Capítulo 26

Donde Quiero Quedarme

Después de aquella noche en el hotel, el mundo no parecía haber cambiado.

Seguía existiendo el mar ahí afuera, respirando en la oscuridad, las olas rompiendo con paciencia contra la arena. Seguía existiendo la cortina transparente balanceándose con el viento salado. Seguía existiendo la habitación amplia, silenciosa, oliendo a sábanas limpias y a piel caliente.

Pero, entre Hunter Jones y Scarlett Olsen Bennett, había una cosa nueva. No era solo el recuerdo del tacto, del beso, de la manera en que él había cuidado de ella. Era lo que venía después. Lo que quedaba cuando el cuerpo desaceleraba y no había nada más para distraer.

No había campus. No había miradas. No había la lista infinita de guardias, exámenes y plazos. No había la presión del juego y del entrenador y de los patrocinadores. No había nadie además de los dos. Y eso era extraño. Bueno. Aterrador, a veces.

El sábado amaneció sin pedir permiso.

Una luz dorada atravesó las cortinas y dibujó líneas cálidas sobre la cama. El aire estaba más fresco, con un sabor salado que parecía quedarse en la lengua. Scarlett se despertó primero, lenta, como si el cuerpo aún no estuviera seguro de si aquello era real o un sueño que ella no quería perder.

No se movió de inmediato.

Hunter estaba acostado a su lado, con la espalda parcialmente vuelta, el cabello castaño aún más despeinado de lo normal, como si la almohada hubiera peleado con él durante la madrugada.

Su brazo permanecía atrapado en la cintura de ella con una firmeza inconsciente, posesiva de la manera más silenciosa posible.

Su respiración era tranquila, pesada, la boca entreabierta por un detalle que haría que Scarlett se avergonzara si él estuviera despierto.

Scarlett se quedó observando.

El pecho de ella se apretó, no con dolor, sino con una presión que no tenía nombre.

Vio el movimiento casi imperceptible del tórax de él subiendo y bajando, la línea de la clavícula, la sombra suave de barba empezando a aparecer.

Era Hunter, el mismo chico que ella odiaba en el aula, el mismo que parecía demasiado grande para su vida.

Y, aun así, allí, en esa cama, él parecía… humano.

Como si pudiera ser solo un hombre durmiendo.

Scarlett levantó la mano despacio, dudando como si el aire pudiera romperse. Su dedo rozó levemente el antebrazo de él, sintiendo la piel caliente. Retiró la mano en el acto, como si la hubieran pillado in fraganti, incluso con él todavía dormido.

Si miraba demasiado tiempo, iba a recordar la manera en que él había susurrado en la oscuridad, la manera en que había desacelerado, cómo había preguntado con los ojos si ella estaba bien. Iba a recordar cómo, con él, aquello no había sido prisa. Había sido… elección.

Hunter movió la cabeza en la almohada, soltando un sonido bajo, casi un gruñido. Scarlett se congeló. Su brazo apretó un poco más la cintura de ella, tirándola dos centímetros más cerca, como si él estuviera buscando el calor de ella incluso dormido.

El corazón de Scarlett dio un salto ridículo, juvenil, que la irritó profundamente.

Respiró despacio, intentando recomponerse. Intentando volver a ser la Scarlett que siempre supo qué hacer.

Pero Hunter abrió los ojos.

Al principio, los ojos azules parecían perdidos, sin enfoque, como si él aún estuviera cruzando la frontera entre sueño y mañana. Entonces parpadeó una vez. Dos. Y la mirada encontró la de ella con una claridad lenta, inevitable.

Una sonrisa pequeña apareció en la comisura de su boca, perezosa, íntima.

— Buenos días, doctora.

Scarlett sintió que la cara se le calentaba en el acto, como si su cuerpo hubiera aprendido una respuesta automática a él.

— Buenos días — respondió, y su propia voz sonó diferente, más baja de lo que pretendía.

Hunter no soltó la cintura de ella. De hecho, tiró un poco más, apoyando la frente en la de ella por un segundo, como si aquello fuera lo más normal del mundo. Su aliento tenía sabor a mañana: limpio, caliente, con un toque salado del aire que entraba por el balcón.

— ¿Hace cuánto estás despierta? — preguntó, con la voz ronca de sueño.

Scarlett apartó la mirada por instinto.

— Lo suficiente para… darme cuenta de que roncas.

Hunter abrió la boca, ofendido, pero su mirada brillaba de diversión.

— Yo no ronco.

— Roncas.

— Mentira.

Scarlett iba a responder, pero él se movió, girando el cuerpo hasta quedar parcialmente encima, apoyando un codo al lado de la cabeza de ella.

La sábana cubría parte de su pecho, pero no escondía lo que su cuerpo era: grande, caliente, demasiado real.

El cabello le cayó un poco en la frente, y él sopló el flequillo hacia arriba, sin éxito.

Scarlett tragó saliva, nerviosa sin motivo racional.

Hunter la miró durante unos segundos. No como miraba a otras personas. No con esa sonrisa ensayada de quarterback que sabía exactamente cómo ser adorado. Su mirada parecía… silenciosa.

Como si él estuviera allí de verdad.

— ¿En qué estás pensando? — preguntó.

Scarlett abrió la boca, pero no tenía una frase que no pareciera demasiado grande. Eligió la más segura.

— Que debería estar estudiando.

Hunter soltó una risa baja, corta, e inclinó el rostro hasta apoyar la punta de la nariz en la de ella.

— Claro.

— Es en serio.

— Ajá — respondió, y besó la boca de ella. Un beso ligero, largo, sin urgencia.

Scarlett sintió que su propio cuerpo cedía con una naturalidad que aún la asustaba. Su mano subió hasta el rostro de él por reflejo, tocando la mandíbula. Su piel estaba tibia, y ella odió cuánto le gustó sentir aquello.

Cuando Hunter se apartó, mantuvo la frente apoyada en la de ella.

— Estás hermosa cuando intentas fingir que estás preocupada por la universidad.

Scarlett soltó un sonido indignado, pero la indignación no tenía fuerza.

— Eres insoportable.

— Lo sé.

Él besó la mejilla de ella, luego la frente, y solo entonces se apartó de verdad, sentándose en la cama y estirando los brazos como si se hubiera despertado en un mundo en el que no había nada que demostrarle a nadie.

Scarlett tiró de la sábana un poco más hacia sí, por pudor automático. Hunter lo notó y, en vez de reírse, solo giró el rostro, respetando ese pequeño gesto sin convertirlo en un tema. Eso, tal vez, afectó a Scarlett más que cualquier beso.

El sonido de las olas invadió un silencio cómodo.

— ¿Café? — preguntó Hunter, y se rascó la nuca. — Puedo… bajar y traer.

Scarlett parpadeó, confundida con el ofrecimiento. Hunter Jones ofreciendo café como si fuera un novio normal. Era casi ridículo.

— Puedo ir yo — respondió demasiado rápido.

Hunter alzó una ceja, divertido.

— ¿De verdad quieres salir de la cama ahora?

Scarlett abrió la boca, lista para insistir, pero él sonrió con calma, como si ya supiera la respuesta.

— Quédate — dijo, simple. — Vuelvo.

Ella asintió despacio, y Hunter se levantó. Cuando caminó hacia el baño, Scarlett se quedó siguiendo su movimiento con los ojos sin querer, como si su cerebro aún estuviera intentando encajar esa imagen en una categoría conocida.

No cabía.

Unos minutos después, Hunter volvió del baño vistiendo solo un pantalón de chándal, secándose el cabello con una toalla pequeña. Se detuvo al lado de la cama, se inclinó y besó la comisura de la boca de ella.

— No te escapes — murmuró, y aquello no era una orden. Era un hábito, una verdad que los dos habían cargado durante demasiado tiempo.

Scarlett sintió que algo se le apretaba en el pecho.

— No voy a ninguna parte — respondió antes de pensar.

Hunter se quedó quieto por un segundo, como si esa frase hubiera sido un impacto físico. Su mirada recorrió el rostro de ella, atrapada, intensa de una manera silenciosa.

Entonces sonrió de nuevo, más pequeña, casi aliviada.

— Genial — dijo, y salió de la habitación.

Scarlett se quedó sola con el sonido del mar y su propio corazón.

Cuando Hunter volvió con café y algo que parecía un desayuno demasiado exagerado para dos personas, la habitación ya estaba llena de sol. Entró con una bandeja en la mano, equilibrando vasos y un plato con frutas y… ¿panqueques?

— ¿Pediste panqueques? — preguntó Scarlett, incrédula.

Hunter dejó la bandeja sobre la mesita cerca de la cama con cuidado.

— Pedí todo. No sabía qué ibas a querer.

Scarlett miró la bandeja como si fuera una amenaza.

— Hunter, esto es mucha comida.

— ¿Comiste… — él señaló hacia ella con la barbilla, intentando recordar, — algo anoche? ¿O lo estoy confundiendo con la parte en la que intentaste convencer a tu cuerpo de sobrevivir solo con nerviosismo?

Scarlett hizo una mueca, pero terminó riéndose.

— Comí.

— Ajá. Comiste aire.

Ella se mordió el labio para contener la sonrisa y se sentó en la cama, acercando la bandeja. Hunter se sentó a su lado, apoyando el hombro en el de ella como si aquello fuera natural.

Scarlett dio un sorbo al café. Estaba caliente, fuerte. Perfecto.

Miró a Hunter por encima del vaso, observando la manera en que él la observaba de vuelta. Parecía… satisfecho. Tranquilo. Y era difícil creer que esa tranquilidad existiera en el mismo chico que explotaba de energía en el campo.

— Me estás mirando fijamente — dijo Scarlett, intentando sonar normal.

— Sí — admitió él.

— ¿Por qué?

Hunter se encogió de hombros, pero sus ojos no se apartaron.

— Porque puedo.

Scarlett sintió que las mejillas se le calentaban otra vez.

— Esa es una respuesta idiota.

— Es una respuesta honesta.

El desayuno se convirtió en una conversación sin urgencia.

Scarlett comiendo despacio, Hunter molestando con la manera cuidadosa en que ella cortaba las frutas, Scarlett devolviéndosela cuando él intentó robar una uva y se llevó un manotazo flojo en la mano.

Él fingió dolor teatralmente, y ella puso los ojos en blanco, pero se reía. Se reía con demasiada facilidad.

Y Hunter parecía guardar cada risa como si fuera algo precioso.

Después, bajaron a la playa.