Capítulo 26 #2

La costa estaba viva y al mismo tiempo tranquila, con familias esparcidas más lejos, parejas caminando, niños corriendo y gritando cerca del agua. Pero parecía que existía un espacio invisible alrededor de ellos, una burbuja que el mundo respetaba.

Scarlett se quitó las sandalias y sintió la arena caliente bajo los pies. Soltó un suspiro que parecía haber estado atrapado dentro de ella durante meses.

Hunter caminó a su lado, descalzo también, el short golpeándole las piernas, la camiseta blanca sencilla pegada al cuerpo por el calor. Él le sostuvo la mano como si fuera un hábito que hubiera nacido allí.

Scarlett miró las manos entrelazadas por un segundo y casi dejó de caminar. Hunter lo notó y apretó levemente, como un “estoy aquí”.

— ¿Está todo bien? — preguntó.

Scarlett asintió.

— Sí.

Ella no dijo el resto: que era extraño ser vista de ese modo. Que era extraño no querer desaparecer.

Hunter soltó la mano de ella solo cuando llegaron cerca del agua, y entró primero, como si quisiera probar la temperatura. Hizo una mueca.

— Está helada.

— Eres del equipo de fútbol americano — provocó Scarlett, quedándose en la orilla, dejando que la espuma le mojara los dedos del pie. — Pensé que eras valiente.

Hunter abrió los brazos, burlón.

— Lo soy. Te estoy avisando para que no te mueras de hipotermia en mi fin de semana.

Scarlett soltó una risa y entró aun así. El agua fría le subió por las piernas y soltó un grito bajo, instintivo.

Hunter se rió fuerte.

— ¡Te lo dije!

Scarlett lo empujó con las dos manos, pero él ni se movió. En vez de eso, Hunter le sujetó las muñecas y la tiró más cerca, y el agua subió más, helada, robándole el aire.

— ¡Hunter!

— Sobrevives, doctora.

— Te odio.

Hunter inclinó el rostro, tan cerca que su respiración se mezcló con la de ella.

— Miente mejor.

Scarlett se puso roja incluso con el viento. Intentó salir del agua para huir de esa cercanía, pero vino una ola más grande y perdió el equilibrio, resbalando en la arena mojada.

El mundo se inclinó.

Soltó un sonido de susto, los brazos abriéndose en el aire — y Hunter la sostuvo antes de que cayera de verdad, la mano firme en la cintura de ella, tirándola hacia su pecho.

Scarlett se quedó inmóvil, con la respiración contenida, sintiendo la fuerza del cuerpo de él sosteniendo el de ella sin esfuerzo. Su corazón latió fuerte de un modo ridículo.

— Te tengo — dijo Hunter, y su voz estaba baja, diferente del tono juguetón de segundos atrás.

Scarlett tragó saliva.

— Me di cuenta.

Hunter no la soltó de inmediato. La miró por un segundo, serio de una manera que parecía demasiado íntima allí, en el agua, en el sol.

Entonces le besó la nariz, rápido, casi tonto.

— ¿Ves? Estás segura conmigo.

Scarlett sintió que esa frase le bajaba por dentro como algo caliente. No respondió. Solo apoyó la frente levemente en el hombro de él por un segundo, como si necesitara un lugar para respirar.

Cuando volvieron a la arena, Scarlett tenía el cabello mojado y la piel erizada, y Hunter parecía feliz como si el mundo hubiera dejado de cobrarle durante unas horas.

En algún momento, él agarró el celular y le sacó una foto sin avisar.

Scarlett oyó el clic.

— ¡Hunter!

Él levantó el celular, demasiado inocente para ser real.

— ¿Qué? Estás bonita.

Scarlett intentó agarrar el celular, y Hunter levantó el brazo, demasiado alto, riéndose mientras ella saltaba inútilmente.

— ¡Dame eso!

— No.

— ¡Lo digo en serio!

— Yo también — dijo, y sacó otra foto, todavía riéndose.

Scarlett se detuvo, jadeante, indignada. Y Hunter, como si hubiera leído su expresión, bajó el celular y le mostró la pantalla.

Scarlett vio su propia imagen: mojada, riéndose sin darse cuenta, con la mano levantada intentando alcanzar el celular, los ojos brillando. Parecía… ligera. Parecía una versión de ella que ella no conocía.

El nudo en su pecho se apretó de nuevo, pero ahora era algo dulce.

— Borra — dijo, pero a su voz le falló la firmeza.

Hunter guardó el celular en el bolsillo y le sostuvo el rostro con las dos manos, los pulgares apoyándose en las mejillas.

— No — repitió, solo que ahora no era provocación. Era como si quisiera guardar aquello para siempre.

Scarlett apartó la mirada, incómoda con el cariño demasiado directo.

— Eres… ridículo.

— Lo sé — respondió, y le besó la frente.

El día se estiró como algo que no necesitaba terminar.

Caminaron por la orilla con arena pegándose en los pies, se detuvieron en un quiosco y compartieron comida demasiado simple para un hotel de ese nivel, pero que, en la boca de Scarlett, sabía a libertad.

Hunter le robaba papas del plato y ella le pegaba en el brazo, riéndose y fingiendo irritación.

Él ponía cara de culpa solo para robar otra y correr del siguiente manotazo.

En un momento, cuando el sol se puso demasiado fuerte, se acostaron en la arena más seca, lado a lado, mirando al cielo. El ruido del mar se volvía un fondo constante, como un corazón enorme latiendo.

Scarlett inhaló y sintió el olor de protector solar, sal, viento. Un olor a vida fuera de la rutina.

Giró el rostro hacia Hunter, que tenía un brazo detrás de la cabeza, los ojos entrecerrados, una sonrisa casi invisible en la boca.

Fue entonces cuando la pregunta se escapó.

— ¿Ya trajiste a muchas chicas aquí?

Se arrepintió en el segundo en que lo dijo. Porque esa era la Scarlett antigua, la Scarlett que aún necesitaba medir, comparar, protegerse. La Scarlett que recordaba el pasado de él como una sombra siempre presente.

Hunter abrió los ojos despacio y giró el rostro hacia ella.

No se rió. No provocó. No hizo drama.

— A ninguna.

Scarlett parpadeó, como si no hubiera entendido.

— ¿Cómo así?

Hunter soltó el aire por la nariz, casi una risa sin humor.

— Nunca traje a nadie a un lugar así — dijo, y su voz estaba simple, firme. — Nunca quise.

El silencio entre los dos no era vacío. Era pesado. Demasiado lleno.

Scarlett se quedó mirándolo, el pecho apretándose como si esa respuesta hubiera tocado un lugar dentro de ella que ni siquiera sabía que existía. Intentó reaccionar con ironía para no entregarse.

— ¿Estás intentando convencerme de algo?

Hunter frunció el ceño, como si la idea fuera absurda. Extendió la mano y tocó levemente el dorso de los dedos de ella en la arena, una caricia distraída.

— Solo estoy diciendo la verdad.

Scarlett tragó saliva. La garganta se le cerró por un segundo.

Hunter siguió mirándola como si no tuviera prisa. Como si pudiera esperar a que ella creyera a su ritmo.

Scarlett giró el rostro hacia el cielo, porque su mirada era demasiado. Y porque, de repente, ya no sabía cómo mantener el control sin derrumbarse.

— ¿Por qué yo? — preguntó bajo, casi para sí misma.

Hunter se movió en la arena, acercando el rostro al de ella, pero sin invadir. Su voz llegó cerca, caliente contra el oído de ella.

— Porque eres tú.

Scarlett cerró los ojos con fuerza por un segundo, intentando no llorar. Era ridículo. Ella nunca lloraba por ese tipo de cosas. No por una frase. No por un chico.

Pero Hunter no era solo un chico. Y esa frase no era solo una frase.

Las noches en el hotel se volvieron diferentes.

Ya no estaba la vergüenza apresurada de tirar de la sábana, ni el miedo constante de estar haciendo algo mal.

Scarlett aún se ponía roja con facilidad, aún tenía momentos en que su cuerpo parecía no saber dónde poner las manos, pero Hunter nunca se reía de ella.

Nunca presionaba. Nunca convertía su inseguridad en broma.

Él simplemente… se quedaba.

Y, cuando tocaba, tocaba como si estuviera diciendo, sin palabras: no me voy a ir.

En el balcón, con el sonido del mar invadiéndolo todo, pasaban horas abrazados.

Scarlett apoyaba la barbilla en el hombro de él, los brazos de él envolviendo la cintura de ella con una calma que parecía imposible para alguien como Hunter.

A veces conversaban sobre cosas pequeñas, comida, películas, la manera en que Scarlett odiaba la arena en la habitación y Hunter decía que era “parte de la experiencia”.

A veces se quedaban en silencio, solo escuchando el mundo ahí afuera.

Scarlett empezó a notar detalles que antes no veía.

La manera en que Hunter le hacía caricias distraídamente, como si su cuerpo buscara el de ella por instinto.

La manera en que él sonreía de verdad cuando ella se reía, una sonrisa que le cambiaba toda la cara, que le quitaba años de cansancio a los ojos.

La manera en que él dormía abrazado a ella toda la noche, como si tuviera miedo de despertarse y que ella no estuviera allí.

Y, a cambio, Scarlett se sorprendía haciendo cosas que nunca hizo por nadie.

Pasaba los dedos por el cabello de él cuando él cerraba los ojos. Besaba su clavícula levemente, sin entender de dónde venía el valor. Apoyaba la mano en el pecho de él solo para sentir el corazón latiendo, como si eso la anclara.

Durante el fin de semana, se amaron varias veces. Pero nunca parecía solo deseo. Era como si cada toque fuera también una conversación. Un pedido silencioso de confianza. Una promesa sin palabras de que aquello era seguro.

Hunter, que siempre pareció demasiado grande para la vida de ella, empezaba a caber exactamente donde estaba. Al lado de ella. Con ella.

El domingo por la tarde, el cielo empezó a ponerse dorado temprano. El sol bajaba despacio, pintando el mar con franjas de luz que temblaban en la superficie. La playa estaba más vacía, el viento más fresco, y el mundo parecía hablar bajo.

Scarlett estaba sentada en la arena, apoyada en el pecho de Hunter, abrazando la cintura de él. Su cabello volaba con el viento y a veces le golpeaba la cara. Hunter no se quejaba. Solo lo dejaba. Como si le gustara incluso eso.

Scarlett miró el horizonte, sintiendo una calma extraña, casi imposible, ocupando el lugar del ruido constante que siempre llevó por dentro. Por unos minutos, no pensó en nada. No se exigió. No se defendió. Solo existió.

Hunter, a su lado, no parecía el quarterback que necesitaba ser “el mejor” todo el tiempo. Parecía… en paz. Como si su cuerpo finalmente hubiera encontrado un lugar para descansar.

Scarlett giró un poco el rostro, solo para mirarlo. Y se asustó con la manera en que Hunter la estaba mirando.

No era solo deseo, aunque aún existía. Era algo más silencioso. Más profundo. Como si él estuviera observando algo demasiado precioso para tocar con prisa.

Scarlett sintió un buen escalofrío subirle por la columna, una mezcla de miedo y certeza. Era peligroso. Era hermoso. Era todo lo que ella siempre evitó sentir.

Hunter se inclinó despacio y le besó la frente.

Un beso lento. Suave. Casi reverente.

Scarlett cerró los ojos, y su pecho se apretó con una fuerza que la dejó sin aire por un segundo. Porque, en ese instante, la verdad llegó entera, sin piedad y sin posibilidad de escape.

Ella nunca más iba a poder imaginar la vida sin Hunter Jones.