CAPÍTULO 3

Julian

El objetivo cambió su rutina el sábado.

Los cambios de rutina mataban a los profesionales descuidados.

Yo no lo era.

A las siete cuarenta y tres, en lugar de salir del Halcyon Club por la entrada principal, Leonard Graeber apareció por el pasillo de servicio de la parte trasera con otro hombre a su lado.

Observé desde el nivel superior de un aparcamiento en penumbra, al otro lado del callejón.

El segundo hombre era su conductor.

Nuevo.

Eso complicaba las cosas sin hacerlas interesantes.

La lluvia había empezado diez minutos antes, una llovizna fina que transformaba el pavimento en cristal negro. Graeber hablaba mientras el conductor sostenía un paraguas sobre ambos. Se encaminaron hacia un garaje privado anexo a la torre de oficinas contigua.

Ya había trazado tres rutas alternativas.

Me adapté.

Mi apariencia esa noche no se parecía en nada a mi imagen pública. Unas gafas baratas alteraban las proporciones de mi rostro. Las canas en las sienes me envejecían. Una chaqueta impermeable añadía anchura a los hombros. Las plantillas cambiaban mi forma de andar tanto como mi altura.

La gente recordaba impresiones.

Dales una falsa.

Graeber y su conductor entraron en el garaje de la torre.

Bajé por la escalera.

Sin prisa.

Las prisas atraían la atención.

A pie de calle, crucé por detrás de un ciclista repartidor y entré por una puerta peatonal antes de que se cerrara.

El garaje tenía seis plantas.

Graeber alquilaba dos plazas en la cuarta.

Subí por la escalera hasta la quinta, crucé y bajé por la escalera opuesta.

Cuando llegué a la cuarta, el conductor estaba solo junto al ascensor.

Graeber se había dirigido hacia su vehículo.

El conductor miraba el móvil.

Me acerqué por detrás.

Treinta segundos después estaba inconsciente en un cuarto de mantenimiento cerrado con llave.

No hacía falta causar daño permanente.

Prefería la eficiencia cuando un cadáver no formaba parte del contrato.

Graeber estaba metiendo un maletín de cuero en la parte trasera de su todoterreno cuando lo encontré.

Levantó la vista.

—¿Dónde está Martin?

Me acerqué.

La confusión se tornó alarma.

Metió la mano bajo el abrigo.

Demasiado lento.

Le agarré la muñeca, lo estampé contra el lateral del vehículo y le quité la pistola antes de que la sacara de la funda.

—Se equivoca de persona —jadeó.

—Improbable.

Su mirada se clavó en el arma.

—Puedo pagar.

—Eso suelen decir.

—Lo que le hayan ofrecido, lo duplico.

—También es habitual.

Lo golpeé una vez, con fuerza suficiente para aturdirlo sin dejarlo inconsciente, y abrí la puerta trasera.

—Dentro.

Vaciló.

Le clavé el cañón bajo las costillas.

Graeber subió.

Lo seguí y cerré la puerta.

Los cristales tintados del todoterreno nos ocultaban desde casi cualquier ángulo.

La lluvia repiqueteaba suavemente en el techo.

Respiraba demasiado rápido.

—¿Sabes por qué estás aquí?

—No.

Mentira.

—Los manifiestos de Port Wakefield.

Su rostro cambió.

Ahí estaba.

Reconocimiento.

—No sé de qué me habla.

—Facilitaste la transferencia de horarios de personal a hombres que los usaron para identificar a dos denunciantes.

—Yo no maté a nadie.

—No.

Mi voz se mantuvo serena.

—Solo los vendiste.

Sus ojos se desviaron hacia la puerta opuesta.

Infantil.

Lo agarré del cuello antes de que pudiera moverse.

—Tengo hijos.

—Uno de ellos también los tenía.

—No entiende lo que me habrían hecho.

—Me da igual.

Era la verdad.

Los motivos importaban a jueces, sacerdotes y familiares en duelo.

Yo no era ninguna de esas cosas.

Graeber empezó a negociar.

Dinero primero.

Información después.

Nombres.

Cuentas bancarias.

Gente a la que podía traicionar a cambio de tiempo.

El miedo desnudaba a las personas con rapidez. Reputación, lealtad, dignidad. Todo se volvía negociable cuando la mortalidad entraba en escena.

Escuché porque la información a veces resultaba útil.

Entonces oí un ruido fuera.

Metal contra hormigón.

Me quedé quieto.

Graeber siguió hablando.

Lo silencié con una mirada y me volví hacia el cristal tintado.

Había alguien de pie tres filas más allá, junto a un sedán azul descolorido.

Corpulento.

Cabello castaño.

Chaqueta deportiva barata.

No.

Durante medio segundo, mi mente rechazó la identificación.

Eli.

Miraba fijamente hacia el todoterreno.

Las llaves yacían a sus pies.

Se había quedado pálido.

La iluminación del garaje era mala, pero no tanto.

Me había visto.

Quizás no mi rostro con claridad.

Pero lo suficiente.

Entonces Graeber aprovechó ese momento para abalanzarse.

Me ocupé de él automáticamente.

Un movimiento brusco.

Una breve lucha.

Cuando volví a mirar afuera, Eli estaba corriendo.

Todas las reglas sobre las que había construido mi vida convergieron a la vez.

Vida pública.

Vida privada.

Testigo.

Vínculo.

Salí del todoterreno.

—Eli.

Corrió más rápido.

Usar su nombre fue un error.

Lo supe de inmediato.

Él también lo supo.

Giró la cabeza bruscamente.

Esa fracción de duda le costó.

Lo alcancé antes de que llegara a la escalera.

Lanzó el codo hacia atrás con sorprendente fuerza.

Me golpeó en la mejilla.

El dolor estalló.

Sonreí antes de poder evitarlo.

Ahí estás.

Eli se retorció.

—¡Suéltame!

Le atrapé las muñecas.

Era más fuerte de lo que había calculado. El pánico lo volvía torpe pero decidido. Su tamaño le daba ventaja, y durante varios segundos casi logró desestabilizarme.

Entonces el entrenamiento puso fin a la contienda.

Lo giré, le inmovilicé un brazo en alto contra la espalda y lo presioné contra la pared.

Se quedó inmóvil cuando la pistola con silenciador le tocó el costado.

Su respiración llenó el hueco de la escalera.

—Por favor.

Apenas audible.

Debería haberlo matado.

La conclusión no requería análisis.

Un disparo.

Deshacerme de ambos cuerpos.

Simular la desaparición de Eli más tarde.

Hombre triste y solitario se va de la ciudad. Estrés financiero. Sin familia cercana. Simple.

Mi mano no se movió.

Esto nunca había pasado.

—¿Julian?

Mi nombre en su voz cambió algo que no pude identificar.

Me había reconocido.

No se trataba de haber visto a un desconocido cometer un acto violento.

Sabía.

Todas las alternativas desaparecieron.

Golpeé el punto de presión bajo su mandíbula.

Las rodillas le flaquearon.

—Lo siento —susurró, absurdamente, como si perder el conocimiento me causara algún inconveniente.

Entonces su peso se desplomó en mis brazos.

Lo sostuve.

Durante varios segundos, simplemente lo sostuve.

Cálido.

Pesado.

Vivo.

Un problema.

Lo llevé de vuelta al garaje.

Graeber seguía inmovilizado pero consciente.

Su terror se intensificó cuando vio a Eli.

—¿Quién demonios es ese?

—Un inconveniente.

Puse a Eli en la parte trasera del todoterreno, le até las muñecas y le tomé el pulso.

Estable.

Graeber me miraba fijamente.

—Lo conoces.

Me giré.

Una frase.

Una frase estúpida.

Había deducido demasiado.

Graeber empezó a sonreír a pesar del miedo.

—Eso es interesante.

Le disparé.

El silencio regresó.

Miré el cuerpo.

Luego a Eli.

Interesante.

Odiaba esa palabra.

Mi plan de extracción ya no servía.

Tenía un objetivo muerto, un testigo inconsciente vinculado directamente a mi identidad pública y menos de veinte minutos antes de que el conductor recuperara el conocimiento.

Adaptación.

Trasladé a Graeber al maletero bajo una lona, limpié las superficies relevantes y moví a Eli al asiento del copiloto.

Su cabeza se inclinó hacia mí cuando le abroché el cinturón.

Parecía en paz.

Eso tampoco me gustó.

Salí del garaje con el pase de acceso de Graeber, abandoné el todoterreno en una nave preparada para contingencias, trasladé a ambos hombres a mi vehículo secundario y destruí todo lo que vinculaba el primer vehículo con nuestra ruta.

El proceso llevó cincuenta y dos minutos.

Eli durmió durante todo el proceso.

Graeber no requería consideración.

El cuerpo desaparecería en la casa.

Eli exigía una decisión.

Conduje hacia el norte.

Bellwether se diluyó en las afueras industriales, después en una carretera boscosa.

La lluvia arreció.

Había comprado la propiedad del lago hacía doce años mediante una maraña de sociedades que ya no existían. Oficialmente, la parcela pertenecía a una empresa fantasma controlada por otra registrada en el extranjero.

Extraoficialmente, no pertenecía a nadie.

La casa se alzaba más allá de Alder Ridge, a sesenta y cinco kilómetros del pueblo más cercano y a casi tres de la carretera pública.

Sin vecinos.

Sin cámaras excepto las mías.

Sin cobertura móvil a menos que uno supiera dónde ponerse.

Perfecta para ciertos trabajos.

Perfecta para un testigo.

Eli se removió pasada una hora.

Un sonido quedo escapó de él.

Lo miré.

Tenía las manos atadas delante. El cinturón seguía abrochado. Lo había tapado con una manta porque la temperatura había bajado y yo mantenía el coche frío.

Otro acto irracional.

Parpadeó.

Primero, la confusión.

Luego, la memoria.

Se incorporó de golpe.

—No.

Mi voz lo detuvo.

Se giró despacio.

Incluso en la oscuridad del coche, vi que me reconocía.

—Dios mío.

—Dios no tiene nada que ver.

—Julian.

—Cállate.

Bajó la mirada a las muñecas.

Luego a la carretera.

Luego a mí.

El miedo le transformó el rostro.

Había visto el miedo miles de veces.

Yo lo había causado en la mayoría.

El de Eli era diferente solo porque sabía qué aspecto tenía cuando estaba relajado.

Conocía su sonrisa avergonzada.

Su concentración al cuadrar facturas.

Cómo se frotaba el puente de la nariz cuando alguien lo irritaba al teléfono.

El contraste produjo una tensión inesperada detrás de las costillas.

La catalogué.

No llegó ninguna explicación.

—¿Qué vi?

—Lo sabes.

—Lo mataste.

—Sí.

Su respiración se entrecortó.

—¿Por qué?

—No es asunto tuyo.

—¿Adónde vamos?

No respondí.

—Julian.

—Deja de decir mi nombre.

Eso lo silenció.

Durante cuatro minutos.

Luego:

—¿Vas a matarme?

La franqueza me sorprendió.

Mantuve la vista en la carretera.

—Sería lo sensato.

Un sonido ahogado escapó de él.

Apreté el volante.

—¿Eso es un sí?

—No lo he decidido.

—¿No lo has decidido?

—No.

—Me secuestraste.

—Sí.

—Acabas de admitir que mataste a alguien.

—Sí.

—¿Y no has decidido si vas a matarme también?

—Es un resumen preciso.

Se me quedó mirando.