Capítulo 2

—¿Amber? —dijo con voz ronca. Pude ver sus ojos esforzándose por distinguirme.

No respondí. La furgoneta giró y Víctor entró lentamente en la carretera de la ribera.

Lo intentó de nuevo.

—¿Está bien?

Este era un inicio interesante. Por supuesto que sabía a quién se refería.

—Keith está bien. Tu marido está en una bonita y cómoda celda.

Por la mañana probablemente tendrá una agradable y cómoda charla con un abogado de oficio.

Tal vez lea un libro, se ponga al día con la televisión.

Eso durará hasta que el ejército lo reclame y les explique qué demonios estaba haciendo, o hasta que lo condenen por intento de secuestro.

—Hablar me alivió un poco la garganta, pero se me volvió a apretar al continuar—.

No es exactamente el cómodo confinamiento del que habría estado disfrutando, si su pequeña trampa hubiera tenido éxito.

—Dijiste que me escucharías —dijo ella. Voz firme; manteniendo el rumbo de la discusión. Top —nuestro sargento de entrenamiento— habría estado orgulloso de ella.

—Tienes pelotas de hierro fundido, Julie, a menos que no sepas lo que pasó por alguna razón.

—Sé lo que realmente pasó —dijo—. ¿Estás preparada para escuchar la verdad? ¿O prefieres despotricar un rato más?

Tuve que reconocer su mérito. Era un insulto calculado, diseñado para desactivar cualquier emoción justa que estuviera acumulando y guiarme de vuelta a lo que ella quería hablar. Incluso sabiendo la táctica que estaba utilizando, no podía dejarla pasar sin contestar.

—Ya sé un montón de cosas —espeté—. Sé que Keith estaba en una operación oficial de 4-10 para detenerme y meterme en una celda para que Obs me haga sus pruebas.

Sé que me llamó para caer en la trampa. Sé que utilizó un cebo que garantizaba que yo apareciera.

Sé que él estaba a cargo. Me parece que sé lo suficiente.

Podría haber encendido la luz, dejarla sentada.

Podría haberle facilitado las cosas. Pero no quise hacerlo.

No podía decir que estaba disfrutando de esto, pero sentía que era algo que necesitaba.

Julie representaba a toda la gente del ejército que me había traicionado.

Ella era Ops 4-10. Lo mínimo que merecía era retorcerse un poco.

¿Lo máximo? Bueno, no había llegado tan lejos. Todavía.

—Conoces los hechos, pero no entiendes nada —dijo ella—. No fue...

—¿No lo entiendo? —La agarré del pelo y le levanté la cabeza en la oscuridad—.

Tienes razón, no lo entiendo. La última vez que vi a Keith, me dijo que ninguno de mis compañeros del 4-10 vendría a por mí.

No importaba quién dirigiera la unidad. No importaba lo que dijeran.

Ninguno de ellos. ¿Y sabes qué? —La sacudí—. Le creí.

—No fue 4-10 —dijo.

Eso me detuvo. Como ella pretendía.

—Entonces, ¿quién...?

—4-16.

Increíble. Dejé que el silencio se prolongara.

Mis sentidos me decían que estaba más tranquila ahora que había sacado eso.

Y mi instinto me decía que no estaba mintiendo.

El problema era que no estaba segura de dónde terminaban los viejos instintos humanos sobre alguien que miente, y cuando tomaban el control los sentidos de Athanate.

Había pasado por ambos lados del entrenamiento de interrogación bajo ese instructor hijo de puta, Ben-Haim. El problema era que Julie también lo había hecho.

¿Y si mis sentidos de Athanate no estaban funcionando todavía? Ambas sabíamos cómo fingir a corto plazo con un interrogador humano.

Digan lo que digan los libros y las películas, nadie finge a largo plazo.

Si Julie estaba fingiendo, ¿significa que esperaba ser rescatada? El equipo de Víctor tenía escáneres profesionales que indicaban que ella estaba limpia y, de todos modos, esta furgoneta estaba blindada. Nadie estaba siguiendo ningún pitido electrónico de Julie. Entonces, ¿había calculado mal?

¿O simplemente estábamos siendo rastreadas visualmente desde un avión nocturno silencioso? El grupo de operaciones los tenía.

Esto era como jugar al ajedrez en tres dimensiones. Y no tenía tiempo. Especialmente si las Operaciones 4-16 iban detrás mío.

Los había llamado 4-16, su nombre oficial.

Nosotros casi nunca los llamábamos así. Para nosotros eran los Nagas, cazadores de cabezas.

Si pasabas el entrenamiento físico, pero no entrabas en el 4-10, te miraban los Nagas.

Como sargento responsable de eliminar a algunos de esos reclutas, me consternaba ver los que eran aceptados por los Nagas.

No cogían a nadie con problemas físicos o de habilidad, pero sí que han aceptado a reclutas que yo consideraba poco aptos mental o moralmente.

Pero al igual que nosotros estábamos separados del ejército regular, los Nagas estaban separados de nosotros.

No sabía qué hacían ni cómo lo hacían. ¿Pero querría ser capturada por ellos?

No, claro que no.

Tenía que saber a qué me enfrentaba y estar absolutamente segura de que la información que tenía era cierta. ¿Cómo hacerlo? La tortura no funcionaría con el poco tiempo que tenía, y no estaba preparada para convertirme en ese tipo de persona.

Pero había otras técnicas que tanto Julie como yo conocíamos.

Estoy atada, con electrodos pegados por todas partes, luchando por mantener la calma.

La cara de Ben-Haim está a centímetros de la mía.

Sus ojos son claros, descansados. Tiene aliento a cerveza.

Hay un silencio absoluto en la habitación oscura.

Me muestra deliberadamente que está alimentado, relajado y en control, y que yo estoy sola.

— Todo el mundo tiene un punto débil. Todo el mundo.

Espera un minuto entero. Detrás de mí, un grifo gotea monótonamente.

— Vamos a hablar de la época anterior a tu ingreso en el ejército. Vamos a dar un paso atrás. Pequeños pasos. Un día. Una semana...

Me sacudí la visión de la cabeza y acerqué a Julie de un tirón.

—Hablemos del proceso de decisión de Keith que terminó con él liderando un equipo para secuestrarme, Julie.

¿Se siente responsable de que yo esté aquí?

Porque esa es una explicación para el bonito juguete que mis amigos en los federales me dicen que estaba en su bolsillo.

Ya sabes a qué me refiero. Estás casada con él, después de todo.

Cómo lo llama él... oh, sí, la Póliza de Seguros.

—La sacudí de tal manera que sus dientes traquetearon—.

Ruger calibre 22, con balas de punta blanda.

La tiré de nuevo al suelo, tan enfadada que me sentí mal del estómago, igual que cuando Ingram me llamó y leyó lacónicamente la lista de materiales.

El Ruger no era de serie. Era un pequeño revólver de polímero que Keith llevaba como refuerzo en ciertos tipos de operaciones. Una pistola de chica, le había tomado el pelo muchas veces, hace tiempo. Cuando éramos pareja.

La había usado dos veces, que yo sepa. Las dos veces en multitudes, las dos veces sin siquiera desenfundarla, había disparado a través de su chaqueta. Nadie había notado nada. Excepto los objetivos. Brevemente.

Conté hacia atrás y me concentré en mi respiración. Estaba perdiendo, y seguiría perdiendo hasta que me controlara.

Julie se dio cuenta de que estaba desequilibrada.

—Por supuesto que sabía que lo había cogido —respondió con desprecio—. Y lo habría utilizado, si hubieras sido lo suficientemente estúpida como para caer en la trampa. O hubieras estado lo suficientemente herida.

¿Herida? Estaba tratando de desviarme, de tomar el control de nuevo.

—Genial. Hemos cubierto a Keith —le gruñí—. Ahora, explícame por qué estás aquí en Denver y pides verme. Y Julie —volví a levantarle la cabeza—, por si acaso lo has olvidado, ya no soy humana. Puedo saber cuándo estás mintiendo.

Eso provocó una reacción. Podía oler el sudor, sentí que sus latidos aumentaban. Bien.

—Sin mentiras, Amber.

Dejo que se retuerza para sentarse contra la mampara.

No la ayudé y dejé la luz apagada.

Respiró lentamente y empezó.

—El coronel Petersen solía dirigir el 4-16.

Ahora dirige ambas unidades. Te ha catalogado como una brecha de seguridad de código rojo y ha creado un equipo de Nagas para atraparte.

Pero tuvo que venir al 4-10 para encontrar un voluntario que te conociera para dirigir el equipo.

Keith aceptó. Consiguió que todos los demás se retiraran, así que Petersen tuvo que quedarse con él.

¿Se supone que esto me hará sentir mejor?

—No había manera de enviarte un mensaje a tiempo. Los dos intentamos llamarte. No respondías —dijo.

—¿Qué demonios estás tratando de decir?

—Amber, eres buena. Fuiste una de las mejores. ¿Pero crees sinceramente que tendrías una oportunidad si un equipo de nosotros viniera realmente a por ti?

Punto a su favor.

—¿Me estás diciendo que lo ha estropeado deliberadamente?

—Por supuesto que sí. —Su voz era firme. Solo los latidos de su corazón la delataban. Ella no se daba cuenta, pero yo casi podía oír la Sangre que latía en sus venas; podía ver cómo sus ojos se esforzaban por tratar de verme en la oscuridad.

Los neumáticos de la furgoneta retumbaron ruidosamente sobre un pavimento roto antes de volver a estabilizarse en un zumbido constante.

Keith había sonado raro cuando me llamó. Había mencionado al coronel Laine, y tal vez había adivinado que Laine ya había contactado conmigo. ¿Era una advertencia?

Entonces, la trampa estaba preparada junto al Centro de Convenciones, con cien maneras de acercarme sin ser vista y sospechar.

Estaba conectado por audio, así que no podía haberme avisado hablando.

¿Y qué hay de la mirada en su cara? ¿Había sido de alivio cuando el FBI me tendió la trampa?

Tal vez, tal vez, tal vez. ¿Cuánto quería que fuera verdad? Retroceder, hacerle tropezar.

—Eso no explica el arma —dije.

—No. —Su ritmo cardíaco se disparó—. Eso era de verdad. Si caías en la trampa. Pensó que era lo que querrías, dada la alternativa. Si entendías cuál era la alternativa.