Capítulo 14

Recogí una cola a una cuadra del edificio de la policía de Denver.

Él —en realidad, ella—, se dejó ver mientras cruzaba la calle y observaba detrás de mí a través de las ventanas con espejos, no era una profesional. O se trataba de un doble farol para que mirase hacia otro lado.

Hacía calor y estaba bastante lejos de la casa de los Schumacher, pero todavía llevaba el abrigo. Todavía llevaba el Stetson y las gafas de sol, así que, fuera quien fuera, era lo suficientemente buena como para haberme detectado incluso con eso puesto.

¿Nagas? ¿Un ataque delante de la policía?

No. No había nadie sospechoso delante de mí, ni una masa de gente que se dirigiera casualmente hacia mí. Estaba actuando sola.

¿Quién demonios era ella entonces?

Sin querer darme la vuelta y mirar fijamente, tuve la sensación de que me resultaba familiar. Era difícil estar segura si llevaba una capucha.

¿Periodista?

Bian me mataría si me descuidara lo suficiente como para permitir a los medios de comunicación cualquier indicio de lo que ocurre bajo la superficie en Denver. Probablemente lo haría delante de otros para dar ejemplo. Y estaría en su derecho.

¿Quién sabía que estaría aquí hoy?

Pasé por delante de la policía y llamé a José al móvil.

—José, tengo a alguien siguiéndome.

—¿A qué distancia estás?

—Acabo de pasar por la puerta principal. Quiero hacer esto con discreción. Me dirijo al estacionamiento detrás de la oficina de correos en Delaware.

—Dame cuatro minutos y entraré detrás de ti. ¿Debo tener refuerzos?

—No. Deberíamos estar bien.

—Nos vemos allí.

El hecho de que aceptara mi palabra era una muestra de la confianza que teníamos el uno en el otro.

Me entretuve, reduciendo la velocidad mientras daba la vuelta a la manzana, fingiendo mirar repetidamente un reloj que no tenía, como si esperara encontrarme con alguien. Luego, a falta de medio minuto, me dirigí a la calle y entré en el garaje.

Mi salida de la calle de esa manera debería haberla advertido, pero ella entró, y subió las escaleras de incendios detrás de mí.

Hay una razón por la que las colas exitosas involucran a mucha gente, y una de ellas es que no te pones en una situación como esa.

Posiblemente ella había recibido un entrenamiento básico para seguir a la gente, pero no yo estaba segura de que hubiera aprobado con nota.

Aun así, me estaba poniendo nerviosa. Esto era demasiado fácil. Cada vez parecía más probable que se tratara de una periodista. Pero en ese caso, realmente quería saber cómo demonios había sabido dónde estaría yo. Y qué estaba tratando de averiguar.

Oí la puerta de la planta baja. Esperaba que fuera José. Me detuve y escuché.

Los pies en las escaleras detrás de ella finalmente la asustaron.

Oí que la puerta del nivel inferior se abría y se cerraba de golpe.

A continuación, unos pies pesados se apresuraron a bajar y se abrió otra puerta: José volvía a la rampa para cortarle el paso.

Abrí y cerré la puerta de mi nivel y esperé, escuchando.

Mujer inteligente. No había salido en absoluto. Estaba volviendo a bajar las escaleras. A escondidas.

Me balanceé sobre la barandilla y salté.

En tres saltos la tuve mientras abría una puerta para escapar a las filas de los coches.

La atrapé y la metí en el hueco de la escalera antes de que pudiera respirar y gritar.

José debió de ver cómo se abría la puerta e irrumpió mientras yo la empujaba bruscamente al suelo y le atrapaba las dos manos.

Su capucha se deslizó hacia atrás.

—¡Melissa! —gritó José—. ¡Por el amor de Dios!

Me quedé helado. En cuanto se bajó la capucha también la reconocí.

¿Qué demonios?

Melissa Owen había sido la estrella del departamento de CSI cuando yo trabajaba para la policía hacía un año.

Es decir, cuando trabajaba para la policía a cambio de un sueldo, en lugar de hacer cosas pro bono.

Era guapa, a simple vista, pero lo arruinaba con un ceño perpetuo de concentración que la hacía parecer maníacamente intensa.

Sus ojos grises estaban entrecerrados y su pelo rubio recogido en un moño apretado, del que solo se escapaba un mechón para suavizar el efecto.

La levanté bruscamente y se quitó el polvo de los pantalones grises, mirándonos a José y a mí. No tenía tiempo para esta mierda.

—¿Alguien me va a decir qué está pasando? —pregunté—. ¿La carga de trabajo se ha vuelto demasiado ligera en el CSI?

—No —dijo José—. La carga de trabajo se ha vuelto mucho peor. Especialmente desde que Melissa fue suspendida.

Parecía tan cabreado como yo.

Mis cejas se levantaron.

—¿La llevamos a una sala de entrevistas? —sugerí.

—No podemos —dijo José—. Ni siquiera me pueden ver con ella. —Apretó los dientes y se explayó—. Normativa laboral.

Melissa aún no había dicho una palabra.

—¿En qué estabas pensando al acosarme? —le pregunté.

—Necesito hablar contigo. Soy perfectamente consciente de los problemas que podría causar si nos ven. —Ella y José continuaron con su encuentro de miradas—. Por eso intentaba que fuera discreto.

—La última persona que me acechó por aquí era el sicario de una banda de narcotraficantes. —Me abrí la chaqueta lo suficiente para que se viera la culata de la HK.

Los ojos de Melissa se abrieron de par en par y tragó saliva, pareciendo de repente menos desafiante que antes.

—Realmente estúpido —dijo ella—. Lo siento.

—¿Y cómo sabías que iba a estar aquí a esta hora?

Ella parpadeó.

—No lo sabía. Venía a ver a mi representante legal y te vi.

—Se quitó la sudadera y reveló que los pantalones que casi había arruinado eran parte de un traje de negocios gris carbón—.

Cogí la sudadera de una tienda y te seguí.

No quería hablar contigo delante del cuartel general, por si alguien te veía.

Estaba a punto de rendirme cuando entraste aquí, y pensé que sería el lugar ideal.

Una pareja bajó las escaleras y nos miró con curiosidad a los tres antes de salir por la puerta.

Melissa me entregó una tarjeta con su número de móvil.

—Será mejor que vaya a mi cita. Estoy segura de que el capitán te informará sobre mí. —Con una última mirada a José, se escabulló entre nosotros y se alejó.

—¿Me estoy perdiendo algo aquí? —le miré.

—Sí. No es cosa mía. Su jefe de departamento la suspendió la semana pasada por el tiempo que ha pasado haciendo su propia investigación. Ha ido empeorando en el último año.

Sacudió la cabeza y empezamos a caminar hacia la salida.

Si creía que necesitaba unas palabras tranquilas conmigo, de repente tuve la sensación de que sabía de qué iba la investigación privada de Melissa. Apreté los ojos con fuerza. Me preocupaba que fuera un periodista quien me siguiera. Melissa estaba en una liga diferente de problemas.

José no se dio cuenta de mi reacción.

—Suspenderla ha paralizado una docena de investigaciones —se quejó—. Ahora no tiene amigos en la policía. Por alguna razón que ignoro, Melissa pensaba que yo podría anular la suspensión.

Sus siguientes palabras confirmaron mis peores temores.

—Iba a hablar con el coronel Laine sobre ella, pero algo sucedió la semana pasada —dijo—.

No puedo localizarlo, y de repente estoy recibiendo esas solicitudes prioritarias del Departamento de Defensa para una reunión de enlace con algún otro coronel.

Encima, tengo a los equipos SWAT del FBI cargando por la ciudad deteniendo a gente del ejército y diciéndome que me meta en mis asuntos.

—Maldita sea. Una cosa a la vez. ¿La investigación personal de Melissa es sobre los Athanate?

José se encogió de hombros.

—No quiere decir de qué se trata, pero supongo que es eso. Por lo visto, lleva desde el año pasado revisando todas las bases de datos de delitos e informes de incidentes. Primero en su tiempo libre, luego cada vez más mientras se supone que está trabajando.

—¿El año pasado? ¿Quieres decir desde que el coronel sacó los cadáveres de esos tres renegados de la morgue delante de sus narices y nos inventamos un montón de tonterías sobre lo que había pasado?

Asintió con la cabeza.

—Eso es más o menos lo que hay. Por supuesto, tiene toda la razón, hay algo ahí, pero no puedo decírselo a ella, ni a su jefe de departamento.

Lo ideal era conseguir el acuerdo del coronel para incorporarla al equipo de Snakebite, para que se incorporara por completo, pero creo que los acontecimientos nos han desbordado.

Sin equipo Snakebite, sin coronel y con el maldito FBI metiendo las narices en todo.

Salimos del aparcamiento y cruzamos la carretera de vuelta al cuartel general.

—Mierda —dije. Me guste o no, esto había caído en mi regazo. Iba a tener que lidiar con ello—. ¿No es un problema para ti si me reúno con ella?

Negó con la cabeza, levantando una ceja en forma de pregunta.

—Tengo una idea. —La semilla de un plan había empezado a formarse, pero tendría que pensarlo bien y consultarlo con otros.

Mientras tanto, José tenía que estar al tanto de lo que ocurría.

—¿El coronel que intenta reunirse contigo se llama Petersen?

—Ese es. ¿Lo conoces?

—Es responsable de... —Mis tripas se apretaron y no pude seguir—. Olvídalo. Esto es con el FBI ahora. Si Petersen se adelanta y pide una cita, asegúrate de transmitírselo al agente Ingram. —Me detuve y respiré profundamente—. Petersen es del mismo grupo de operaciones especiales que yo, pero es...

¿Qué? No sabía qué había hecho Petersen, ni qué esperaba sacar de esto. Seguramente, alguien tenía que estar a punto de intervenir, aunque sus superiores inmediatos fueran parte del problema. ¿Alguien, en algún lugar?

Habíamos llegado a la entrada de la policía, pero ninguno de los dos quería pasear por el edificio teniendo esta conversación, así que nos quedamos allí.

—¿Dices que se ha vuelto un renegado? —me preguntó José.

—Sí. En el sentido no paranormal de la palabra.

Me estremecí. Renegado. ¿Loco? No, algo en el comportamiento de Petersen me decía que no estaba loco.

Podía imaginarlo presentando un caso convincente a ese comité sobre el gran beneficio que obtendría el ejército al aprovechar las capacidades paranormales.

Pero tenían que mantenerlo dentro de su grupo, ¿no?

Olvídate de los problemas de supervisión, mantener un proyecto como ese en secreto sería imposible.

Tal vez no había nadie más involucrado. Tal vez Ingram tenía razón.

¿O debería empezar a preguntarme por el Área 51 y los ovnis?

—¿Oye? —La suave pregunta de José me hizo volver. Parecía preocupado.

—Lo siento —dije, dándome una sacudida—. La palabra renegado está un poco en mi cara en este momento.

—Dímelo a mí.

José había entendido, desde el principio, la necesidad de mantener el secreto sobre mí por parte de Operaciones 4-10.

Había aceptado y apoyado la forma en que el coronel Laine y yo estábamos procediendo.

Incluso se había convertido en un amigo.

Pero seguía siendo el jefe de la división de Crímenes Prioritarios en Denver, y necesitaba saber más de lo que Skylur y Félix querían.

Estaba a medio camino entre invitarme a hablar y decírmelo.

—Petersen primero. Ha tomado el control de Operaciones 4-10, el grupo en el que estábamos el coronel Laine y yo. Tengo que creer que la mayoría del 4-10 no aceptaría dirigir operaciones en suelo americano, pero también está en control de otro batallón, Ops 4-16.

—Déjame adivinar —dijo José con cansancio—. ¿4-10 sin la brújula moral?

Asentí con la cabeza.

—Yo aconsejaría dejar todo eso a Ingram.

—¿Eso es lo que pasaba ayer en Aurora?

—Creo que sí. No he tenido tiempo de hablar con Ingram. ¿Sabes cómo fue?

Se encogió de hombros.

—No hubo disparos, algunas personas fueron detenidas y un par de vehículos incautados. Tengo entendido que intentaban rastrear a otros tipos desde un helicóptero de la policía, pero los perdieron. Buen resultado en general.

—Sí. Esperemos que no se llegue a un tiroteo.

—¿Estos tipos de 4-16 son buenos?

—Uh, huh. Más o menos el mismo conjunto de habilidades que el 4-10.

—Mierda. ¿Y muchos de ellos?

—Un batallón en Carolina. Pero no sé cuántos hay aquí. —Mi teléfono estaba sonando. Lo envié al buzón de voz—. Hay muchas más cosas, y tendremos que hablar en algún momento, pero lo primero de mi lista son los hombres lobo.

José parecía expectante. Me había proporcionado el informe policial inicial sobre los ataques inexplicables de animales que había sido el inicio de mi investigación sobre el renegado, en la época en que intentaba demostrar que los hombres lobo no estaban implicados.

—Hay un hombre lobo renegado en Denver —dije rotundamente—. Es responsable de al menos algunos de los ataques de animales que aparecen en tus informes y probablemente de otros que aún no se han encontrado. Los Licántropos y Athanate se han ofrecido para localizarlo.

—Oh, mierda —dijo, pero no se refería a las noticias. Sus ojos se habían fijado en una nueva llegada frente al edificio. Su voz bajó—. Conoce al agente del FBI que acaba de ser puesto a cargo del caso de ataque animal inexplicable.

Agente Griffith.

—¿Qué? ¿Ahora está en el Proyecto Antracita?

Los ojos de José se desviaron.

—No te he oído decir ese nombre.

Mierda. Mierda. Mierda.

El problema de todo este secretismo era seguir la pista de dónde demonios estaba con cada persona.

El Proyecto Antracita era un equipo secreto del FBI que investigaba patrones de crímenes inexplicables.

Se suponía que yo no había oído hablar de él, aunque el agente Ingram sabía que yo lo sabía.

Podría trabajar con Ingram. Si su compañero Griffith estaba ahora involucrado, José tenía razón, yo tenía un problema. No podía trabajar con Griffith.

Esto era lo que Ingram había tratado de advertirme ayer.

—Bueno, bueno, bueno —dijo Griffith—. Dos de las personas más interesantes de Denver, teniendo una charla en la calle. —Por la forma en que lo dijo, quería decir «persona de interés»—. ¿Una reunión sin acta? ¿Coordinando sus historias?

—No —dije—. No tengo ninguna reunión. Sé que es un poco difícil de entender para ti, pero a veces la gente es amiga y se toma tiempo para saludar.

—Metí la mano en mi chaqueta y le entregué a José una carpeta doblada—.

Mientras entrego mi declaración sobre los sucesos de Longmont a la policía, como se me pidió.

Griffith me miró fijamente.

—Tú —me señaló con el dedo—. Estás metida en esto hasta tu feo y marimacho cuello, y lo voy a demostrar. Tu única oportunidad va a ser el Programa de Protección de Testigos. Deberías empezar a pensar mucho en eso.

Quería que se fuera, así que estrangulé el regreso de mi demonio y apreté los dientes.

—Capitán Morales, tenemos una cita. Ahora. —Griffith pasó por delante de mí.

—Hablemos cuando podamos —le susurré a José, y siguió a Griffith al interior del edificio.

Miré el móvil. Tullah.

Llámame.