Capítulo 17

El miedo explota en mis entrañas. Impotencia. Violación. Vergüenza.

Golpeo. No hay nada ahí, no soy yo, pero tengo que atacar. No hay nada sólido detrás de la ola de emoción que me inunda, pero si no lucho, me ahogaré.

¡No soy yo! Son solo las emociones de Jen hirviendo fuera de mi caja fuerte. No pueden dañarme. Son solo emociones. Sin recuerdos a los que atarlas.

Pero lo que sale de la caja fuerte es diferente, y es mío, y tiene recuerdos.

Las manos me agarran por la muñeca y el tobillo, aunque apenas lucho. No puedo luchar. Algo está muy mal. Débil. No puedo concentrarme. Dolor. Oh, no. No. Para. Por favor. Estoy gritando y gritando y ellos no escuchan.

Y sigue así.

No pude luchar allí. Pero puedo luchar aquí. Ahora. Entrenamiento olvidado. Golpes y patadas sin sentido. Gritando. Un sonido patético y delgado. Tan asustada. Dolor al conectar. Sangre. El banco de madera se balancea, las herramientas de jardinería se dispersan, la carne. ¡Golpea ahí, ahí! Pelea.

Un agarre en mis muñecas. Muy fuerte.

¡NO! ¡NO! Desesperación. Hay que luchar.

Indefensa.

Indefensa.

Me ahogo en la desesperación.

—¡Amber! ¡Amber! Por el amor de Dios, soy yo.

Los gritos cesaron. Era mi voz.

¡Manada!

Alex está aquí. Alex. ¡Manada!

Estaba a salvo si era Alex. A salvo. No había nada detrás de las emociones. Ni siquiera eran mías.

Me retorcí. Me soltó y caí de rodillas en la puerta del cobertizo, y vomité en el suelo hasta que mis tripas retorcidas me dijeron que no quedaba nada.

Sentí su mano en mi espalda y me estremecí. La retiró rápidamente.

Una brisa sopló en el jardín y refrescó el sudor de mi cara.

Me senté sobre los talones y me concentré en una respiración profunda y uniforme.

Detrás de la vorágine de emociones robadas surgió mi propia ira.

Cólera contra mí misma por haberme metido en esta situación, y cólera contra todos los demás que habían participado.

Era injustificada, pero era una ira limpia y clara, era mi ira, tenía una fuente y una razón.

La utilicé para alejar las otras emociones.

Vuelve a meterlo todo en la caja fuerte.

Pero ahora ya no parecía encajar, como una maleta de vacaciones en el viaje de vuelta a casa. Sentía escalofríos deslizándose por mi cuerpo, ecos del tumulto que me había golpeado. Se me erizó la piel.

Por instinto, me quité la pulsera. Me la había regalado Mary. Tenía un tipo de energía Adepta que me había advertido de forma fiable del peligro en el pasado.

Las sensaciones de la piel se apagaron.

Un rincón tranquilo de mi mente notó que los trabajos de los Adeptos podían salir mal. Al igual que un programa informático, el hechizo del brazalete necesitaba información mía y, si le daba la información equivocada, daba un resultado erróneo.

Menudo desastre. Mientras Olivia distraía a Ricky en su casa, yo debía estar en el jardín de Ricky besándome con Alex. En lugar de eso, habíamos desencadenado una crisis, las emociones de Jen y mis recuerdos enterrados desde hacía tiempo como un volcán que explotaba en mi cabeza.

Estaba tan rota que no podía intimar con ninguno de mis parientes.

Con la misma vacilación que la mano de Alex, la sensación de nuestro vínculo se coló en mi mente. Un hombre inteligente para usar eso. La sensación de él era tan oscura como la de Jen era clara, pero cálida y acogedora.

Alex irradiaba comodidad. Y debajo de eso, desconcierto.

Tú y yo.

La suave presión que ejercía Alex en mi mente pareció fluir de repente. Miré a mi alrededor y me encontré con su lobo.

Eso me hizo vibrar el corazón, pero pude soportarlo. Daba miedo, pero podía verlo; no era un pánico deforme y abrumador que había surgido de la nada.

Se acercó con cautela. En esta forma, su preocupación por mí hizo que su respiración se quejara, pero no provocó ninguna reacción por mi parte. La caja fuerte permaneció casi cerrada. Lo rodeé con mis brazos y enterré mi cara en su pálido vello.

—Eso es inteligente, lobito —susurré, llorando en su pelaje—. Lo siento. Lo siento.

Recibí una nariz fría y húmeda contra mi hombro por eso, y un tierno roer de dientes contra mi piel.

Era una tontería estar menos asustada por eso que por los fantasmas de mi cabeza.

Esos dientes eran peligrosos, capaces de romperme los huesos de un solo mordisco.

Pero eso podía gestionarlo. Eso era lo más roto que podía imaginar.

∞ ∞ ∞ ∞ ∞

—Es una mierda, Bian, una completa mierda.

—Cálmate.

No era un error que hubiera cometido si estuviéramos cara a cara.

Tal y como estaba, la llamaba mientras conducía de vuelta a Manassah y su comentario lo empeoraba todo.

Estaba sola, había dejado a Olivia distrayendo con tanto éxito a Ricky que el hombre no tenía ni idea de lo que había ocurrido en su patio trasero.

Al menos mi plan para Olivia y Ricky había funcionado.

Y era bueno que estuviera sola, porque eso me daba margen para gritarle a Bian.

—Me calmaré cuando esté muerta. No me importa que me lancen al vacío, pero no soy solo yo.

Salvar la vida de David casi costó tres vidas porque no me habían explicado nada.

Tú y Skylur me obligasteis a curar a Jen sin tener ni idea de lo que estaba haciendo, y eso ha fastidiado completamente las cosas con mis dos parientes.

Tengo que alejarme de Jen porque podría infectarla, y no puedo acercarme a Alex sin tener recuerdos de la violación de Jen. ¿Por qué demonios debería calmarme?

—Porque gritar no ayuda.

—Nada está ayudando. Nadie está ayudando. Necesito tiempo para conseguir ayuda. Todos necesitamos que Diana vuelva a Denver. Eso es lo que debería estar haciendo.

—Entiendo que esto está causando problemas con tu familia...

—Mis parientes están siendo tan jodidamente comprensivos que me ponen los dientes de punta.

—Pero has accedido a ayudar a la manada a encontrar al renegado.

—No puedo encargarme de la caza del renegado si soy susceptible de sufrir un colapso en cualquier momento, por mucho que Skylur quiera que lo haga por Altau.

Además, todos me decís que yo misma podría volverme una renegada en cualquier momento.

Y no puedo ser un enlace con los Licántropos porque no sé lo que quiere Altau y Skylur no confía en mí lo suficiente como para decírmelo.

No soy ni Licántropo ni Athanate. No voy a...

—Pero tú eres nuestro enlace.

—Lo era y he informado de que la manada no va a hacer lo que pidió. Ahora he renunciado. El acceso a mi Mentor es un derecho, ¿verdad? Por lo que sabemos, Diana está en Nuevo México. Voy a ir allí a buscarla.

Odiaba esto. Nunca me echaba atrás en las tareas que había asumido.

Me enfurecía aún más el hecho de no poder ver ninguna forma de evitarlo.

Y si continuaba así con Bian difícilmente iba a conseguir el favor que necesitaba para Tullah: una presentación a alguien del Imperio del Cielo para poder organizar los contactos entre los Adeptos chinos y Mary.

Fuera como fuera, algo había fallado.

Si fuera a Nuevo México y encontrara a Diana, tal vez ella podría ayudarme con el desorden dentro de mi cabeza.

Entonces podría tener una oportunidad de aprender a ser útil por aquí en lugar de un lastre.

Necesitaba visitar Nuevo México de todos modos.

Cuando me había ofrecido a ayudar a Larry a escapar de Matlal justo antes de la Asamblea, había asumido una obligación con él.

Y aunque había sido asesinado por Matlal, seguía teniendo la obligación de rescatar a sus parientes en Albuquerque.

—Vamos a discutir esto con Skylur en la recepción de mañana —dijo—. ¿Crees que estás bien para eso?

—No lo sé, Bian. Dime todo lo que podría hacer en la recepción que podría meterme en problemas.

—Amber...

Había estado tan concentrada en la conversación que el graznido de la sirena y el único y perezoso giro de las luces azules de la policía en mi espejo me sorprendieron.

—Mierda, tengo que irme. La policía. —Terminé la llamada, pateándome a mí misma mientras reducía la velocidad. ¿Qué clase de blanco ciego y estúpido estaba haciéndome si ni siquiera podía ver un coche de policía que venía detrás de mí?

¿Y por qué demonios me han parado?

¿Cómo de fácil sería para los Nagas conseguir un coche de policía?

Saqué la HK y me hundí en mi asiento. Tratar de convertirme en un objetivo más pequeño era bastante inútil cuando los Nagas estaban eliminando furgonetas con misiles RPG.

Pero reconocí la figura que se acercaba trotando a mi puerta y dejé caer la HK.

Intenté actuar con normalidad.

—José, ¿te han vuelto a degradar a las patrullas?

—Olvídalo. Tengo una llamada de Edmunds, tenemos que ir, ahora .

Volvimos corriendo a su coche y nos alejó con la grava de la carretera salpicando las ruedas.

—¿Qué es?

—Es un asesinato. No sé nada más —dijo. Parecía avergonzado—. Wally y yo, elaboramos un código para hablar por radio con otras personas escuchando.

—Lo recuerdo. Llamaste al teniente Edmunds a su móvil y le dijiste «se acabó el juego» cuando tuviste que cerrar el proyecto Snakebite.

—Sí. Tal vez no tan dramático esta noche, pero usó un par de palabras, «oportuno» y «vaquero». Esa es la máxima prioridad, llegar aquí ahora, y traerte. No podía llamarte al móvil, y Jen dijo que no sabía cuándo volverías. Estaba conduciendo por la ciudad. Por pura casualidad vi tu coche.

Me froté la cara con las manos.

—No estoy segura de poder ayudar, José, estoy un poco perdida aquí. De hecho, puede que necesite irme por un tiempo.

—¿Eh? —Parecía sorprendido.

—No quiero hablar de eso ahora. ¿A dónde vamos?

—Ya estás aquí —dijo. Apenas habíamos recorrido un kilómetro—. Wash Park. —Y giró hacia la calle South Vineyard.

—No. —Sentí la primera premonición de lo que estaba a punto de golpearme. Mi voz tembló. No podía gestionar esto. Todavía estaba afectada por mi crisis con Alex.

José se volvió y me miró.

—¿Qué pasa?

—¿Número? —Mi voz sonaba ronca.

—971.

—No —volví a decir, como si repetirlo hiciera que cambiara. Me quedé mirando el pequeño y familiar bungalow que se acercaba—. No.

Otra patrulla ya estaba allí. Las luces de la casa estaban encendidas. Cortinas corridas. Cinta amarilla para la escena del crimen. Uniformes haciendo guardia.

José se detuvo frente a la casa en la que mi familia y yo habíamos vivido, hace tantos años, cuando mi padre murió.