CAPÍTULO 10

Eli

Julian dijo que me estaba liberando.

No dormí.

Debería haber sido ridículo. Había pasado días deseando que se abriera la puerta del sótano, deseando mi teléfono, deseando mi coche, deseando cualquier camino de vuelta a una vida donde los asesinos no me trajeran rollos de canela.

Ahora, supuestamente, la libertad llegaría por la mañana, y yo permanecía despierto, con la mirada fija en el collar a mi lado.

Odiaba esa cosa.

No porque Julian me hubiera obligado a ponérmelo.

Había hecho lo contrario.

Eso era lo que lo hacía peligroso.

Me lo había puesto porque quería saber cómo cambiaría su rostro.

Había querido que me mirara y viera sumisión en lugar de miedo.

El recuerdo me hizo sonrojar incluso estando solo.

—Así es como la gente acaba en documentales —murmuré.

La cámara permaneció en silencio.

Quizás Julian estaba dormido.

¿Julian dormía?

Me costaba imaginarlo.

En el trabajo, llegaba antes que todos los demás, es decir, antes que yo.

Se quedaba después de que me fuera. Nunca parecía cansado.

Nunca bostezaba. Nunca se quejaba de dolores de cabeza ni de músculos doloridos ni de ninguna de las pequeñas molestias que los cuerpos normales infligen a sus dueños.

Pero había visto sus cicatrices.

Había visto los momentos en que su control se resquebrajaba.

Era humano.

Una versión profundamente alarmante, pero humano.

Me giré de lado.

El collar permaneció a la altura de mis ojos.

—Solo eres cuero.

No respondió.

—Cuero espeluznante muy caro.

Todavía nada.

Lo cogí.

Lo dejé sobre la mesa.

Acto seguido decidí que parecía demasiado deliberado y lo devolví a su sitio.

Mi vida se había vuelto absurda.

La mañana llegó con Julian, que traía el desayuno y una bolsa de lona.

Me incorporé.

Su expresión no revelaba nada.

—Buenos días.

—Buenos días.

Dejó la bandeja.

La bolsa al lado.

Mi atención se clavó allí.

Lo notó.

—Tus pertenencias.

Dejé de respirar.

—¿Todo?

—Teléfono, cartera, llaves, reloj. Tu coche sigue en el taller donde te encontré.

Donde me encontró.

No donde me secuestró.

Progreso, por lo visto.

—Hay un vehículo arriba que puedes coger.

Miré hacia la puerta.

Julian la abrió.

Luego retrocedió.

Sin ataduras.

Sin bloquear las escaleras.

Nada.

Me quedé mirando.

—Hablas en serio.

—Sí.

Me levanté despacio.

Todo mi ser esperaba que cambiara de opinión.

No lo hizo.

Cogí la bolsa y miré dentro.

Teléfono.

Sin batería, pero allí.

Cartera.

Todas mis tarjetas.

Llaves de casa.

Llave del coche.

El viejo recibo que había metido en el bolsillo lateral hacía tres semanas.

Tragué saliva.

—¿Cuánto tiempo?

—Veintidós días.

Las rodillas casi me fallaron.

—¿Tres semanas?

—Aproximadamente.

—Pensé que...

—Lo sé.

—Sabías que no podía llevar la cuenta.

—Sí.

La ira me recorrió.

Luego el agotamiento.

Estaba demasiado cansado para elegir entre ambos.

Julian cogió la bandeja del desayuno.

—Estaré arriba.

—¿Eso es todo?

Se detuvo.

—¿Qué esperabas?

—No lo sé. Un discurso.

—No me gustan los discursos.

—Mataste a tu terapeuta después de un discurso.

Giró la cabeza bruscamente.

No había querido decirlo así.

—Lo siento.

—Deja de disculparte.

—Estoy en ello.

Se fue.

El hueco de la puerta abierta permaneció allí.

La miré fijamente durante cinco minutos enteros.

Luego subí las escaleras.

Ninguna trampa.

Ninguna puerta cerrada.

Ningún Julian esperando arriba.

La casa parecía casi dolorosamente luminosa.

Ventanas.

Ventanas de verdad.

La luz de la mañana se derramaba sobre el suelo de madera.

Árboles en todas direcciones.

Tantos árboles.

Ni tejados vecinos. Ni tráfico. Ni ciudad.

Crucé el salón lentamente.

La puerta principal era visible más allá de un recibidor.

Abierta.

Se me tensaron los pulmones.

La abrí.

El aire frío me golpeó la cara.

El porche se extendía a lo largo de la fachada. Camino de grava. Bosque. Una franja estrecha de lago entre los árboles.

Nada me detenía.

Salí.

Un pie.

Luego el otro.

El cuerpo me empezó a temblar.

Era libre.

Podía correr.

No había adónde ir exactamente, pero Julian había prometido un vehículo.

Podía conducir.

Llamar a la policía.

Ir a casa.

Contárselo a todos.

Miré por encima del hombro.

Julian estaba en la cocina.

No me miraba.

O fingía no hacerlo.

Se servía café.

Eso me enfureció.

—¿En serio no vas a mirar?

Me miró.

—Querías libertad.

—Eso no significa que tengas que actuar como si estuviera sacando la basura.

Arqueó las cejas.

Me odié a mí mismo.

¿Por qué me importaba?

Julian dejó la cafetera.

—¿Qué reacción preferirías?

—No lo sé.

—Entonces no puedo dártela.

—Podrías parecer disgustado.

—Lo estoy.

La respuesta tranquila me dejó sin palabras.

Ahora me miraba.

Sin máscara.

Sin expresión de oficina.

Solo Julian.

Su rostro permanecía sereno, pero lo conocía mejor que tres semanas atrás.

La mandíbula demasiado tensa.

Las manos demasiado quietas.

Estaba disgustado.

Volví a entrar antes de poder pensar en lo que eso significaba.

—Esto es estúpido.

—¿El qué?

—Todo.

—De acuerdo.

—Me secuestraste.

—Sí.

—Casi me matas.

—Sí.

—Me tuviste encerrado en el sótano.

—Sí.

—Debería odiarte.

—Siempre dices que me odias.

—Te odio.

—Entonces vete.

Las palabras dolieron.

Me reí porque la alternativa estaba peligrosamente cerca del llanto.

—¿Ves? Eso. Lo dices como si quisieras que me fuera.

La mirada de Julian se afiló.

—Quiero que elijas sin tener que interpretar lo que yo quiero.

—Eso suena sospechosamente sano.

—Investigué.

Por supuesto que sí.

—¿Investigaste cómo liberar a tu víctima de secuestro?

—Investigué sobre control coercitivo, vínculos traumáticos, ética BDSM, consentimiento bajo confinamiento y deterioro en la toma de decisiones tras el cautiverio.

Me quedé mirándolo.

—¿Cuándo?

—Sobre todo por la noche.

—No duermes, ¿verdad?

—Mal.

Me froté la cara con ambas manos.

—Esto es completamente demencial.

—Sí.

—Deja de darme la razón.

—No.

Casi me reí.

La boca de Julian se movió.

Ahí estaba otra vez.

Esa diminuta casi-sonrisa.

Aparté la mirada.

—¿Dónde está el coche?

—Garaje.

—¿Combustible?

—Lleno.

—¿Rastreado?

—No.

—¿Puedes rastrearlo?

—Sí.

—¿Lo harás?

—No.

—¿Cargador de teléfono?

—Consola central.

—¿Dinero?

—Tu cartera contiene ciento ochenta y siete dólares.

—¿Contaste mi efectivo?

—Obviamente.

Gemí.

Cogió su café.

—Deberías comer antes de conducir.

—No quiero desayunar.

—Siempre quieres desayunar.

—No uses la vigilancia en mi contra ahora mismo.

Se quedó en silencio.

Me arrepentí de inmediato.

No porque estuviera equivocado.

Porque parecía casi… afectado.

—Dejaré de hacerlo —dijo.

—¿Qué?

—Usar información que no me diste voluntariamente.

—No puedes desconocerla.

—No.

—¿Pero?

—Puedo elegir no esgrimirla.

Esgrimir.

Solo Julian podía hacer que la información personal sonara como un cuchillo.

Me acerqué a la mesa.

El desayuno esperaba.

Gofres.

Frutos rojos.

Beicon.

El hecho de que me sentara me irritó.

—Solo como porque tengo hambre.

—Eso supuse.

—No porque me lo dijeras.

—No lo hice.

—Lo estabas pensando.

—Pienso muchas cosas.

—Eso es quedarse muy corto.

Comí.

Julian se quedó junto al mostrador.

No observó cada bocado como lo había hecho en el sótano.

Eso debería haberme aliviado.

En cambio, me sentí extrañamente abandonado.

Cuando terminé, llevé el plato al fregadero por costumbre.

Una caja descansaba sobre el mostrador.

Cartón negro.

Sin nota.

Me quedé mirándola.

—¿Qué es eso?

Julian siguió mi mirada.

—Casi lo olvido.

—Esa frase viniendo de ti es aterradora.

—Es tuyo.

Abrí la caja.

El collar.

No el del sótano.

Este era de cuero marrón oscuro, más suave, más ancho en la parte posterior. Sin cerradura. Una simple hebilla. El frente tenía un pequeño anillo de acero cepillado.

Lo toqué.

—¿Por qué otro?

—El primero me pertenecía.

—¿Y este?

—Te pertenece.

Se me cerró la garganta.

—¿Cuál es la diferencia?

—Puedes llevarte este contigo.

Lo miré.

El rostro de Julian no revelaba nada.

Cerré la caja.

—¿Es esta tu forma de pedirme que me quede?

—No.

—Mentiroso.

Sus ojos se entornaron.

—Te has vuelto muy seguro al lanzar esa acusación.

—Porque se te dan mal cierto tipo de mentiras.

—Miento profesionalmente.

—No sobre esto.

Sus dedos se tensaron alrededor de la taza de café.

Lo tenía.

El pensamiento no debería haber sido satisfactorio.

Lo fue.

—¿Qué pasa si me voy en coche?

—Vuelves a casa.

—¿Y tú?

—Continúo.

—¿Matando gente?

—Sí.

—¿Trabajando?

—Sí.

—¿Viendo cómo mi escritorio se quedaba vacío?

No respondió.

Me dolió el pecho.

Cogí la caja y caminé hacia la puerta.

Julian no me detuvo.

En el umbral, me volví.

Seguía exactamente donde lo había dejado.

Inmóvil.

Controlado.

Solo.

Comprendí de golpe que ese era el riesgo que había estado evitando.

No el arresto.

Yo.

Salí.

Caminé hasta el garaje.

Encontré el todoterreno verde oscuro con las llaves en el portavasos.

Dejé mi bolsa en el asiento del copiloto.

Luego la caja del collar.

Me senté al volante.

Arranqué el motor.

La verja se abrió automáticamente.

Conduje por el camino de grava.

Julian no me siguió.

En la carretera, giré hacia Bellwether.

Me temblaron las manos durante los primeros dieciséis kilómetros.

A los treinta y dos, empecé a llorar.

A los cuarenta y ocho, me detuve en el arcén y grité hasta que me dolió la garganta.

Después me quedé sentado con las manos sobre la cara.

Libre.

Era libre.

Entonces, ¿por qué cada kilómetro que me alejaba de él me hacía sentir que dejaba algo sin terminar?

El móvil se cargó lo suficiente para encenderse.

Las notificaciones inundaron la pantalla.

Llamadas perdidas.

Un mensaje de voz de la policía.

Nora.

Mi mecánico.

Dos números que no reconocí.

Los mensajes del trabajo, supuestamente enviados por mí, no estaban. Julian había cumplido su promesa.

Escuché primero el mensaje de Nora.

—Eli, cariño, no sé dónde estás, pero llámame. Nos has dado un susto de muerte.

Nos.

La palabra rompió algo en mi interior.

Alguien se había dado cuenta.

Lloré con más fuerza.

Para cuando llegué a Bellwether, tenía dos cosas claras.

Volvía a casa.

Y si alguna vez regresaba con Julian, no sería porque una puerta cerrada me retuviera allí.