CAPÍTULO 21

Julian

Eli mintió cuando dijo que podía caminar.

Le permití la mentira por un pasillo.

Entonces le falló la rodilla.

Lo atrapé antes de que cayera al suelo.

—Lo siento.

—Deja de disculparte.

Incluso ahora.

Su risa se transformó en un jadeo doloroso.

Lo levanté.

Pesaba bastante más que yo, pero la adrenalina y la necesidad volvieron irrelevante la diferencia.

Eli protestó débilmente.

—Estás sangrando.

—Tú también.

—Eres más pequeño.

—Observador.

—Bájame.

—No.

—Mandón.

—Sí.

Su cabeza descansó contra mi hombro.

La confianza implícita en ese gesto casi me hizo perder la concentración.

Lo llevé hacia las escaleras de servicio.

Dejar a Malcolm vivo a nuestras espaldas iba contra todos mis instintos.

Era temporal.

Lo había dejado lo bastante malherido como para que no pudiera perseguirnos. Ya había alertado anónimamente a las autoridades sobre la propiedad, con pruebas suficientes para mantener ocupados a todos los miembros supervivientes.

La organización de Malcolm se acabaría, lo matara esta noche o no.

Eso era estratégico.

El hecho de que quisiera volver después y hacer de su muerte algo personal, no.

La respiración de Eli se volvió más superficial.

Me detuve.

—Mírame.

Su ojo sano se abrió.

—Te estoy mirando.

—Mantente despierto.

—Muy romántico.

—Eli.

—Estoy despierto.

Había perdido el color del rostro.

Lo acomodé mejor entre mis brazos.

—Casi fuera.

—Dijiste eso hace dos pisos.

—Te estaba motivando.

—Eso es mentir.

—Sí.

—Estoy orgulloso de ti.

Quería decirle que ahorrara oxígeno.

En cambio, absurdamente, casi sonreí.

Llegamos al tercer piso.

La ruta que había abierto a través del edificio contiguo seguía despejada.

Eli se quedó mirando cuando atravesé una abertura irregular en lo que debería haber sido una pared sellada.

—¿Rompiste un edificio?

—Parte de uno.

—¿Por mí?

—No lo hagas sentimental.

Se rio de nuevo y gimió.

—Las costillas.

—Lo sé.

—No lo sabes todo.

—No.

La admisión lo hizo callar.

Afuera, el aire frío de la noche nos golpeó.

Mi vehículo secundario esperaba en un callejón de servicio donde las cámaras habían dejado de funcionar treinta minutos antes.

Coloqué a Eli con cuidado en el asiento del copiloto.

Su mano se cerró en torno a mi muñeca antes de que pudiera apartarme.

—Julian.

—¿Sí?

—¿Estamos a salvo?

Examiné el callejón.

—No.

Respuesta equivocada.

Su rostro cambió.

Corregí.

—Estás a salvo conmigo.

La distinción lo satisfizo lo bastante para que aflojara los dedos.

Le abroché el cinturón.

Mi propio costado había empezado a palpitar.

La herida de cuchillo era más profunda de lo que habría preferido, pero la hoja había evitado todo órgano vital, si mi evaluación era correcta.

Una bala había impactado en mi chaleco protector.

Otra me había rozado la parte superior del brazo.

Manejable.

Eli importaba más.

Llamé a la Dra. Mira Patel.

Llevaba quince años curándome lesiones a cambio de pagos generosos y ninguna pregunta.

Esta noche quería preguntas.

Al menos en lo que concernía a Eli.

Contestó al cuarto tono.

—Si esto es otro «accidente menor», te voy a cobrar el triple.

—Te necesito en la propiedad del lago.

Una pausa.

—¿Cómo de grave?

—Varón adulto, treinta años, agresión prolongada durante aproximadamente cuatro días. Traumatismo facial, probable lesión costal, posible conmoción cerebral, deshidratación.

—¿Y tú?

—Secundario.

—Julian.

—Herida de cuchillo.

—¿Ubicación?

—Flanco izquierdo.

—¿Qué profundidad?

—Desconocida.

—Eres imposible.

—Sí.

—Estaré allí.

Colgué.

Eli me observaba.

—Parecía enfadada.

—Suele estarlo.

—¿Sabe?

—Lo suficiente.

—¿Sobre ti?

—Sí.

—Eso no parece muy seguro.

—Mira me considera un caso interesante a nivel profesional.

—Coleccionas gente rara.

Lo miré.

—Tú estás incluido.

—Qué grosero.

—Preciso.

Su sonrisa duró solo unos segundos.

Después, su rostro se descompuso.

Detuve el coche antes de darme cuenta de que lo había hecho.

Todavía estábamos a dos manzanas de la propiedad.

Eli se inclinó hacia delante con cuidado y se cubrió el rostro.

Examiné la carretera.

Ninguna amenaza inmediata.

—¿Qué pasó?

Negó con la cabeza.

—Eli.

—No lo sé.

—¿Dolor?

—No.

—¿Entonces qué?

—Estoy en tu coche.

—Sí.

—Voy a casa.

—Sí.

—Viniste.

La última palabra se le quebró.

Comprendí.

Mal.

Pero lo suficiente.

Apagué el motor.

—¿Qué esperabas?

Se rio entre lágrimas.

—No lo sé. Que tal vez decidieras que no valía la pena.

La afirmación me ofendió más que las amenazas de Malcolm.

—Destruí una organización.

—Me di cuenta.

—¿Eso sugiere indiferencia?

—No.

—Entonces, ¿por qué pensarías eso?

—Porque me dijiste que el apego era peligroso.

—Lo es.

—Pasaste toda tu vida apartando a la gente.

—Sí.

—Soy caro.

Financieramente, inexacto.

Emocionalmente...

—Sí.

Eli se rio de nuevo.

Le toqué la mandíbula con cuidado.

Se encogió de dolor.

Mi mano se detuvo.

—Lo siento.

Su ojo sano se abrió de par en par.

—Te disculpaste.

—Estás herido.

—Estás aprendiendo.

—Lentamente.

Se apoyó en mi palma a pesar del moretón.

—Pensé que tal vez cuando esto pasara, decidirías que te había dado la razón.

—Así fue.

Su rostro se ensombreció.

Continué antes de que malinterpretara.

—Demostraste que el apego crea vulnerabilidad.

—Vale.

—También demostraste que la vulnerabilidad no convierte automáticamente el apego en un error.

Eli me miró fijamente.

La frase me pareció insuficiente.

Lo intenté de nuevo.

—Estar sin ti fue peor.

—¿Que qué?

—Que todo.

Le tembló la boca.

—Eres malísimo para el romance.

—No era mi intención.

—Eso fue romántico.

—Evitaré repetirlo.

—Ni se te ocurra.

Arranqué el coche.

En la casa del lago, Mira llegó once minutos después que nosotros.

Le echó un vistazo a Eli y dejó de bromear.

Eso me asustó.

—Al dormitorio —dijo.

Lo subí en brazos.

—¿No hay sótano? —murmuró Eli.

Mira me lanzó una mirada severa.

—Es complicado —añadió él.

—Todo lo que tiene que ver con Julian suele serlo.

Examinó a Eli primero.

Me quedé.

Cuando me pidió que saliera para que pudiera desvestirse, no lo hice.

Eli me miró.

—Puedes irte.

—Me quedo.

—Julian.

Elección.

Me obligué a moverme.

—Llámame si me necesitas.

—Lo haré.

Esperé fuera del dormitorio.

La impotencia era desagradable.

Normalmente solucionaba los problemas eliminando amenazas.

No quedaba ninguna amenaza en la habitación.

Solo consecuencias.

No podía matar moretones.

No podía interrogar a la deshidratación.

No podía intimidar a su sistema nervioso para que olvidara.

Veintiséis minutos después, Mira abrió la puerta.

—Entra.

Eli yacía bajo una manta.

Su ojo hinchado se veía peor bajo la luz intensa.

—¿Cómo de grave?

—Conmoción cerebral, pero leve por lo que veo. Dos costillas fisuradas, nada desplazado. Moretones importantes. Deshidratado. Algunos cortes que hay que cerrar. No hay signos de hemorragia interna, pero si algo cambia, va al hospital.

—No.

Tanto Mira como yo hablamos a la vez.

Me fulminó con la mirada.

—No te estaba preguntando a ti, Julian.

Eli levantó una mano con debilidad.

—Preferiría no tener que explicar que me secuestraron.

—Entonces pórtate bien.

Mira se volvió hacia mí.

—Quítate la camisa.

—Después.

—Ahora.

—Eli primero.

—Él está estable. Tú estás goteando sangre sobre una alfombra cara.

Eli frunció el ceño.

—¿Estás sangrando tanto?

—No.

Mira señaló el suelo.

Una gota oscura cayó entre mis zapatos.

El rostro de Eli cambió.

—Siéntate.

Lo miré.

Su voz se volvió cortante.

—Julian, siéntate.

Obedecí antes de plantearme por qué.

Mira arqueó las cejas.

—Interesante.

—No empieces.

Sonrió.

Eli parecía casi satisfecho a pesar de los moretones.

—Me hiciste caso.

—Estabas angustiado.

—Sigue haciéndolo.

Mira nos atendió a los dos.

Mi herida necesitó puntos.

Eli observó cada uno.

Yo lo observaba observarme.

Ninguno de los dos parecía capaz de apartar la mirada.

Cuando Mira terminó, dio instrucciones.

Reposo.

Medicación.

Hidratación.

Vigilancia.

Nada de actividad intensa.

Recalcó esa última instrucción mientras me miraba.

—Entiendo el inglés.

—Lo sé. Me estoy asegurando de que entiendas lo de contenerte.

Eli emitió un sonido que podría haber sido una risa.

Mira recogió su equipo.

En la puerta, se detuvo.

—Julian.

La seguí al pasillo.

Bajó la voz.

—Necesita más que atención médica.

—Lo sé.

—¿De verdad?

—Sí.

—Ha pasado por algo traumático.

—Soy consciente.

—Tú eres parte del trauma original.

Mi cuerpo se quedó inmóvil.

Mira no apartó la mirada.

Bien.

Eso lo respetaba.

—Lo sé.

—Entonces no decidas tú cómo tiene que ser su recuperación.

—No lo haré.

—¿De verdad?

—Me han repetido hasta la saciedad que el consentimiento requiere que haya opciones.

Su expresión se suavizó.

—¿Quién te enseñó eso?

—Eli.

—Por supuesto.

Se marchó.

Volví al dormitorio.

Eli estaba dormido.

Me senté a su lado.

Durante los seis días siguientes, el mundo se redujo a las dimensiones de aquella habitación.