CAPÍTULO 16 #2

El viernes por la tarde estaba en el juzgado testificando en un caso financiero, así que me quedé solo en la oficina.

Su ausencia me molestaba más de lo que quería admitir.

Ansiedad por separación, probablemente.

Trauma, posiblemente.

Amor, quizás.

Intentaba no autodiagnosticarme cada hora.

A las dos y veinte, la puerta exterior se abrió.

Alcé la vista.

El hombre que entró llevaba un traje azul marino que probablemente costaba más que mi coche.

Hilos plateados le surcaban el cabello negro en las sienes. Aparentaba unos cincuenta años, en buena forma, de aspecto caro, y perfectamente cómodo entrando en una oficina sin cita previa.

Algo en él hizo que se me tensara la piel.

—Buenas tardes —dije—. ¿Puedo ayudarle?

Su mirada se posó en mí.

Demasiado tiempo.

—Sí, creo que puede.

Esbocé una sonrisa profesional.

—¿Tiene cita con el Sr. Voss?

—No.

—Está fuera de la oficina.

—Lo sé.

Todos mis instintos se agudizaron.

Mantuve la expresión cortés.

—¿Desea dejar un mensaje?

—Esperaré.

—Puede tardar varias horas.

—Tengo tiempo.

El hombre cruzó hacia la zona de asientos sin permiso y se sentó.

Se quitó los guantes de cuero dedo a dedo.

Ese detalle me molestó más de lo que debería.

—¿Café? —ofrecí.

—Solo.

Me dirigí hacia la sala de descanso.

Mi teléfono estaba en el escritorio.

Demasiado lejos.

Julian también tenía reglas para esto.

Visitantes inesperados.

Clientes amenazantes.

Palabras clave.

Necesitaba mi teléfono.

Cuando volví con el café, dejé la taza en la mesa a propósito en lugar de dársela.

Su boca se curvó.

—Cauteloso.

—Café caliente.

—Por supuesto.

Retrocedí.

—¿Puedo anotar su nombre?

—Puede.

Bebió.

No me lo dio.

Miré hacia la oficina cerrada de Julian.

Había un botón de pánico bajo mi escritorio.

Otro bajo el suyo.

Demasiado lejos de ambos.

El desconocido siguió mi mirada.

—Sabes, Elias, Julian siempre ha tenido gustos peculiares.

Un escalofrío me recorrió.

Muy pocas personas me llamaban Elias.

Julian nunca lo hacía.

—¿Cómo sabe mi nombre?

El hombre sonrió.

—Me encargo de saber qué tienen las personas que trabajan para mí.

El pulso se me disparó.

El jefe de Julian.

No sabía su nombre.

Apenas sabía que existía.

Retrocedí hacia mi escritorio.

La sonrisa del hombre se amplió.

—No lo hagas.

Me detuve.

La puerta exterior se abrió detrás de mí.

Tres hombres entraron.

Grandes.

Armados.

Sin ambigüedad.

El estómago me dio un vuelco.

El desconocido dejó el café en la mesa.

—Siéntese, Sr. Mercer.

Permanecí de pie.

Uno de los hombres armados se puso a mi lado.

El cañón bajo su chaqueta se me clavó en las costillas.

—Siéntese.

Obedecí.

Me temblaban las manos.

El desconocido me estudió con cierta decepción.

—Eres más grande de lo que esperaba.

—Lamento decepcionarte.

Se le alzó una comisura de la boca.

—Julian ha cambiado.

—No sé de qué hablas.

—Mal hecho.

El miedo se apoderó de mí con más fuerza.

Julian siempre decía que era mal mentiroso.

—Ha rechazado tres contratos en seis semanas.

No dije nada.

—Nunca ha rechazado tres encargos en un año.

—Eso no tiene nada que ver conmigo.

—Todo tiene que ver contigo.

El hombre se inclinó hacia delante.

—Empleé a Julian Voss mucho antes de que empezaras a organizarle las reuniones y a traerle café.

—Él no trabaja para nadie.

El desconocido sonrió.

—Ah, eso es lo que se dice a sí mismo.

Algo en su tono me enfureció.

Sonaba posesivo.

Equivocado.

A Julian solo se le podía controlar cuando él quería.

Eso lo sabía yo mejor que nadie.

—¿Qué quieres?

—Recordarle que las distracciones tienen consecuencias.

El miedo se volvió frío.

—Entonces habla con él.

—Ya lo he hecho.

—¿Y?

—No estuvo de acuerdo.

A pesar de todo, casi me reí.

Por supuesto que no.

El desconocido se dio cuenta.

—¿Te hace gracia algo?

—Me estoy imaginando a Julian recibiendo órdenes.

La sonrisa desapareció.

Bien.

—Crees que lo conoces.

—Sé lo suficiente.

—¿De verdad?

El hombre se recostó.

—Ya mataba antes de que tú fueras a tu primer baile del instituto. Ha eliminado a personas para gobiernos, sindicatos, clientes privados, corporaciones, cualquiera capaz de contactar con el intermediario correcto. Ha sobrevivido porque nunca le ha importado nada.

Se me secó la boca.

—Sé lo que es.

—No.

El desconocido bajó la mirada brevemente hacia mi garganta.

El collar estaba oculto bajo mi camisa.

De repente deseé que fuera visible.

—Conoces la versión que él te permite ver.

—Eso le pasa a todo el mundo.

Su mirada se endureció.

—Lo has vuelto poco fiable.

—Yo no he hecho que Julian haga nada.

—Entonces eres más ingenuo de lo que esperaba.

Se puso de pie.

Los hombres armados se movieron.

Permanecí sentado.

—¿Qué pasa ahora?

—Vienes con nosotros.

—No.

La palabra me salió sola.

Mi palabra.

Todavía mía.

La sonrisa del desconocido regresó.

—Qué encantador.

El arma se me clavó con más fuerza en el costado.

Miré hacia la puerta.

Hacia mi escritorio.

Hacia el botón de pánico que no podía alcanzar.

Julian estaba en el centro.

No lo sabría.

A menos que…

El reloj.

Un mes antes, Julian me había regalado un smartwatch nuevo. Lo acusé de usarlo para rastrearme.

Me prometió que la localización solo se activaría si yo iniciaba la secuencia de emergencia.

Tres toques en el botón inferior.

Bajé la mano hacia el muslo.

El hombre captó el movimiento.

—Las manos donde pueda verlas.

Me detuve.

Una oportunidad.

Quizá.

—¿Puedo al menos coger mi abrigo?

—No.

—Mi medicación está en él.

Una mentira.

Mala.

Entornó los ojos.

—No tomas medicación.

Mierda.

Julian no era el único que investigaba.

Uno de los hombres armados me levantó de un tirón.

Tropecé.

La mano me golpeó la cadera.

Un toque.

El segundo hombre me agarró del brazo.

Dos.

Me revolví instintivamente.

El tercer agarre fue más brusco.

La muñeca golpeó el reloj.

Tres.

Una leve vibración.

Enviado.

El alivio casi me aflojó las rodillas.

El desconocido vio mi expresión.

—¿Qué has hecho?

—Nada.

—Registradlo.

Encontraron el reloj de inmediato.

El hombre me lo arrancó de la muñeca y examinó la pantalla.

En blanco.

Julian había diseñado personalmente la función de emergencia.

Por supuesto que no había confirmación visible.

El desconocido lo arrojó sobre el escritorio.

—Lleváoslo.

Me empujaron hacia la puerta.

Clavé los pies en el suelo.

Inútil.

El arma en las costillas zanjó la discusión.