Capítulo 24 #2

Solo podía pensar en lo que le había dicho a ella en el pasillo del dormitorio semanas antes. No huyas de mí.

Y cómo, aun así, ella estaba huyendo. No por berrinche. No por juego.

Por dolor.

En el segundo día, Scarlett fue más lejos.

Cambió turnos. Tomó un turno extra de última hora, como si el hospital fuera un lugar donde no pudiera ser alcanzada.

Entre una evolución y otra, entre ruidos de monitores y pasos apresurados, sentía una paz extraña, porque allí nadie hablaba de Hunter Jones.

Nadie la miraba como “la chica del quarterback”.

Allí ella era solo Scarlett. Una estudiante cansada intentando hacer lo correcto.

Pero incluso allí la voz de la rubia encontraba espacio.

En la cama.

La frase venía sucia, invasiva, haciéndole revolver el estómago de vergüenza y rabia. Scarlett apretaba los labios hasta doler, como si pudiera morder para sacar aquellas palabras.

Era injusto. Era cruel.

Y, al mismo tiempo, era el tipo de inseguridad que no necesitaba lógica para existir.

Porque Scarlett no tenía repertorio. No tenía experiencias para poner en la balanza. Ella tenía solo a Hunter, las manos de él sosteniendo las de ella cuando se fue la luz; el cuidado; el “cuando estés lista”.

Quería creer. Quería mucho.

Pero creer también significaba arriesgar. Significaba poner el corazón en un lugar donde podría ser roto de un modo definitivo.

El viernes por la noche, la lluvia volvió como un recuerdo insistente. Cayó fina, constante, dejando el campus brillando bajo las luces de los postes y transformando las aceras en espejos oscuros.

Scarlett terminó el turno con el cuerpo pesado y la cabeza palpitando.

El reloj en la pared marcaba demasiado tarde, y el hospital parecía más silencioso de lo que debería.

Dobló la bata con cuidado, hábito de quien necesita orden cuando todo dentro de ella es caos, y la apretó contra el pecho al salir.

Las puertas automáticas se abrieron con un susurro, liberando el aire frío y húmedo de la noche.

Ella dio un paso hacia afuera… y se detuvo.

El mundo, por un instante, se quedó demasiado pequeño.

Hunter estaba sentado afuera, en una de las sillas cerca de la entrada, con la capucha de la sudadera levantada y las piernas abiertas, ocupando espacio incluso cuando intentaba desaparecer.

La lluvia había oscurecido la tela en sus hombros.

El rostro estaba medio escondido por la sombra de la capucha, pero Scarlett reconocería aquella presencia en cualquier lugar.

El corazón de ella falló un latido, y después se disparó, furioso, como si quisiera pelear con ella por todo lo que ella había evitado.

Hunter levantó la cabeza en el segundo en que la vio. Se puso de pie rápido, como si la espera hubiera sido demasiado larga para su cuerpo.

— Scarlett.

La manera en que dijo su nombre no fue provocación. No fue coqueteo. Fue casi una súplica.

Scarlett sintió que se le cerraba la garganta. Necesitaba pasar. Necesitaba irse. Necesitaba volver al dormitorio y cerrar con llave la puerta y fingir que no existía nada que resolver.

Aun así, sus pies no obedecieron de inmediato.

— ¿Qué estás haciendo aquí? — su voz salió baja, cansada, con una firmeza que ella no sentía.

Hunter dio un paso, la lluvia goteando de la punta de la capucha.

— Te esperé.

— No necesitabas quedarte aquí.

Intentó sonar distante. Intentó sonar adulta, práctica, esa versión de ella que solo existe en aulas y pasillos clínicos.

Hunter negó con la cabeza una vez, despacio, como si la negativa fuera la única cosa de la que él estaba seguro en el mundo.

— Sí necesitaba.

Scarlett desvió la mirada hacia un lado, hacia el estacionamiento oscuro, hacia el reflejo de las luces en el suelo mojado. Cualquier lugar que no fueran esos ojos.

Intentó rodearlo.

— Estoy cansada, Hunter. Solo quiero ir a casa.

Dio un paso, pero, antes de que lograra pasar, él le tocó el brazo.

No fue un apretón. No fue una imposición. Fue solo la mano de él cerrándose con cuidado por encima de su codo, lo suficiente para detener el movimiento.

El calor del toque atravesó la tela y fue directo al pecho de ella, peligroso y familiar.

Scarlett se congeló, no por miedo a él, sino por miedo a lo que ella sentía cuando él la tocaba.

— Por favor — dijo Hunter, la voz ronca, como si él también estuviera exhausto. — Solo… escúchame.

Scarlett respiró hondo. El aire entró frío, atrapado en el pecho. No lo miró. Si lo miraba, sabía que podía desmoronarse allí mismo, en la entrada del hospital, bajo la lluvia.

— No quiero hablar — susurró.

— Lo sé. — Su mano no se movió. Siguió allí, firme y cuidadosa. — Pero no me voy a ir sin decirlo.

Scarlett cerró los ojos por un segundo, como si fuera posible prepararse para un golpe.

Cuando los abrió, Hunter ya estaba más cerca. La capucha dejaba caer gotas del cabello a su frente. Los ojos azules estaban cansados y, aun así, tan claros que parecían doler.

Tragó en seco, la garganta moviéndose como si las palabras fueran difíciles incluso para alguien como él.

— Estoy enamorado de ti.

El mundo entero se detuvo del modo en que siempre se detenía cuando pasaba algo demasiado grande.

Como en el apagón. Como en el primer beso. Como la primera vez que él le sostuvo la mano en público.

Scarlett sintió que se le iba el aire. La bata apretada contra el pecho pareció demasiado pesada. La cara le ardió, y no era calor, era shock.

Hunter soltó su brazo, como si tuviera miedo de haber ido demasiado lejos, pero no retrocedió.

— No me importan esas chicas — continuó, las palabras saliendo rápidas ahora, como si las hubiera guardado demasiado tiempo. — No me importa lo que dicen. Yo no… — respiró hondo, el pecho subiendo bajo la sudadera. — La única persona que yo quiero…

Dudó por un segundo. Y esa duda hizo que Scarlett sintiera un nudo en la garganta. Porque Hunter Jones, el chico que parecía no dudar nunca de nada, estaba allí… temblando por dentro.

— Eres tú.

Scarlett sintió que le ardían los ojos. El dolor que cargaba desde hacía dos días intentó volverse lágrima, pero ella tragó con fuerza, como siempre hacía. Solo que esta vez no fue fácil. Porque él había dicho en voz alta exactamente lo que ella tenía miedo de desear.

Lo miró, por fin. Y vio algo que no combinaba con el quarterback famoso, el tipo de las fiestas, el rostro que aparecía en las pantallas gigantes.

Vio a alguien con miedo real de perder.

— Hunter… — empezó, pero la voz falló.

Él extendió la mano despacio, como si pidiera permiso. Sus dedos encontraron los de ella con cuidado, la misma delicadeza del pasillo, de la biblioteca, del cuarto a oscuras. Entrelazó la mano de ella con la suya como si aquello fuera un recordatorio: estoy aquí.

— Ven conmigo — dijo en voz baja.

Scarlett frunció el ceño, confundida, el corazón latiendo tan fuerte que parecía hacer ruido.

— ¿A dónde?

Hunter soltó una sonrisa pequeña, cansada y hermosa de un modo que casi dolió, porque no había arrogancia allí. Solo esperanza.

— Confía en mí.

Debería decir que no. Debería retirar la mano, caminar lejos, protegerse. Pero su mano estaba caliente, y el mundo pareció menos hostil por un segundo dentro de aquel toque.

Scarlett asintió una vez, casi imperceptible.

Hunter pareció soltar el aire que estaba conteniendo desde que ella apareció en la puerta del hospital. La guió por la lluvia fina hasta el estacionamiento, sin apurar, sin tirar demasiado, como si entendiera que cada paso era un salto para ella.

Su coche estaba estacionado más al fondo.

Hunter abrió la puerta del pasajero y esperó a que ella entrara.

Scarlett entró, todavía con la bata abrazada al pecho como si fuera una parte de ella, y el olor del coche, limpio, masculino, conocido, la envolvió con una intimidad que le hizo hormiguear la piel.

Cuando Hunter entró y cerró la puerta, el sonido de la lluvia en el techo pareció más alto. Por algunos segundos, él solo se quedó allí, con las manos en el volante, respirando como si intentara estabilizarse.

Scarlett miró su perfil. La línea de la mandíbula. La gota que resbaló del cabello y desapareció en el cuello. El silencio entre los dos estaba lleno de demasiadas cosas.

Cuando él encendió el coche y salió del estacionamiento, las luces del hospital quedaron atrás, y el campus oscuro empezó a pasar por las ventanas como una película.

Scarlett tragó en seco.

— ¿A dónde me estás llevando?

Hunter la miró rápido y después volvió los ojos a la carretera. Su expresión parecía más tranquila, como si, ahora que ella no había huido, él pudiera por fin respirar.

— Sorpresa.

Scarlett hizo una mueca automática, el instinto de control luchando con el agotamiento.

— Odio las sorpresas.

Él soltó una risa baja, casi un soplo, como si eso fuera lo más Scarlett del mundo.

— Esta te va a gustar.

Ella mordió el interior de la mejilla, un hábito antiguo, y sacó el celular del bolsillo. La pantalla iluminó su rostro en la penumbra.

— Necesito avisarle a Chloe que voy a llegar tarde.

Hunter sonrió de lado, y esta vez había algo cómplice allí, casi travieso.

— Ya avisé.

Scarlett giró la cara en el acto, el shock atravesando el cansancio.

— ¿Qué?

— Ella ya lo sabe. — Hunter señaló con la cabeza hacia atrás, sin quitar las manos del volante. — Incluso dejó una bolsa tuya con algunas ropas.

Scarlett se giró hacia el asiento trasero. Y allí estaba: una bolsa de viaje pequeña, claramente preparada por alguien que tenía energía y sentido dramático, o sea, Chloe.

El pecho de Scarlett se apretó, mitad indignación, mitad… una gratitud extraña por tener una amiga que creía en ella más que ella misma.

— ¿Ustedes dos planearon esto? — preguntó, la voz subiendo un poco, incrédula.

Hunter se encogió de hombros, pero el gesto no tenía arrogancia. Tenía alivio.

— Hoy es viernes. Las clases solo vuelven el lunes.

Él la miró de nuevo, rápido, como si comprobar su expresión fuera necesario para seguir hablando.