Capítulo 20 #2

Él se encogía de hombros, dejando la mochila en la silla a su lado, como si ese lugar hubiera estado reservado desde hacía meses.

— Se puede mejorar.

Y se quedaba.

No para mejorar el trabajo, Scarlett se dio cuenta con una claridad aterradora. Se quedaba para observarla subrayando frases, para oírla murmurar diagnósticos, para ver la forma en que se recogía el pelo cuando estaba nerviosa.

Él hacía preguntas. A veces pertinentes. A veces solo para sacar conversación.

— ¿Por qué muerdes la tapa del bolígrafo cuando estás pensando?

Scarlett se sacaba el bolígrafo de la boca en ese mismo momento, casi ofendida.

— Yo no muerdo.

Hunter señalaba con la barbilla, divertido.

— Estás mordiendo ahora.

Ella ponía los ojos en blanco, pero no conseguía evitar que la comisura de la boca se le levantara.

Otro día, un chico del curso de medicina, uno de los compañeros que Scarlett conocía de vista, de esos que vivían en grupo, se detuvo al lado de la mesa para preguntar sobre una materia. Nada del otro mundo. Una duda rápida, una conversación normal.

Scarlett explicó con la paciencia automática de quien ya se había enseñado eso a sí misma mil veces. Mientras hablaba, notó a Hunter demasiado callado a su lado. Su aire había cambiado. La postura relajada se volvió rígida.

El chico dio las gracias y se fue.

Scarlett volvió al libro.

Hunter aún estaba mirando hacia el pasillo por donde el chico había salido, la mandíbula tensa.

— ¿Qué pasa?

Hunter parpadeó, como si volviera al presente.

— Nada.

Scarlett esperó, sabiendo que él no era bueno en “nada”.

Él señaló el cuaderno de ella, como si cambiara de tema a la fuerza.

— ¿Eso es pediatría?

— Sí.

— A ti… de verdad te gusta eso. — dijo, bajo, como si fuera un descubrimiento.

Scarlett se quedó unos segundos en silencio, el bolígrafo quieto sobre el papel.

— Me gusta. — respondió simplemente.

Hunter asintió despacio, y por un momento pareció más viejo que todos en el campus. Como si entendiera el peso detrás de esa palabra.

Después, cuando Scarlett agarró el celular para responder un mensaje de Chloe, Hunter preguntó demasiado casual:

— ¿Y Daniel?

Scarlett alzó los ojos, desconfiada.

— ¿Daniel qué?

Hunter movió su propio lápiz, como si fuera irrelevante.

— Ese tipo de medicina. — dijo, y su voz intentó sonar neutra, pero falló en la última sílaba.

Scarlett sintió una punzada de diversión que intentó esconder.

— Es mi compañero.

— Ajá.

— ¿Por qué preguntas?

Hunter por fin la miró.

— Estoy preguntando.

Scarlett inclinó la cabeza.

— ¿Estás celoso?

Hunter soltó una risa corta, incrédula, como si ella hubiera dicho algo absurdo.

— ¿Celoso? ¿Yo? — se recostó en la silla, recuperando la máscara. — Scarlett, yo soy el tipo al que le piden autógrafos en el baño del estadio.

— Eso no fue una respuesta.

Hunter apretó los labios por un segundo y abrió una sonrisa lenta, peligrosa.

— No estoy celoso. — dijo. — Solo que no me gusta ver a gente acercándose a lo que es mío.

El corazón de Scarlett tropezó dentro del pecho.

Cerró el libro con más fuerza de la necesaria.

— Yo no soy tuya.

La sonrisa de él disminuyó. La expresión se volvió seria a un nivel que Scarlett no esperaba.

— Lo sé. — respondió, bajo. — No te estoy metiendo en una caja, doctora. Yo solo… — se detuvo, como si buscara palabras que no sabía usar. — Me gusta tenerte cerca.

Scarlett se quedó inmóvil. La biblioteca pareció volverse más silenciosa, como si el universo hubiera notado la frase.

Hunter apartó la mirada primero, como si también lo hubiera golpeado lo que dijo.

— Vuelve al trabajo. — murmuró, forzando ligereza. — Antes de que haga alguna estupidez.

Scarlett volvió, pero sus manos ya no estaban tan firmes.

A medida que pasaban los días, el campus empezó a notarlo.

No fue un anuncio. No fue una foto. No fue nada oficial, porque ellos no eran oficiales.

Fue repetición.

Hunter Jones sentado al lado de Scarlett en la cafetería, como si ese lugar fuera suyo también.

Hunter apoyándose en la mesa de ella en la biblioteca, inclinando el cuerpo para oírla hablar y quedándose demasiado cerca para alguien que “solo estaba estudiando”.

Hunter caminando a su lado por el césped principal, la mochila colgada de un solo hombro, los ojos siempre acompañando el ritmo de ella como si estuviera calibrando su propio paso al de ella.

Los susurros empezaron con cuidado. Como si la gente tuviera miedo de decirlo demasiado alto y romper algo.

En la fila del café, Scarlett oyó a dos chicas detrás de ella, susurrando como si fuera un chisme prohibido.

— ¿Es ella?

— ¿La chica de medicina?

Scarlett sintió que se le quemaba la cara. La voluntad inmediata fue desaparecer, encogerse, volverse invisible otra vez. Bajó la cabeza, fingiendo buscar algo en la mochila.

Pero Hunter, a su lado, se tensó. Su cuerpo cambió en un segundo, como si su presencia ocupara aún más espacio.

Scarlett no miró, pero lo sintió. Sintió la mirada de él atravesando a las dos chicas sin necesitar una palabra.

Cuando ellas pasaron, una de ellas aún lanzó una mirada rápida a Scarlett, de arriba abajo, curiosa, evaluando.

Scarlett tragó en seco.

Hunter se inclinó un poco, el tono lo bastante bajo para que solo ella lo oyera.

— ¿Estás bien?

Ella asintió demasiado rápido.

— Sí.

Hunter no sonrió. No provocó. Solo se quedó más cerca. Sin tocar. Pero cerca como si fuera una barrera silenciosa entre ella y el resto del mundo.

Fue así como Scarlett se dio cuenta de otra cosa: Hunter no la estaba exhibiendo.

Él no convertía los encuentros en espectáculo.

No existía publicación. No existía frase lo bastante alta como para llamar la atención. No existía beso en público para “marcar territorio”.

Existía solo la manera en que él aparecía.

Y se quedaba.

Como si no tuviera prisa por convencer a nadie más que a ella.

Aquella tarde en particular, el cielo estaba dorado de una forma que hacía que el campus pareciera un escenario de película. Scarlett salió de la biblioteca con el peso familiar de la mochila y el peso diferente de las miradas.

Hunter salió a su lado, las manos en los bolsillos de la sudadera oscura. Acababan de repasar las últimas partes del trabajo, o, al menos, fingir que las repasaron mientras intercambiaban provocaciones leves y silencios que ya no dolían.

En cuanto pusieron el pie en la zona más concurrida del campus, Scarlett lo sintió. Era casi físico.

Gente pasando en grupos, riendo alto, y aun así la sensación de que el aire abría espacio a su alrededor. Como si la presencia de Hunter atrajera la atención por gravedad.

Algunos jugadores del equipo estaban cerca del césped, riendo y empujándose. Cuando vieron a Hunter, dos de ellos abrieron sonrisas provocativas.

Uno de ellos dijo algo que Scarlett no oyó, pero vio el gesto, un levantar de ceja, una mirada rápida hacia ella, como quien dice es ella misma.

Scarlett apretó la correa de la mochila. El estómago se le contrajo.

Odiaba que la vieran.

Hunter siguió caminando, pero su mirada barrió el ambiente con calma. No como quien busca pelea. Como quien lo registra todo.

Scarlett se dio cuenta de que estaba caminando ligeramente detrás de él sin notarlo. Como si inconscientemente quisiera usar el cuerpo de él como escudo.

Se obligó a alinear el paso.

— Hay mucha gente hoy. — dijo, intentando sonar casual, pero su propia voz delató un nerviosismo leve.

Hunter miró hacia adelante, pero respondió como si hubiera oído el detalle escondido, no la frase.

— Lo sé.

Una chica pasó junto a ellos y miró directo a Hunter, una sonrisa automática lista en la boca. Lanzó una mirada rápida a Scarlett, corta, afilada, y siguió, como si hubiera perdido un juego que no sabía que estaba jugando.

Scarlett sintió que se le apretaba el pecho, no por celos exactamente. Por inadecuación.

Ella no se parecía a ellas. No se movía como ellas. No sabía existir en ese tipo de atención.

Tragó en seco e intentó mantener la mirada en el camino, pero la sensación de ser observada empezó a subirle por la piel como fiebre.

— Yo… — empezó Scarlett, pero no terminó. Ni siquiera sabía qué iba a decir.

Hunter bajó un poco el ritmo, solo lo suficiente para caminar exactamente a su lado. Su mano salió del bolsillo despacio, como si cada movimiento fuera una pregunta silenciosa.

Scarlett lo vio primero con el rabillo del ojo. La mano de él bajando, relajada, los dedos grandes, la palma ligeramente hacia arriba.

No dijo nada.

No pidió.

Solo se acercó.

Lo bastante despacio para que ella retrocediera si quisiera.

El corazón de Scarlett se aceleró como si acabara de oír un trueno. Miró la mano de él por un segundo largo, la garganta cerrándose.

Todo su instinto antiguo gritó para protegerse. Para no darle al campus un motivo. Para no exponerse. Para no convertirse en tema.

Pero había otra cosa ahí ahora, más fuerte que el miedo: el recuerdo del pasillo. De la forma en que él esperó. De la forma en que no presionó. De la forma en que había dicho, con aquella sinceridad peligrosa, que no quería que ella huyera.

Scarlett dejó que la mochila se le resbalara un poco en el hombro, soltando la mano que apretaba la correa.

Sin hacer escena.

Sin mirar alrededor.

Solo… eligiendo.

Puso su propia mano en la de él.

Los dedos de Hunter se cerraron con una firmeza calmada, no como quien atrapa, sino como quien sostiene. Entrelazó los dedos con los de ella de manera natural, como si ya supiera exactamente el encaje.

Scarlett sintió la temperatura de él atravesarle la piel como una ola caliente. La palma de él era áspera de entrenamiento, y eso debería molestar. Pero no molestó.

La hizo respirar mejor.

Por un segundo, el campus entero pareció desaparecer, como si el toque creara un pequeño espacio seguro en medio de la multitud.

Hunter no la miró de inmediato. Siguió caminando, la cabeza erguida, el cuerpo relajado, como si aquello fuera lo más obvio del mundo.

Pero Scarlett notó el detalle que nadie más vería: el pulgar de él haciendo una caricia lenta en el dorso de la mano de ella, casi imperceptible, como si dijera está todo bien sin sonido.

Contuvo la respiración cuando oyó, detrás, un susurro más alto de lo que debería.

— Dios mío, es ella misma.

Scarlett sintió que se le calentaba la cara otra vez. Las ganas de soltarle la mano vinieron como un reflejo.

Pero Hunter apretó un poco más. Un recordatorio silencioso. Una elección repetida.

Ella levantó la barbilla, solo un poco. No porque se hubiera vuelto valiente de la nada, sino porque la mano de él estaba ahí, firme, diciéndole al mundo lo que Scarlett no sabía decir en voz alta.

Uno de los jugadores del equipo silbó bajo cuando Hunter pasó. Otro se rió, provocativo.

— ¡Por fin, Jones!

Hunter ni siquiera giró la cara. Solo levantó la mano libre en un gesto perezoso, como quien manda callar sin necesitar palabras.

Scarlett lo miró, sorprendida por la naturalidad. Por la falta de vergüenza. Por la certeza tranquila.

Hunter por fin giró el rostro hacia ella. Los ojos azules se encontraron con los de ella en medio de aquel caos, y la sonrisa que apareció no era la de provocación.

Era pequeña. Casi íntima.

— ¿Mejor? — preguntó, bajo.

Scarlett tragó en seco, sintiendo el corazón latirle en el cuello.

— Mejor. — admitió, con la voz saliendo más débil de lo que le gustaría.

Hunter asintió como si eso fuera lo único que importaba. Y siguió caminando, sin prisa, sosteniéndole la mano como si no existiera nada más que demostrar.

Scarlett sintió un tirón en el pecho que no era miedo.

Era otra cosa.

Porque el toque de él en público no era solo toque. Era un anuncio silencioso, peligroso y demasiado bonito: Hunter Jones le estaba diciendo a todo el campus, sin decir una palabra, que la había elegido a ella.

Y, por primera vez, Scarlett no sintió ganas de desaparecer.

Le apretó los dedos de vuelta.

Como si dijera: yo también estoy aquí.