18 Donna #2

—Whitney es joven, pero es bastante fuerte.

Limpia los abrevaderos y ayuda a dar de comer.

La hemos llevado varias veces cuando arreglamos las cercas y ella observa y aprende.

Gabe no ha hecho mucho, pero siempre ayuda en el rancho con lo que puede, como recoger los huevos de las gallinas y dar de comer a los gatos.

—¿Diría entonces que hemos estado «trabajando» el rancho, tal y como pretendía Jed?

—Protesto, Su Señoría —dice el Sr. Harris—. Ella está…

—No ha lugar. Responda a la pregunta, por favor —dice el juez Beckett.

—Diría que sí —dice Jeff—. Sin duda. Creo que el viejo Jed habría estado muy contento con su trabajo.

—¿Alguna vez Jed le habló del testamento o de lo que quería que usted y Kevin hicieran después de su muerte? —pregunta Abigail.

El juez Beckett levanta la mano. —Espere.

Abigail se gira.

—¿Y ella? —pregunta el juez señalando a Amanda—. No le ha preguntado qué ha hecho ella.

Los ojos de Jeff pasan de Amanda a Abigail, con expresión interrogativa.

Abby cambia nerviosamente el peso de un pie a otro, pero sigue con la línea de preguntas que le ha pedido el juez. —¿Qué hay de la señora Amanda Brooks y sus dos hijas? ¿En qué medida han participado en la gestión diaria del rancho?

Jeff mira a Amanda con aire de disculpa. —Bueno, la mayor de las hijas de la señora Brooks siempre está realizando sus actividades de animadora, y la pequeña toma clases de equitación. También ayuda a Izzy y Whitney a veces.

—¿Y la señora Amanda Brooks? —pregunta Abigail con recelo.

Jeff inspira y espira lentamente. —Bueno, no puedo decir que haya hecho algo —Hace una pausa. Luego se encoge de hombros—. En favor del rancho, quiero decir, al menos, no que yo haya visto.

—¿Nada en absoluto? —pregunta el juez.

—Ayudó en la remodelación de la granja —dice Jeff.

—¿Pero con las vacas y el ganado? —pregunta el juez.

Jeff niega con la cabeza.

Por desgracia, el informe de Kevin dice lo mismo, y cuando el Sr. Harris les interroga, se centra específicamente en la cuestión de lo que hace Amanda. Insiste mucho en que, de las dos familias, una no ha hecho nada en absoluto.

El juez Beckett baraja algunos papeles y revisa algunas cosas, pero finalmente llama al panel de tres. —Steve Archer, Edward Dutton y… —entrecierra los ojos—, la Sra. Donna Windsor.

Me estremezco.

—Prefiero Donna Ellingson.

Vuelve a entrecerrar los ojos. —Pero aquí pone…

—Mi divorcio está en trámite —digo—, pero por ahora…

El juez Beckett suspira. —Acérquese por favor.

El testamento estipula que vosotros tres determinaréis si el compromiso de un año ha sido cumplido.

Por lo tanto, me gustaría conocer vuestras opiniones tanto sobre lo que Jed quería como sobre si estas mujeres y sus hijos están cumpliendo con los requisitos del testamento.

—Lo han hecho —dice Steve—. Y Jed habría querido que las hijas e hijos de sus sobrinos tuvieran ese rancho. Solo incluyó a las otras personas como respaldo, porque no quería que fuera a parar al gobierno.

—Protesto —dice el Sr. Harris—. Eso no es…

El juez Beckett hace un gesto con la mano. —No ha lugar. Yo hice la pregunta.

El Sr. Harris frunce el ceño al sentarse.

—Continúe.

—Jed odiaba al gobierno más que a nada en el mundo, pero quería mucho a su familia.

Hablaba de sus dos sobrinos constantemente.

Habría querido que sus hijos heredaran antes que nadie.

Sin duda, no le habría importado que se marcharan durante más de una semana.

Para ellos, comprometerse a mudarse aquí supuso un gran cambio en sus vidas, sobre todo porque sus sobrinos habían fallecido y sus dos viudas, que nunca habían experimentado la vida en un rancho, estaban cuidando de los niños.

—¿Y qué opina sobre el reparto del rancho entre los niños, si se determina que han cumplido con los requisitos? —El juez inclina la cabeza—. ¿Cree que ambas mujeres los han cumplido?

Steve frunce el ceño. —Creo que si ellas mismas no se ponen de acuerdo con esa división, podemos tratar ese tema una vez que haya pasado el año. No creo que tenga mucho que ver con la cuestión que nos ocupa hoy.

—Yo creo que tiene mucho que ver —dice el juez Beckett—. Solo una de estas familias tiene que cumplir los términos del testamento. Si la otra no los cumple, queda fuera del asunto.

Esto no parece prometedor.

—¿Y usted qué opina? —pregunta el juez Beckett a Eddy.

—Creo que Amanda ha hecho mucho para cumplir con los requisitos —dice Eddy. — ¿Acaso la ama de casa no contribuye al mantenimiento del rancho si no está fuera lazando ganado?

—¿Está diciendo que Abigail Brooks ha estado dirigiendo el rancho y que Amanda Brooks se ha ocupado de la casa y los niños? —pregunta el juez.

Eddy se rasca la cabeza. —Bueno, no exactamente, pero…

—La declaración jurada menciona que usted ha estado en su casa con bastante frecuencia, señora Windsor —El juez inclina la cabeza mientras me mira fijamente—.

¿Cuál es su opinión sobre si la señora Amanda Brooks, que estuvo fuera menos tiempo, ha cumplido los requisitos del testamento sobre el manejo del rancho?

Que yo sepa, Amanda no ha hecho absolutamente nada, salvo vivir en la casa con sus hijas. —La cuestión es que creo que sus hijas no estaban muy familiarizadas con montar a caballo o…

—¿Y se han esforzado por aprender a montar para poder ayudar en el futuro? — pregunta.

No soy abogada, pero empieza a estar bastante claro para dónde va esto.

Nuestro pequeño panel podría salvar el rancho para Abigail, pero solo si no caemos en la trampa que se ha abierto con Amanda.

Dudo que Steve o Eddy sean capaces de decir lo que hay que decir, y si titubean al respecto, Abigail también podría perder su oportunidad.

No me gusta ser la mala, pero si la absolución de Charles me enseñó algo, es que a veces la ley se confunde si no se es absolutamente claro al cien por cien.

Después de todo lo que Abby ha hecho por mí, no voy a dejar que Amanda arrastre a Abigail.

Y Aiden necesita a Gabe. No puedo dejar que se vaya, no si decir la verdad puede evitar que eso pase.

—Por lo que yo sé, Amanda y sus hijas no han hecho nada para ayudar en el rancho. Abigail y sus hijos lo han hecho todo.

El juicio continúa después de eso, pero no presto tanta atención, porque la mirada que Amanda me lanza es similar a la que imagino que le lanzaron a Judas cuando aceptó esas monedas de plata. La he traicionado y ella no lo vio venir.

Cuando la interminable audiencia finalmente termina, son casi las cinco. Espero que Beth haya recogido a Aiden sin problemas y que ahora mismo esté comiendo macarrones con queso tranquilamente.

El juez Beckett se pone de pie y yo me preparo para escuchar su fallo.

Me pregunto cómo reaccionará Amanda cuando pierda el rancho.

¿Abigail la echará? Seguramente no. Pero es posible que vuelva a Nueva York de todos modos, si sus hijas no pueden heredar.

¿Cómo se sentirá Abby al respecto? Por lo que vi en su interacción anterior, es posible que se sienta aliviada.

—Como todos saben, hoy he escuchado muchos testimonios.

También he leído las declaraciones juradas.

—Gruñe—. Sin embargo, después de considerar cuidadosamente todos los testimonios y de examinar la jurisprudencia pertinente, creo que de conformidad con el contenido del testamento la solución es clara.

Creo que más de la semana estipulada como descanso del rancho era demasiado tiempo, y que el testamento de Jedediah Brooks requiere una solución muy simple.

—Hace una pausa y establece contacto visual lentamente—.

Por lo tanto, ordeno que se declare que no se han cumplido los términos establecidos en el testamento y que Abigail y Amanda Brooks y sus hijos tienen treinta días para desalojar las instalaciones, de modo que el rancho pueda venderse o el Instituto de Investigación de Vida Extraterrestre pueda tomar posesión del mismo.

Patrick grita de alegría en el fondo de la sala.

—Sin embargo —dice el juez—, ordeno además que no se permita la venta de dicho rancho al Sr. Patrick Ellingson. —Entrecierra los ojos—. La prueba de un acuerdo entre el Instituto y el Sr. Ellingson fue lo que más me hizo reflexionar durante este proceso.

—Eso está fuera del ámbito de su jurisdicción —dice el Sr. Harris.

El juez Beckett se pone de pie. —¿Lo está?

El Sr. Harris palidece.

—Sr. Nemoy, ¿aceptaría poner la propiedad a la venta en una subasta y venderla al mejor postor, en caso de que decidiera venderla?

El agente del Instituto se levanta tan rápido que su mano golpea una pila de papeles y los tira al suelo. —Sí, Su Señoría. Por supuesto.

El juez Beckett golpea con el mazo. —En breve emitiré la sentencia oficial. Se levanta la sesión.