Capítulo 21

Noble ya estaba en la mesa.

Estaba frunciendo el ceño y hablando secamente con alguien por el móvil cuando entré, pero en cuanto me vio, terminó la llamada y sonrió.

—¿Todo bien? —Asentí con la cabeza hacia el teléfono mientras me sentaba.

—Nunca lo está, Sra. Farrell. —Apagó el móvil.

—Amber.

—Doc —respondió.

—Según tengo entendido, los hombres lobo se curan solos, así que dime, doctor, ¿para qué necesita una manada un médico? ¿Seguro que no puedes seguir ejerciendo? —Alex había sido médico, y tuvo que dejarlo cuando se convirtió en Licántropo.

—Ahora mi especialidad es la psiquiatría.

—Puedo ver cómo eso podría ser útil —dijo mi demonio antes de que pudiera atraparlo.

La sonrisa de Noble se torció. Sabía perfectamente de dónde venía eso.

—No seas demasiado dura con Félix. Puede que no tengamos la duración de vida de Athanate, pero Félix viene de una época en la que el Athanate era inmensamente más intrusivo en nuestras vidas.

—¿Qué quieres decir?

—Limitaba la población de Licántropos, por ejemplo.

Me estremecí.

—¿Te refieres a matar a Licántropos? ¿Altau hizo eso?

No pude evitar el brote de pánico que había en mí, pero Noble negó con la cabeza.

—No, no. Esa es una de las razones por las que sigo intentando establecer mejores vínculos con Altau.

No han hecho nada de eso. Tal y como están los Athanate, incluso Félix tiene que admitir que son decentes.

E incluso con otras Casas Athanate de Panethus, rara vez llegaron a ese punto.

Era más bien una amenaza, una limitación de números.

Siempre con la indiscutible razón de evitar que la humanidad nos descubriera, por supuesto.

Dejé pasar el sarcasmo.

—Entonces, Félix ha estado aquí cuánto tiempo, ¿doscientos años? ¿Y todavía está esperando que Altau cambie de actitud?

Noble me dio la razón con un asentimiento medido.

—Altau no ha ayudado. No son accesibles —dijo—. Aparte de la interacción de entre nuevos Athanate y Licántropos, e incluso con eso, son erráticos. Puede que no sean tan malos como otros, pero siguen sin ser nuestros amigos.

—Tal vez eso vaya a cambiar. Parece ser que soy el nuevo enlace.

Noble levantó las cejas.

—Tendré que asumir esa posición por parte de la manada. Al menos, mientras Félix insista en que Alex se mantenga lejos de ti. —Se encogió de hombros a modo de disculpa.

Alex era el enlace. ¿Me lo había dicho él? No, Diana lo había hecho.

—Bien, no vayamos por ahí —dije—. ¿Dime en cambio la verdadera razón por la que soy tan importante en la caza del renegado? ¿Cómo de difícil puede ser?

—Puede ser muy difícil. Probablemente estás pensando en un renegado en términos de Athanate.

Un renegado Athanate es apenas cuerdo en cualquier momento, y es fácil verlos acercarse a ese estado.

Un renegado Licántropo puede parecer completamente racional en forma humana. Necesitaremos un trabajo de detective.

Alex y Ricky lo habían insinuado, pero Noble parecía estar más seguro de ello. Mi trabajo parecía ser cada vez más difícil.

—No soy Sherlock Holmes.

—Claro que no, pero aparte de tus indudables dotes de investigación, tienes contactos en la policía que nosotros no tenemos.

Lo siento si eso es desalentador, pero una gran parte de por qué te necesitamos es por la gente con la que puedes hablar sin atraer más atención hacia nosotros.

Me temo que, para encontrar a una persona en Denver, necesitamos ayuda y necesitamos acotar la búsqueda.

—Me parece bien. —Lo asimilé mientras miraba el menú. De buenas a primeras, camarones asados al ajo con ensalada de acompañamiento. Adjudicado.

—Así que —dije—, me gustaría tener una lista de posibles sospechosos o una ubicación...

—Y Ricky y los otros lo comprobarían. Los hombres lobo son mucho mejores para detectar los olores de la marca que los Athanate. Olfatearían al renegado y se acercarían.

—Y lo matarían.

—No hay cura. —Juntó las manos frente a él y frunció los labios con desagrado—.

Entiendo que esto es desagradable, pero también te necesitaríamos de nuevo, antes de que lo maten.

Tendrías que intentar averiguar si hay algo que debamos hacer para evitar que vuelva a ocurrir.

Si vino de otra manada, ¿quiere decir que hay un problema en esa manada y que podrían venir más? Ese tipo de cosas.

El interrogatorio de un preso condenado, por muy malo que sea, me revuelve las tripas.

—¿Y supongo que soy mejor en eso porque soy Athanate? ¿Seré mejor para detectar si está mintiendo u ocultando algo?

—Se podría decir que los hombres lobo son buenos con el aroma de la marca y los Athanate con la telergía de la marca.

—Pero creía que los hombres lobo no podían mentirse entre ellos.

—No, eso solo se aplica dentro de una manada. Gran diferencia.

El camarero nos interrumpió para tomar nuestro pedido. Noble se decantó por la suculenta langosta termidor y pidió media botella de un vino blanco italiano que me pareció bueno. Jen habría sabido si era el adecuado si estuviera aquí. Yo, no tanto.

—Hay muchas cosas que no sé sobre el Licántropo —dije cuando el camarero se fue.

Sus labios se movieron.

—Entonces, habla conmigo. Es parte de mi deber para con la manada.

—¿Acompañar a los recién llegados?

—Sí.

Agité las manos en señal de frustración.

—¿Por dónde empezar? ¿Qué es un Licántropo? No, espera. —Fruncí el ceño, tratando de encontrar las palabras adecuadas—. ¿Por qué es un Licántropo? —dije y tuve que reírme.

Noble esperó con más paciencia de la que yo hubiera logrado.

—Mira —dije finalmente—, hablando como una parte Athanate, puedo entender más o menos por qué hay Athanate y por qué nos hemos desarrollado de la manera que lo hemos hecho.

Los beneficios como la prolongación de la vida y la mejora de la salud que requieren la Sangre para mantenerse.

La necesidad de la relación especial con los parientes que proporcionan la Sangre, la presión para formar grupos como las Casas.

Todo eso tiene una especie de sentido loco.

—Hice una pausa. Estaba balbuceando como una idiota, pero Noble hizo un zumbido alentador—.

Entonces, ¿cuál es el equivalente de los Licántropos?

¿Por qué hay hombres lobo, cómo son y por qué?

Las manos de Noble se flexionaron y se acomodó felizmente en su asiento.

Era muy expresivo con sus gestos y su cuerpo.

Movía la cabeza para mirar la comida o asentir con la cabeza, pero aparte de eso estaba muy quieto, dándome la sensación de que estaba concentrado en mí.

Me pregunté si eso era cosa de psiquiatras.

—Una pregunta perspicaz, sea como sea —dijo—. Un tema fascinante. Exactamente el tipo de tema que quiero discutir con el Athanate, si quieren. En cambio, aquí te tengo, mitad y mitad, mi audiencia cautiva para la próxima hora.

Resoplé.

—Los hombres, por supuesto, no son solo hombres lobo.

Hay hombres-osos y hombres-puma y quizás otros que no conozco y no puedo comentar.

Todos se caracterizan, por supuesto, por la capacidad de cambiar de forma.

Esto no se rige por la luna ni ninguna tontería por el estilo, pero tienen que transformarse un par de veces al mes una vez que han empezado.

Puede ser divertido, pero no se trata de eso.

Tienen vidas prolongadas y salud, etc., pero tampoco se trata de eso.

Se había animado lo suficiente como para golpear la mesa para dar énfasis.

—El Athanate tiene que ver con la mente.

Sí, hay Sangre y sexo y mejoras físicas, pero la clave para entender el Athanate es la mente.

Es por eso que tienen estructuras como los parientes, la Casa y el credo.

No es que no tengan emociones, sino que esas emociones se canalizan en direcciones decretadas por la lógica de sus requisitos.

Observan, discuten, evalúan, documentan, se gobiernan con una compleja jerarquía de necesidades y obligaciones y deberes.

—Hizo una pausa—. Todo esto son construcciones mentales. El Athanate es todo pensamiento.

Podría haber discutido, pero vi lo que quería decir y me callé.

—Los Licántropos son todo espíritu. Sobre el corazón, el sentimiento y la emoción.

El Athanate, creo, dirá que los Licántropos están estimulados .

Lo dicen literalmente. La etimología de la palabra significa llenar a una persona con un sentido de lo divino.

Dejando la teología a un lado por el momento, no se ve a un Licántropo a medias.

Pensé en Alex, Ricky y Félix. Había algo en lo que decía. Todos ellos tenían la sensación de alguien que vive completamente el momento. Era una de las cosas que hacían que Alex fuera tan sexy.

El propio Noble era el más extraño. Aparte de su entusiasmo con este tema de conversación, se veía más parecido al Athanate que describía que al Licántropo.

—¿Y los Adeptos? —dije, solo para ver qué decía.

—Poder. —Sus dedos tamborilearon sobre la mesa—. El atractivo de poder cambiar las cosas a tu gusto. —Como si se hubiera dado cuenta de repente, dejó de tamborilear, miró a un lado y volvió a encogerse de hombros—. Pero son aún más reservados que el Athanate. No lo sé realmente.

No tenía razón sobre los Adeptos y no estaba siendo del todo honesto en eso, me dijo mi instinto. Los Adeptos que yo conocía parecían esforzarse por no usar el poder. Pero prefería averiguar sobre los Adeptos a través de Mary, así que volví al Licántropo.

—¿Por qué un hombre lobo necesita una manada?

—Podemos sentarnos a discutir la teoría, y sería interesante, pero para entender realmente por qué un hombre lobo quiere formar parte de una manada, hay que sentirlo.

Por supuesto, tener una manada es mejor para entrenar a los recién llegados y demás.

—Hizo un movimiento de desprecio con una mano—.

Todo eso no es nada en comparación con lo que se siente.

Así que esto no te lo puedo explicar fácilmente, pero lo entenderás cuando lo sientas.

—¿La llamada?

—Esa es una faceta.

Suspiré.