CAPÍTULO 16 #3

Afuera, un sedán negro esperaba en la zona de carga.

Ningún peatón lo bastante cerca para ayudar.

Nadie se fijó en que cuatro hombres guiaban a un hombre corpulento hacia un coche caro.

La normalidad era camuflaje.

Julian me había enseñado eso.

Me metieron en el asiento trasero entre dos hombres armados.

El desconocido se sentó enfrente.

Puertas cerradas.

El vehículo arrancó.

Me concentré en respirar.

El pánico malgastaría energía.

Eso también me lo había enseñado Julian.

—¿Adónde vamos?

—Haces muchas preguntas.

—Ya me lo han dicho.

—Estás sorprendentemente tranquilo.

—No lo estoy.

Las manos me temblaban visiblemente.

El desconocido pareció casi divertido.

—¿Qué ve Julian en ti?

La pregunta dolió porque llevaba semanas haciéndomela yo mismo.

—No lo sé.

—Honesto.

—Eso le gusta.

—A Julian no le gusta nada.

—Te equivocas.

La certeza de mi respuesta le cambió la expresión.

—¿Te ha convencido de eso?

—No.

Miré por la ventanilla tintada.

—Se le da fatal hacer que la gente crea en sus sentimientos.

El hombre se rio.

—¿Te imaginas que te ama?

Ahí estaba.

La palabra que ni Julian ni yo usábamos.

Se me encogió el estómago.

—No.

—Inteligente.

—Creo que está aprendiendo a hacerlo.

Se hizo el silencio.

Casi sonreí.

El desconocido se inclinó hacia delante.

—Entonces quizá entiendas por qué eres útil.

Lo miré.

—No tolerará que nadie toque lo que considera suyo.

El miedo se volvió más frío.

—¿Qué estás planeando?

—Nada irreversible, al principio.

Se me secó la boca.

—Julian responde mejor a las demostraciones.

Uno de los hombres a mi lado se movió.

Me obligué a no mirar el arma.

—Si me haces daño, te matará.

El desconocido sonrió.

—Esa es la idea.

—No, no lo entiendes.

Por primera vez desde que entraron en la oficina, la voz me salió firme.

—Crees que hacerme daño lo pondrá a tus pies.

—Lo traerá hasta mí.

—Sí.

Miré directamente al desconocido.

—Y entonces te matará.

La sonrisa se desvaneció.

Continué porque de repente necesitaba que lo entendiera.

—Crees que Julian trabaja para ti porque le pagas. No es así. Trabaja cuando tus intereses coinciden con los suyos. Crees que las reglas lo controlan porque sigue las que le convienen. No es así.

La mirada del hombre se endureció.

—Pareces muy seguro.

—Viví con él cuando pensaba que matarme era lo más sensato.

Eso captó su atención.

—Sigo aquí.

El coche quedó en silencio.

Pensé en Julian dormido a mi lado.

Su mano alrededor de la mía.

La carpeta.

Cómo había pedido permiso para entrar en mi casa después de cruzar ese límite una vez.

El primer beso torpe.

Los mensajes que simplemente decían vivo.

¿Me amaba?

Quizás no de manera convencional.

Pero Julian me había dado lo único que valoraba por encima de todo.

Elección.

Y yo lo había elegido a él.

Vendría.

No porque yo fuera una propiedad.

No porque alguien hubiera desafiado su orgullo.

Porque había pulsado ese botón, y Julian sabía exactamente lo que significaba.

Te necesito.

El desconocido confundió mi silencio con miedo.

—Quizás quiera prepararse. Mis asociados tienen menos reparos con el daño permanente que Julian.

Se me revolvió el estómago.

—Entonces será mejor que espere que él los encuentre antes de que empiecen a divertirse.

Se rio.

Esta vez yo no.

El coche continuó por Bellwether.

Observé las intersecciones.

Conté los giros.

Memoricé puntos de referencia.

Julian me había enseñado a observar.

Tres giros a la izquierda después del río.

Distrito industrial.

Paso a nivel.

Letreros de almacenes.

Repetí todo en silencio.

Si sobrevivía, la información importaría.

Cuando el sedán finalmente entró en una estructura subterránea, el hombre a mi lado me agarró del brazo.

Me resistí lo suficiente para que les costara.

No lo suficiente para que me dispararan.

Equilibrio.

Otra cosa que Julian me había enseñado.

El desconocido salió primero.

—Tráiganlo.

Me arrastraron fuera del vehículo.

Hormigón.

Luces fluorescentes.

Sin ventanas.

Un montacargas esperaba.

Mi miedo a los espacios oscuros y cerrados despertó, pero lo reprimí.

Las puertas del ascensor se abrieron.

Entré.

El desconocido me observó.

—Realmente crees que vendrá.

—Sí.

—Puede que decida que eres demasiado problemático.

El viejo miedo dio en el blanco.

Reemplazable.

Olvidable.

Una complicación.

El que era antes de Julian lo habría creído.

Durante un segundo, casi lo hice.

Entonces recordé a Julian de pie en su cocina mientras yo me alejaba.

Alterado porque se negaba a detenerme.

Recordé cómo me preguntó si me quedaría.

Recordé su rostro cuando dije mañana.

—No —dije.

El desconocido frunció el ceño.

—¿Qué?

—Vendrá.

El ascensor descendió.

Toqué el collar oculto bajo mi camisa.

Mi pulso se estabilizó.

Una vez Julian me había asustado porque creía que nadie notaría si desaparecía.

Ahora los hombres equivocados habían cometido el error contrario.

Se habían llevado a la única persona cuya ausencia Julian Voss notaría.

Y diera igual cómo llamara a lo que había entre nosotros, sabía con absoluta certeza que la ciudad acababa de volverse muy peligrosa para todos los que se interpusieran entre él y yo.