Capítulo 24 #3

— Déjanos vivir este fin de semana — dijo, la voz más baja. — Y recomenzar.

Scarlett sintió que las lágrimas venían con una fuerza que no logró contener esta vez. Desvió el rostro hacia la ventana, fingiendo que era solo el reflejo de las luces en el vidrio mojado, fingiendo que la garganta no se le estaba cerrando.

Pero Hunter lo vio. Claro que lo vio.

No dijo nada. Solo extendió la mano derecha por encima de la consola, buscando la de ella. Scarlett dudó un segundo, y entonces encajó los dedos en los de él, como si aquello fuera la única cosa que la mantenía entera.

El coche siguió por la carretera, saliendo de la ciudad. Los edificios disminuyeron, las luces se hicieron escasas, y el mundo se volvió asfalto oscuro, señales pasando, árboles formando sombras altas al costado.

Scarlett se quedó callada, el cuerpo por fin desistiendo de luchar contra el cansancio. Apoyó la cabeza en el vidrio por un momento y cerró los ojos, sintiendo la vibración suave del coche y el calor de la mano de él en la suya.

Con cada kilómetro, parecía que el campus quedaba más distante, no solo físicamente, sino emocionalmente. Como si aquel lugar lleno de miradas y comentarios estuviera quedando atrás junto con el dolor.

Después de casi dos horas, Scarlett abrió los ojos cuando el aire cambió.

Era un olor diferente, húmedo y salado, que entró por la rendija del aire acondicionado como una promesa. La carretera se curvó, y, a lo lejos, la costa apareció iluminada por la luna: un brillo plateado recortando la oscuridad.

Scarlett se enderezó en el asiento sin darse cuenta.

Hunter lo vio por el rabillo del ojo y sonrió.

— Te dije que te iba a gustar.

Ella no respondió. Solo se quedó mirando, demasiado encantada para formular cualquier cosa.

Cuando él entró en el área de un hotel a la orilla del mar, todo se volvió dorado. Luces bajas reflejadas en el agua, palmeras balanceándose con el viento, el sonido distante de las olas atravesando el aire como una música constante.

Hunter estacionó y bajó primero, dando la vuelta para abrirle la puerta. La lluvia había quedado atrás; allí el viento era frío y limpio, y la noche parecía otra.

Scarlett salió despacio, como si tuviera miedo de despertar de un sueño.

Hunter tomó su propia maleta y después la bolsa de Scarlett del asiento trasero, poniéndose la correa al hombro como si fuera natural cargar cosas de ella, como si él ya hubiera asumido, silenciosamente, que ella era responsabilidad suya de un modo bueno.

Scarlett giró lentamente, mirando todo alrededor. Sus ojos brillaron incluso antes de que cayera cualquier lágrima.

— Dios mío… — susurró. — Qué lugar tan hermoso.

Hunter observó el rostro de ella, no el hotel. La manera en que ella parecía más ligera solo por estar fuera del alcance del campus entero. Y su sonrisa surgió como si fuera inevitable.

— Imagínate mañana de día — dijo. — La playa azul. Agua caliente. Palmeras por todas partes.

Scarlett soltó una risa corta, incrédula, y por fin lo miró de verdad.

— Esto debe haber sido absurdamente caro.

Hunter sonrió pequeño, casi tímido, un lado de él que rara vez aparecía.

— Tengo mis ahorros.

Se acercó un poco, y el viento del mar trajo su olor junto. Cuando habló de nuevo, fue bajo, demasiado cerca, haciendo que la piel de Scarlett se erizara.

— Y tú mereces lo mejor.

Scarlett tragó en seco. Quería discutir, decir que no hacía falta, que no era eso. Pero las palabras murieron en la garganta, aplastadas por una verdad más simple: nadie nunca había hecho algo así por ella. Nadie nunca había decidido luchar por ella con tanta insistencia.

Y Hunter estaba allí, mojado por la lluvia de horas de espera, con su maleta al hombro, como si fuera obvio que él no se iba a ir.

Dentro del hotel, el aire era fresco y elegante. El suelo brillaba bajo luces suaves, y el sonido del mar atravesaba hasta allí, como un secreto.

En la recepción, Hunter entregó documentos, habló poco, pero le sostuvo la mano todo el tiempo. No como exhibición. Como ancla.

Scarlett lo permitió. Porque lo necesitaba.

Cuando la recepcionista entregó la tarjeta de la habitación, Hunter agradeció y guió a Scarlett por el pasillo silencioso. La alfombra era suave bajo los pies, las luces amarillentas en las paredes, puertas cerradas, un mundo entero durmiendo alrededor de ellos.

Scarlett sentía cada latido de su propio corazón como si estuviera en el oído. El cansancio se había vuelto una tensión dulce, creciente.

Hunter se detuvo frente a la puerta de la suite. La miró una vez, como si preguntara sin palabras si ella estaba bien.

Scarlett asintió, pequeña, y él apoyó la tarjeta.

La puerta se abrió.

Scarlett se quedó sin aire en el instante en que entró.

La habitación era enorme y elegante, iluminada por luces suaves que dejaban todo con aspecto de sueño: madera clara, detalles minimalistas, sábanas blancas impecables en una cama king size justo en el centro, como una presencia inevitable.

Cortinas transparentes se balanceaban con el viento que venía del balcón abierto.

Pero el balcón…

Scarlett caminó despacio hasta él, como si los pies estuvieran tirados por una fuerza mayor. Y entonces vio.

Pies en la arena.

El océano se extendía oscuro y plateado bajo la luna llena. Las olas rompían con una calma hipnótica, el cielo estrellado reflejándose en el agua como si el mundo hubiera sido pintado para aquella noche.

— Qué hermoso… — susurró, más para sí que para él.

Cuando se dio vuelta, Hunter estaba parado unos pasos atrás, todavía con las maletas en el suelo, mirándola como si nada de afuera compitiera con aquella visión.

Scarlett sintió que se le calentaba la cara y desvió la mirada, incómoda con el peso de aquella mirada demasiado buena.

Entonces se dio cuenta de otra cosa.

Solo había una cama.

Su corazón se aceleró de un modo diferente, no miedo, no exactamente. Algo más caliente. Más vivo. Un nerviosismo que parecía nuevo en cada músculo del cuerpo.

Se movió demasiado rápido, intentando esconder lo que sentía, intentando traer ligereza antes de que el silencio se volviera peligroso.

— Está bien. — Fue hasta la bolsa que Chloe había preparado y abrió el cierre con fuerza. — Déjame descubrir qué tipo de ropa esa traidora puso aquí.

Scarlett empezó a sacar las prendas dobladas, viendo tela suave, algo demasiado ligero para ella, algo que Chloe probablemente consideró “necesario”. Soltó un sonido indignado, casi una risa, y eso ayudó por un segundo.

Hasta sentir a Hunter detrás de ella.

Su cuerpo se detuvo tan cerca que Scarlett percibió el calor incluso antes de sentir el toque. La respiración de él rozó su cabello, y el escalofrío le subió por la nuca como electricidad.

Hunter se inclinó cerca de su oído, la voz lo bastante baja como para parecer un secreto.

— ¿La verdad?

Scarlett contuvo la respiración, los dedos congelándose en la tela que sostenía.

La mano de él encontró su cintura despacio, deslizándose como si preguntara antes de tocar. El toque firme y cuidadoso al mismo tiempo.

— La ropa que más quiero verte puesta…

El corazón de Scarlett se disparó tanto que creyó que él lo oiría.

Hunter acercó la boca muy cerca de su oreja, y la voz salió casi como una confesión.

— Es ninguna.