15 Abigail #2

Y vaya si lo están. De hecho, me siento un poco culpable cuando los dejo para ir a la subasta con mi hijo de dieciocho años.

Solos. Una de las peores cosas de ser adulto es que ya nadie te cuida cuando estás enfermo.

No puedes llamar para decir que estás enfermo en la mayoría de las cosas de la vida y librarte de ellas.

Por ejemplo, hemos transportado más de un tercio de nuestras vacas al recinto ferial: alguien tiene que estar presente para venderlas, aunque esa persona no tenga ni idea de lo que está haciendo.

Mi simpatía por los dos chicos no supera mi pánico.

Voy a tener que encargarme de la subasta sin los dos peones con los que contaba para que me ayudaran.

He pasado muchos años de mi vida perfeccionando ciertas habilidades.

Hablar con claridad, negociar, descifrar un lenguaje complicado y confuso, y redactar cuidadosamente documentos para garantizar el resultado exacto que deseo.

También soy bastante competente en muchas cosas relacionadas con la crianza de los niños, como los pañales, el baño, el control de esfínteres, la alimentación y la ropa.

Por desgracia, nada de eso me servirá de ayuda hoy.

Lo único que evita que el pánico me devore es que Steve va a venir.

Cuando llegamos a su casa a las seis y media de la mañana, el coche rojo que conduce Stephanie brilla por su ausencia.

Y lo que es más preocupante, su camioneta está aparcada delante de la casa.

Ethan comprueba primero el apartamento del granero, pero no hay respuesta.

Es irracional, pero estoy nerviosa mientras me acerco a la puerta principal de mi propio novio.

Llamo con fuerza, golpeando con los nudillos contra la madera maciza.

A diferencia de Kevin y Jeff, Steve responde y parece estar en perfecto estado de salud, pero no parece muy alegre. —Abby. —Hace una mueca—. La subasta es hoy, ¿no?

—Estamos a punto de salir hacia allí.

—Oh, lo siento mucho, pero Stephanie ha tenido una emergencia y se acaba de ir. Hoy me toca cuidar de Olivia.

—¿No quieres cuidar de mí? —pregunta Olivia.

Steve niega con la cabeza. —No, no —dice—. No es eso. Es solo que le prometí a Abby que iría con ella al recinto ferial para ayudarla a vender algunas vacas.

Olivia me mira por encima del hombro de Steve. No parece muy impresionada. —¿No puedes vender vacas tú sola?

No sé muy bien cómo responder a eso. Nunca dejaría que mi hija hablara con alguien de forma tan grosera como lo está haciendo ahora, pero, en general, no disciplino a los hijos de otras personas. —Es que nunca lo he hecho antes.

Ella se vuelve hacia su padre. —¿Tú has vendido vacas?

Steve se encoge de hombros. —He ido a subastas varias veces, pero no para comprar ganado.

—¿Ves? Él tampoco sabe nada al respecto, y yo no quiero ir. —Olivia cruza los brazos y da golpecitos con el pie, calzado con una zapatilla—. Dijiste que podríamos ver The Great American Bake-Off.

—Sí se lo prometí —dice él.

Siento como si las palabras me salieran con dificultad, como si me estuvieran extrayendo una espina especialmente resistente o quizá una muela del juicio. —No pasa nada —digo—. Estaré bien sin tu ayuda.

—¿Estás segura? —pregunta Steve.

—Por supuesto —respondo—. No soy una niña.

Olivia pone los ojos en blanco y se aleja arrastrando los pies, probablemente para ver el programa de repostería.

—Lo siento mucho. —Susurra él—. Todo esto de ser padre me tiene realmente desconcertado.

—Es difícil para todos, pero estoy segura de que es más difícil cuando no empiezas desde el principio.

Steve se estremece y me doy cuenta de que ambos nos estamos haciendo daño sin querer. —Sí, sin duda.

—Bueno, nos vemos luego. —Me doy la vuelta y prácticamente corro hacia la furgoneta.

—¿Dónde está Steve? —pregunta Ethan.

Suspiro y, de camino a la subasta, sola, le confieso los detalles de lo que está pasando. Debería habérselo contado a todos los niños en cuanto llegó el resultado de la prueba de paternidad, pero ha sido una semana muy dura.

Ethan silba. —¿Y ahora quiere más a su hijita que a ti?

Me río. —Estoy segura de que sí, pero eso no es lo que me molesta. —O, puesto que es lo que me molesta, sé que tengo que superarlo.

—¿Le has dicho que Kevin y Jeff no pueden ir?

Niego con la cabeza. —Se habría sentido peor si lo hubiera sabido, y podría haber obligado a Olivia a venir. Créeme, eso habría sido muy malo.

—Parece una mocosa —dice Ethan.

Me río. —Es hija única y no conoció a su verdadero padre hasta la semana pasada, pero eso puede que sea lo único que se le puede reprochar.

—Pienso en lo difícil que debe de ser todo para ella ahora mismo.

Tener a alguien como Stephanie como madre ya debe de ser bastante duro, pero ¿perder a su padre y tener uno «nuevo» al que no conoce, tan pronto?

No puedo ni imaginarlo.

En estas circunstancias, está claro que yo soy la que está equivocada. Aun así, no puedo evitar sentir que, últimamente, la vida ha sido todo mierda y muy pocos huevos.

—Lo siento, mamá. —La voz de Ethan suena grave.

—¿Por qué? —Mi único consuelo en todo esto es que mis hijos se han portado como angelitos.

—Por todo, ya sabes. Si no fuera por mí, tú no estarías aquí.

—Tenemos un comprador para la casa —digo—. El mes pasado, habría aceptado el trato de inmediato. ¿Pero ahora?

—¿Pueden esperar hasta después de la audiencia?

—Es una oferta en efectivo y quieren mudarse rápidamente. —Suspiro—. Tengo que darles una respuesta mañana.

—Lo siento mucho —dice Ethan.

—Normalmente se me da bastante bien arreglar las cosas —digo—. Pero últimamente parece que nada sale bien y, por mucho que lo intente, las cosas solo empeoran.

Ethan se queda callado un rato. —¿Hay algo que yo pueda hacer?

—Hay tantas cosas que escapan a mi control en este momento. —Me doy cuenta de que la última vez que me sentí así fueron las semanas previas a la muerte de Nate. Es entonces cuando rompo a llorar.

Ethan me tira del brazo hasta que me detengo a un lado de la carretera.

Por eso llegamos tarde al recinto ferial y perdemos nuestro lugar en la fila, lo que significa que nos toca vender nuestras vacas al final.

Cuando empiezan a subastarlas, me doy cuenta de que estamos ganando mucho menos que los demás.

Una cantidad considerable menor por animal.

—¿Qué está pasando? —pregunto—. ¿Por qué las nuestras se venden por mucho menos?

—Es el mismo precio por kilo —Ethan frunce el ceño.

Un hombre que está a unos metros de distancia escupe algo marrón en el suelo junto a nosotros. —¿Les has dado agua?

—Tienen bebederos al lado de las vallas —respondo.

—Pero hay que llenarlos. —Me mira como si fuera una completa idiota.

Porque eso soy.

—Están deshidratados —digo.

Pero ya es demasiado tarde. Ya hemos acordado un precio por kilo y los están pesando. Me lleva unos minutos, pero calculo cuánto nos ha costado mi descuido, por no hablar del sufrimiento de los pobres animales, que no han bebido nada desde anoche, y no es insignificante.

En lugar de llorar, en lugar de tener un colapso mental, hago lo único que está en mi mano en este momento.

Cojo el teléfono y llamo a mi agente. —Hola, Adam —le digo—.

Siento tener que hacer esto, pero las cosas no van muy bien por aquí.

Voy a tener que rechazar la oferta. ¿Puedes retirar la casa del mercado?

—Por supuesto que puedo, Abby. Lo haré ahora mismo.