Capítulo 27 #2

En la cafetería, Hunter ya estaba apoyado cerca del mostrador cuando ella llegó, la sudadera deportiva marcándole los hombros anchos, el cabello castaño aún un poco húmedo como si hubiera salido de la ducha rápida del vestuario.

Sostenía dos vasos y una bolsa de comida como si esa fuera su función oficial en la vida ahora.

Mary, la señora del mostrador, miró a Scarlett con una sonrisa que parecía saber demasiadas cosas.

— Mira quién apareció, mi futura doctora —dijo, y entonces miró a Hunter con la misma mirada maternal y evaluadora—. Y tú debes ser el chico que la está distrayendo.

Hunter soltó una risa y extendió la mano de forma educada.

— Hunter, señora.

Mary le estrechó la mano como si estuviera sellando un contrato.

— Yo soy Mary. Y si haces llorar a esta niña, yo misma te voy a echar de esta cafetería.

Scarlett se atragantó con su propia risa, y Hunter levantó las dos manos, teatralmente rendido.

— Sí, señora.

Mary le dio una palmadita en el brazo y volvió al trabajo, satisfecha. Scarlett caminó con Hunter hasta una mesa más apartada y se sentó frente a él. Por unos segundos, la normalidad de esa escena le golpeó de una forma casi absurda. Como si el mundo tuviera espacio para eso.

— ¿Estás bien? —preguntó Hunter otra vez, con los ojos atentos, como si estuviera comprobando de verdad.

Scarlett miró alrededor. Dos estudiantes la miraban. Una chica al otro lado del salón susurraba con su amiga, mirando ora a Hunter, ora a ella. El viejo nudo intentó formarse, pero ella respiró y volvió la mirada hacia él.

— Estoy. Solo… mucha gente.

Hunter inclinó la cabeza, más serio.

— Puedo parar con esto si quieres.

— ¿Con qué?

— Con… aparecer. Con… agarrarte la mano en medio del campus. Con—

— No —interrumpió Scarlett, demasiado rápido. El corazón se le aceleró con el miedo de que él lo interpretara mal. Bajó la voz—. No pares.

Hunter se quedó inmóvil un segundo, como si esa respuesta hubiera sido algo grande. Después, su sonrisa llegó lenta, casi con alivio.

— Está bien.

Scarlett abrió la bolsa y sacó el sándwich. El hambre era real, pero su estómago también estaba lleno de una ansiedad nueva, una expectativa constante. Mordió y se dio cuenta de que Hunter la estaba mirando como si el acto de que ella comiera fuera una victoria personal de él.

— Deja de mirar así —se quejó ella, con la boca aún llena.

— ¿Así cómo? —provocó Hunter, apoyando el codo en la mesa.

Scarlett entrecerró los ojos.

— Como si me hubieras entrenado para comer.

Hunter rió bajo, un sonido que parecía más íntimo que alto.

— Solo me gusta cuando no pareces que vas a desmayarte.

Scarlett sintió que el pecho se le apretaba con una ternura irritante. Agarró el vaso de café y bebió, intentando esconderlo.

— Vas a llegar tarde al entrenamiento —le recordó, como si necesitara traer a los dos de vuelta al suelo.

Hunter miró el reloj e hizo una mueca.

— Voy a llegar. Pero quería verte.

Las palabras eran simples. La forma en que lo dijo no lo era. Scarlett asintió despacio, sintiendo la realidad de eso encajando en lugares que antes estaban vacíos.

Cuando Hunter se levantó, pasó detrás de ella y le tocó la nuca con los dedos por un segundo, una caricia rápida que hizo que el cuerpo de Scarlett se erizara entero. Se inclinó y murmuró cerca de su oído:

— Después te recojo en el hospital. Si me dejas.

Scarlett sintió que se le calentaba la cara.

— No necesito que me recojas.

Hunter rió.

— Lo sé. Pero lo voy a hacer.

Se fue antes de que ella pudiera replicar, como si ya lo hubiera decidido y punto. Scarlett se quedó mirando el camino por donde él desapareció, intentando controlar la sensación absurda de que… alguien estaba eligiendo estar con ella, incluso cuando no lo necesitaba.

Más tarde, en el dormitorio, Chloe estaba prácticamente vibrando. Scarlett entró cansada, tiró la bolsa en la cama, y antes de que pudiera respirar, Chloe le apuntó el celular a la cara.

— Tengo pruebas —dijo Chloe—. Pruebas de que ustedes están oficialmente… juntos.

Scarlett frunció el ceño.

— ¿Qué tipo de pruebas?

Chloe mostró la pantalla: una foto temblorosa, tomada desde lejos, en el estacionamiento. Hunter con la mochila de ella en el hombro. La mano de él entrelazada con la de ella. ¿La sudadera en él? No. En ella.

Scarlett abrió los ojos de par en par, todo el cuerpo calentándose.

— ¡Chloe!

— No fui yo —se defendió Chloe de inmediato, riendo—. Eso está en un grupo. Tipo… un grupo grande.

Scarlett sintió un frío rápido atravesarle la columna. La exposición. La invasión. Pero antes de que el pánico subiera, otra cosa apareció en la pantalla de su celular: un mensaje de Hunter.

“Te vi hoy. Me gustó.”

Su pulgar se detuvo sobre el teclado por un segundo, y Chloe observó cómo la expresión de ella cambiaba como si estuviera viendo un espectáculo.

— Estás sonriendo otra vez —cantó Chloe.

— No estoy —respondió Scarlett automáticamente, pero ya era tarde. La sonrisa ya había aparecido.

Chloe la señaló, triunfante.

— YO. TE. AVISÉ.

Scarlett agarró una almohada y se la lanzó, pero no había rabia detrás. Chloe se tiró en su propia cama, riendo, y Scarlett terminó riendo también, bajito, como si se lo estuviera permitiendo por primera vez.

Los días siguientes empezaron a encajar en un ritmo nuevo.

No fácil —nunca sería fácil—, pero posible.

La vida seguía pasando por encima de Scarlett con las mismas exigencias: exámenes, seminarios, guardias, listas interminables.

La vida de Hunter seguía pesada del otro lado: entrenamientos, gimnasio, reuniones, viajes, la presión constante de ser el nombre que todos gritaban.

Aun así, encontraban huecos.

Quince minutos en la cafetería antes del entrenamiento.

Cinco minutos en el pasillo del hospital, Hunter apoyado en la pared con un café en la mano, la sonrisa torcida en la cara cuando ella salía cansada.

Noches en la biblioteca en las que Scarlett leía en voz baja mientras Hunter repasaba jugadas en el portátil y, en algún momento, la cabeza de ella caía en el hombro de él como si su cuerpo confiara incluso antes que la mente.

A veces, Scarlett volvía de la ducha y encontraba comida en la mesa del dormitorio con una nota arrugada:

“Te olvidaste de cenar otra vez. No me des trabajo, doctora. — H”

Y ella ponía los ojos en blanco a solas, pero guardaba la nota en el cajón como si eso fuera demasiado importante para tirarlo.

Una noche, Hunter apareció en su cuarto después del entrenamiento, el cuerpo cansado, los hombros tensos. Scarlett se quedó detrás de él en la cama y le puso las manos en los trapecios, masajeando despacio. Hunter cerró los ojos como si eso fuera lo mejor que alguien hubiera hecho por él.

— Me vas a malacostumbrar —murmuró él.

— Te lo mereces —respondió Scarlett sin pensar.

El silencio que vino después fue diferente. Hunter giró el rostro lo suficiente para mirarla, y su expresión parecía haber sido tocada por dentro.

— Eres… peligrosa —dijo él, bajo.

Scarlett frunció el ceño.

— ¿Yo?

Hunter asintió, como si no tuviera palabras mejores.

— Me haces querer quedarme.

Algo en el pecho de Scarlett se apretó lo bastante como para doler. No respondió. Solo siguió masajeándole los hombros, como si el tacto pudiera decir lo que la voz no podía.

Las videollamadas con la familia empezaron a cambiar sin que Scarlett lo planeara. Primero fue un “hola” rápido de Hunter pasando detrás de ella, la toalla en el hombro, el pelo despeinado. Después, empezó a sentarse cerca, fingiendo que estaba con el celular, pero siempre escuchando.

Cuando Ethan apareció en la pantalla con demasiada energía, sus ojos encontraron de inmediato a Hunter y brillaron con la curiosidad típica de quien quiere provocar.

— ¿Entonces tú eres Hunter? —preguntó el chico, desconfiado, cruzándose de brazos como si fuera un mini guardaespaldas.

Hunter inclinó el cuerpo hacia la cámara, una sonrisa divertida en la cara.

— Soy yo. Y tú debes ser Ethan.

— Soy. —Ethan miró a Scarlett y luego a Hunter otra vez—. ¿Me vas a llevar a un partido de verdad?

Scarlett cerró los ojos de vergüenza anticipada.

Hunter rió, genuinamente.

— Claro. Pero vas a animarme a mí.

Ethan entrecerró los ojos, teatral.

— Depende de si sigues tratando bien a mi hermana.

Scarlett se puso la mano en la cara, queriendo desaparecer. Del otro lado de la llamada, su madre rió con un tipo de alegría que parecía alivio. Hunter soltó una carcajada lo bastante alta como para llenar el cuarto.

— Cuenta con ello —le respondió a Ethan, demasiado serio a propósito—. Lo haré.

Scarlett levantó la mirada y se encontró con la de él. Y, por un segundo, el mundo entero pareció reducirse al espacio entre esas dos miradas.

Su padre, cuando apareció en otra llamada, fue diferente. Más silencioso, más observador. Scarlett sintió el cuerpo tensarse por instinto, como si volviera a ser una niña esperando una aprobación difícil.

Hunter no intentó impresionar. No hizo bromas. No exageró.

— Señor Bennett —dijo él, educado.

Su padre analizó, midiendo. Scarlett contuvo la respiración.

— Hunter. —su voz salió calmada, pero cargada de protección—. He oído hablar de ti.

Hunter asintió, el rostro firme.

— Me imagino.

Su padre preguntó por la universidad, por la carrera, por la rutina de entrenamiento, y Hunter respondió con respeto, sin ponerse a la defensiva.

Preguntó por la consulta odontológica. Escuchó de verdad.

Y Scarlett vio a su padre relajarse milímetro a milímetro, como quien no quiere ceder fácil, pero no puede negar cuando la realidad es simple.

Después de que la llamada terminó, Hunter miró a Scarlett con una sonrisa pequeña y cansada.

— Tu padre da miedo —admitió.

Scarlett soltó una risa corta.

— Es protector.

— Me gustó —respondió Hunter, sorprendiéndose incluso a sí mismo—. Y voy a conocer a todo el mundo en persona cuando tú quieras.

Scarlett sintió que el corazón se le apretaba con la naturalidad de “cuando” y no de “si”. Intentó desviar, intentar hacerlo más pequeño.

— Hablas como si… —empezó, pero la frase murió.

Hunter la miró, serio de una forma rara.

— Hablo como es. —pasó el pulgar por la mano de ella, despacio—. En las próximas vacaciones voy contigo.

El pecho de Scarlett se le quedó demasiado apretado como para caber en palabras. Solo asintió, y el silencio que vino después fue lleno, seguro y peligroso al mismo tiempo.

El lunes siguiente, al final de la tarde, cruzaron el campus juntos otra vez. Esta vez, más cerca del centro deportivo, y los jugadores del equipo estaban esparcidos por la zona, riendo alto, empujándose unos a otros, haciendo ruido como siempre.

Cuando vieron a Hunter con Scarlett, la burla llegó instantánea.

— ¡Eh, Jones! —gritó uno de los tipos—. ¡Quién diría que nuestro quarterback iba a sentar cabeza!

Otro silbó, exagerado.

— ¡Está domesticado!

Scarlett sintió que se le calentaba la cara, lista para soltar la mano de Hunter de vergüenza. Hunter no la dejó. Solo levantó la mano libre en un gesto perezoso de respuesta y rió, como si eso fuera… bueno.

— Ve a entrenar, Reed —respondió, y su voz llevaba diversión real.

Los tipos siguieron riendo, molestando, pero Scarlett se dio cuenta de algo que la tomó desprevenida: a Hunter le gustaba eso. No la humillación, él nunca le haría eso a ella, sino el hecho de estar siendo visto. El hecho de que nadie pudiera fingir que era solo un rumor.

Cuando los jugadores se alejaron, Scarlett lo miró, desconfiada.

— ¿Estás… feliz con esto? —preguntó, todavía confundida.

Hunter la miró como si la respuesta fuera obvia.

— Sí.

Scarlett frunció el ceño.

— ¿Por qué?

Él inclinó un poco el rostro, acercándose lo suficiente para que su voz llegara baja, íntima.

— Porque me cansé de esconder cualquier cosa que me hace bien.

La frase se quedó con ella mientras Hunter se iba al entrenamiento y Scarlett iba a otra noche de estudios y guardia.

Se sorprendió repitiendo esas palabras en la cabeza mientras caminaba por los pasillos del hospital universitario, el olor a antiséptico subiéndole por las fosas nasales, el sonido de monitores y pasos apresurados creando el fondo constante.

Ella también se había cansado de esconder lo que hacía bien.

Cuando salió de la guardia y encontró a Hunter esperando afuera con café en las manos, como si eso fuera lo más natural del mundo, Scarlett se dio cuenta de que su vida no se había vuelto más fácil.

Solo se había vuelto… menos solitaria.

Hunter le extendió el vaso, y sus dedos se tocaron por un segundo. Scarlett sintió ceder un poco el cansancio de todo el día. Él la miró como si viera más allá de las ojeras, más allá de la bata arrugada, más allá del peso.

— Pareces agotada —dijo.

— Estoy viva —respondió Scarlett, y él rió.

— Eso ya es una victoria.

Scarlett dio un sorbo y apoyó la cabeza en el hombro de él por un segundo, solo un segundo. Hunter no se movió. Solo se quedó. Como si su lugar fuera ese, sosteniéndola mientras el resto del mundo seguía pasando demasiado rápido.

El campus todavía hablaba. Todavía miraba. Todavía susurraba.

Pero, en medio de ese lunes que parecía igual a todos los demás, Scarlett entendió que ya no se podía fingir.

No cuando Hunter Jones le sostenía la mano como si ese fuera el único trofeo que importaba.