Capítulo 27

La Chica Que Cambió a Hunter Jones

El camino de vuelta parecía más corto, como si el mundo se hubiera encogido para caber dentro del coche.

El olor a mar aún estaba atrapado en el cabello de Scarlett, en las toallas dobladas en la bolsa, en la sudadera de Hunter que ella llevaba encima de una camiseta sencilla.

La luz de la mañana entraba en franjas por la ventana, y el campus surgía al frente como un regreso inevitable a la realidad: edificios de ladrillo, árboles alineados, aceras llenas de gente apresurada.

Hunter aparcó en el primer espacio libre del estacionamiento principal, cerca del flujo de estudiantes que iban y venían.

No había forma de ser discreto allí ni aunque quisieran.

El lugar era un escenario natural: mochilas, risas, bicicletas, atletas con chaquetas del equipo y grupos parados en círculos.

Scarlett apretó la correa de su propia bolsa en el regazo, como si el gesto pudiera mantener el corazón quieto.

Miró por la ventana, el movimiento, y sintió la vieja voluntad automática de encogerse.

Solo que, esta vez, había algo diferente en su pecho.

No era valentía exactamente. Era… presencia.

Una sensación de que no estaba sola dentro de su propia incomodidad.

Hunter apagó el coche, se inclinó, tomó la mochila de ella del asiento trasero antes de que pudiera reaccionar y se la echó al hombro como si fuera suya. Cuando se giró para abrir la puerta, sus ojos se encontraron con los de ella con un tipo de calma que Scarlett aún no sabía nombrar.

— ¿Lista, doctora? —preguntó él en voz baja, como si estuvieran acordando un secreto.

— Yo siempre estoy lista —mintió ella, y su propia voz salió más estable de lo que esperaba.

Él le abrió la puerta y, cuando Scarlett bajó, el aire frío de la mañana le mordió las piernas.

La sudadera de Hunter era demasiado grande, las mangas le cubrían la mitad de las manos, y la tela llevaba el olor de él, perfume masculino, jabón, un resto de viento salado.

Ella se acomodó la capucha instintivamente, intentando esconderse detrás de algo que, irónicamente, llamaba aún más la atención.

En cuanto los dos empezaron a caminar, las miradas llegaron como una ola.

No fue una mirada única; fueron decenas. Pequeños impactos sucesivos: un grupo de chicas deteniéndose en medio de la conversación; dos tipos del equipo girando la cara; alguien disminuyendo el paso para confirmar lo que estaba viendo. Scarlett sintió cada uno como un toque en las costillas.

Apretó más su propia bolsa, y Hunter, como si hubiera percibido la tensión incluso antes de que ella la entendiera, extendió la mano.

Despacio. Sin tirar. Solo ofreciendo.

Scarlett entrelazó los dedos con los de él.

El calor de la mano de Hunter pareció extenderse por el brazo de ella, llegando hasta el pecho, donde el corazón latía demasiado alto para un lunes común. El detalle más extraño era ese: ella no quiso soltar. No quiso fingir que no era nada. No quiso desaparecer.

Hunter apretó suavemente, como si dijera sin palabras: estoy aquí.

Y, cuando una chica pasó junto a ellas mirando a Scarlett de arriba abajo, Hunter no soltó. Al contrario: sujetó con más firmeza, su pulgar haciendo un movimiento corto sobre la piel de ella, un gesto pequeño e íntimo que gritaba más que cualquier anuncio.

— Tío… —comentó alguien detrás, sin ni siquiera intentar susurrar.

— Es la chica de medicina —respondió otra voz, medio incrédula, medio excitada.

Scarlett sintió que se le calentaba la cara, pero mantuvo la barbilla en alto. No por orgullo. Por terquedad. Por Hunter. Por ella misma.

El camino hasta el edificio central atravesaba la parte más concurrida del campus.

Allí, todo era más ruidoso: el sonido de una guitarra distante, el olor a café que venía de la cafetería, el eco de un silbato que venía del centro deportivo.

Scarlett sentía el mundo pasando rápido y, al mismo tiempo, se dio cuenta de que Hunter caminaba un poco más despacio de lo normal.

Como si su ritmo se hubiera adaptado al de ella.

— ¿Estás bien? —preguntó él, sin mirarla directamente, pero atento a la forma en que ella respiraba.

Scarlett tragó saliva y asintió.

— Estoy. Es solo… —hizo un gesto vago con la mano libre, señalándolo todo.

— Lo sé —respondió él, simple. Luego inclinó la cabeza hacia ella, la voz más baja: — Si alguien te fastidia, me lo dices.

Scarlett soltó una risa corta, sin humor.

— ¿Y tú qué vas a hacer? ¿Lanzarles una pelota?

Hunter la miró, y la sonrisa ladeada apareció como un reflejo.

— Puedo. Pero prefiero solo… estar contigo.

La frase era tranquila. Sin dramatismo. Y, aun así, le hizo un nudo en el pecho a Scarlett como si fuera demasiado grande para caber en una mañana normal.

Cuando pasaron cerca de la fuente principal, un grupo de estudiantes se detuvo para dejar que alguien tomara una foto. Scarlett vio el celular apuntando hacia ellos por un segundo, y la vieja ansiedad subió. Su cuerpo quiso girarse, desviarse, desaparecer.

Hunter inclinó el rostro hacia ella, casi rozándole el hombro, como si cerrara un espacio de protección.

— No mires —murmuró.

Scarlett respiró hondo.

— No estoy mirando —dijo, pero la comisura de su boca tembló con ganas de reír.

— Sí estás —la provocó Hunter.

Y Scarlett rió. Una risa baja, rápida, que se escapó antes de que pudiera contenerla.

Hunter miró la boca de ella por un segundo. Luego volvió a mirar el camino, pero el apretón en la mano de ella se hizo más firme.

Los comentarios cambiaron de tono a lo largo del día. No eran solo los susurros típicos de “él está con alguien”. Eran frases que cargaban shock, casi una fascinación cruel por ver lo imposible suceder.

— Hunter Jones está enamorado…

— Se volvió hombre de una sola mujer.

— Nunca lo vi así.

Scarlett escuchó, sí. Su oído siempre fue demasiado bueno para lo que no debería importar.

Pero, a diferencia de otras veces en que cualquier atención parecía quemarla por dentro, ahora había una especie de escudo: Hunter a su lado, su mano en la de ella, su cuerpo ocupando espacio como si le dijera a todo el campus que eso no era una fase.

En la escalinata del edificio principal, tuvieron que separarse por unos minutos. Scarlett tenía una clase y Hunter necesitaba ir al vestuario antes del entrenamiento. El sol ya había subido un poco, y la luz hacía que los ojos de él se vieran aún más claros cuando la miró.

— ¿Te veo después? —preguntó él.

Scarlett dudó solo el tiempo de pensar en los horarios, en los libros, en el hospital, en el mundo real que siempre le exigía.

— Tengo guardia más tarde.

— Antes.

Ella se mordió la parte interna de la mejilla.

— Quizá quince minutos… en la cafetería.

Hunter sonrió con una sonrisa que parecía demasiado íntima para estar allí, en medio de un lunes.

— Aparezco.

Soltó la mano de ella solo cuando tuvo que hacerlo, y aun así tardó un segundo más, como si el gesto tuviera peso.

Antes de alejarse, Hunter se inclinó y le dio un beso rápido en la parte alta de la frente, lo bastante discreto como para parecer casual para quien pasara…

pero demasiado íntimo para que Scarlett fingiera que no significaba nada.

Ella se quedó quieta un instante, observándolo alejarse. La forma segura de caminar. La mochila de ella en el hombro de él. Como si eso fuera natural. Como si ella fuera natural.

Scarlett subió las escaleras con la cara caliente y el corazón acelerado, intentando recordar que tenía una clase que sobrevivir.

No sirvió. Cuando entró en el aula, Chloe ya estaba allí, girada en la silla, esperando como una depredadora emocional hambrienta.

— Entonces —empezó Chloe, con los ojos brillando—. Los vi llegar.

Scarlett dejó la bolsa en el suelo y se sentó, intentando parecer irritada, indiferente, cualquier cosa.

— Chloe…

— No, no, no. —Chloe levantó la mano, interrumpiendo—. Iban de la mano.

— Lo sé.

— Y tú estabas usando su sudadera.

Scarlett miró su propio cuerpo como si solo en ese instante se hubiera dado cuenta de que la prenda tenía un dueño famoso.

— Hace frío.

Chloe inclinó la cabeza, sin creer una sola sílaba.

— Amiga… estabas sonriendo.

Scarlett agarró el bolígrafo y empezó a sacar el estuche de la bolsa con más fuerza de la necesaria.

— No estaba.

Chloe soltó un sonido de risa ahogada, como si estuviera a punto de explotar de felicidad.

— Sí estabas. Y solo voy a decir una cosa: YO TE AVISÉ.

Scarlett tomó una hoja arrugada del cuaderno y la lanzó hacia ella sin apuntar bien. Chloe la esquivó riendo, exagerada como siempre, y volvió a susurrar:

— Quiero detalles. Del fin de semana. Todos.

— ¿Quieres morir? —murmuró Scarlett, pero la amenaza no tenía ninguna fuerza.

— Quiero vivir —corrigió Chloe—. Y vivir a través de tu vida amorosa prohibida con el quarterback más bueno de esta universidad.

Scarlett apretó los labios intentando contener la risa. No pudo. Cuando se dio cuenta, ya estaba sonriendo de lado, como una traidora de sí misma.

Chloe la señaló como si hubiera pillado un crimen in fraganti.

— ¡Mira eso! ¡Mira la sonrisa! —Chloe prácticamente canturreó—. Ay, Dios mío, está enamorada. Me voy a desmayar.

— Concéntrate en la clase —susurró Scarlett, pero su voz estaba ligera.

— No puedo concentrarme contigo viviendo una fanfic a mi lado —respondió Chloe, y por fin se giró hacia adelante cuando el profesor entró.

El día siguió con el ritmo implacable de siempre. Scarlett anotó lo que necesitaba, respondió preguntas, caminó por el campus con prisa entre un edificio y otro. La diferencia era que, en algunos momentos, agarraba el celular y veía un mensaje de Hunter.

“Café. Cinco minutos.”

“¿Comiste?”

“Voy.”

Y su cuerpo reaccionaba con un calor pequeño, inmediato, que a ella todavía le parecía extraño sentir tan fácil.