25 Donna

DONNA

El último Día de Acción de Gracias que pasamos juntos como familia fue un desastre absoluto.

Patrick se burló de mí por no haberme graduado en la universidad.

Charles, que creía que era el único que podía menospreciarme, se enfadó con él.

Mi padre se metió en la pelea y empezaron los insultos.

Al fin y al cabo, él tampoco había ido a la universidad.

Se enfadó conmigo, con Charles y luego con mi madre. Con cualquiera que se le acercara.

Mamá acabó en la habitación de atrás, llorando.

Se puede decir que nunca me sentí demasiado agradecida por pasar el Día de Acción de Gracias con mi padre. Aun así, me siento un poco culpable por dejarlo con una enfermera e irme al rancho Birch Creek.

No lo suficientemente culpable como para privar a Aiden y a mí misma de una reunión feliz y una comida deliciosa.

Solo un poco culpable.

—¿Mamá? —pregunta Aiden.

—¿Sí?

—¿Estará Gabe allí?

—Sí, cariño, pero no estoy segura de si sus Legos estarán ya guardados o no. Se mudan la semana que viene.

—No entiendo por qué tienen que mudarse. A Gabe le gusta su casa.

Ah, Aiden. Ninguno de nosotros lo entiende realmente. —Su tío Jed era un idiota —le digo—. Por eso tienen que mudarse.

—Pero no se van a Texas, ¿verdad? —Al parecer, Gabe habla mucho de Texas.

—No —respondo—. Abby lo dejó muy claro. Se mudan con Amanda Saddler, que vive al final de la calle.

—¿La anciana? ¿La del pelo blanco?

—No sé cuánto tiempo se quedarán con ella —respondo—. Pero sí, ella. Aunque no es educado llamarla anciana.

—¿Cómo le digo entonces? —pregunta Aiden—. No es joven.

Las cosas son muy blanco o negro cuando se es tan joven. —Dudo que nada de lo que digas la moleste —respondo—. Es una anciana estupenda.

—¿Cómo es que ella es tan simpática y divertida, y el abuelo es malo y grita todo el tiempo?

Ojalá tuviera una respuesta para eso. —Probablemente su corazón siempre fue un poco pequeño —digo.

—¿Como el Grinch? —pregunta Aiden.

Me encojo de hombros. —Quizás.

Después de eso ocurre un milagro: él reflexiona sobre todo el asunto y deja de hacer preguntas durante el resto del trayecto. Cuando por fin llegamos a Birch Creek, saco la bolsa de refrescos del asiento trasero.

—¿Esto es todo lo que llevamos? —pregunta Aiden mirando de reojo las cuatro botellas de refresco de dos litros.

—Eso es lo que Abby dijo que trajéramos —respondo—. Se lo pregunté varias veces, pero ella insistió.

—Es una señora muy simpática.

Le revuelvo el pelo. —Estoy de acuerdo.

—Me alegro de haber podido venir aquí contigo en lugar de ir a ver a papá.

No habla mucho de su padre, pero me alegra que diga que está contento con su situación. —Yo también me alegro.

—Espero que papá no esté triste.

Dudo que Charles tenga sentimientos en primer lugar, pero no puedo decir eso. —Yo también.

—¿De verdad? —Aiden me mira fijamente—. A veces creo que lo odias.

Aprieto fuerte a mi pequeño. —Cariño, espero de verdad que tu padre no se sienta triste hoy. —Debo tener más cuidado con lo que oye. No puedo permitir que mis sentimientos distorsionen los suyos.

Entrar por la puerta del rancho de Abby es como entrar en un cuadro de Norman Rockwell. Es cálido, luminoso y acogedor. El pavo de Abby sale del horno un instante después de nuestra llegada. La piel está crujiente. La salsa de arándanos y el jugo de cocción burbujean sobre la cocina.

Un momento después, salen del horno inferior unos panecillos, e Izzy les unta mantequilla por encima.

—Todavía no puedo creer que hayas montado una empresa de galletas porque estropeaste tu primera tanda. —Amanda Saddler se da una palmada en las rodillas—. Y que yo haya sido la idiota que te financió.

—Oye, si mi hija no se hubiera peleado con la reina de belleza del pueblo, quizá seguiría haciéndolo —dice Amanda Brooks.

—Es demasiado confuso llamaros a las dos Amanda —dice Abby—. Una de vosotras tiene que llamarse Mandy.

—Soy demasiado mayor para usar un apodo tan tonto —dice Amanda Saddler—. Yo me quedo con Amanda.

—Venga ya —dice Amanda Brooks—. Morirás pronto y entonces yo me quedaré condenada a llamarme Mandy para siempre. Deberías sacrificarte por el equipo y dejar que la gente te llame Mandy durante el poco tiempo que te queda.

—Soy demasiado mayor para responder a nada nuevo —dice Amanda Saddler.

—Además, ya te llamamos tía Mandy —dice Whitney.

—Traidora —sisea Amanda Brooks, pero sin ningún sentimiento real detrás.

Todo el mundo sonríe.

Nadie está menospreciando a nadie.

Pero cuando las botellas de refresco llegan a la mesa, se acaba la cordialidad.

—Cógelo, Steve —dice Abby—. No ese refresco de naranja tan malo. El mejor: Dr. Pepper.

—Te das cuenta de que podrías comprarlo tú misma en la tienda y así podrías beber refresco todo el tiempo —dice él—. Entonces no tendrías que discutir sobre quién lo pilló primero.

Abby pone los ojos en blanco. —Los refrescos son malos para la salud. Solo son un capricho ocasional.

—Qué tonto soy —dice Steve.

—¡Date prisa! —grita Abby.

Pero Eddy ya ha cogido el Dr. Pepper. —¿Qué nos darás a cambio? —La sostiene lo más alto que puede, apenas fuera del alcance de Steve.

—Quiero la habitación de las flores —dice Amanda Brooks—. Esta vez te quedas con el baño en suite.

—No es justo —dice Maren—. Tienes dos hijas, así que no sería tan malo que crucemos la habitación. ¿De verdad vas a hacer que la tía Abby tenga que aguantar a Gabe y Ethan pasando por su habitación cada vez que necesitan ir al baño?

Amanda gruñe. —¡Está bien! Uf. Dale el Dr. Pepper. De todos modos, es asqueroso.

—¿Qué te gusta a ti? —pregunta Steve.

—Agua con gas —Eddy hace una mueca—. Asqueroso, ¿verdad?

—¿La que no lleva azúcar? —Olivia parece un poco abrumada por todo el ruido y la actividad, pero Whitney, Izzy y Emery la incorporan a su pequeño grupo, como una ola del mar que se abalanza sobre un bote.

Al final, ella se ríe con ellas de cosas ridículas, como servilletas torcidas y manteles individuales desalineados.

Cosas que solo tienen sentido para las personas que están creando vínculos gracias a ellas.

Después de eso, el Día de Acción de Gracias se convierte en una batalla campal de conversaciones y bromas.

Ethan acosa a Maren sin piedad, lo que Emery disfruta demasiado.

Gabe y Aiden comen exactamente lo que les obligamos a comer y luego desaparecen en la habitación de Gabe, porque resulta que los Legos aún no se han guardado.

—Por supuesto que no —dice Abby—. Esos se guardan en el último momento. —Se encoge de hombros—. Es lo que me permite mantener la cordura.

La comida es la mejor que he probado nunca en Acción de Gracias, todo gracias a Abby, Izzy, Whitney y Emery, al parecer. Aunque Steve preparó el puré de patatas y Eddy los champiñones rellenos.

Pero ¿las bromas, las risas y la sensación de pertenencia? Eso es aún mejor.

Hasta que lo limpiamos todo y nos dividimos en grupos para los juegos. Steve se sienta junto a Abby y le coge los pies, apoyándolos en su regazo. Eddy rodea con el brazo a Amanda y la acerca a él, respirando el aroma de su cabello.

Y, por primera vez en todo el día, me siento fuera de lugar.

—Es un poco repugnante, ¿no? —dice Amanda Saddler—. Y ella quiere que yo me llame Mandy.

Entonces todos se echan a reír.

Pero cuando llega la hora de irse, estoy lista para marcharme. Por muy bonito que sea ver que el amor es realmente posible, duele un poco ser una de las personas que no lo ha encontrado. Me pregunto cómo Amanda Saddler puede soportarlo tan felizmente.

—El secreto, querida —me susurra mientras salgo con Aiden por la puerta—, es pasar suficientes años sola. El anhelo y el arrepentimiento no son tan malos como la soledad absoluta. Verlos felices ya no me molesta. Simplemente me alegro de tenerlos cerca.

Pienso en ello mientras conduzco hacia casa. Nunca lo había considerado antes, pero me pregunto si mi madre era feliz viviendo con mi padre. Y si habría sido más feliz sola, o si estaba contenta de haberse casado, a pesar de que él era una persona horrible.

Cuando llego a casa, me recibe el sonido de unos aullidos. Parece que las cosas no han ido bien para mi enfermera.

Rena levanta las manos al aire cuando entro. —Hoy está en su peor momento.

—Lo siento mucho —le digo.

—Ni siquiera valen la pena las horas extras. —Ella niega con la cabeza.

—Te lo agradezco —le digo.

Papá ya está gritando. —¡Eh! ¿estás sorda? ¡Ven aquí!

Le hago un gesto a Rena para que se vaya. —Ve y disfruta lo que puedas del resto del día.

—Buena suerte —dice mientras se escabulle.

—Ya voy, papá —digo.

—¿Puedo ir a ver la televisión? —pregunta Aiden.

Asiento con la cabeza, a regañadientes. No me gusta la cantidad de tiempo que ve televisión, pero nada más ahoga los gritos cuando papá está realmente enfadado. —Pero no la pongas muy alta, ¿vale?

Aiden se encoge de hombros antes de desaparecer.

Apenas he entrado en la habitación de papá cuando una zapatilla golpea la pared junto a mi cabeza.

—Oye —le grito—. No hagas eso. Ya lo hemos hablado antes. Por muy enfadado que estés, no puedes tirar cosas.

Los ojos de papá se fijan en mí. —Donna.

—Sí, soy yo.

—Me estaba defendiendo. Esa enfermera está intentando matarme.

—Rena no está tratando de matarte, papá. Está tratando de ayudarte.

Él entrecierra los ojos. —Tú no lo sabes. No estabas aquí. Estabas fuera, paseando como una zorra.

—Lleva meses cuidándote, papá. Si quisiera matarte, ya estarías muerto.

—Te sentirás aliviada cuando muera. —Frunce el ceño.

De hecho, me siento culpable cuando dice eso, porque es demasiado cierto. —Papá, ¿qué te pasa?

—Me duele el estómago —dice—. Y también la cabeza.

—Déjame llamar a Rena y preguntarle si puedes tomar ibuprofeno —digo.

—No la llames —suplica papá—. Por favor. Te confundirá. Me darás veneno por accidente.

Me acerco a él y me siento en el borde de la cama. El hombre que me hizo la vida imposible durante años ahora está tan frágil. Tan inseguro. —Papá, nadie quiere que mueras.