encontrado y la mayoría de ellos, nunca los encontraremos. La otra cosa que podrías haber rastreado son los archivos de personas desaparecidas.

—Pero, ¿por qué sumas todos estos asesinatos sin resolver? Eso me parece una especulación. ¿Y si se trata de más de un asesino, por ejemplo?

—Los asesinos en serie son raros. Los asesinos en serie prolíficos son aún más raros.

Los asesinos en serie prolíficos a largo plazo...

Las probabilidades de que haya más de uno operando en Denver sin ser detectado son ínfimas.

—Frunció el ceño—. Aunque te concedo que eso es un argumento para que esto sea una especie de culto.

—Si esto no es una especulación, debe haber un patrón en el que estás trabajando.

Caminamos un poco mientras ella lo pensaba.

—Empecé con tres tipos —dijo—. Los ataques caninos aparentes, los ataques que implican un ritual y los ataques con evidencia de rabia casi incontrolable.

Luego añadí los caninos al ritual, porque esos mordiscos son evidencia de un ritual en sí mismos.

Finalmente, añadí los que involucran rabia, porque creo que la rabia fue causada cuando algo salió mal.

Ese es el punto débil. No soy una perfiladora, soy una científica forense, y me frustra muchísimo no poder encontrar un vínculo que pruebe esa sensación visceral.

Vio mi ceño fruncido.

—Los que etiqueté como rabia murieron sin ninguna indicación de un ritual o marcas de mordiscos. Mi teoría es que murieron demasiado pronto y el asesino se volvió loco. Había evidencia de 140 puñaladas en un cuerpo, todas post-mortem .

Era una imagen escalofriante de la rabia. No incontrolable, no en la calle, sino reprimida y descargada en la clandestinidad. Pero tenía que centrarme en el panorama general, no en este elemento extraño.

—Melissa, estás especulando. ¿Hay algún hilo conductor demostrable, aparte de que ninguno se ha resuelto?

—Ese hecho es parte de ello. El asesino es fanáticamente metódico y muy conocedor de la ciencia forense moderna.

—Pero no hay nada en las noticias. Ni siquiera fue un tema de especulación en la policía el año pasado.

—Había escuchado cuando trabajaba en patrullas para la policía.

Es cierto que no había estado prestando atención a este tipo de casos, sino a cualquier indicio de vampiros; pero, aun así, habría registrado esto.

—Los que hemos encontrado son marginales. Nadie está interesado. Nadie presiona por ellos.

—Pero...

—Pero nada, Amber. Ya sabes cómo funciona.

La policía no quiere relacionar los asesinatos porque pondría de manifiesto que se pueden resolver.

Si dicen que los asesinatos no están relacionados, entonces todo el mundo puede echar las manos a la cabeza y hablar de lo horrible que se está volviendo la sociedad cuando hay toda esta violencia aleatoria.

Y los políticos lo alientan. Ningún político quiere ir a las urnas con un asesino en serie arrasando la ciudad.

Pero la violencia aleatoria, hey, es parte de la América moderna.

Ponen en marcha alguna iniciativa inútil de divulgación para demostrar que se preocupan, y se dedican a ganar sus elecciones.

Estaba en el lado extremo de lo cínico, pero no carecía de fundamento.

—Y lo que hará saltar todo por los aires —dijo—, es si encontramos uno, solo uno de los casos desaparecidos de alto perfil y lo relacionamos.

—¿Nosotras? —Levanté una ceja.

—La pregunta que debes hacerte no es si me usas o no, sino cómo hacer el mejor uso de mí.

—Hay algunas grandes suposiciones ahí. Soy una investigadora privada. ¿Por qué crees que soy responsable de la caza de este asesino? Dices que no especulas y, sin embargo, has enlazado casos eligiendo hechos que encajan en tu teoría. No haces más que conjeturar.

—Pero tengo razón, ¿no? Estás trabajando en ello.

—Estás más loca que yo.

—Tal vez. Pero tengo archivos y expedientes que sé que quieres ver. Cosas que ni siquiera están en los registros policiales. Ideas sobre dónde y cómo. Contactos con gente que ha investigado esto. —Ella vio mi repentina mirada aguda—. No el FBI.

Llegamos al Country Club y nos detuvimos. Melissa volvería al aparcamiento detrás del centro comercial. Yo rodearía el club para volver a Manassah.

—No olvides que yo también soy una forense entrenada, por si encuentras alguna prueba. Y tengo todo el equipo que necesitaríamos.

Parecía escéptica.

Se encogió de hombros.

—En el CSI actualizan sus equipos cada dos años. Venden el material viejo por una miseria.

—¿Qué quieres de esto, Melissa?

Ella soltó una media risa incómoda.

—No estabas escuchando. Necesito saberlo. —Volvió la cara y miró hacia el arroyo. Su voz era tensa—. Necesito saberlo como algunas personas necesitan su dosis. Necesito ser yo quien lo descubra.

Necesitaba toda la ayuda posible. Había contemplado la posibilidad de contratarla cuando me enteré de que la habían suspendido, pero no estaba segura de que fuera la ayuda que quería, dados los problemas que conllevaba.

Era un terreno peligroso; el asesinato de Barbara Green y el mensaje que me envió lo dejaron claro. Tener a Melissa trabajando conmigo significaba que tendría que cuidar de otra persona.

Pero si yo no estuviera trabajando con ella, y ella tropezara con pruebas de los secretos paranormales por su cuenta, no habría nada que le impidiera difundirlas.

Habría fallado a la comunidad paranormal y, según las predicciones de David y Pia en la Asamblea sobre una Revelación incontrolada, también habría fallado al mundo entero.

Y había otra cosa de la que tendría que estar segura con Melissa: yo no estaba cazando al asesino para demostrar su culpabilidad y entregarlo a la justicia. Estaba cazando para matar. ¿Qué pensaría ella de eso?

Había mucho que considerar.

—Te llamaré —dije, y me fui trotando a casa.