9 Amanda

AMANDA

Cuando Abby está cerca, siento que todo va a salir bien.

Pero, por desgracia, ella no es mi asistente personal ni mi guardaespaldas. Tiene su propia vida, lo que significa que tengo que hacer todo lo que me sugiere… por mi cuenta. Resulta que lo único en lo que siempre se puede confiar es en que voy a estropearlo todo.

Primero, duermo tanto que me pierdo la mediación. Al parecer, no va bien. Luego, cuando encuentro a Maren, ella no está interesada en hablar.

—¿Qué tal el colegio? —le pregunto.

—Bien, para ser una escuela de pacotilla en medio de la nada.

—¿Estás haciendo amigos?

—Coordiné la recogida del pedido que hicimos ayer —dice Maren—. Pagaron todo y parecían contentos con las galletas.

—Eso es estupendo —digo—, pero ahora mismo estoy preocupada por ti.

—¿Estás preocupada por mí? —pregunta inclinando la cabeza—. Qué gracioso.

—Eres una adolescente en un lugar nuevo —le digo—. Pensé que tal vez…

—Me nombraron capitana del equipo de animadoras once minutos después de llegar aquí.

—Se muerde las uñas—. Incluso aquí, sin manicuras, sin peluquerías, sin tiendas decentes en un radio de ochocientos kilómetros de donde vivimos, sigo siendo la reina indiscutible del instituto.

¿Por qué te preocupas por mí? —Levanta la vista y me mira a los ojos—.

Creo que deberías dejar de preocuparte por mí y empezar a preocuparte por ti misma.

O Abby se equivocaba y ella realmente cree que soy patética, o es un hueso duro de roer. Sea cual sea la opción correcta, no estoy segura de cuántos golpes más podré soportar hoy de mi pobre, delicada y sufrida hija. —Genial. Bueno, me alegro de que hayamos podido tener esta charla.

—¿Y mamá?

—¿Sí, Maren?

—Por favor, deja lo de las galletas. Realmente no es lo tuyo.

—Agradezco que te preocupes por mí. —Es una mentira, vaya si lo es. Y ella debe darse cuenta, pero no dice nada más.

Y así es como acabo alejándome de Maren sin haber resuelto nada en absoluto.

Me pregunto si así habría sido la conversación si Abigail la hubiera dirigido.

Estoy segura de que, con su horrible poder de interrogatorio, Maren se habría puesto incómoda, discutido, puesto a la defensiva para finalmente ceder y concluir con un llanto desconsolado y con algún tipo de abrazo y disculpa por parte de Maren.

Me detengo frente a su puerta y apoyo la mano en el marco. —Lo siento. —susurro—. Te mereces una madre mejor que la que tienes.

—Eso no es cierto. —Emery es la niña de doce años más delgada que he visto nunca, pero da los mejores abrazos del mundo. Cuando sus brazos huesudos me rodean, es justo lo que necesito.

Lloro en silencio durante un momento.

Emery me sonríe radiante. —Te quiero, mamá. También quiero a la tía Abby, pero me alegro de que Dios te haya elegido para mí.

Estoy hecha un desastre.

—Yo también me pongo triste a veces, pero un abrazo suele ayudar.

Es cierto. Tiene razón. —¿Puedes no decírselo a Maren?

—Bah —Emery finalmente me suelta—, tengo doce años, no soy tonta.

Izzy y Whitney la están contagiando. Probablemente sea bueno. La antigua Emery nunca habría sido tan descarada. —Gracias —le digo—. Por ser la niña más dulce del mundo.

Mete la mano en el bolsillo y saca algo.

Una piedra. —La encontré hoy y la iba a añadir a mi colección de piedras, pero creo que deberías quedártela tú.

Puedes llamarla la piedra del amor. Cuando yo no esté y te sientas triste, solo tienes que mirarla.

Tiene una veta roja, como el color de un corazón.

—Oh, no hace falta —le digo—. Quédatela tú.

—Ya no quiero quedármela. Quiero que te la quedes tú. —Me mira con tanta dulzura que no me atrevo a decirle que realmente no quiero una piedra.

—Oh, gracias.

No hay mucha gente en el mundo como Emery. No sé si es porque el mundo los aplasta o porque simplemente no se dan muy a menudo. Olvídate de ser como Abigail. Ojalá pudiera ser más como Emery.

Lo que me lleva a preguntarme: ¿por qué no puedo ser feliz con quien ya soy?

Creo que, a veces, como mujeres, estamos programadas para no apreciar nunca quienes somos.

—Te quiero, mamá.

—Yo también te quiero, princesa. —Un abrazo más y es hora de empezar a hacer masa de galletas.

Tener la tienda cerrada dos días ya es bastante malo.

Aunque normalmente cierro los domingos, debería abrir mañana.

Mucha gente en Manila va a la iglesia, quizá pueda atraer a algunos después. La iglesia te deja hambriento, ¿verdad?

Resulta que no tanto. Las ventas del domingo son incluso peores que las de la semana pasada. Y el lunes no es mucho mejor.

Menos mal que tuve un pedido enorme mientras estuve fuera, que ha sido la mayor parte de mis ventas de esta semana.

Incluso los pedidos de los dos restaurantes locales de la ciudad se han reducido a la mitad por alguna razón.

—La gente simplemente no come tanto —me explicó Venetia cuando le pregunté.

Pero ¿por qué?

Las pastelerías no ganan mucho dinero con cada producto, por lo que es necesario vender mucho para sobrevivir.

Y yo no tengo tal volumen de ventas.

Así que cuando Victoria llama y quiere saber si podemos adelantar una de las citas de solteros, acepto.

Algo que no había contemplado cuando acepté estas citas es que gano dinero extra por hacerlas, dinero que puedo apartar y ahorrar para mantenerme a flote si me lleva un tiempo poner en marcha el negocio de las galletas.

Dinero que me dará el valor que pueda necesitar para romper con Lololime y salir con Eddy abiertamente.

—Un pequeño detalle —dice Victoria.

—Por favor, no me digas que también tengo que viajar para ver a este chico —digo.

—No, no, como te dije, él se ofreció a adelantar su cita. Definitivamente irá a verte.

—Genial, ¿entonces de qué se trata? —No puede ser tan malo, siempre y cuando no tenga que volver a sacrificar casi tres días.

—El soltero con el que ibas a quedar esta semana ha tenido que cancelar.

Ahora estoy confundida. —Creía que habías dicho que quería adelantarla…

—¡Hemos encontrado un sustituto! Alguien adecuado y, por cierto, alguien a quien ya conoces.

¿Eh? —¿Quién?

—Derek Bills. —Victoria parece estar conteniendo la respiración. Y debería hacerlo. De todos los sucios, traicioneros…

—Hemos roto —digo.

—Él no dice lo mismo.

—¿Cuándo te dijo algo? —pregunto—. No, espera, ¿por qué hablaron del tema?

—Mi marido lo invitó a una barbacoa hace unos días. —Victoria suspira—. ¿Esto va a ser un problema?

—Me enviaste una lista de solteros y Derek no estaba en ella.

—Ya te lo dije. El Sr. Rouse canceló su cita.

—Pero…

—Le pregunté si estaba molesto por lo de los solteros y, para mi sorpresa, ni siquiera tenía idea de que estabas con este proyecto.

Dijo que su viaje se había alargado más de lo esperado y que tú habías dejado las cosas en un lugar extraño.

Que no estaban «saliendo», pero que tampoco estaban «no saliendo».

Supongo que es lo más cercano a la verdad. Yo no le dije que no quería verlo cuando volviera.

—Estaba sentado a mi lado cuando el Sr. Rouse canceló y se ofreció a sustituirlo.

Si lo piensas bien, tiene mucho sentido.

Es guapo, rico y no le da vergüenza la cámara.

Cuando le dije que algunas cadenas de televisión querían clips más largos, dijo que ni siquiera le importaría que hubiera equipos de televisión…

—Ni hablar—digo—. Eso queda fuera de discusión.

—Está bien —dice Victoria—. Pero tienes que admitir que la interacción en las publicaciones que tú y el Sr. Giles compartieron fue fenomenal. Ese día vendimos el doble de mochilas y chaquetas de lo habitual. —Baja la voz—. Poner los enlaces debajo de la publicación y en las historias fue perfecto.

—También estaban en rebajas… —digo.

—Algo que rara vez ocurre con nuestros productos. —Su aire de suficiencia es casi insoportable.

—¿Estás diciendo que mañana tengo que fingir que no lo conozco?

—En absoluto. —Casi puedo oír su sonrisa a través del teléfono—. Vamos a decir que «el chico que anda detrás de ti quería una oportunidad para estropear todo este asunto de los solteros».

—Lo cual no se le permitirá hacer —digo.

—Por supuesto que no —dice ella—. Incluso si vosotros dos reaviváis la llama… —Me estremezco por dentro—… Seguiremos necesitando que sigas con tus otras citas. Derek lo sabe. Es un tipo grande.

Puede que Derek sea un tipo grande, pero a Eddy no le va a gustar esto. En absoluto.