Capítulo 8

Esperaba que Larimer tuviera una sala especial para el público, como Skylur en su guarida subterránea, pero nos reunimos casualmente en su salón.

Nos hizo pasar una mujer que no habló y se fue inmediatamente.

Percibí que había más miembros de la manada en la casa y sus alrededores, pero se mantuvieron fuera de la vista.

El salón era un espacio enorme y extenso, con enormes sofás y sillas de cuero repartidos alrededor de un conjunto de mesas de centro, todas ellas hechas a mano con piezas de ferrocarril.

En un rincón había un telar y una rueca en funcionamiento, medio ocultos por una hilera de dragos de Madagascar de hojas puntiagudas colocados en macetas.

Un viejo espejo de salón dominaba una de las paredes, frente a un cuadro de búfalos de las llanuras que se extendía por dos metros de largo sobre la chimenea.

Había jarras de agua y vasos en las mesas.

Cuencos de fruta y frutos secos. Casi una bienvenida.

Nos sentamos frente a Félix. A nuestra derecha se sentó Ricky, el gran vikingo rubio que recordaba de mi visita al granero, aunque hoy llevaba ropa. Era lo suficientemente grande como para que la silla de gran tamaño pareciera normal.

A nuestra izquierda había un hombre pequeño, muy pulcro y vestido formalmente con traje y corbata, con perilla y el pelo castaño oscuro peinado hacia atrás.

Estaba sentado con las piernas cruzadas y parecía perdido en su silla en comparación con Ricky y Félix.

Lo reconocí como uno de los amigos de Alex del baile benéfico.

Me sonrió brevemente y volvió a anotar en un cuaderno que tenía en el regazo.

—Por fin —dijo Félix, a modo de inicio—. No tenemos mucho tiempo.

Alex lo fulminó con la mirada y el pequeño se removió en su asiento. Félix cedió y me presentó, señalando a los demás.

—Ya conoces a Ricky. Y este es el Dr. Noble.

—Casi nos conocemos —le dije a Noble—. Me ayudaste a escapar del baile benéfico.

—Hice tropezar al portero —respondió, frunciendo los labios—. Eso no ayuda. Pero estoy encantado de conocerte por fin.

Me reí.

Félix se levantó y comenzó a caminar como un animal en una jaula.

Eso me hacía sentir incómoda, pero no tanto como ver el efecto que estaba teniendo en los demás. Ricky y Alex seguían sus movimientos como si estuvieran hipnotizados. Incluso los garabatos de Noble en su cuaderno se detuvieron por un minuto.

Félix se detuvo bruscamente y se volvió hacia mí.

—Teníamos un acuerdo, ¿no? —dijo.

—Sí —respondí.

—Dime lo que era.

Me lo esperaba. Era el montaje disciplinario estándar, haciéndome admitir que sabía exactamente lo que se suponía que debía hacer primero, y luego repasando en qué había fallado. Como follar con Alex en su oficina y no haber hecho ningún progreso en el seguimiento del renegado.

—Hay un acuerdo temporal, que supongo que significa que soy una especie de mujer lobo honoraria y miembro honorario de la manada. Mientras ese sea el caso, estoy de guardia para ti. Se supone que debo dejar a Alex en paz y trabajar en la búsqueda del renegado.

—Dicho de manera sucinta. ¿Qué hay de mis instrucciones para Alexander?

—No hay contacto. Y se supone que no debe involucrarse en la lucha entre Athanate.

Fallé de nuevo. En ambos casos. Le había visitado en su oficina y Alex había ayudado a asaltar la fábrica de Longmont donde habían retenido a Jen.

Podría explicar cada paso y dar razones para ello, pero no quería ir por ese camino. Era como admitir que esto era como un juicio y, además, no estaba segura de que Félix me escuchara. Me quedé callada y esperé.

Félix me estaba mirando. ¿Para ver si iba a justificar nuestras acciones?

Pensé que había tomado la decisión correcta de callar por el momento.

—He sentado un precedente para tu estatus y te he dado unos requisitos claros para tu comportamiento que tú no has respetado. Le has visitado en su trabajo.

Acallé a mi demonio. Podría haber dicho muchas cosas.

Alex no estaba trabajando cuando lo visité en su oficina; no podía trabajar.

Félix lo había hecho correr como lobo durante las noches, tratando de fortalecer el vínculo de la manada y debilitando su vínculo conmigo.

Demasiado tiempo como lobo le había llevado al límite.

Había estado tan cerca del lobo que Olivia tenía que mantener a la gente alejada de él. Y yo lo había traído de vuelta.

Félix no había terminado.

—Luego lo convences para que se una a ti y atacar el Athanate de Basilikos en Longmont.

No lo había hecho. Él había insistido.

Alex se removió, pero ninguno de los dos interrumpió a Félix. Alex parecía ser capaz de soportar el giro que Félix estaba dando a esto mucho más fácilmente que yo, o era mejor para ocultar sus emociones.

—Recuerda, viniste a mí para solicitar ser parte de la manada.

Tus acciones inmediatas hasta ahora muestran que no puedes serlo.

La manada no puede funcionar en anarquía.

No solo desobedeces mis instrucciones, sino que también persuades a Alexander para que haga lo mismo.

Él tiene un papel superior y responsable.

Empezó a pasearse de nuevo.

—Así no funciona una manada.

¿Por qué Alex no respondía? ¿Debía tomar su silencio como un mensaje para que me callara?

Era un delicado equilibrio entre dejar que Félix se desahogara conmigo y dejar que tomara la decisión de echarme. Yo no quería eso. Pondría a Alex en una situación imposible. Y yo necesitaba el apoyo que la manada me ofrecía, por mi propia cordura, mientras mi lobo y Athanate llegaban a un acuerdo.

Dejé de intentar adivinar lo que debía hacer y probé lo que me pareció una contrapartida perfectamente válida.

—Bueno, parte del problema es que no sé cómo funciona una manada.

Félix se detuvo y se situó frente a la chimenea, apoyándose en el manto con los brazos extendidos.

—Una manada funciona gracias a la contribución positiva de cada miembro de la manada —dijo—. No es algo que establezcamos en los libros de reglas. Es algo que hay que sentir. Experimentar. Echa raíces en tu alma. Tú ganas. La manada gana. Mi problema es que parece que no lo sientes.

Cada vez me preocupaba más el punto de vista que estaba adoptando. Era como si dijera que debía saber instintivamente todo lo que necesitaba y que, al no saberlo, estaba demostrando que no podía ser un miembro de la manada.

¿Era una especie de prueba? ¿Me estaba provocando deliberadamente para ver cuánto aguantaría?

—¿Cómo puedo hacerlo si no soy miembro de la manada? —Por mucho que necesitara la manada, no podía dejar que fuera en esa dirección—. ¿Y por qué no puedo estar afiliada? No es que sea una amenaza por estar en tu territorio.

—No estás calificada para juzgar eso. —Su voz arremetió—.

Tal vez sea así como funcionan las cosas para el Athanate, pero no es como hacemos las cosas en la manada.

No compartimos el territorio. Todos los hombres lobo que se impregnan dentro de nuestros límites son aceptados en la manada, pero la manada y el miembro tienen que estar dispuestos y el miembro tiene que aceptar su papel y sus responsabilidades.

Eso significa que tienes que aceptarme como Alfa y hacer lo que te diga.

Si la manada no está dispuesta, o el miembro no está dispuesto, entonces tiene que irse. O morir.

Había cruzado un límite y sentí, más que oí, un gruñido subliminal de Alex y una respuesta inmediata e instintiva de Ricky.

Mierda. Exactamente lo que estábamos tratando de evitar. ¿Félix nos había manipulado deliberadamente hasta este punto? ¿Por qué?

Noble se aclaró la garganta.

Félix lo miró y asintió.

—Quiero comprobar que tenemos claras las limitaciones básicas de la dinámica de la manada, y luego creo que a todos os interesa decir claramente lo que queréis.

Sí. Deja las posibles consecuencias fuera de esto por ahora.

Gracias, Doc.

Félix volvió a su asiento y bebió un sorbo de agua mientras se calmaba la emoción.

Noble dio un par de golpecitos con el bolígrafo en su cuaderno.

—No se trata de que una persona establezca la ley de la manada sobre el territorio o la jerarquía, ni siquiera Félix.

La manada no quiere compartir el territorio.

La manada no quiere que sus miembros desobedezcan al Alfa.

Tu punto sobre no entender cómo funciona la manada es válido.

Con el permiso de Félix, trataré de ayudar en eso.

Félix asintió de nuevo.

—Bien. ¿Alexander? —dijo.

—Amber en la manada —dijo Alex simplemente.

El rostro de Félix permaneció inexpresivo y se volvió hacia mí.

—Necesito lo que sea que una manada y un Alfa puedan proporcionarme para ayudarme en la transición, y quiero estar con Alex —dije.

Sonaba egoísta, pero decir que quería formar parte de la manada con este tipo de cosas pendientes de mí no habría sido sincero.

Aun así, tuve que añadir un calificativo que iba a cabrear a Félix—.

Sin entrar en conflicto con mis otras partes.

—Ese es el problema —dijo Ricky.

—Parece que quieres los beneficios de la manada sin someterte a mí —dijo Félix—. ¿Qué tipo de señal crees que envía esto al resto de la manada? ¿Ves mi problema?

A su favor, tenía que reconocer que no se había acalorado tanto como antes. Incluso aceptaba que había elegido este pequeño grupo de consejeros de confianza en lugar de una reunión de la manada para que pudiera, a sus ojos, ser más suave conmigo.

—Así que, aquí estamos. Primera opción, eres Licántropo, eres aceptada en la manada y todo lo que conlleva. Estás sujeta a las leyes de la manada y me obedeces. Segunda opción, eres Athanate. No tienes una manada. Te quedas en Denver. No tienes derecho a llamar a la manada y no me debes obediencia.

Había otras opciones, como irse de Denver o ser asesinados, pero nos las callamos.

—Pero soy un híbrido —dije, tratando de sentir cierta flexibilidad.

—Para la manada, todo se reduce a Licántropo por un lado y todo lo demás por el otro.