29 Amanda

AMANDA

Durante trescientos sesenta y cuatro días esperamos este día. La Nochebuena es probablemente la noche más emocionante de todo el año. Los niños saltan, brincan y dan vueltas. Los adultos planifican, atan y envuelven. Y entonces, por fin, todo está listo y es hora de suspirar aliviados.

O tomar una copa de vino.

Ya sabes, cada uno a lo suyo.

Pero la mañana siguiente es el día más esperado del año.

Recuerdo cuando mis hijas insistían en despertarse antes de que saliera el sol.

Recuerdo cuando me despertaba tan temprano, como consecuencia de toda la alegría que circulaba por mi cuerpo.

Pero este año, les prometimos a los chicos que podían encargarse de sus animales y venir en coche tan pronto como terminaran.

Prometimos no empezar a abrir los regalos hasta que Steve y Eddy estuvieran aquí.

A excepción del pequeño Gabe, todos los niños ya tienen la edad suficiente para querer saborear la emoción todo el tiempo que puedan.

Whitney e Izzy le enseñaron a Emery cómo organizan los regalos en montones.

Maren y Abby, una pareja inusual, preparan gachas de maíz (¡puaj!) y huevos revueltos con galletas para el desayuno, y justo cuando las galletas salen del horno, llaman a la puerta.

—¡Ya están aquí! —grita Gabe. Corre hacia la puerta y la abre de un tirón.

Pero solo es Eddy.

Sus pequeños hombros se encogen. —Entra.

—Yo también me alegro de verte, amigo. —Bromea Eddy—. Feliz Navidad.

—No puede abrir los regalos hasta que Steve y tú estéis aquí —explica Abby—. Es un poco impaciente.

—Nunca antes tuvimos que esperar. —Se queja—. Quiero abrirlos ya.

Abby le revuelve el pelo. —Vamos a desayunar, y para cuando…

La puerta se abre con una ráfaga de viento. —¡Ya estoy aquí! —Steve lleva una bolsa roja colgada al hombro, como si fuera el mismísimo Papá Noel.

—Ahora me siento mal—dice Eddy—. No habría estado de más avisarme.

—Trajiste tus regalos ayer —dice Steve.

—Pero podría haber esperado —dice Eddy—. La próxima vez, coordinemos.

Steve hace un saludo de camaradería y deja caer la bolsa al suelo. —Vamos a desayunar. Me muero de hambre.

—¿Por qué ha llegado Eddy primero? —pregunta Gabe.

—Tiene, no sé, unos veinte caballos menos que yo —dice Steve—. Y, por lo que sé, tampoco tiene gallinas ni gatos.

Eddy se encoge de hombros. —Es cierto.

—Lo vi llegar —dice Steve—. No puede haber llegado mucho antes que yo. Tenía que recoger la bolsa.

—Está bien —dice Gabe.

Steve sonríe. —El desayuno huele de maravilla.

Abby saca la bandeja con el beicon horneado y la coloca sobre unos agarradores en la encimera. —Y ya está listo.

Nos abalanzamos sobre la comida como animales salvajes, y los chicos comen una cantidad impresionante para ser los adultos.

—¿Esta mermelada es casera? —pregunta Eddy con la boca llena de galletas.

—Claro que sí —responde Abby—. No soporto las que venden en las tiendas.

Eddy mira hacia arriba. —Gracias —murmura—. Yo tampoco.

—No te acostumbres, amigo —le digo—. Soy de las que compran todo.

—Tenías una tienda de galletas —dice él—. Pensaba que eso significaba que eras del tipo de mujer que se dedica a las tareas del hogar.

Me río. —Esa etapa duró un mes.

Él hace una mueca. —Vaya.

—Además, no podemos permitir que engordes.

Eddy suspira. —Supongo que no.

—A mí no me importa engordar. —Steve coge otra galleta.

—Oye, ¿y yo qué? —pregunta Abby—. ¿No debería decidirlo yo?

Él se encoge de hombros. —Pues deja de hacer mermelada.

Al final, sin embargo, las sobras son para Roscoe, los platos son recogidos y, justo antes de que a Gabe le explote la cabeza, nos sentamos todos a abrir los regalos.

—Solo quería decir lo afortunados que somos —dice Abby—. Y lo agradecidos que estamos a Amanda por invitarnos a vivir aquí y celebrar la Navidad con ella.

Amanda Saddler se levanta de un salto y baila entre varias cajas para coger un regalo plano y rectangular. —Entonces, déjame expresar también mi gratitud.

Abby parpadea. —Tú, precisamente tú, no tenías por qué regalarnos nada.

—No estoy de acuerdo —dice Amanda Saddler—. De hecho, desde el día en que Amanda me trajo esas cartas de Jed, he estado pensando. Yo quería a Jed, pero él y yo lo estropeamos todo por completo. Supongo que por eso él era como era, tan confuso y estúpido.

Abby arquea las cejas.

—Toma. —Amanda Saddler le entrega el regalo y ella lo acepta.

—Bueno, no tenías que hacer nada —dice Abby—, pero gracias.

—Es para todos vosotros. —Amanda Saddler señala a Gabe, a Ethan, a Izzy y a Whitney—. Para todo el clan de Abigail Brooks.

Abby frunce el ceño mientras lo abre, claramente preocupada por no haber comprado un regalo adecuado para Amanda a cambio. Ese tipo de cosas son muy importantes para alguien como ella, que no está acostumbrada a que nadie haga nada por ella.

Cuando finalmente lo abre, es una caja de camisas blancas de hombre. En la parte superior pone «Macy's». Lo reconozco rápidamente, porque le regalé muchas de esas a Paul a lo largo de los años.

Pero no hay ninguna camisa dentro. Es una pila de papeles.

—¿Qué es esto? —pregunta Abby, levantando la vista y buscando el rostro de Amanda Saddler—. Esto no es… —La gran Abigail Brooks se atraganta y se tapa la boca con la mano. Niega con la cabeza—. No podemos aceptarlo.

Ethan se lo arrebata de las manos. Si hubiera estado más cerca, habría hecho lo mismo.

—¿Qué es? —pregunto.

Las manos de Ethan tiemblan y me preocupa que vaya a dejar caer la pila de papeles y provocar un gran desastre. Entonces suelta un fuerte «¡Yuju!» y empieza a correr por la habitación, gritando y saltando para tocar el techo.

—¿Qué está pasando? —pregunto.

—Amanda Saddler compró el rancho Birch Creek en la subasta —dice Abigail—, y nos lo ha regalado a nosotros, a toda nuestra familia.

—Como debería haber hecho Jed. —Amanda Saddler asiente con la cabeza.

Toda la familia de Abigail está emocionada, excepto Gabe, que está desesperado por empezar a abrir sus divertidos regalos, y me alegro de que estén distraídos.

Porque estoy tan consumida por la ira que dudo que pueda ocultarla muy bien.

El resto de la apertura de regalos es un poco confuso.

Steve reparte sus regalos como si realmente fuera Papá Noel, y me impresiona su perspicacia con cada regalo.

Maren recibió un juego completo de esmaltes de uñas de diseño que la dejaron absolutamente encantada.

Emery recibió una brida personalizada para un caballo de tamaño estándar, con su nombre grabado en el lateral.

A mí me regaló un delantal que dice: «Cocino tan bien que hasta la alarma de humo me anima». Es gracioso. Me esfuerzo por reírme.

Pero cuando terminamos de repartir todos los regalos y se han abierto todos los paquetes, no puedo evitar darme cuenta de que Amanda Saddler no me ha regalado nada.

Le regaló a Abby un rancho de tres millones de dólares.

Y yo no he recibido nada.

Yo soy la razón por la que somos todas amigas. Yo soy a quien ella apoyó cuando fracasó mi negocio. Y yo soy quien le pidió si podíamos mudarnos aquí con ella. Soy su socia en la remodelación de todas sus propiedades y paso horas al día trabajando con ella.

¿Es por eso? ¿Soy tan pesada que ya me está dando todo lo que puede? ¿Por qué dice que soy como una hija y luego no me da nada?

No debería decir nada.

Lo único que le di fue un pastel, que era lo que ella dijo que quería. Un pastel de zanahoria, como el que solía hacer su madre. Me llevó cuatro horas hacerlo, y las nueces pecanas son muy difíciles de encontrar aquí en el Quinto Pino, Utah.

Pero, obviamente, eso no es algo que merezca un regalo a cambio, y desde luego no un rancho.

Todos los sentimientos de insuficiencia y rabia, todos los sentimientos de que no encajo, de que no soy lo suficientemente buena, pensamientos que surgieron durante el juicio contra la gente de los alienígenas, resurgen ahora.

¿Qué hay en mí que no es digno de ser amado?

¿Por qué nadie cree que mis hijas y yo merecemos un rancho o algo así de un pariente? Seguimos siendo la familia de Jed, ¿no?

Cuando Amanda Saddler lleva una pila de platos a la despensa, la sigo. —Ey.

Ella sonríe. —Me preguntaba cuándo explotarías.

—¿Explotaría?

Sus labios están apretados, pero tiemblan, como si todo esto le resultara muy divertido. —Llevas toda la mañana con cara de volcán a punto de entrar en erupción.

—¿Lo sabías? —le pregunto—. ¿Te diste cuenta de que estaba molesta y te parece gracioso?

—No es divertido, en sí, pero te conozco lo suficiente como para saber que te enfadarías. Esperaba que no lo hicieras, pero supuse que sí.

—¿Esperabas que no me enfadara? —Mi voz es aguda. Sueno un poco desquiciada. Intento controlarme—. ¿Abigail recibe un rancho?

—Jed habría querido que tuvieran su rancho —dice ella—. Ese lugar les pertenece.

—¿Y a mí no?

Amanda resopla. —¿Para ser sincera? —suspira—. No, a ti no.

Trago saliva. —No me has dado nada.

—La vida no se trata de «obtener lo que te mereces», Amanda. Es hora de que aprendas eso.

Parpadeo. —¿Es esto una especie de lección de vida que me estás enseñando?

—¿Se te ha ocurrido alguna vez que esto podría tener que ver conmigo? —pregunta Amanda Saddler.

—¿Eh?

—Desde que nos conocimos, has necesitado ayuda. Orientación, alquiler gratis y luego un nuevo trabajo —Frunce el ceño—. Yo te lo he proporcionado todo cada vez.

Tiene razón. Lo ha hecho.

—Esta Navidad no te hice ningún regalo. Sentí que las cosas que he hecho, las cosas que estoy haciendo, son un regalo de mi parte para ti. Te demuestran que ya te quiero.

Tiene razón. Ahora me siento fatal. —Lo siento —le digo.

—Quería ver si me querías —dice—. O si solo te gustaba por lo que te daba.

He suspendido su pequeña prueba.

Eso me cabrea bastante.

—¿Se te ha ocurrido alguna vez que poner a prueba a la gente no es una forma saludable de vivir? —le pregunto—. Quizá por eso Jed y tú acabasteis solos.

Ella se estremece. —Probablemente tengas razón.