18 Donna

DONNA

Me encantan los huevos cocidos, pero soy muy exigente con ellos. Solo hay una forma en la que los como. ¿Si la yema se cuece tanto que adquiere ese color grisáceo? Puaj. ¿Si no se cuece lo suficiente y la yema queda blanda porque aún está cruda? Aún peor.

La única forma que he encontrado para lograr unos huevos perfectos es ponerlos en una olla cuando el agua está a temperatura ambiente y esperar a que llegue al punto de ebullición.

Entonces apago inmediatamente el fuego, saco los huevos y los dejo reposar sobre una toalla para que se enfríen sin contacto con el agua caliente.

La yema queda suave y jugosa sin quedar cruda, y son perfectos para hacer, por ejemplo, una ensalada de huevo.

Debido a mi obsesión por los huevos cocidos, he vigilado muchas ollas en mi vida.

Incluso con alguien vigilándolas, siempre llegan al punto de ebullición.

La razón por la que se dice que una olla vigilada nunca hierve es probablemente porque parece que no pasa nada durante mucho tiempo, y luego aparecen unas pocas burbujas y, de repente, ¡Zas! Hierve a borbotones.

Te pilla por sorpresa, y los humanos solemos aburrirnos muy fácilmente.

Así es como los ilusionistas logran engañarnos con facilidad, por supuesto. Se aprovechan de nuestro aburrimiento, de nuestra falta de concentración y de lo distraídos que estamos. No es magia, es explotar las debilidades de la naturaleza humana.

Cuando le dije a Abby que haría todo lo posible para ayudarles, lo decía en serio.

Cuando acepté enfrentarme a mi propio hermano, creí que estaba preparada.

Me mantuve firme, incluso cuando me echó de la casa.

Logré utilizar lo desesperado que estaba porque quería que volviese a cuidar de papá para negociar la información sobre la póliza de seguro de vida conjunta de mamá y papá, y luego llamé para averiguar.

Me dijeron que la póliza se pagaría al patrimonio sucesorio.

Lo que significa que Patrick no mintió. He visto el testamento, redactado poco después de que empezara la universidad. Él se queda con todo, y mis padres realmente me han dejado sin nada.

Patrick hereda el rancho y se queda con la póliza de seguro de vida de dos millones de dólares, y yo recibo ciento sesenta mil dólares en cuatro años para la matrícula y el alojamiento.

Intento no pensar en lo monstruosamente injusto que me parece.

Al fin y al cabo, no tiene sentido hacerlo, y yo en su momento lo acepté.

Los adolescentes no deberían poder tomar decisiones tan importantes.

Pero eso es tema para otro día.

Porque el agua que estaba tranquila, quieta y aburrida finalmente está hirviendo, rápidamente. Hoy es la audiencia en la que el tribunal decide qué pasa con el rancho Birch Creek, y estoy tan nerviosa que apenas puedo abrocharme la camisa.

—¿Mamá? —pregunta Aiden—. ¿Estás bien? Pareces un fantasma.

—¿Un fantasma? —pregunto.

—Tu cara y tu camisa blanca son del mismo color —dice.

Estoy pálida, eso es lo que quiere decir. —Estoy bien, cariño. Es solo que he estado pensando mucho esta mañana.

—¿Papá te ha vuelto a entristecer?

Me agacho y atraigo a mi dulce niño hacia mi pecho. —No, cariño, esto no tiene nada que ver con tu padre. —Esta vez.

—Entonces es el tío Patrick. —Frunce el ceño y aprieta los puños contra los costados—. Ojalá fuera lo suficientemente grande como para darle un puñetazo como hizo el señor Will.

—Yo también. —Reprimo una risa.

—Deberías llamar al señor Will —dice—. Creo que él volvería a hacerlo.

Eso me hace reír a carcajadas. —Pero pegarle a alguien no soluciona los problemas. De hecho, en general los empeora.

Aiden frunce el ceño. —Me hizo muy feliz.

Eso queda fuera de discusión. —¿Estás listo para ir al colegio?

—La enfermera del abuelo acaba de llegar —dice—. Y he metido el almuerzo en la mochila. —Señala su mochila azul, abultada en la parte superior. Probablemente la haya metido del revés otra vez. Me levanto, cojo su mochila y le arreglo la fiambrera mientras salgo hacia el coche.

—Hoy concéntrate solo en el colegio, ¿vale?

—¿Gabe estará bien? —Me mira con esperanza en los ojos—. Es la única persona que siempre es amable conmigo.

Eso me parte el corazón. —Creía que habías dicho que…

—No quiero que se vuelva a Texas. —A Aiden le tiembla el labio.

Después de los últimos meses miserables y de cambios constantes, Aiden necesita un amigo.

Se lo merece. No me sorprende en absoluto que el hijo de Abigail sea un niño dulce y trate bien a mi hijo.

Mentiría si no admitiera, al menos ante mí misma, que la pequeña declaración de Aiden redobla mi determinación de arreglar las cosas para Abby y, por supuesto, también para Amanda.

Con Steve y Eddy en el tribunal conmigo, tengo grandes esperanzas de que sea un asunto fácil de resolver.

Pero, como con todo en mi vida, parece que mis grandes esperanzas pueden estar mal depositadas.

El juez, un anciano malhumorado que viene de Vernal, ya que el condado de Daggett solo celebra juicios civiles un día al mes, le espeta a Abigail en cuanto ella intenta hablar.

Nunca lo había visto antes en mi vida, pero por la expresión de su rostro, el juez Beckett no parece ser una persona muy feliz.

—He leído la pila de mociones y escritos de ambas partes —dice—. Y quiero que esta audiencia sea lo más breve posible. —Aspira aire entre los dientes—. Hoy es el bautizo de mi sobrina y me gustaría llegar a tiempo para asistir.

¿Está bromeando? ¿Nos está diciendo que apuremos el trámite por su vida personal?

—Por supuesto, su señoría —dice el abogado alto y bien vestido que representa al Instituto de Investigación de Vida Extraterrestre. Se quita una pelusa invisible del traje—. No creo que esto vaya a llevar mucho tiempo. Si ha leído los documentos, sabrá que la regla de la prueba intrínseca…

El juez prácticamente grita. —Siéntese, Harris. Aprendí sobre la regla de la prueba intrínseca cuando usted todavía llevaba pañales.

Al menos es igual de gruñón con todo el mundo.

El Sr. Harris se sienta junto a su cliente y comienza a susurrarle.

Por desgracia, debemos esperar a que concluya la sesión de reporte de casos, y luego hay un puñado de cuestiones menores que deben resolverse antes de que podamos comenzar.

Sigo a Abby y Amanda al pasillo mientras esperamos, y Eddy y Steve nos siguen.

Patrick se une al Sr. Harris y al Sr. Nemoy para finiquitar cualquier plan malvado adicional que han estado maquinando.

Por primera vez desde que llegué, jadeando y sin aliento por haber llegado cinco minutos tarde, me doy cuenta de que Amanda y Abigail no se hablan. De hecho, ni siquiera se miran. Steve y Eddy son los únicos que charlan.

—¿Estáis bien? —les pregunto.

—No me preguntes a mí —dice Amanda—. Es ella la que me está ignorando.

Abigail parpadea. —¿Ignorándote?

—Apenas has dicho tres palabras durante el trayecto en coche esta mañana, y todavía no tengo ni idea de qué puede llegar a…

—Si hubieras venido a la mediación o te hubieras tomado el tiempo de leer los informes que te envié, ya sabrías que los argumentos principales se reducen a si Jedediah quería que sus familiares recibieran el rancho siempre y cuando acataran el espíritu de sus exigencias, o si pretendía que estas fueran interpretadas al pie de la letra.

Amanda finge estar dormida y luego vuelve a abrir los ojos. —Lo siento, ¿me hablabas a mí o estabas aburriendo a todo el mundo otra vez?

Abigail frunce el ceño. —Siento que te parezca aburrido el núcleo de nuestro caso, pero alguien tenía que preparar los argumentos. ¿O es que prefieres que le entreguemos el rancho al Sr. Nemoy?

Ella pone los ojos en blanco. —Sí, eso es lo que quería decir. No estaba diciendo que tal vez podrías resumirlo en algo que tu cliente pueda entender. Estaba diciendo que deberíamos rendirnos.

—¿Qué ha pasado? —pregunto.

—Amanda no ha estado lo suficiente en casa como para que haya pasado nada —dice Abigail—.

Pero sigue enfadada porque aprobé el tono equivocado de la moqueta y porque me olvidé de dar de beber a las vacas cuando las vendí yo sola, algo que no debería haber pasado, gracias a una pelea que tuvo con la empresa de carne ecológica.

—Arreglaré las cosas con Derek —dice Amanda—. Todavía podríamos venderle el resto de…

—Todo esto será irrelevante —dice Steve—, si vosotras dos seguís peleándoos tanto como para no poder entrar allí y explicar lo que queréis.

—No estoy segura de que ella quiera el rancho —murmura Abby.

—¿Y tú sí? —pregunta Amanda—. Solo estuve fuera dos semanas y media. Tú y tus hijos estuvisteis fuera un mes.

Jeff y Kevin se acercan a las mujeres, interrumpiendo así su discusión. —¿Va todo bien? —pregunta Kevin.

—Todo perfecto —responde Abigail—. Me alegra mucho que hayáis venido.

La taquígrafa, vestida con un traje pantalón azul eléctrico, entreabre la puerta. —El juez está listo para recibiros.

Abigail llama primero a sus testigos, empezando por Jeff. Le pregunta desde cuándo conoce a Jed y en qué puesto trabaja en el rancho, y luego le hace preguntas más directas.

—Desde nuestra llegada, ¿mis hijos y yo hemos participado en la gestión del rancho?

—Sí, por supuesto —responde Jeff.

—¿Cómo diría exactamente que hemos participado?

—Bueno, su hijo Ethan ha hecho prácticamente todo lo que hemos hecho nosotros —Se rasca la cabeza—. Ha regado los campos de pastura, ha cuidado de las vacas y ha cortado el heno. Ha gradado los campos y ha atendido las visitas del veterinario, y también ha trasladado al ganado.

—Bien, ¿y el resto de nosotros?

—Habéis estado a su lado muchas veces. Izzy se encarga mucho de los caballos que utilizamos para el ganado y para las tareas del rancho.

También ha ayudado mucho con los terneros y ha subido varias veces a ver cómo se encontraban cuando estaban en los terrenos forestales, llevándoles sal y otras cosas.

—Muy bien. ¿Y Whitney y Gabe?