Capítulo 7

Alex tenía un Ford.

Podríamos haber ido en su todoterreno, que estaba aparcado en la calle, pero supongo que estaba haciendo una declaración.

Alex sonrió un poco por primera vez ese día. El corazón me dio un vuelco. Deseé que pudiéramos tener unos minutos sencillos y sin complicaciones en los que pudiera observar su cara, sus manos en el volante, y pensar en qué otro lugar preferiría estar con él.

Es una pena estropearlo, pero...

—¿Cómo de profunda es la mierda en la que estoy? —dije. Dejé abierto con quién estaba en problemas: Alex, por atarlo, o Larimer y la manada, por conseguir que ayudara a rescatar a Jen de Hoben. Y por atarlo a él.

Alex gruñó y suspiró.

— Estamos metidos de lleno.

Mi estómago dio un vuelco de felicidad.

Continuó.

—Necesitas estar en la manada, por el bien de tu parte Licántropo.

No es que no haya hombres lobo que corran en solitario, pero piénsalo.

Tu parte Athanate sigue en crusis y necesitas quedarte en Denver para que Altau te vigile.

Eso significa en el territorio de la manada de Denver.

Incluso sin los problemas de Athanate, sería difícil para un hombre lobo vivir en el territorio de otra manada.

¿Un hombre lobo que acaba de convertirse en hombre lobo? De ninguna manera.

—Vale, lo entiendo.

Frunció el ceño, como si sintiera que yo no había entendido realmente.

—No puedes estar a medias en la manada. Si estás dentro, no puedes ignorar las órdenes de Félix. No puede dejar que la estructura de la manada se desmorone solo por ti. La manada tampoco te dejaría hacer eso.

—Bueno, como le dije, ¿por qué no puede tratarlo como Altau? Hacerme una especie de manada asociada.

—No es tan fácil. Es una cosa de Athanate. Haría que Félix pareciera débil. —Alex dudó en decir algo más, y luego simplemente remató—: No puede permitirse eso.

No era el momento de discutir, ya que él estaba conduciendo, pero tendríamos que ser claros en cada aspecto de esto, por más difícil que fuera ponerlo todo en palabras. No podíamos dejar las cosas sin decir entre nosotros.

El gran V8 aulló al adelantar a otro coche como si estuviera parado. Alex metió la parte delantera de forma experta en la siguiente curva y luego nos impulsó para salir de ella.

—Lo bueno es que —dijo—, tiene tu promesa de ayudar a localizar al renegado. Eso es más importante de lo que crees.

—Bueno, bien. Pero has dicho que los dos estamos en esto. —Le miré, infeliz ante la idea de meterle en problemas con la manada, y luchando con mi lado Athanate que solo quería decir que era mío y al diablo con ellos.

Resopló.

—Sí. Bueno, me involucré en la pelea en Longmont. Tendrá un problema con eso.

—Hmm. Él te dijo explícitamente que no lo hicieras. ¿Y tu respuesta será? —Mi atadura a él no parecía estar en lo más alto de su mente. Un nudo de preocupación se alivió, pero solo hizo que los otros se sintieran peor.

Alex se quedó mirando la carretera durante un rato sin responder.

Podía sentir al lobo agitándose infelizmente en él.

Era mi culpa, ponerlo en esta posición con su manada.

Intuía que lucharía, si se diera el caso.

Por el momento, desafiarlo en eso no iba a ayudar.

Tendría que manejar esto con cuidado, o hacer algo espectacular en la reunión para distraerlos.

La manada era parte de Alex a un nivel profundo. No quería romper eso.

—Voy a reclamar la obligación de la manada —dijo finalmente—. Félix tiene que reconocerlo.

—Pero todavía no soy miembro de la manada.

—Tú lo eres para mí. —Hizo una mueca—. Y eso es jugar a ser abogado, lo que no va bien en la manada. Pero cambia la conversación de desobedecerle a si eres parte o no. Mientras podamos obedecerle en el futuro, y eso tendremos que hacerlo, para estar en la manada.

—Hay todo tipo de argumentos, Alex. ¿Te estás volviendo híbrido como yo?

—Oye, hemos cambiado nuestras marcas. Eres parte Licántropo. No hay nada que me diga que soy parte Athanate. No me han crecido colmillos diferentes ni he querido empezar a beber Sangre. No me siento diferente.

Todavía es pronto .

—Bueno, me pregunto cuál es la opinión de Larimer al respecto.

—Félix —dijo Alex con énfasis.

—Félix —acepté—. ¿Cómo se va a sentir al respecto?

—No estará muy contento. Es parte del papel de un Alfa sospechar de cosas así y Félix es un maldito buen Alfa. Pensar que podría desafiarlo porque me estás obligando y que todo sea un complot de Altau, es alimentar la paranoia normal de los Alfa con nitroglicerina.

Suspiré. Decía algo el hecho de que pudiera entender la paranoia de Félix mejor que la de Alex en esto. Me resistía a hablar directamente de la atadura. Me parecía demasiado íntimo. Pero iba a tener que afrontarlo, de una forma u otra.

—Puedo ver su punto. Esto no es una queja, ¿de acuerdo? ¿No crees que nos hemos precipitado? Me refiero a nuestra relación. Mira, Alex, puedo entender que parezca extraño para otros. Debe parecer muy sospechoso para Larimer, para Félix.

—¿No te lo estás pensando otra vez?

—¡No! ¿Pero qué pasa si Félix tiene razón, y he estado usando algún vudú de Athanate en ti todo este tiempo?

Sin saberlo. Quiero decir, no tenía ni idea de lo que estaba haciendo por Jen en la furgoneta y acabé curándola.

—Tomé aire y me apresuré a continuar—. Y ahora estamos unidos, los tres.

No me quejo. Diablos, se siente muy bien.

Pero no sé lo que significa para nosotros, ni siquiera sé cómo lo hice, y yo... ahh... no tenía tu permiso.

Alex gruñó.

—Sí, bueno, fue un shock, sin duda. —Se movió en su asiento y se concentró en hacernos girar en una curva cerrada—. Pero tampoco me quejo. Míralo de esta manera: tampoco tenía tu permiso para impregnarte.

Eso era verdad. ¿Pero dos errores dan un derecho? ¿Dos locuras que ninguno de los dos pretendía hacer, las hacen iguales?

—Pero, ¿qué pasa si te he obligado, por lo que solo piensas que está bien? ¿Y si todavía te estoy obligando sin que te des cuenta?

—¿Lo mismo que has hecho con Kingslund?

—¡No! —Me froté la cara—. No lo sé.

¿Lo había hecho? ¿Había hecho que Jen se enamorara de mí, para poder tenerla como pariente?

—Cielos, te estás haciendo un lío en la cabeza, Amber.

Una sonrisa tentativa le arrancó las comisuras de la boca.

—Hablo en serio —dije—. Ninguno de nosotros sabe realmente lo que está pasando. ¿Te estoy haciendo algo? Incluso, ya sabes, el sexo, por ejemplo. Como Athanate, puedo hacer que lo desees, y luego puedo hacer que te guste. Y si hago eso, bien podría ser Basilikos.

—Eso no es nada parecido a Basilikos y no me obligaste. Los hombres lobo no tienen poderes como los Athanate, pero podría decir si estuvieras tratando de obligarme a hacer algo. Y, por supuesto, podría decir si tratas de exprimirme con esa cosa vírica que tenéis los Athanate.

—¿De verdad? ¿Has estado en esa situación antes?

Alex se encogió de hombros y mantuvo la vista fija en la carretera.

Hmmm.

—¿Bian?

Se sonrojó y sus nudillos palidecieron sobre el volante.

—Oh.

Seguimos conduciendo un rato. En el fondo, lo sabía. Solía ser el enlace de los Licántropos para Altau, así que presumiblemente había pasado algún tiempo con la manada. Y con Alex.

—¿Se me permite estar celosa? —dije.

—¡No! —Las comisuras de su boca se volvieron a levantar—. De todas formas, es historia.

Me reí, contenta de liberar la tensión por un momento.

—Vale, esta vez no. —Y también corrí un discreto velo sobre el acoso de leopardo-Bian hacia mí.

—Supongo que, hasta que no resolvamos lo que significa para nosotros, no diremos nada sobre la vinculación. —Alex se encorvó un poco.

Yo también me sentía incómoda.

—No quiero empezar así con la manada, mintiendo.

Bajó la cabeza brevemente.

—No hay que mentir. Si Félix nos pregunta, se lo decimos. De hecho, creo que sería peligroso para cualquiera de nosotros intentar mentirle.

—¿Cosas de Alfa?

—Cosas de la dominación. Es muy difícil mentir a un lobo más dominante, e imposible a tu Alfa.

Pero tal vez no sea imposible que el Alfa me mienta. ¿Y qué hay de cuando no estaba en la manada? ¿Podría mentirle ahora? ¿O no decir toda la verdad? Hice una mueca. Alex tenía razón; tendría que tener mucho cuidado.

—Vale, no podemos mentir —dije, tratando de formar un plan mientras hablaba—. No podemos dejar de provocarlo; somos una provocación solo por existir. No podemos arrinconarlo. Tenemos que llevarle a una posición en la que el camino obvio sea un buen resultado para todos.

Sí, lo pensé. No se puede manipular a un hombre lobo Alfa que probablemente ha visto este tipo de manipulación política durante cien años antes de que llegáramos. Pero no lo dije.

—Deberíamos ser capaces de conseguir que acepte que eres parte de la manada a través de mí —dijo Alex—.

Te das cuenta de que eso significa que perderás cierto margen de maniobra para actuar por tu cuenta.

No puedes desafiar al Alfa. Le haría parecer débil.

No somos Athanate, somos hombres lobo: necesitamos un líder fuerte para ser una manada fuerte y sana.

—Suficiente —murmuré.

De nuevo, tuve la idea de que había cosas sin decir. Me quedé callada mientras él daba otra vuelta cerrada, pero no continuó donde lo había dejado.

En cambio, miró su reloj.

—Estaremos en Coykuti en cinco minutos.

—¿El rancho se llama Coykuti? ¿Algo que ver con los coyotes?

Sacudió la cabeza.

—Es Arapaho. Significa liberar. Cuando Félix se estableció por primera vez, aquí era donde la manada solía venir a correr.

—Ahora van a Bitter Hooks. ¿Por qué el cambio?

—Coykuti no es lo suficientemente grande, incluso con toda la montaña detrás.

La gente tiene lugares a lo largo de los bordes ahora; han cortado árboles.

Por eso fue tan fácil para Tucker persuadirnos de que asustáramos a los constructores de Bitter Hooks.

El complejo Silver Hills de Kingslund se habría situado en medio de nuestra cordillera.

—Jen, no Kingslund —insistí en voz baja. No añadí, y la tierra de Jen, no la de la manada . Debe ser esa cosa del tacto de la que me hablaban todo el tiempo.

Volvimos a girar, hacia el último camino serpenteante que llevaba al rancho de Larimer.

—Jen —murmuró finalmente Alex.

—Nunca tuvo la intención de construirlo, ya sabes.

—Eso dijiste. ¿Y ahora?

—¿Por qué iba a cambiar de opinión ahora?

No contestó.

Intenté aclarar mi mente y calmarme. Necesitaba mucho de esta reunión.

Diana me había advertido, pero ¿qué había dicho realmente?

Que si me unía a una manada y la abandonaba, podría convertirme en una renegada.

Y que si no tenía la influencia de un Alfa mientras estaba en transición, podría ser una renegada.

Había evitado decírmelo directamente, pero la insinuación estaba ahí: por mi cordura, debía unirme a la manada de Alex.

No quería un Alfa. Mi Casa era suficiente manada para mí.

Pero la forma en que mi lobo y Athanate se alimentaban el uno del otro era como si estuviera haciendo malabares con bengalas en un vertedero de combustible.

Los ecos de la fascinación enfermiza de alimentarme del miedo de Julie aún rezumaban en los rincones oscuros de mi mente.

Acechando en mi interior había una debilidad que podría arrastrarme al lado de Basilikos, o llevar a mi lobo a ser un renegado.

Si Félix se negara a permitirme unirme a la manada, ¿sobreviviría? ¿Y si pusiera una condición: manada o Casa? Seguramente no lo haría.

El problema era que no sabía cómo actuaría Félix. No entendía lo suficiente a los Licántropos. Simplemente no había tenido tiempo de averiguarlo. Y estaba en la misma posición que con el Athanate y los Adeptos; un poco de información era probablemente más peligrosa que ninguna.

Una vez que comprendiera todas las partes fracturadas, si podía llegar a esa situación, tenía la esperanza de fusionarlo todo.

Soy así de optimista.

Entramos por las puertas de Coykuti y aparcamos junto a la casa del rancho, al lado de un Volvo largo y negro y de un Dodge Ram del color de un camión de bomberos.

Salí y miré hacia arriba, por encima del tejado granate de la casa, hacia las laderas que había detrás.

La oscura ola de pinos parecía alcanzar la montaña y se detenía a no más de cincuenta metros de la puerta trasera de la casa.

Un estrecho camino de tierra ascendía por el bosque y desaparecía.

Podía sentir el frescor de las sombras bajo los árboles, y un inquietante silencio se cernía sobre todo.

Me estremecí. Todo este lugar tenía la misma sensación de espera vigilante que Bitter Hooks.

El rancho en sí era de estilo antiguo: madera y piedra, largo y bajo, con signos de que se habían añadido o cambiado partes según la necesidad.

Las tejas eran de arcilla cocida. Sospeché que se habían fabricado aquí, con la tierra que había bajo nuestros pies.

Tenía que decir que tenía buena pinta; parecía que formaba parte de la montaña.

En el lugar donde nos habíamos detenido, frente a la casa, la pantalla de álamos y arces casi ocultaba el camino por el que habíamos llegado.

Y más allá del patio de trabajo, a nuestra izquierda, se alzaba en el prado el desvencijado y antiguo granero donde me había reunido por última vez con la manada.

—¿Esta vez no es en el granero? —pregunté.

—Se utiliza solo para grandes reuniones con la manada —dijo Alex—. Esto es más bien una sesión a puerta cerrada, por lo que parece.

—Como un juicio —murmuré, mientras subíamos al porche envolvente, los tablones crujiendo ruidosamente bajo nuestros pies.