Capítulo 20

Sosteniendo Mi Mano

La mañana siguiente a aquella conversación en el pasillo no trajo una definición.

Trajo otra cosa.

Scarlett se despertó con la misma rutina apretándole el pecho, la alarma demasiado temprano, el frío del suelo del dormitorio, el olor a pasta de dientes barata en el baño compartido, pero existía un detalle nuevo, incómodo y silenciosamente dulce: la sensación de que alguien, en algún lugar del campus, podría estar pensando en ella.

Intentó ignorarlo. Como siempre hacía cuando una emoción amenazaba con salirse del lugar correcto. Solo que su cuerpo no parecía dispuesto a cooperar. La mejilla aún recordaba el beso leve que Hunter había dejado allí, como si la piel hubiera guardado una marca invisible.

Scarlett cerró el armario con más fuerza de la que necesitaba y se puso la sudadera gris por encima de la cabeza, como si la tela y la rutina pudieran funcionar como escudo.

Chloe, aún acostada, giró el rostro hacia un lado con un ojo abierto.

— Tienes cara de quien fue atropellada por sentimientos. — la voz salió ronca de sueño, pero divertida.

Scarlett agarró la mochila, evitando mirar a su amiga.

— Tengo cara de quien va a ser atropellada por el cronograma de la universidad.

Chloe soltó un sonido que parecía una risa ahogada en la almohada.

— Ajá. ¿Y el cronograma se llama Hunter Jones?

— Chloe.

— Está bien, está bien. — Chloe levantó las dos manos en un gesto de rendición teatral. — Ve a salvar vidas. Y trata de no salvar al quarterback también, porque estoy deseando que sufra solo un poquito.

Scarlett salió sin responder, pero la comisura de la boca traicionó un movimiento mínimo.

En el pasillo, el aire olía a desinfectante y a café quemado que venía del final del piso.

Bajó las escaleras con la cabeza ya en el seminario de la mañana, en el capítulo que necesitaba repasar, en la guardia que empezaría más tarde.

Intentó aferrarse a lo que era seguro: listas. Tareas. La previsibilidad.

El celular vibró en el bolsillo de la sudadera incluso antes de que cruzara la puerta del edificio.

Fingió que no lo oyó durante tres segundos enteros.

Después, como si fuera solo un reflejo, sacó el aparato.

¿Ya sobreviviste a la guardia de ayer?

— Hunter

Scarlett se quedó parada en medio de la acera, con estudiantes pasando a su alrededor y hojas secas girando en el viento. El mensaje era simple. No tenía broma. No tenía provocación. Solo… presencia.

El estómago se le apretó de un modo tan inesperado que contuvo la respiración. Y entonces, sin pedir permiso, apareció una sonrisa pequeña.

Miró a su alrededor, como si alguien pudiera haber visto aquello como una confesión.

Escribió despacio, borró, escribió de nuevo.

Sobreviví. Por poco.

¿No deberías estar durmiendo?

Apretó enviar antes de poder arrepentirse. El corazón dio un latido más fuerte, como si acabara de hacer algo prohibido.

Dos segundos después, aparecieron tres puntitos.

Dormí.

Me desperté.

Ahora estoy pensando en una chica de medicina que no sabe dejar de huir.

Scarlett sintió que se le calentaba la cara. Metió el celular en el bolsillo como si eso pudiera borrar la frase. Como si esconderse fuera lo mismo que no sentir.

Caminó más rápido hasta el edificio de medicina, el viento frío golpeándole la cara y la cabeza intentando volver a su sitio.

Pero la frase se quedó con ella durante toda la clase.

Se quedó cuando un profesor hizo una pregunta y ella respondió automáticamente, competente, como siempre. Se quedó cuando anotó un detalle de tratamiento y el lápiz falló por un segundo porque estaba pensando en otra cosa completamente diferente.

Se quedó sobre todo cuando el celular vibró de nuevo, cerca del final del seminario, y ella casi dejó caer el bolígrafo de nervios.

¿Comiste hoy?

Miró la pantalla como si fuera una acusación.

Scarlett se mordió discretamente la parte interna de la mejilla, un hábito antiguo de cuando intentaba controlar la ansiedad.

¿Esto es un interrogatorio?

Los puntitos aparecieron casi de inmediato.

Es cuidado.

Responde.

Podría mentir. Sería tan más fácil mantener las cosas en el mismo lugar de siempre. Solo que algo en ese “responde” no vino como una orden. Vino como alguien intentando sostener una puerta antes de que se cerrara otra vez.

Scarlett soltó el aire despacio.

Aún no.

Entonces te veo en la cafetería en 15 minutos.

Si no vienes, voy ahí a buscarte y armar un escándalo.

El susto hizo que Scarlett mirara hacia los lados, como si Hunter pudiera materializarse de la nada detrás de ella. Escribió rápido, el corazón corriendo.

No vas a hacer eso.

Soy quarterback.

El escándalo es mi deporte favorito.

Scarlett sintió que se le escapaba una risa, pequeña, casi inaudible. El profesor seguía hablando, y el aula seguía existiendo, pero por un instante ella estaba en otro lugar: en aquel pasillo, en aquella cercanía, en aquella sensación de no tener que explicarse todo el tiempo.

Quince minutos después, intentó convencerse a sí misma de que iba a la cafetería porque necesitaba comer.

No porque quisiera ver a Hunter.

El lugar estaba ruidoso, como siempre, bandejas, sillas arrastrándose, el olor a café y fritura. Scarlett entró sujetando la correa de la mochila como si fuera un ancla. Buscó una mesa vacía, pero no la encontró de inmediato.

Entonces lo vio.

Hunter apoyado cerca del mostrador, aún con ropa de entrenamiento, camiseta oscura marcándole el cuerpo, una botella de agua en la mano.

La gorra estaba hacia atrás y el cabello castaño se le escapaba desordenado.

Parecía el mismo chico que dominaba todo el campus, pero cuando los ojos azules se encontraron con los de ella, su expresión cambió en un segundo.

Como si la cafetería se hubiera quedado demasiado pequeña.

Hunter levantó la ceja, apareciendo aquella media sonrisa.

— Viniste.

Scarlett se acercó, intentando mantener el rostro neutro.

— Necesitaba comer.

— Claro. — inclinó la cabeza, mirándola como si supiera exactamente lo que ella estaba intentando hacer. — Y yo soy un ejemplo de disciplina.

Ella soltó un sonido entre un suspiro y una risa.

— Eres insoportable.

— Te gusta.

Scarlett abrió la boca para responder, lista para replicar, pero Hunter ya le extendió una bolsa de papel en su dirección.

— Compré esto. Antes de que empezaras a decir que no lo necesitas.

Ella miró la bolsa como si fuera una prueba sorpresa.

— Hunter… yo no lo pedí.

— Lo sé. — dijo, simple. — Come.

Scarlett se quedó inmóvil por un segundo.

La voluntad automática de rechazarlo golpeó fuerte — la necesidad de no deberle nada a nadie.

Solo que la bolsa era pequeña, cotidiana.

Un sándwich y un jugo. Nada que gritara “gran gesto”.

Era justamente eso lo que la derrumbaba: lo había hecho como si fuera normal cuidar.

La tomó, despacio.

— Gracias.

Hunter no hizo una broma. Solo asintió, como si eso fuera suficiente, y señaló con la cabeza hacia una mesa más apartada.

— Ven. Antes de que alguien la ocupe.

Se sentaron uno frente al otro. Scarlett abrió la bolsa y sintió el olor del pan aún tibio. El estómago le protestó de inmediato, traicionando lo acostumbrada que estaba a ignorar el hambre.

Hunter observó, su mirada yendo a las manos de ella, los dedos con marcas de bolígrafo, las uñas cortas, la forma cuidadosa en que ella desenvolvía el sándwich.

— Estás temblando.

Scarlett se congeló por un segundo y apretó los dedos alrededor de la servilleta.

— No estoy.

Hunter no discutió. Solo inclinó un poco el cuerpo, bajando la voz en medio del ruido de la cafetería.

— Estás cansada.

Scarlett le dio un mordisco al sándwich para no tener que responder. La comida hizo que pasara algo extraño: su cuerpo pareció recordar que era humano. Masticó despacio, intentando no emocionarse por un sándwich comprado por un chico al que juraba odiar.

Hunter tomó una papa frita de su propio plato y la empujó hacia ella sin pedir permiso.

— Comparte.

Scarlett alzó los ojos.

— No me conoces lo suficiente como para creer que yo comparto comida.

Él sonrió, genuino.

— Ah, yo estoy empezando a conocer.

La sonrisa de ella casi apareció. La escondió con otro mordisco.

La conversación no fue grande. No hubo confesión. No hubo promesa.

Hubo quince minutos.

Hunter preguntando cómo había sido el seminario, y Scarlett respondiendo con frases cortas, pero honestas.

Scarlett quejándose del profesor más exigente, y Hunter soltando un comentario que la hizo reír de verdad, rápido, como un reflejo.

Hunter mirando esa risa como si estuviera guardando el sonido.

Cuando la alarma en el celular de ella pitó, recordándole la próxima clase, Scarlett juntó los papeles y se levantó rápido.

— Necesito irme.

Hunter también se levantó, la silla arrastrándose en el suelo.

— Lo sé.

Scarlett se colgó la mochila al hombro y se giró para salir, pero se detuvo cuando sintió la mano de él tocarle el antebrazo. No la sujetó. Solo la rozó.

El toque fue leve, pero encendió algo en su piel como si fuera un choque.

Hunter bajó la voz, los ojos clavados en los de ella.

— Come el resto después, ¿sí?

Scarlett tragó en seco.

— Sí.

Él la soltó. La dejó ir. Y ese “dejar” era, de algún modo, más pesado que si hubiera insistido.

En los días siguientes, aquello se volvió una especie de rutina secreta.

Mensajes a media mañana.

¿Estás estudiando o entrando en pánico?

Respuestas cortas durante el descanso.

Las dos cosas.

Hunter mandando foto del plato horrible del comedor del centro deportivo con la leyenda:

Esto es un crimen. ¿Lo denuncias en tu hospital?

Scarlett escribiendo “eres dramático” y sonriendo sola antes de apretar enviar.

A veces él aparecía de la nada, apoyándose en el marco de la puerta de la biblioteca como si solo estuviera pasando. Siempre la misma excusa, la misma mirada insistente.

— Tenemos que terminar aquel trabajo.

Scarlett ya ni fingía irritación bien.

— Hunter, prácticamente ya lo terminamos.