Capítulo 16 #2

—No es solo para ti. Es para mí también, Amber.

Tengo una posición en esta sociedad de Athanate.

Soy pariente. — Ella tropezó un poco con el término antes de reanudar—.

Por supuesto, cualquiera de ellos que estuviera en el baile me habrá conocido, pero entonces no formaba parte de su sociedad.

Ahora sí. Tengo la intención de causar una buena impresión, para ambas.

—Pero toda esta preparación. ¿Y qué pasa con Alex?

—No puedo responder por Deauville. No creo que Lisa tenga la ropa adecuada para él.

—Es Alex —dije.

El temperamento se encendió en sus ojos azules, volviéndolos gélidos. Se dio la vuelta y tomó un sorbo de su brandy.

—Alex, entonces.

Un golpe nos interrumpió y Carmen entró con una bandeja de sus apetitosas tapas.

Más planificación cuidadosa por parte de Jen.

Pero no hay nada como compartir la comida para calmarme, sobre todo porque la cocina de Carmen era muy buena.

Nos sentamos una al lado de la otra en el sofá con la bandeja en la mesa de centro frente a nosotras.

—Oh, prueba este —dijo Jen, sosteniendo un taco del tamaño de un bocado para mí. En lugar de la forma estándar de bolso abierto, estaba cerrado y doblado en forma de capullo de rosa. Abrí la boca y ella lo introdujo.

Al mismo tiempo que el crujiente envoltorio de maíz estallaba, liberando en mi lengua el sabor del chile de ternera, la nata y el cebollino, nuestros ojos se encontraron y se quedaron.

Me sonrojé. Un cosquilleo me recorrió hasta los dedos de los pies.

—No me di cuenta de que lo encontrarías tan picante —murmuró Jen—. Lo siento mucho.

Empezamos a reírnos y fue difícil parar mientras nos alimentábamos mutuamente de la bandeja.

Cuando terminamos, Jen se quitó los zapatos y se acurrucó felizmente.

—Entonces —dijo ella—. ¿Estamos bien?

—Estamos excelente. De alguna manera he perdido mi intención de estrangularte.

Se retorció más cerca. Sentí la suave presión de sus rodillas apoyadas en mis muslos, y luego el extraño giro en el que percibí lo que sentía ella, y el sabor en mi boca era de brandy en lugar de ron.

—¿Esto es parte de la unión? —dijo ella—. No es mi imaginación, ¿verdad?

—No es tu imaginación. —Me aclaré la garganta—. Se llama eukori. Si es parte de la unión, tienes que preguntarle a Pia o a alguien así. Soy tan nueva en esto como tú.

Sus manos tomaron las mías, o las mías tomaron las suyas.

Ella suspiró.

—Bueno, lo exploraremos juntas. —Me acarició el brazo.

Por supuesto, ella lo sintió inmediatamente cuando me tensé, al igual que yo sentí el dolor que le causaba.

—Lo siento —dije rápidamente.

—Está bien.

La sensación de compartir sin aliento se difuminó en decepción y se desvaneció.

—No está bien —dije—. Es una completa mierda.

—¿Cuál es el problema? ¿Demasiado, demasiado rápido?

Conseguí una risa débil.

—Pasó hace una semana. —Me acerqué a ella y me concentré en respirar lenta y uniformemente durante un rato. Me ayudó recordar que podían interrumpirnos en cualquier momento. Podía oír la voz de Julie en el estudio y podía sentir a David en la casa, aunque no a Pia.

Apoyó su cabeza con cuidado en mi hombro y estuvimos bien. Después de un momento, nuestros corazones se sincronizaron y el sentido de compartir volvió un poco.

—Entonces dime —dijo ella.

—¿Pia te puso al corriente de los detalles de la impregnación cruzada entre Licántropo y Athanate?

—Me dijo que el Licántropo podría influir en el desarrollo de tu lado Athanate.

Podría hacer que te volvieras como los Basilikos.

Que Altau estaría preocupado por ti incluso sin eso, porque te has desarrollado en el aislamiento y el Athanate que te mordió podría haber sido Basilikos.

Blablabla. —Se detuvo bruscamente—. Lo siento, no debería descartarlo así.

Sé que es complicado. Sé que es un problema potencial y estoy preocupada por tu bien. Pero por qué...

—Pia también debería haberte dicho que los Athanate recién impregnados suelen mantenerse alejados de los humanos, salvo bajo supervisión.

—¿Por qué?

—La atracción de la Sangre y el sexo —dije y ella se rio—.

El problema es que los nuevos Athanate se dejan llevar y, si estuvieran con humanos, acabarían intentando transformarlos inconscientemente.

El proceso para conseguir que un humano se convierta en Athanate es largo y cuidadoso.

Alguien no preparado como tú, mordido por un nuevo Athanate, probablemente acabaría muerto, o loco.

—¿Y qué hace el nuevo Athanate?

—Se consuelan con otros Athanate —dije—, o quizás con los Licántropos, que son bastante duros y no se pueden impregnar. Supuestamente.

—Ya veo. —No la miraba a los ojos, pero su eukori adquirió esa misma agudeza azul acerada—. Entonces, puedes hacer el amor con Deauville, pero no conmigo.

—Alex. Por el momento.

—¿Y Pia y David? ¿Bian?

—No va a suceder, Jen. No me importa lo que el Athanate suele hacer o no hacer. Para mí, el parentesco es diferente de la Casa y la afiliación. El parentesco es especial.

Levantó la cabeza y nuestros ojos se encontraron.

El corazón me martilleaba en el pecho. Me estaba jugando todo a ser completamente sincera con ella, aunque muchas de esas verdades no las quisiera escuchar. Cualquiera de ellas podría convencerla finalmente de que yo era un monstruo y de que estaba mejor sola.

Hace un año, una mujer llamada Dominé me había atado una angoisse al cuello.

Era un collar de malla con los pinchos apuntando hacia dentro, como una gargantilla de alambre de espino.

Lo había hecho para mostrarme cómo creía que estaba viviendo mi vida, un paseo en la cuerda floja con dolor por todos lados.

En ese momento, uno de los picos había sido el miedo a convertirme en Athanate, otro era perder mi trabajo, otro defraudar al ejército.

Los picos eran todos diferentes, pero no había cambiado mucho mi situación.

David irrumpió ruidosamente, con un ordenador portátil.

—Aquí tienes. He construido una hoja de cálculo para mostrarte lo que te decía sobre tu cuenta de pérdidas y ganancias.

Jen parpadeó.

—¡Ahh! El chico maravilla —murmuró. Me dio un rápido apretón de manos y se giró—. Vale, enséñame.

Me escabullí para ver cómo estaba Julie.

No había tenido suerte: nadie en el departamento de operaciones 4-10 contestaba a las llamadas de un desconocido. Pensamos en cómo configurar el pulpo para que pareciera que la llamada procedía de un amigo común y la dejé en paz, llamando antes para organizar mi próxima acción.

Lo que me provocó un repentino e inexplicable escalofrío en la espalda.

∞ ∞ ∞ ∞ ∞

Olivia y yo nos agazapamos en las sombras de una fragante pantalla de arbustos de caoba de montaña.

Las hojas temblaban a nuestro alrededor con la brisa.

Nuestro objetivo era una casa normal, sin seguridad, con luces lo suficientemente brillantes en la sala de estar orientada hacia atrás como para arruinar la visión nocturna de cualquiera que mirara hacia afuera.

Un niño de diez años podría entrar a hurtadillas. Entonces, ¿por qué estaba ansiosa?

Yo estaba bien. Por supuesto que lo estaba. Ya había hecho este tipo de cosas antes; podía gestionar esto. Mi preocupación era Olivia. Me sentía culpable por haberla persuadido para que aceptara esto.

Un poco tarde para eso.

¿Por qué no me lo había pensado antes? ¿La impulsividad de los hombres lobo se filtraba en todo lo que hacía?

Ajena a mis pensamientos, la cara de Olivia era de determinación tensa en cada músculo. No importaba la superficie; podía percibir la incertidumbre casi paralizante que había debajo. No estaba acostumbrada a esto.

—¿Segura? —susurré—. Todavía podemos retroceder.

—Dije que lo haría. —Se mordió el labio y luego tomó un par de respiraciones profundas y tranquilizadoras—. Necesito hacerlo por mí misma.

—De acuerdo. —No tenía sentido retrasarlo más—. Vamos. —Le di una palmada en el hombro y un pequeño empujón.

Se levantó y empezó a caminar hacia delante.

Ahora mis nervios amenazaban con paralizarme.

Me sequé las manos en los vaqueros.

¡Mierda! ¿Qué demonios me pasaba? ¿Estaba canalizando el miedo de Olivia? ¿Estaba preocupada por lo que Ricky iba a decir?

¡Vamos! Esto debería ser fácil. Un paseo por el parque. Un encuentro de amantes, no una lucha a muerte.

Pensé que solo había una manera de deshacerse de los nervios.

En siete zancadas estaba en la valla y saltando sin ruido por encima de ella hacia el patio trasero sin luz que había más allá.

Un amplio ventanal daba al cuidado césped. Las luces estaban encendidas en el salón que había detrás, pero las cortinas estaban echadas.

Avancé sigilosamente por el lateral del cobertizo de las herramientas, pasando con cuidado por encima de una manguera enrollada tirada descuidadamente cerca. Una amplia parrilla que olía a bistecs de ayer me distrajo al pasar, pero debajo de ella estaba el olor que buscaba.

Algo iba mal. Podría mentirme a mí misma toda la noche, pero cada paso era más y más reacio. Mi cuerpo me gritaba que saliera. Mis manos temblaban. Imágenes temerosas y sin forma brotaban de algún rincón inapreciable de mi mente.

Me quedé helada, incapaz de ir más allá.

Y unos fuertes brazos salieron de la negrura y me precipitaron a una pesadilla.