CAPÍTULO 3 #2

Entonces, asombrosamente, apareció la ira bajo el miedo.

—Estás loco.

—Probablemente.

—Confié en ti.

Las palabras me golpearon de forma extraña.

Soltó una risa sin humor.

—Trabajé para ti tres años.

—Lo sé.

—Te defendí.

—¿Ante quién?

—Nora.

Lo miré.

—¿Quién es Nora?

Abrió los ojos de par en par.

—¿Eso es lo que preguntas?

—Has introducido a una persona nueva en la conversación.

—Trabaja en una cafetería.

—¿Y hablas de mí con empleadas de cafetería?

—Olvídalo.

—Eso pretendo.

Se volvió hacia la ventanilla.

Los hombros le temblaron una vez.

Lloraba.

Reconocí las señales antes de oírlo.

Mi primer impulso fue de irritación.

El segundo, detener el coche.

No hice ninguna de las dos cosas.

—Eli.

Se limpió la cara bruscamente contra el hombro.

—¿Qué?

—No estás en peligro inmediato.

Se volvió.

—Dijiste que matarme sería sensato.

—Lo sería.

—Eso no es reconfortante.

—No intentaba reconfortarte.

—Claramente.

Ahí estaba.

La ira, de nuevo.

La prefería.

—Entonces, ¿por qué sigo vivo?

Una pregunta que yo mismo me había hecho durante ciento treinta kilómetros.

—No lo sé.

Me miró fijamente.

Por una vez, la verdad pareció asustarlo más que una mentira.

La puerta de la propiedad se abrió cuando mi vehículo se acercó.

Eli se enderezó, mirando los árboles oscuros a través del parabrisas.

—¿Qué es este lugar?

—Mi casa.

—¿Vives aquí, tan apartado?

—A veces.

La estructura principal apareció entre la lluvia, un refugio de dos plantas construido en piedra y cedro. El lago tras ella era invisible en la oscuridad.

Aparqué en el garaje.

Eli observó cada movimiento que hacía.

Bien.

El miedo no había destruido su capacidad de pensar.

Salí, rodeé el vehículo y abrí su puerta.

—Quédate sentado.

Obedeció.

Saqué una capucha negra del kit de emergencia.

Su expresión cambió.

—No.

—Eli.

—No. No me pongas eso.

—No puedes conocer la distribución interior.

—Ya sé que es tu casa.

—No legalmente.

—¿Qué?

—Nada.

Se apretó contra el asiento.

—Por favor, no me cubras la cara.

Interesante.

El miedo era desproporcionado.

—¿Por qué?

—Odio no poder ver.

—¿Claustrofóbico?

—La oscuridad.

Su vergüenza persistía incluso ahora.

—Odio la oscuridad.

Lo consideré.

Luego guardé la capucha.

Su sorpresa fue inmediata.

—Gracias.

—No confundas esta concesión con seguridad.

—No lo haré.

Desabroché el cinturón de seguridad.

—Levántate.

Lo hizo.

La diferencia de altura entre nosotros era mínima, pero su corpulencia lo hacía parecer más grande.

Podría haberlo intentado de nuevo.

No lo hizo.

Lo guié al interior a través del garaje y por un pasillo, evitando las habitaciones principales.

En la puerta del sótano, se detuvo.

—No.

—Sigue andando.

—Julian.

Su respiración se aceleró.

Las escaleras desaparecían en la negrura.

—Ya te he dicho que odio la oscuridad.

—Hay luces abajo.

—No las veo.

Extendí el brazo por delante de él y encendí las luces de la escalera.

Unas lámparas bajas iluminaron los escalones.

Eli se quedó mirando.

De nuevo esa extraña tensión detrás de las costillas.

—Podrías haberlo hecho desde el principio —murmuró.

—Quería ver si obedecerías.

Me miró con odio genuino.

Mucho mejor.

El nivel inferior había sido bodega en su momento. Años atrás había convertido parte del espacio en una sala de seguridad para interrogatorios, aunque rara vez la usaba.

Suelo de hormigón.

Desagüe.

Paredes reforzadas.

Un baño estrecho.

Una cama con armazón de acero atornillada al suelo.

Sin ventanas.

Eli vio las sujeciones montadas en una pared y se detuvo de nuevo.

—¿Qué es esto?

—Una habitación.

—Sé lo que es una habitación.

—Entonces tu pregunta estaba mal formulada.

—Vete al infierno.

Me giré.

Palideció, quizás esperando violencia.

En cambio, lo estudié.

—Dilo otra vez.

Frunció el ceño.

—¿Qué?

—Dime que me vaya al infierno.

—No voy a jugar a ningún juego enfermizo.

—Yo tampoco.

—Entonces déjame ir.

—No.

—¿Por qué?

—Te lo dije. No he decidido qué hacer contigo.

Su ira vaciló.

Señalé hacia la cama.

—Siéntate.

—No.

Una negativa.

La primera.

Algo parecido al interés despertó en mí.

—Eli.

—Vas a matarme de todos modos.

—Puede que sí.

—Entonces he terminado de obedecer órdenes.

Me acerqué un paso.

Se mantuvo firme.

Bien.

—Siéntate.

—No.

Le agarré las muñecas atadas antes de que pudiera reaccionar y lo giré.

Forcejeó.

Con más fuerza esta vez.

Su hombro golpeó el mío. Intentó usar su peso, intentó pisarme el pie, casi logró alzar las manos lo suficiente para golpearme en la garganta.

Sin entrenamiento.

Pero no débil.

Para cuando aseguré una muñeca a una sujeción acolchada junto a la cama, ambos jadeábamos.

Eli me fulminó con la mirada.

Había sangre en la comisura de mi boca, donde me había golpeado con la cabeza.

La vio.

El miedo regresó.

—No quise…

—No te disculpes.

Se detuvo.

Me toqué el labio.

Sangre.

La sensación era casi placentera.

—Tienes más pelea de la que esperaba.

—¿Se supone que eso es un cumplido?

—No.

Aseguré la otra muñeca con suficiente holgura para que pudiera sentarse cómodamente.

—Te quedarás aquí esta noche.

Se le demudó el rostro.

—No me dejes.

Las palabras brotaron tan rápido que ambos oímos lo que revelaban.

Su humillación fue inmediata.

Miré hacia la puerta.

Luego la lámpara.

Crucé la habitación y la encendí.

Una luz cálida llenó el sótano.

—Se queda encendida.

Eli me miró fijamente.

Recogí la manta de la silla y la coloqué a su alcance.

—Intenta dormir.

—¿Cómo?

—La mayoría de la gente cierra los ojos.

—Imbécil.

Me volví.

Se quedó inmóvil.

Entonces me sorprendí a mí mismo diciendo:

—Mejor.

Me fui antes de poder analizar por qué.

Arriba, la lluvia golpeaba contra el techo.

El cuerpo de Graeber permanecía en el vehículo.

Una tarea esperaba.

Debería haber estado pensando en cómo deshacerme de él.

En cambio, me quedé en la cocina silenciosa mirando el monitor conectado a la cámara del sótano.

Eli estaba sentado en el suelo junto a la cama, envuelto en la manta.

Con la cabeza gacha.

Vivo porque había elegido, repetidamente, no matarlo.

Recordé a Renwick.

«Alguien a quien no puedes reducir a un patrón».

Apagué el monitor.

Por primera vez en décadas, no estaba aburrido.