7 Abigail #2

—Se supone que debo asistir a la mediación, ¿verdad? —pregunta Amanda tragando saliva—. No tengo ni idea de qué ponerme y menos aún de qué decir.

—Sinceramente, me encantaría que vinieras.

Si no puedes, lo entenderé. Pero no se me ocurre cómo se va a resolver esto.

Van a querer un pago en efectivo y yo no voy a ofrecérselo.

Para mí, o conseguimos el rancho libre de toda carga y gravamen según el testamento de Jed, o no lo conseguimos, porque el tribunal nos lo quitará y se lo dará a ellos.

Ella frunce el ceño. —¿Crees que eso es probable?

—Nos fuimos durante mucho tiempo —digo—. Creo que es una moneda al aire. Jed no fue del todo claro, lo que creo que nos favorece. Pero sí que mencionó una semana como plazo para estar fuera del rancho, y eso no es prometedor.

—La mediación es… ¿qué es exactamente?

—Básicamente, nos sentamos en una sala con un abogado de pago, y él o ella intenta convencernos a cada uno de que aceptemos menos de lo que queremos.

Funciona muy bien en los divorcios en los que las personas son poco razonables o en los acuerdos de custodia.

Incluso funciona bastante a menudo en disputas contractuales, pero ¿en casos como este? Creo que es una pérdida de tiempo.

—Qué deprimente —dice Amanda—. No puedo imaginar que el tío Jed realmente quisiera que las cosas fueran así.

—Probablemente no —respondo—. Pero él fue quien redactó ese testamento y, para bien o para mal, es esencialmente un contrato que todos estamos obligados a cumplir.

—Supongo que debería tener uno. —Se queja Amanda—. No es que tenga mucho que dejarle a Maren o a Emery. —Entonces se queda paralizada y se vuelve hacia mí lentamente—. Esto va a sonar un poco loco, pero si muero…

—Estaré encantada de redactar tu testamento —le digo—. No creo que sea una locura en absoluto.

—No —dice Amanda—. Quiero decir, sí, eso estaría genial. Pero lo que quería preguntarte era… —Se humedece los labios y luego me mira lentamente a los ojos—. ¿Serías su tutora? No se me ocurre nadie mejor que tú.

Ni siquiera estamos emparentadas. No se lo digo, por supuesto, pero me pregunto si realmente lo ha pensado bien. —Tienes hermanos —le digo—, y padres que aún viven.

Amanda asiente. —Lo sé, lo sé muy bien. Pero mis padres… son un desastre. Es un milagro que yo sea tan competente, te lo juro. Y mis hermanos… —Suspira—. Apenas pueden cuidar de sí mismos.

—No creo que eso sea un problema. Estoy segura de que volverás a casarte dentro de poco. Entonces ya no me necesitarás como respaldo.

—Esperemos que esta vez elija mejor.

—¿Paul era realmente tan malo? —No me atreví nunca a planteárselo, pero siempre me he preguntado si realmente podía ser tan diferente de Nate.

Amanda se deja caer hacia atrás en la cama.

—Supongo que depende de lo que consideres «malo».

No nos amábamos, y no estoy segura de que él fuera capaz de amar a otra persona.

Estaba mucho más enamorado de sí mismo y de hacerse rico.

Siempre me sentí como… un accesorio necesario para el estilo de vida que él quería.

—¿Te engañó alguna vez? —Si estoy cruzando una línea, más vale que llegue al otro lado.

—No estoy segura. —Amanda se encoge de hombros—.

Por muy mal que suene, no creo que me hubiera molestado.

Pero era demasiado cuidadoso como para que yo me enterara si lo hubiera hecho.

Era meticuloso y las aventuras amorosas son complicadas.

Es más probable que tuviera cuentas financieras que yo desconocía o algo por el estilo.

—Suena emocionante.

Ella pone los ojos en blanco. —Sí, no éramos apasionados, de acuerdo. De hecho, cuando Eddy y yo casi… —Abre mucho los ojos y aprieta los labios con fuerza.

¿Qué iba a decir? —Cuando tú y Eddy… ¿qué?

Ella niega con la cabeza. —Nada. —Se le enrojece todo el rostro.

—¿Eddy y tú… seguís hablando? —Arqueo una ceja.

—No, claro que no.

—¿No te lo encuentras a veces? ¿No está la tienda justo enfrente de su casa?

—Bueno, lo veo a veces, y no es que lo ignore, pero no hablamos en el sentido que tú sugieres.

—¿Es solo Lololime lo que te mantiene alejada de él?

—No solo eso —responde ella—. Toda mi cuenta de Instagram se vería afectada si se supiera que salgo con alguien como él.

—¿Alguien como él? —Esta vez levanto ambas cejas—. ¿Tan malo fue lo que pasó? Creo que la gente podría entender, si no perdonar del todo, algo que alguien hizo cuando era adolescente.

—Eso es lo que tú piensas, pero te sorprendería saber lo que la gente no está dispuesta a aceptar.

No puedo evitar fruncir el ceño. Conozco a Eddy desde hace tiempo: siempre ha acudido en nuestra ayuda cuando hemos tenido una emergencia, al igual que Steve.

Le encantan los animales, incluido Roscoe, y sé que rescata a los animales con los que entra en contacto habitualmente.

Steve lo ha mencionado varias veces. —Steve cree que es un tipo estupendo.

—Y lo es —dice Amanda—. Si hubiera algo que pudiera hacer para cambiar el pasado, créeme que lo haría.

—Pero ¿y si nadie pudiera descubrirlo nunca?

—Abby —Amanda está más seria que nunca—, no es algo que necesite que arregles por mí, ¿de acuerdo?

Asiento con la cabeza, a regañadientes.

—Ni siquiera es asunto nuestro. Es el pasado de Eddy, no el mío.

En cierto modo sí que es asunto suyo, si no está saliendo con el chico que le gusta por eso, pero no me molesto en discutir.

—¿Has sacado el tema para no tener que responder? —La vulnerabilidad en sus ojos es evidente.

—En absoluto —respondo—. Si estás segura de que quieres un testamento en el que me nombras tutora de Maren y Emery, lo redactaré. Pero deberías decirle a tu familia lo que estás haciendo para que no haya confusión ni enfado si te pasa algo.

Amanda frunce el ceño. —¿En serio?

Asiento con la cabeza. —Este tipo de cosas son las que causan más peleas después, créeme. Sé que es incómodo, pero yo se lo diría antes.

—¿No es como buscar pelea por algo que quizá nunca suceda?

—No estoy segura —respondo—. Quizás deberíamos preguntarle a Jed. —No puedo evitar sonreír.

—Touché —dice ella—. De acuerdo. Si tú estás dispuesta a cuidarlas, supongo que lo menos que puedo hacer es preparar el terreno.

—Ve a dormir primero.

Y lo hace. Consigo redactar mi informe, luego voy a montar a caballo con las chicas, y después me ducho y me cambio para la mediación. Amanda aún no se ha despertado cuando me preparo para salir, pero no la culpo. Han sido unos días muy duros para todos.

Sé lo tajante que fue al decir que el pasado de Eddy no era asunto mío, pero no puedo evitarlo.

Busco mis contactos y envío un correo electrónico rápido a dos viejos amigos: un detective que conozco de la universidad y un amigo mío que es juez de un tribunal de distrito en Sacramento.

Puede que todo esto no sirva de nada, pero cada vez que pienso en Eddy, veo la mirada de Amanda.

Un anhelo desesperado.

Reviso el portal en línea una vez más antes de guardar mis papeles en mi bolso, pero aún no hay información. Le envío un mensaje a Steve. Aún no hay noticias.

Me responde enseguida. Claro que no. Dijeron que entre 1 y 3 días hábiles.

Ya. ¿Por qué no se me ocurrió? Es sábado. Vaya. Eso significa que quizá no tengamos noticias hasta principios de la semana que viene. ¿Cómo puede estar tan tranquilo?

Me estoy subiendo al coche cuando Ethan sale corriendo de la casa. Lleva traje.

—Vaya —digo—, estás muy elegante.

—Yo también voy —dice.

Debería haberlo sabido. Él está más interesado en el resultado que nadie. —Genial.

Se abrocha el cinturón.

—Pero mantén la calma. No puedes mostrarte emocional en una mediación. No nos beneficiará en nada.

Él asiente. —Por supuesto. Al fin y al cabo, crecí contigo y con papá.

Cuando paso por delante de la granja de Steve de camino a la mediación, me doy cuenta de que el coche rojo no está, pero el de Steve sigue aparcado delante del granero.

—No lo he visto mucho últimamente —dice Ethan—. ¿Va todo bien?

—Sí. —Quiero contarle lo que está pasando, pero también quiero respetar la privacidad de Steve. Sea cual sea el resultado, no tengo mucho que decir hasta que sepa la verdad—. Seguro que pronto lo verás más a menudo. Ha estado muy ocupado.

—Además de todo este asunto del rancho —dice Ethan—. ¿Te estresa que sea una de las tres personas del panel?

Me sorprende que me pregunte eso. —En absoluto. ¿Y a ti?

Él niega con la cabeza. —No creo que sea alguien que tome una decisión injusta…

Me río. —Oh, tienes toda la razón. No le importa la legalidad. Le importa la justicia y la equidad. Votará a nuestro favor pase lo que pase.

—¿Y Eddy?

—Lo mismo —respondo—. Creo. Suponiendo que no esté peleado con Amanda, claro.

Ethan gruñe.

—Pero pobre Donna.

—Oh, por favor. —Ethan sonríe—. Beth dice que es muy guay. Además, has hecho tanto por ella que, por supuesto, votará por nosotros.

—No es tan sencillo —digo—. Donna se parece más a mí.

Él se ríe a carcajadas. —¿Como tú? Estás bromeando, ¿verdad? Ella no se parece en nada a ti. Es una secretaria cuyo marido va a ir a la cárcel.

—Ninguna de esas cosas define quién es una persona, y me refiero a que ella hará lo que diga la ley, y no simplemente lo que su amiga quiera. Deberías alegrarte de que sea como yo. —Lo miro—. Su hermano quiere que perdamos el rancho.

Él frunce el ceño. —¿Por qué la vida es tan complicada?

—Odio decir esto, pero solo se vuelve más difícil, chico.

La mediación es tan complicada como esperaba. Leonard Nemoy conocía a Jed y está prácticamente salivando por las ganancias que obtendrán con la venta del rancho.

—No importa que hayas designado a otra persona —dice—. La ley es clara. Si crees que un juez va a examinar todas las pruebas, que ni siquiera estás discutiendo, y decidirá darte el rancho porque tus hijos son monos…

—El tío abuelo de mis hijos les dejó el rancho a ellos primero —digo—. Estipuló que lo recibirían si venían y trabajaban en él durante un año, y estableció un panel que determinaría si habían logrado ese objetivo.

—El cielo es azul —dice el Sr. Nemoy—. Y los pájaros vuelan. —Suspira exageradamente—. Si ya hemos terminado de exponer hechos obvios, pasemos al último. Os fuisteis durante un mes. El testamento establece que solo podéis tomaros vacaciones de una semana.

Damos vueltas y vueltas varias veces antes de reconocer que no estamos llegando a ninguna conclusión útil. Después de tres horas de lo mismo, incluso el mediador levanta las manos. —Parece poco probable que alguno de los dos acepte un acuerdo.

Cruzo los brazos. —No vamos a ofrecer un pago único, no.

—No lo aceptaríamos aunque lo hicierais —escupe prácticamente el Sr. Nemoy—. Queremos los beneficios del rancho en su totalidad.

—Seguro que fue útil que un comprador interesado os haya notificado todo el asunto —digo—. Espero que esa actuación desleal no se vuelva en vuestra contra.

—¡Lo que usted hizo es encubrimiento en beneficio propio! —grita—. ¿Cree que eso es mejor?

—El abogado de la sucesión, el Sr. Swift, era el encargado de notificárselo, y esa obligación no habría surgido hasta que se considerara que el legado original había fracasado, decisión que solo podía tomarla el panel de tres evaluadores, por cierto.

—Me encojo de hombros—. No os preocupéis.

Las complicadas cuestiones legales que vosotros no podéis comprender serán fáciles de determinar para un juez.

Ethan está muy emocionado cuando nos marchamos. —Vaya, mamá. Siempre supe que eras increíble, pero eso ha sido… —Da unos puñetazos al aire—. Ya no estoy preocupado en absoluto.

Me deslizo en mi asiento y me abrocho el cinturón de seguridad. —Deberías estarlo.

—¿Por qué? —Ethan parece sorprendido.

—Porque la mayor parte era puro postureo. El juez comprenderá perfectamente lo débil que es nuestro argumento.

Ethan no habla durante el resto del camino a casa.

Al igual que él, yo también necesito animarme.

Al pasar por delante de la casa de Steve, veo que el coche rojo sigue sin estar allí y giro hacia la entrada.

Antes de poder aparcar, me doy cuenta de que hay jinetes en la pista.

Steve sostiene una rienda y el palomino que guía es uno que reconocería en cualquier parte.

Su posible hija, Olivia, a la que, según tengo entendido, no se le permitía tocar un caballo, está montando a Leo.

Mi caballo.

Supuestamente.

Y, probablemente, su hija.

Quizás Steve acaba de ganar una gran discusión y debe estar encantado de que su hija monte a caballo.

Aun así, me duele no haber tenido ni idea de lo que estaba pasando, y que ella esté montando mi caballo.

Es infantil por mi parte, pero no puedo evitarlo.

Respiro hondo y me inclino sobre mi teléfono para ocultar que se me llenan los ojos de lágrimas.

Me las seco con la mano mientras mantengo la cabeza gacha para que Ethan no se dé cuenta.

—Parece que Steve está ocupado dando una lección. —Ethan pone la mano en la manija de la puerta—. Deberíamos ir a ver si ya ha terminado.

—Oh, no. —Suspiro con fuerza—. Acabo de enterarme de que un informe que creía que tenía que entregar el viernes que viene hay que entregarlo el lunes.

—Agradezco que te dejen trabajar a distancia —dice Ethan—, pero, a veces odio tu bufete, eh.

La comunicación honesta y abierta es clave.

Probablemente debería contarle a Ethan lo que está pasando.

Quizás podría ofrecerme una nueva mirada.

O quizás solo sea un hombro en el que llorar.

Pero eso no es justo para él. Es un adolescente y la vida ya es bastante difícil para él.

No se puede esperar que también se ocupe de mis cosas.

A veces, solo necesitas una mentira decente para pasar el día sin problemas.

—Totalmente —digo—. Este trabajo es lo peor.