Capítulo 20

Tullah y Jofranka se deslizaron como un par de colegialas descarriadas.

—No os pongáis cómodas —dije—. Vais a salir inmediatamente.

Me puse el arnés de mi HK y la chaqueta. Lo que tenía en mente debía ser menos peligroso de lo que les parecía a las chicas, pero no tenía sentido estar mal preparadas.

Las acompañé de vuelta al coche de Tullah, cogiendo mi mochila con mi equipo de jogging por si no llegaba a casa antes de encontrarme con Melissa.

—¿A dónde? —preguntó Tullah.

—A la oficina, pero aparca detrás del banco al otro lado del cruce.

Se dirigió al sur de Downing Street sin preguntarme. Le había dicho que se mantuviera alejada de la oficina cuando Hoben y Matlal me buscaban. Ella podría pensar que era seguro volver ahora. Estaba a punto de aclararlo.

—¿Cómo de peligroso crees que es ahora? —pregunté.

—Bueno, mucho menos que la semana pasada.

—Respuesta equivocada —dije.

Jofranka se inclinó hacia delante desde el asiento trasero.

—¿Puedo hacer una pregunta?

—No.

Ambas se quedaron calladas. El hecho de que se tomaran esto tan en serio era un gran punto a su favor.

Y supongo que debería haberlo visto venir.

Las había presentado cuando trabajaba en la policía, principalmente para que ambas se agotaran mutuamente con su entusiasmo.

Se habían hecho buenas amigas. Jofranka habría visto a Tullah trabajando como asistente de oficina para mí y luego convirtiéndose repentinamente en aprendiz de investigadora privada.

¡Oooh! ¡Genial! ¡Emocionante!

Bueno, si pudiera inculcarles que la mayoría de las veces sería aburrido y que, cuando fuera emocionante, significaría jodidamente peligroso, entonces podría considerar la posibilidad de aceptar a Jofranka, en un papel menor .

A pesar de su dulce aspecto, Tullah era físicamente capaz de cuidar de sí misma, incluso antes de tener en cuenta sus habilidades de Adepto y Kaothos.

Jofranka no tenía nada en comparación. Era una buena estudiante en el Kwan, y era inteligente en la calle, pero eso era todo.

Y no estaba al tanto de los antecedentes paranormales.

Tullah aparcó y se sentaron allí pacientemente. Otra ventaja. Sospechaba que Tullah había dado a Jofranka instrucciones estrictas para que le siguiera la corriente. Eso, quería reforzarlo.

—¿Tienes tu permiso de arma oculta?

Tullah negó con la cabeza.

—Todavía estoy esperando.

—¿Compraste un arma?

Abrió la guantera y sacó una Sig enfundada, cuidadosamente envuelta en un arnés bajo el brazo como el mío, lista para el permiso. Comprobé el arma. Estaba asegurada, limpia y cargada.

Pasé un dedo por la corredera y luego la froté contra el pulgar.

—Retira el exceso de aceite después de la limpieza. —Era casi divertido volver a ser una sargento.

—La razón por la que la oficina no es segura —dije, guardando el arma—, es que todavía hay gente que me persigue.

La diferencia es que ahora no son moteros ni bandas de narcotraficantes, sino una unidad militar rebelde.

Se llaman Ops 4-16, pero generalmente los llamaré Nagas.

Están entrenados exactamente igual que yo.

Dado que se han vuelto rebeldes, supongo que no les preocupan los daños colaterales ni los métodos que utilizan para lograr sus objetivos.

—¿Cuáles son sus objetivos? —Jofranka no pudo evitarlo. Nunca había conocido a una chica que hiciera más preguntas. Pero esta era una muy buena.

—No lo sé, lo que significa que tengo que tener en cuenta que intentan matarme o capturarme. —Miré a los dos—. Lo importante es que cualquiera que trabaje conmigo es una responsabilidad potencial para mí y está personalmente en riesgo.

Les dejé reflexionar sobre eso durante un minuto.

—Ha habido vigilancia aquí. Dos coches vigilando la oficina. El FBI arrestó a algunos de sus compañeros y estos tipos recibieron el mensaje. Desaparecieron a toda prisa. Así que, Tullah. ¿Qué hacemos? ¿Nos mantenemos alejadas?

—No. Bueno, quiero decir que alguien tiene que ir allí.

—¿Por qué?

—Si están tratando de matarte, pueden haber dejado algo en la oficina. Eso es peligroso. Alguien más podría resultar herido. Es nuestra responsabilidad —dijo, enfatizando el «nuestra».

Oh, Tullah. Eres la estrella.

Mantuve mi cara en blanco.

—Exactamente. Por eso quiero que las dos reviséis la oficina en quince minutos. Ese es el tiempo que tenéis para establecer una aproximación que os permita retroceder si creéis que la oficina sigue siendo observada, o si creéis que podéis ver una trampa. Estaré vigilando.

Salí y me alejé. Fuera de su campo de visión, di una vuelta por el cruce antes de comprar un gran zumo en una cafetería con vistas a la oficina.

Su aparición, justo a tiempo, me hizo sonreír.

Encontraron una sudadera con capucha para Tullah que hacía juego con la de Jofranka y compraron un monopatín en una tienda de segunda mano.

Pasaron diez minutos turnándose para hacer trucos en la acera, observando.

Se abrieron paso por el lateral del edificio y volvieron a pasar por delante. Ruidoso, obvio y distraído.

Jofranka realizó unos llamativos movimientos de patada y giro al frente mientras Tullah inspeccionaba la puerta, apoyada casualmente en la pared de al lado, aparentemente concentrada en su amiga.

Tanto si hubiera engañado a los Nagas como si no, demostraban aplicación e ingenio. En el tiempo que tenía, eso iba a tener que servir.

Me paseé por allí y abrí la puerta.

Tullah entró y me impresionó el rápido y eficiente escaneo que hizo. No es que ella hubiera encontrado algo que los Nagas hubieran plantado. De nuevo, era simplemente un buen punto de partida.

Tullah nos hizo señas para que entráramos.

—Sentaros —dije, y señalé las sillas de los clientes frente a mi escritorio.

Se sentaron, tan alertas como un par de sabuesos que acaban de escuchar el tarro de galletas abierto.

—No estás interesada en solo responder a los teléfonos, Jo, ¿verdad?

Sacudió la cabeza y miró nerviosamente a Tullah en busca de apoyo.

—Y a mi aprendiz —me dirigí a Tullah—, tampoco le interesa que solo contestes al teléfono.

Tullah tragó saliva.

—No habría dejado que hiciera nada que no hubieras aceptado antes. Lo siento.

Levanté una ceja ante la disculpa que se le había añadido.

—Fue un poco confuso —aclaró.

—Bien. Ya nos hemos quitado eso de encima. ¿De quién fue la idea del monopatín?

Jofranka levantó la mano.

—No está mal que se te ocurra eso con tanta prisa —dije, y ella se puso radiante.

Subí los pies al escritorio—. Mi aprendiz me asegura que podemos pagarte a tiempo parcial.

Estaré de acuerdo si pasáis una prueba —levanté una mano—, a la espera de toda la administración hecha por Tullah, un informe escrito de ambas, detallando lo que creéis que podéis hacer ahora y proponiendo un programa de formación que os lleve de aprendiz y mensajera a asistentes de investigación privada junior.

Jofranka prácticamente rebotó en su silla.

—Mientras tanto —dije, y las dos se quedaron súper quietas. ¡Oh, galletas! Tuve que morderme la mejilla para no reírme—. Tengo una vigilancia realmente aburrida para vosotras. Tullah, tú supervisarás. Jo hará el trabajo de campo. Los detalles están en el archivo de Sra. Harriman.

Tullah se había relajado un poco cuando dije lo de la vigilancia, pero volvió a prestar atención al oír el nombre. Bien.

Estrictamente hablando, Ethel Harriman era solo una clienta más, pero Tullah era lo suficientemente inteligente como para saber que era el tipo de cliente en el que uno se aseguraba de hacerlo todo bien. El impulso potencial para el negocio era tan grande como el daño potencial de hacerlo mal.

—El núcleo del caso puede ser una compleja estafa financiera que involucra a una amiga de la señora Harriman, una tal Suzannah de Vries.

Por eso acudió a mí, y tendré que encargarme de esa parte.

Pero, dadas las circunstancias, quiero conocer inmediatamente al compañero de la Sra.

de Vries. No es una comprobación de antecedentes estándar; quiero una sensación completa sobre este tipo, bueno y malo: es inapropiado en el ascensor; es amable con los animales; tiene una inclinación por el juego.

Quiero saberlo todo. No interferiréis, bajo ninguna circunstancia, ni le daréis el más mínimo indicio de que está bajo observación. O habréis fracasado. ¿Entendido?

Ojos grandes y redondos. Asienten con la cabeza.

—¿Compañero? —preguntó Tullah.

Buena pregunta.

—Como en los negocios y en lo personal —respondí.

Les di un par de segundos para que hicieran otras preguntas preliminares, pero no hubo nada.

—Si creéis que hay un problema grave para proceder, podéis venir a aclarar las cosas conmigo después de leer el expediente.

Aparte de eso, no me molestéis. Y Tullah —le sonreí maliciosamente—, le explicarás mi forma de pensar sobre cómo estamos llevando este caso y harás un informe por escrito, junto con las observaciones preliminares que tú y Jo habéis reunido.

Y no dejes que tus otros casos se retrasen; siempre es más difícil ponerse al día, por mucho que creas que es difícil seguir adelante.

Pude ver que cualquier idea de que esto era una simple práctica había salido de la cabeza de Tullah.

Bien. Esto podría funcionar para todas nosotras.

—Jo, danos un minuto, por favor. No te vayas lejos, vamos a tener que irnos pronto.

Salió sin un murmullo de queja. Era la Jofranka más tranquila y contenida que había visto nunca.

Tullah esperó nerviosa.

—¿Sabías que ya había revisado la oficina? —pregunté.

Ella asintió.

—¿Cómo?

—Los tipos de los que hablaste, te tenían en vilo. Nunca me habrías dejado entrar aquí primero. Nunca nos habrías hecho venir aquí si hubieras pensado que aún estarían por aquí.

—Pero incluso así no dejaste entrar a Jo hasta que lo hubieras comprobado.

—Mi responsabilidad. No puedo confiar siempre en ti.

—Graba eso en tu alma. Así trabajaremos por el momento.

Tullah no discutió.

—Es una buena amiga. Esa es una muy mala razón para meterla en una agencia de investigación privada. ¿Tenías alguna otra razón?

—Ella puede llegar a lugares que nosotras no podemos. O donde nosotras destacaríamos.

Ella tenía razón.

Según tenía entendido, la herencia gitana de Jofranka tenía una mezcla salvaje de todo, pero con su piel de café, la ondulación apretada de su pelo largo y negro y su aura callejera, había lugares en los que pasaba desapercibida y ninguna de nosotras lo hacía.

—Se va a dar cuenta de que no somos exactamente humanos —dije.

Tullah agachó la cabeza.

—Las comunidades de Adeptos a veces incluyen a personas que no son Adeptos. Lo aclararé con Ma.

—No solo tenemos que preocuparnos de las comunidades de Adeptos.

—No sabía a dónde ir con esto. Mary y Liu habían dicho que debíamos formar nuestra propia comunidad.

Ellos estarían de acuerdo si Jofranka estuviera involucrada, pero ¿qué pasaría con los Licántropos y los Athanate?

¿Cómo reaccionarían si Jofranka supiera de mí?

La idea de que la comunidad, la Casa y la manada fueran círculos superpuestos no me parecía bien. Quería que fueran lo mismo.

El silencio se hizo un poco, y Tullah se inquietó.

—Sabes, no hace falta que te muerda para que seas parte de mi Casa. —Eso salió de golpe, casi como si lo hubiera dicho mi demonio. ¿De dónde había salido? No estaba aprobado por Athanate.

—Pero es lo que Kaothos quiere. Cree que puede controlar la Sangre de Athanate y fortalecer mi capacidad de canalizar energía.

—¿Quieres ser capaz de canalizar más energía?

—Estaría bien —admitió a regañadientes.

—Y peligroso. Sería mucho más fácil llamar la atención de alguien.

Volvió a agachar la cabeza en señal de reconocimiento, con un hilillo de ansiedad que se le escapaba.

Mi Athanate se agitó y me acerqué a mirar por la ventana para ocultar mi conflicto.

Según entendí de Habla-con-Lobos, mi Athanate había sido controlado por Hana durante los últimos dos años.

Pero ya no era el caso ahora. Hana parecía tener las manos llenas con el lado de los Licántropos, estaba dejando que mi Athanate se desarrollara y me dejaba a mí para aceptarlo.

Si impregnaba a Tullah, ¿cómo le iría a Kaothos a largo plazo? Kaothos era inconmensurablemente más fuerte que Hana. Tal vez ella sabía lo que estaba haciendo.

Si no, ¿Tullah tendría un vínculo conmigo? ¿Un híbrido Athanate-Adepto?

Me di cuenta de que mis instintos de Athanate la querían dentro de mi casa, pero yo no la quería como pariente y ella no quería ser Athanate. ¿Cómo se iba a resolver eso?

¿Qué pensarían Altau y el resto del Athanate de una Casa compuesta por Athanate, Licántropos, Adeptos y humanos?

Casi podía oír el sonido chisporroteante de la risa del dragón.

Había pasado aquí más tiempo del que había planeado.

—Bueno, no voy a presionarte para nada —dije, y sentí una mezcla de alivio y casi decepción por parte de Tullah. Estaba muy confundida con esto.

Tenía que seguir adelante. Se estaba acercando mi cita con Noble. Ni siquiera tenía tiempo de volver a por mi coche.

—Dejadme en Centennial, por favor —dije.

—Sí, señora.