CAPÍTULO 20

Eli

Para el cuarto día, la esperanza dolía casi tanto como mis costillas.

Julian estaba tramando algo fuera de la habitación.

Lo sabía porque Sayer había dejado de fingir lo contrario.

Sus hombres hablaban con voces cortantes. Las puertas se cerraban de golpe. Dos veces oí a alguien gritar que otro almacén había sido comprometido. En algún momento de la noche, se fue la luz y se encendieron las de emergencia.

Sayer respondió estrellando un vaso contra la pared.

El hombre elegante de la oficina de Julian empezaba a desmoronarse.

Eso me reconfortaba.

Me senté en el colchón con la espalda contra la pared y el collar bajo la camisa.

Habían dejado de quitármelo.

Por lo visto, había demostrado que estaba dispuesto a sangrar por una tira de cuero.

Intenté no analizar lo que eso decía de mi salud mental.

La puerta se abrió a lo que calculé sería media tarde.

Sayer entró solo.

Sin chaqueta.

Sin corbata.

La camisa blanca, arrugada.

Eso me asustó.

Hombres como él dependían de la apariencia.

Si había dejado de importarle su aspecto, Julian lo había acorralado más de lo que yo imaginaba.

—¿Cuántos? —pregunté.

Sayer me miró fijamente.

—¿Cuántas personas te ha quitado Julian hoy?

—¿Disfrutas con esto?

—No.

—Entonces, ¿por qué preguntas?

—Porque cada vez que entras aquí, hay menos guardias fuera.

Se le tensó la mandíbula.

Correcto.

Apoyé la cabeza contra la pared.

—Viene.

—Lo has dicho muchas veces.

—Y he tenido razón durante cuatro días.

—No te ha alcanzado.

—Todavía.

Sayer soltó una risa áspera.

—Tienes una fe extraordinaria en un hombre que una vez te secuestró.

Se me encogió el estómago.

—¿Cómo sabes eso?

—¿Creíste que no iba a investigar?

Se acercó.

—Te sacó de un aparcamiento. Te retuvo en una propiedad que creyó imposible de rastrear. Tres semanas después, reapareciste y empezaste a dormir en su cama.

Un escalofrío me recorrió.

—Nos vigilaste.

—Julian se volvió interesante.

—Siempre te resultó interesante.

—Profesionalmente.

—No.

De pronto lo entendí.

—Estás celoso.

La expresión de Sayer cambió.

No eran celos románticos.

Algo más feo.

Posesividad.

—Pensaste que era tuyo.

—Hombres como Julian necesitan que alguien los controle.

Casi me eché a reír.

—Entonces no lo conoces en absoluto.

—¿Crees conocerlo porque te pone un collar?

—No.

Toqué el cuero oculto.

—Porque me lo quitó.

Sayer frunció el ceño.

No podía entenderlo.

Bien.

Ese significado era solo nuestro.

—Me liberó —dije—. Abrió la puerta y me dejó marchar.

—Y volviste.

—Sí.

—Eso significa que estás dañado o eres estúpido.

—Probablemente dañado.

La facilidad de mi admisión lo desarmó.

Llevaba semanas preguntándome si mi elección había sido real.

Probablemente la terapia sería buena idea, siempre que sobreviviera y encontrara a alguien con quien hablar sin provocar una investigación por homicidio.

Pero el trauma no borraba todos los deseos que lo habían precedido.

Había deseado a Julian antes del aparcamiento.

Deseaba su atención.

Su autoridad.

Su calma imposible.

Todo lo que vino después complicó ese deseo.

No lo creó.

Sayer se puso a dar vueltas.

—Ayer mató a seis personas más.

Se me secó la boca.

—¿Por qué me lo cuentas?

—Para que entiendas en qué lo has convertido.

—Eso ya estaba en él.

—Estaba controlado.

—Eligió estarlo.

—¿Y ahora?

—Me llevaste.

Su rostro se tensó.

Vi la verdad.

Sayer se arrepentía.

Demasiado tarde.

—¿Qué pasa cuando llegue aquí? —pregunté.

—No llegará.

—Entonces, ¿por qué hay hombres fuera de mi puerta?

Sin respuesta.

—¿Por qué me trasladaste arriba?

Sin respuesta.

—¿Por qué llevas chaleco antibalas bajo la camisa?

Bajó la mirada.

Sonreí a pesar del dolor.

—Julian me enseñó a observar.

Sayer cruzó la habitación antes de que pudiera prepararme y me agarró la mandíbula.

—Tu confianza se está volviendo irritante.

Le sostuve la mirada.

—Él dice que la mía también le irrita.

La bofetada me giró la cabeza hacia un lado.

Me zumbó el oído.

Volví a saborear sangre.

Sayer retrocedió de inmediato, como asqueado de sí mismo por haber perdido el control.

Me reí.

Eso dolió más.

—Tienes miedo.

Se marchó sin responder.

Pasaron horas.

Dormité a ratos.

En algún momento, el edificio se quedó muy silencioso.

No un silencio normal.

Un silencio de respiración contenida.

Entonces llegó un sonido desde muy abajo.

Un chasquido seco.

Otro.

Gritos.

Abrí los ojos.

Me incorporé.

Mis costillas protestaron con tanta violencia que casi me desmayé.

Más sonidos.

No cerca.

Todavía no.

Hombres corriendo en el pasillo.

Una voz gritó: —¡Escalera sur!

Otra gritó que las cámaras no funcionaban.

Me empezaron a temblar las manos.

Julian.

Lo sabía.

Sin pruebas.

Sin base racional.

Lo sabía.

La puerta se abrió.

Entraron dos guardias.

Uno me agarró el brazo.

Me resistí por instinto.

—Muévete.

—¿Adónde?

—Muévete.

Me levantó de un tirón.

El dolor me atravesó el costado.

Contuve un grito.

El segundo sostenía un arma.

Dejé de luchar.

Me arrastraron al pasillo.

El viejo hotel tenía peor aspecto que la habitación. El papel pintado se despegaba de las paredes húmedas. Las bombillas de emergencia lo bañaban todo en un ámbar débil. Los muebles habían sido amontonados formando barricadas improvisadas.

Sayer estaba cerca de los ascensores con otros tres hombres.

Había perdido la compostura.

—¿Qué está pasando? —exigió.

—Alguien cortó las líneas del generador.

—¿Alguien?

—Perdimos a Cates y Moreno en el cuarto piso.

Sayer se volvió hacia mí.

Su expresión me heló la sangre.

Me agarró del cuello de la camisa y me arrastró hacia él.

—Felicidades.

Tropecé.

—Tu hombre ha llegado.

El alivio casi me hizo reír.

Entonces el miedo lo engulló.

Julian estaba dentro de un edificio lleno de hombres armados por mi culpa.

Si moría, lo último que había hecho era arrastrarlo hacia el peligro.

Sayer me encañonó bajo la mandíbula.

Me quedé paralizado.

—Llámalo.

Uno de los hombres le tendió un teléfono.

Sayer marcó.

La línea sonó una vez.

Dos veces.

Julian respondió.

Sin saludo.

Sayer acercó el teléfono a mi boca.

—Dile dónde estás.

Tragué saliva.

—Julian.

—Eli.

Una palabra.

Calmada.

Grave.

Todo en mí quería derrumbarse hacia esa voz.

—Estoy en el quinto piso.

—Lo sé.

Por supuesto que lo sabía.

Sayer esbozó una sonrisa tensa.

—Dile que venga por el pasillo este.

Me quedé mirando el teléfono.

Julian dijo: —No lo hagas.

Sayer presionó el arma con más fuerza bajo mi mandíbula.

—Díselo.

—No.

Me tembló la voz.

El cañón se clavó dolorosamente en la piel.

—Eli —dijo Julian.

—Estoy bien.

Una mentira.

Él lo sabría.

—¿Bluebird? —preguntó.

Se me llenaron los ojos de lágrimas.

Era el uso incorrecto de la palabra, y a la vez el perfecto.

¿Estaba en mi límite?

Sí.

—Te necesito.

Silencio.

Entonces la voz de Julian cambió.

—Voy.

Sayer me arrancó el teléfono.

—Corredor este, Voss. Solo.

Julian respondió antes de que Sayer colgara.

—No.

La línea se cortó.

A pesar de todo, me reí.

Sayer me miró fijamente.

—¿Qué te pasa?

—Odia que le den órdenes.

Otro estruendo sonó abajo.

Más cerca ahora.

Sayer me arrastró hacia atrás.

Los hombres a nuestro alrededor levantaron las armas.

Mi miedo cambió de dirección.

No por mí.

Por Julian.

Podía estar herido.

Muerto.

Lo conocía lo suficiente para saber que seguiría adelante pese a un dolor que cualquier otro consideraría incapacitante.

No valoraba su propia supervivencia como yo.

Eso me aterrorizaba.

—No lo mates —susurré.

Sayer me miró como si hubiera dicho algo absurdo.

—Está aquí para matarme.

—Lo sé.

—Entonces quizá deberías negociar con tu novio.

Novio.

La palabra habría resultado graciosa en cualquier otro lugar.

Julian y yo aún no nos habíamos puesto de acuerdo en la terminología.

—Julian no negocia una vez que ha decidido algo.

Sayer apretó los labios.

Más disparos.

Más cerca.

Uno de los guardias maldijo.

Alguien gritó desde la escalera.

Luego, silencio.

Completo.

El tipo de silencio que le gustaba a Julian.

Empecé a llorar antes de verlo.

No porque estuviera seguro de que había sobrevivido.

Porque conocía ese silencio.

Las puertas del este se abrieron.

Un hombre las atravesó.

Ropa negra.

Sangre en un hombro, que podía ser suya o no.

Julian.

Su mirada me encontró de inmediato.

Todo lo demás en su rostro era frío.

Sus ojos, no.

—Eli.

Mi nombre sonó como una exhalación.

—Estoy aquí.

Su mirada recorrió los moretones, mi ojo hinchado, la sangre en mi camisa.

La expresión que le siguió fue casi imperceptible.

Cualquier otro la habría pasado por alto.

Yo lo conocía.

Rabia.

No ruidosa.

No salvaje.

Mucho peor.

Sayer me apretó con el brazo y presionó el arma contra mi sien.

—Llegas tarde.

Julian lo miró.

—Tenía trabajo.

Incluso ahora.

Incluso ahora era Julian.

Una risa histérica casi se me escapó.

Por lo visto, Sayer lo interpretó como un insulto.

—Has destruido la mitad de mi organización.

—Más de la mitad.

—Baja el arma.

La mano de Julian permaneció a su costado.

—No voy armado.

Sayer sonrió.

—No te creo.

—Razonable.

Dos guardias empezaron a moverse hacia él.

Julian no apartó la mirada de mí.

—Eli.

—¿Sí?

—¿Puedes mantenerte en pie sin ayuda?

Entendí.

Quizá.

Mi pierna izquierda funcionaba.

Me dolía el lado derecho.

—Creo que sí.

—Bien.

Sayer apretó el arma con más fuerza.

—Deja de hablar con él.

Julian finalmente miró a Malcolm.

—Cometiste un error.

—¿Uno?

—Diste por hecho que tendría el miedo suficiente para obedecerte.

Mi pulso se aceleró.

El brazo de Sayer se tensó alrededor de mi pecho.

La mirada de Julian volvió a la mía.

Supe lo que quería antes de que dijera nada.

Me había enseñado a reconocer oportunidades.

A decidir rápido.

A entender cuándo el riesgo se volvía útil.

Pero la decisión seguía siendo mía.

Sus ojos preguntaban.

Respondí con el más mínimo asentimiento.

Entonces me dejé caer.

Dejé que todo mi peso quedara muerto de golpe.

Sayer maldijo cuando me descolgué de su agarre.

El arma se desplazó.

Todo estalló en movimiento.

Me cubrí la cabeza y rodé.

Gritos.

Un cuerpo golpeó la pared.

Alguien gritó.

Vi a Julian moverse hacia mí y luego alejarse, interceptando a uno de los guardias.

La pelea se volvió imposible de seguir.

Me arrastré hacia la mesa volcada junto al pasillo.

El dolor me abrasó las costillas.

Un disparo estalló sobre mí.

La madera se astilló.

Me encogí.

Entonces Sayer me agarró el tobillo.

Pateé.

Conecté.

Gritó.

Me giré boca arriba.

Su rostro apareció sobre mí, distorsionado por la furia.

El arma se alzó.

—Suficiente.

La voz de Julian llegó desde detrás de él.

Sayer se quedó inmóvil.

Yo también.

Julian estaba a dos metros, apuntándole con un arma sin temblar.

Ahora la sangre le oscurecía la camisa a la altura del costado.

Sin duda era suya.

Se me revolvió el estómago.

—Estás herido.

Julian me ignoró.

—Aléjate de él.

Sayer soltó una risa entrecortada.

—No dispararás si él está en medio.

—No.

—Por fin tienes algo que perder.

—Sí.

De nuevo, sin negarlo.

La sonrisa de Sayer vaciló.

Julian dio un paso hacia él.

—Pero tú también.

El resto sucedió deprisa.

Sayer miró hacia la escalera.

Una distracción.

Julian se movió.

El arma se disparó hacia el techo.

Me aparté a rastras mientras los dos hombres chocaban.

Desaparecieron detrás de la mesa.

Oí un gruñido.

Una maldición.

Luego silencio.

Julian se levantó primero.

Sayer se quedó en el suelo.

Vivo.

Apenas consciente.

No pregunté qué había hecho Julian.

No me importaba.

Julian se volvió hacia mí.

El frío desapareció.

Cruzó la habitación deprisa y se dejó caer de rodillas.

Sus manos quedaron suspendidas en el aire, sin tocarme.

—Eli.

—Estoy bien.

—No.

Su voz se quebró en esa palabra, tan sutilmente que podría haberlo imaginado.

—No lo estás.

Se me llenaron los ojos de lágrimas otra vez.

—Tú tampoco.

—¿Puedo tocarte?

De todas las cosas que podría haber preguntado.

Aquí.

Ahora.

Después de atravesar un ejército para llegar hasta mí.

Permiso.

Me eché a llorar.

—Sí.

Sus manos me tocaron el rostro con cuidado.

El contacto dolió.

No me importó.

Julian examinó cada herida como si catalogarlas pudiera deshacer lo ocurrido.

—¿Puedes caminar?

—Sí.

—La verdad.

—Probablemente.

Apretó la mandíbula.

—Eso no es suficientemente preciso.

Me reí y me encogí de dolor.

—Ahí estás.

Su frente tocó la mía.

Solo un segundo.

Luego se levantó y me ayudó con cuidado a ponerme en pie.

Detrás de él, Sayer gimió.

Julian se giró.

Algo en su expresión se endureció.

Le agarré la manga.

—Julian.

Me miró.

—Quiero irme a casa.

Esas palabras otra vez.

Esta vez pude ver el efecto que tuvieron en él.

Todo su cuerpo se quedó inmóvil.

Luego se relajó ligeramente.

—Sí.

—¿Qué pasa con él?

Julian miró a Sayer.

—No lo he decidido.

—¿Puedes decidirlo después de ver a un médico?

Bajó la mirada hacia la sangre que se extendía por su propia camisa.

Al parecer, lo había olvidado.

—Sí.

Sacó mi collar de donde se había enredado bajo mi camisa y lo ajustó con delicadeza.

—¿Puedes respirar?

—Sí.

—¿Mareado?

—Sí.

—¿Por la cabeza?

—Por los últimos cuatro días.

Su expresión se volvió asesina otra vez.

—Julian.

—¿Sí?

—A casa.

Cerró los ojos un instante.

Luego pasó mi brazo sobre sus hombros.

—Nos vamos.

Me apoyé en él.

Por primera vez desde que unos hombres me sacaron a rastras de la oficina, dejé que otro cargara con mi peso.