Capítulo 23 #2

— ¿Celebrar el hecho de que por fin no voy a tener que aguantarte estudiando conmigo?

Hunter se acercó un poco, y Scarlett sintió su perfume, ese olor limpio mezclado con algo masculino, demasiado familiar ahora.

— Me vas a echar de menos.

Entrecerró los ojos, queriendo responder, pero las palabras se le trabaron por un segundo.

Porque la imagen de él apareciendo en la biblioteca con excusas idiotas, mandando mensajes preguntando si ella había comido, esperándola salir de guardia…

era una rutina que se metió en su vida sin pedir permiso.

— Sueña — dijo por fin, pero la voz le salió menos firme de lo que quería.

La sonrisa de él creció.

— Ajá.

Caminó a su lado por el pasillo, y por un instante Scarlett olvidó que aquello podía ser observado. Era solo… fácil. Extrañamente fácil.

Hasta que el primer comentario atravesó el aire como una piedra.

— ¿Es ella?

Scarlett no vio quién lo dijo, solo lo oyó. Y lo sintió.

Mantuvo el rostro neutro, pero el cuerpo se le endureció. La mano sujetó la correa de la mochila con más fuerza.

Hunter lo percibió en el mismo instante. No dijo nada. Solo disminuyó un poco el paso, como si dijera sin palabras: estoy aquí.

En los días siguientes, ella empezó a notar más.

En la cafetería, cuando entraba sola para pedir un chai latte, siempre había un segundo más de silencio en una mesa cercana. El tipo de pausa que decía: alguien está mirando.

En la biblioteca, una chica alzó los ojos del libro y siguió a Scarlett al pasar con la misma curiosidad fría de quien analiza un fenómeno raro.

En el césped, un grupo de jugadores del equipo se rió alto cuando Hunter pasó con ella, y Scarlett oyó claramente una frase cortada por el viento.

— Nunca pensé que él iba a…

Hunter ni se giró. Scarlett se giró, por instinto, pero ya era tarde; los rostros fingían casualidad.

Intentó fingir que no le importaba. Intentó decirse a sí misma que era solo el campus siendo el campus, que la gente siempre tenía algo que comentar, que eso no definía nada.

Pero definía cómo se sentía.

Scarlett no pertenecía al mundo de Hunter. No de ese modo. No con esas reglas invisibles, con esa atención constante, con gente midiendo su valor por el chico a su lado.

Ella pertenecía a pasillos de hospital, a olores de antiséptico, a noches en vela y cuadernos garabateados. Pertenecía a mesas silenciosas y metas largas. A un tipo de vida que casi no dejaba espacio para… sentir.

Y aun así, estaba sintiendo.

Una tarde en la que consiguió terminar una guardia más temprano, Scarlett salió del hospital universitario con la bata doblada en el brazo. El sol del comienzo de la tarde dejaba el campus demasiado claro, y ella parpadeó, ajustando los ojos después de horas bajo luz fría.

El móvil vibró.

Quince minutos. Cafetería. Antes del entrenamiento.

Hunter.

Scarlett sintió una ansiedad leve, irritante, en el estómago. Casi como si el día estuviera dividido en dos partes: el antes y el durante él.

Caminó rápido, cruzando el césped con la mochila pesándole en la espalda y los pensamientos desordenados. Cuando llegó a la cafetería, el ambiente estaba lleno: ruido de bandejas, olor a café, gente hablando demasiado alto.

Scarlett eligió una mesa cerca de la ventana, como siempre hacía cuando quería una salida fácil, una vista hacia afuera, un punto de fuga.

Se sentó, puso la bata en el regazo y se quitó la goma del pelo para sujetarlo de nuevo, más firme. Los mechones se escapaban, insistentes, y ella los sujetó con rabia, como si su propio pelo fuera una cosa más fuera de control.

Miró hacia la puerta, esperando ver a Hunter entrar.

Y entonces se dio cuenta de una sombra deteniéndose frente a la mesa.

Scarlett alzó la mirada.

La chica era rubia, bonita de un modo que parecía intencional. Segura, con postura de quien nunca pidió disculpas por existir. Llevaba una ropa ajustada y sostenía un vaso de café como si aquello fuera una extensión de la mano. La sonrisa que ofreció no tenía ningún calor.

Scarlett frunció el ceño.

— ¿Puedo ayudar?

La rubia recorrió a Scarlett de arriba abajo con una mirada lenta, evaluando detalles como si estuviera eligiendo una pieza en un escaparate. Scarlett sintió que el estómago se le apretaba incluso antes de cualquier palabra.

— Así que eres tú — dijo la chica, sin prisa.

Scarlett enderezó la columna.

— ¿Perdón?

— ¿De verdad crees que vas a estar con Hunter Jones?

El ruido de la cafetería pareció quedar distante por un segundo. Scarlett parpadeó, intentando procesar la osadía, e intentando, al mismo tiempo, no dejar que el rostro delatara el impacto.

— Perdona… ¿quién eres tú?

La chica soltó una risa baja, corta, sin alegría.

— Alguien que conoce a Hunter mucho mejor que tú.

Inclinó el cuerpo hacia la mesa como si fueran dos amigas compartiendo un secreto. El olor dulce de su perfume invadió el espacio de Scarlett, demasiado invasivo.

— Solo me pareció justo avisarte.

Scarlett sujetó la bata con más fuerza en el regazo, como si pudiera aferrarse a su propia identidad.

— No necesito ningún aviso.

La rubia arqueó la ceja, divertida.

— Ah, sí que lo necesitas.

Cruzó los brazos.

— Porque claramente eres diferente de las chicas que él suele ligar.

La cara de Scarlett se calentó, una mezcla de rabia y vergüenza. Inspiró por la nariz, controlando la respuesta para no alzar la voz y volverse un espectáculo.

— No sabes nada sobre mí.

La chica sonrió, y había algo cruel en la forma en que se le curvaron los labios.

— Siempre es igual al principio.

Giró el vaso de café entre los dedos, observando el líquido como si aquello fuera más interesante que la persona frente a ella.

— Él te mira de esa manera… te hace sentir especial.

Scarlett apretó los dedos contra el borde de la mesa. El barniz frío bajo la uña pareció despertarla, traerla de vuelta al suelo.

— No sabes nada sobre nosotros.

— Ah, yo sé exactamente.

La rubia se inclinó un poco más, y Scarlett se dio cuenta de que aquello no era un aviso. Era un ataque.

— Hunter Jones es una adicción — dijo ella, como si estuviera recitando algo que ya había dicho antes. — Sobre todo en la cama.

El estómago de Scarlett se hundió como si alguien hubiera tirado un peso dentro de ella. El aire pareció volverse más caliente. Más apretado.

Intentó mantener el rostro neutro. Intentó aferrarse a la rabia para no dejar que el miedo apareciera.

La rubia continuó, sin misericordia, como si hubiera estudiado dónde dolía.

— Es increíble la forma en que te hace olvidar hasta tu propio nombre. Como si en ese momento solo existieras tú.

Esbozó una sonrisa pequeña, casi satisfecha.

— Hasta que se canse.

Scarlett desvió la mirada hacia la ventana, hacia cualquier cosa que no fuera esa boca diciendo palabras que parecían ensuciar algo que ella todavía estaba intentando entender. Afuera, estudiantes cruzaban el campus como si el mundo fuera normal.

Dentro de ella, no lo era.

— Deberías ver la forma en que él pierde completamente el control — continuó la chica, con la voz demasiado baja para que el resto de la cafetería oyera. — La forma en que te sujeta la cintura. La forma en que te tira hacia cerca. Como si fueras la única mujer en el mundo.

Scarlett sintió que la cara le ardía. Era humillación y era imaginación, cruel, porque su cuerpo recordaba el toque de Hunter con una sinceridad que la mente no tenía cómo negar.

Y la chica lo percibió. Lo percibió en el brillo de incomodidad, en la rigidez de los hombros, en el silencio que no era fuerza, era defensa.

Terminó con un encogimiento de hombros, como si estuviera haciendo un favor.

— ¿Y sabes lo peor?

Scarlett intentó respirar hondo. Intentó decirse a sí misma que aquello era solo una persona amargada. Solo envidia. Solo maldad.

Pero su voz entró por las grietas que Scarlett ya llevaba.

— Probablemente ya les dijo las mismas cosas bonitas a varias — dijo la rubia. — Mientras hacía exactamente lo mismo con ellas.

El impacto fue físico. Scarlett sintió como si alguien hubiera presionado con fuerza el centro de su pecho, quitándole el aire.

Porque, de repente, llegaron las imágenes: la fama, los rumores, las fiestas, las chicas saliendo de su habitación. Y Scarlett, demasiado inexperta, sin repertorio, sin armadura para eso.

Se dio cuenta de que no sabía lidiar con el pasado de Hunter. Ni siquiera sabía por dónde empezar.

La rubia observó crecer la inseguridad como quien ve brotar una planta.

— Pareces demasiado buenita para ese mundo suyo.

Inclinó la cabeza, y la mirada fue casi piadosa, casi. Porque por debajo había satisfacción.

— Él va a acabar rompiéndote.

Los ojos de Scarlett ardieron de inmediato. Rabia. Vergüenza. Miedo. Todo junto. Parpadeó rápido, intentando mantener las lágrimas en su sitio.

Y fue exactamente en ese momento cuando la campanilla de la puerta de la cafetería sonó, anunciando que alguien entraba.

El ruido hizo que las dos miraran automáticamente.

Hunter Jones.

Entró con la sudadera oscura del equipo y la mochila al hombro, el pelo castaño desordenado como siempre, pero el rostro relajado, hasta el instante en que sus ojos encontraron la escena.

Scarlett de pie, demasiado rígida al lado de la mesa. Su expresión, pálida, herida, intentando mantenerse entera.

Y la chica rubia.

El cuerpo de Hunter se tensó en un segundo, como si lo hubiera golpeado algo invisible. La mandíbula se le trabó. Los hombros se le endurecieron.

Él conocía a esa chica.

Y entendió. Entendió por la sonrisa de ella, por la forma en que estaba colocada, por la manera en que Scarlett parecía a punto de hacerse pedazos sin hacer ruido.

Scarlett agarró la mochila en un movimiento demasiado rápido, casi torpe. La bata se le resbaló del brazo y ella la tiró de vuelta, como si eso pudiera impedir que el corazón se le cayera.

Pasó junto a Hunter sin poder mirarlo bien, yendo directo hacia la salida como si la única forma de sobrevivir fuera huir.

Hunter alcanzó su brazo y lo sujetó con cuidado, no fuerte, solo lo suficiente para hacerla parar.

— Scarlett.

Su voz le salió preocupada al instante, sin máscara, sin broma.

— Calma.

Intentó encontrar sus ojos.

— ¿Qué pasó?

Scarlett sacó el brazo de su mano, el toque de él quemándole en la piel como si fuera un recuerdo y una amenaza al mismo tiempo.

— No puedo hacer esto.

Hunter frunció el ceño, confuso, asustado.

— ¿Hacer qué?

La voz de ella falló. La debilidad la irritó a ella misma, y aun así no pudo impedirlo.

— Tu mundo.

Negó con la cabeza, demasiado nerviosa, con los ojos brillantes.

— Esas chicas. La gente. Todo esto.

Hunter dio un paso hacia ella, instintivo, como si su cuerpo supiera que necesitaba acortar la distancia antes de que ella se escapara otra vez.

— Scarlett—

Ella retrocedió de inmediato, como si un paso de él fuera demasiada presión. Como si su cercanía fuera peligrosa porque era exactamente donde ella quería estar.

— No puedo competir con el tipo de chica al que estás acostumbrado — dijo, y la frase salió rota, desplomándose en el suelo entre ellos. — Y tal vez fui idiota por creer que podría.

Hunter pareció recibir un golpe.

Su rostro cambió. La culpa apareció primero, después la rabia, no contra ella, sino contra lo que fuera que se hubiera dicho. Contra lo que se le había hecho a ella en su ausencia. Contra la manera en que alguien había encontrado la parte más vulnerable de Scarlett y había apretado hasta doler.

Scarlett respiró hondo, intentando contener las lágrimas con la misma disciplina con la que contenía todo en la vida. Los dedos le temblaban alrededor de la correa de la mochila.

Negó con la cabeza una última vez, pequeña, derrotada.

— No puedo.

Y se fue.

Hunter se quedó parado en medio de la cafetería, entre el ruido de las bandejas y el olor a café, viendo la puerta cerrarse detrás de ella como si ese sonido le hubiera arrancado algo del pecho.

Sus puños se cerraron despacio a los lados del cuerpo.

Rabia.

Culpa.

Y, por primera vez… miedo real.