Capítulo 18 #2

Giró el rostro en la almohada e inspiró hondo, como si el olor a jabón pudiera borrar el perfume de él que, ridículamente, aún parecía atrapado en la memoria.

“Necesitas mantener distancia.” La frase apareció clara. “Necesitas volver a lo normal.”

Pero el recuerdo de la boca de él en la suya vino junto con otro, peor: la manera en que ella había querido quedarse. Por un segundo, antes de que el miedo lo arrancara todo.

Cuando el sol empezó a aclarar la ventana, Scarlett aún estaba despierta.

En los días siguientes, convirtió el pánico en rutina. El mismo mecanismo de siempre: mantenerse ocupada hasta que no quedara espacio para sentir.

Si Hunter mandaba mensaje, dejaba que la pantalla se encendiera y la apagaba sin responder.

Si veía a Hunter cruzando el césped con los amigos del equipo, cambiaba de camino, fingía que había recordado algo urgente, entraba en el edificio más cercano.

Si oía su voz a lo lejos, su cuerpo reaccionaba antes que el cerebro, el corazón acelerándose, las manos helándose, y ella odiaba eso con todas sus fuerzas.

Inventó guardias. Inventó repaso. Inventó un profesor que pidió un informe extra. Inventó cualquier excusa que sonara racional.

Pero su celular no dejaba de vibrar.

Hunter: “¿Dónde estás?”

Una hora después:

Hunter: “Tenemos que terminar aquel trabajo.”

Al día siguiente, más corto:

Hunter: “¿Vas a seguir ignorándome?”

Scarlett miró el último mensaje con el estómago apretado. El nombre de él en la pantalla parecía una presencia. Un peso. Un llamado.

Escribió “estoy ocupada” y lo borró. Escribió “perdón” y lo borró. Al final, dejó el celular en la cama como si quemara.

Chloe lo observaba todo como quien acompaña un experimento social.

— Estás haciendo esto a propósito. — dijo Chloe una tarde, con Scarlett yendo de un lado a otro de la habitación con un bolígrafo en la mano, sin anotar nada. — Lo sabes, ¿no?

Scarlett se detuvo cerca de la ventana, apretando la tapa del bolígrafo entre los dientes por costumbre. La soltó rápido, como si la hubieran pillado.

— ¿Haciendo qué?

Chloe señaló el celular de Scarlett, tirado en la cama.

— Fingiendo que no está pasando nada. Él manda mensaje, tú lees, tú te descontrolas en silencio, y luego finges que es solo porque “hay muchas cosas que hacer”.

Scarlett soltó un suspiro irritado y volvió a caminar, como si el movimiento pudiera contener el corazón.

— Chloe, yo de verdad tengo muchas cosas que hacer.

— Y también hay un quarterback obsesionado buscándote por el campus. — respondió Chloe, despiadada. — Dos hechos pueden existir al mismo tiempo.

Scarlett apretó los ojos, intentando no sonreír con la palabra “obsesionado” porque eso significaría admitir que alguna parte de ella disfrutaba la idea.

— Él no está obsesionado.

— Sí lo está. — Chloe tiró el bolígrafo de Scarlett en la cama, interrumpiendo el ciclo de pasos. — ¿Te parece normal que Hunter Jones mande mensajes y se irrite porque no respondes? Ni siquiera sabe lo que es esperar. Ese hombre siempre lo tuvo todo. Y ahora te quiere a ti.

Scarlett cruzó los brazos, defensa automática.

— Él quiere… no sé. Besar. Divertirse. Hacer lo que siempre hace.

Chloe entrecerró los ojos.

— ¿De verdad crees eso?

El silencio duró un poco demasiado.

Scarlett desvió la mirada, mirando la pila de libros sobre la mesa, como si los lomos pudieran dar una sentencia.

— No sé lo que creo. — admitió por fin, tan bajo que casi no salió. — Solo sé que… no consigo pensar bien.

Chloe se recostó en su propia cama, cruzando los brazos con una expresión demasiado divertida para la gravedad del momento.

— Repíteme lo que acabas de decir.

Scarlett frunció el ceño.

— ¿Qué?

— “No consigo pensar bien.” — repitió Chloe, imitando su voz. — Amiga. Esto es un infierno para ti porque tú vives de pensar bien.

Scarlett soltó una risa corta, sin alegría, y volvió a caminar.

— No sé qué me está pasando.

Chloe se quedó solo observando, como si estuviera viendo una obra cuyo final ya conocía.

Scarlett continuó, atropellando las palabras:

— Él me besó y ahora no consigo… no consigo estar en mi cuerpo de la manera normal. Estoy en el hospital y recuerdo cómo me miró. Estoy leyendo y recuerdo su boca. Estoy cruzando el campus y me quedo… — se pasó la mano por la cara, frustrada. — Me quedo esperando verlo. Y odio eso.

— Esto es un infierno. — concluyó, deteniéndose otra vez, jadeante como si hubiera corrido dentro de su propia habitación.

Chloe levantó la mano, pidiendo calma, pero sus ojos brillaban con una satisfacción cruel.

— Amiga… — empezó, y la voz salió casi dulce. — No estás solo atraída por él.

Scarlett ya abrió la boca, lista para cortar.

— No empieces.

Chloe cruzó los brazos, firme ahora.

— Estás enamorada.

El aire en la habitación cambió. No hubo música, no hubo trueno, no hubo nada cinematográfico. Solo la palabra cayendo en medio del espacio pequeño como un objeto demasiado pesado.

Scarlett se congeló. El cuerpo entero, como si alguien le hubiera apagado la energía por dentro. Se le cerró la garganta. Se le erizó la piel.

Miró a Chloe, luego miró el celular en la cama, como si el nombre “Hunter” en la pantalla fuera la prueba.

“Enamorada” tenía sabor a riesgo. A pérdida de control. A ser rota por algo que no se estudia, no se calcula, no se domina.

Scarlett tragó saliva.

— No. — dijo, pero la palabra salió débil. Como si fuera más deseo que convicción.

Chloe no discutió. Solo levantó las cejas, en un “está bien” silencioso que dolió más que cualquier argumento.

Scarlett cogió el celular y, con las manos temblorosas, por fin abrió la conversación.

Mensajes. Secos. Directos. Hunter intentando no suplicar.

Y en medio de todo eso, una cosa que Scarlett no tenía valor de admitir: estaba aliviada de que él estuviera allí. De que no hubiera desaparecido. De que no hubiera tratado el beso como si no fuera nada.

Cerró la conversación demasiado rápido, el pecho apretándose como si se hubiera pillado en flagrante a sí misma.

Mientras Scarlett huía de lo que sentía, Hunter empezaba a percibir el otro lado del mismo abismo.

En los pasillos del campus, pasaba la vista por las personas sin querer, buscando una silueta demasiado pequeña cargando demasiados libros. La sudadera gris. El moño torcido. Los mechones escapándose. La expresión seria como escudo.

Y cada vez que no la encontraba, la irritación mordía como hambre.

Vio a Scarlett de lejos dos veces y, en las dos, ella se desvió. Entró en otro edificio. Bajó la cabeza. Desapareció.

Hunter no estaba acostumbrado a que lo evitaran. Ni a echar de menos. Y, sobre todo, no estaba acostumbrado a preguntarse si había estropeado algo que ni siquiera sabía que quería tanto.

En la tercera noche sin una respuesta decente, se le acabó la paciencia.

El campus estaba frío, con un viento leve corriendo entre los edificios.

El cielo oscuro pesaba bajo, y la luz de las farolas lo dejaba todo con cara de madrugada incluso antes de que fuera demasiado tarde.

Pocos estudiantes caminaban, encogidos, yendo de un edificio a otro.

Era una hora en la que el mundo parecía pertenecer solo a quien no conseguía apagar la cabeza.

Hunter cruzó el césped con las manos en los bolsillos de la sudadera oscura, la mandíbula trabada. El pecho se le apretaba por una mezcla mala, irritación y algo peor, que no quería nombrar.

Subió las escaleras del dormitorio femenino sin dudar, como si su cuerpo ya hubiera decidido antes que la mente.

El pasillo olía a limpieza y champú, muy diferente de cualquier lugar que frecuentaba con el equipo.

Parecía… demasiado íntimo. Demasiado personal.

Como si estuviera invadiendo un territorio que no era suyo.

Pero ella lo había invadido a él primero.

Hunter se detuvo delante de la puerta y se quedó un segundo mirando la madera, respirando hondo. El silencio allí era casi agresivo. Ningún sonido de música, ningún grito, ningún caos. Solo un mundo quieto donde Scarlett tenía sentido.

Llamó bajo.

toc toc

Del lado de dentro, Scarlett estaba sentada en la cama con shorts cómodos y una camiseta ancha de la universidad, el pelo recogido de cualquier manera, el rostro aún con esa marca de cansancio que dejaban las guardias.

El cuaderno abierto en el regazo parecía más peso que estudio.

Acababa de subrayar la misma frase tres veces sin darse cuenta.

El golpe interrumpió la habitación como una aguja.

Scarlett frunció el ceño de inmediato, el cuerpo entrando en alerta para no despertar a Chloe, que dormía profundamente en la cama de al lado, enrollada en la manta, exhausta.

Se levantó despacio, pies descalzos en el suelo frío, y fue hasta la puerta casi sin respirar. Cuando abrió, la visión de él en el pasillo hizo que todo dentro de ella se detuviera.

Hunter estaba allí como si siempre hubiera pertenecido a ese lugar, y al mismo tiempo como si no perteneciera de ninguna manera.

Sudadera oscura, manos en los bolsillos, el pelo castaño despeinado de una forma que nunca parecía descuidada.

La luz tenue del pasillo dibujaba sombras en su rostro, dejando los ojos azules aún más intensos.

La mandíbula la tenía trabada, y eso asustó a Scarlett más que cualquier sonrisa.

Se quedó inmóvil, mano en el pomo, el corazón subiéndole a la garganta. Por reflejo, miró por encima del hombro a Chloe, asegurándose de que la amiga seguía durmiendo.

Entonces volvió los ojos hacia él y habló bajo, casi un susurro:

— Hunter… ¿qué estás haciendo aquí?

Pareció darse cuenta en ese instante del silencio de la habitación detrás de ella, de lo cercano de esa hora, del peligro de ser visto allí.

Su mirada pasó rápido por encima del hombro de ella y volvió a su rostro con una firmeza que hizo que Scarlett quisiera cerrar la puerta y, al mismo tiempo, abrir más.

Antes de que él dijera cualquier cosa, Scarlett se movió primero. Salió al pasillo con rapidez, como si su cuerpo supiera que no podía dejarlo entrar. No podía dejar que eso pasara con Chloe durmiendo a pocos pasos. No podía poner su confusión encima de la cama compartida.

Cerró la puerta despacio, con un cuidado casi doloroso para no hacer ruido.

Cuando se giró, los dos quedaron frente a frente en el pasillo vacío. Silencio. Luz tenue. El sonido distante de una lluvia fina golpeando alguna ventana al final del pasillo, casi imperceptible.

Scarlett cruzó los brazos, instinto de protección. Sintió las manos heladas, aunque el pecho estuviera caliente.

— No podías aparecer aquí así.

Hunter dio un paso lento hacia ella. No agresivo. Solo… decidido. El espacio entre ellos disminuyó, y el cuerpo de Scarlett respondió con un sobresalto irritante, como si estuviera recordando el estacionamiento antes de que ella pudiera impedirlo.

— No me estabas dando mucha elección.

El corazón se le aceleró, latiendo demasiado alto para un pasillo silencioso.

Hunter mantuvo la voz baja, seria, diferente del tono provocador que usaba con el mundo.

— ¿Terminaste?

Scarlett intentó sostener la postura. Intentó ser la Scarlett de siempre: organizada, racional, impenetrable.

— Estoy ocupada.

Pero la voz falló en la última sílaba, un temblor traicionero que Hunter captó al instante. Inclinó el rostro un poco, como si buscara ver detrás del escudo.

Hunter negó con la cabeza despacio.

— No.

Scarlett frunció el ceño, irritada por su certeza.

Hunter la miró directamente, sin desviar, como si fuera imposible mirar cualquier otra cosa.

— Estás huyendo de mí.

Scarlett desvió la mirada en ese mismo instante. El pasillo pareció de repente demasiado estrecho. La pared detrás de ella, demasiado cerca. El aire, demasiado pesado.

— No estoy huyendo.

Hunter soltó una risa sin humor, corta.

— Entonces ¿por qué desapareces cada vez que me ves?

Scarlett apretó los dedos contra sus propios brazos, las uñas presionando la piel por encima de la camiseta. Era un intento desesperado de mantenerse en el cuerpo. De no dejar que mandara el corazón.

Porque el problema no era responder. El problema era que cualquier respuesta verdadera iba a abrir una puerta que ella llevaba manteniendo cerrada con llave demasiado tiempo.

Hunter se acercó un poco más — aún había espacio, aún había elección, pero su presencia parecía llenarlo todo. Bajó la voz, y el sonido salió más sincero, más intenso, como si hubiera atravesado alguna capa de orgullo.

— No hagas eso.

Silencio corto. El sonido distante de la lluvia marcó el intervalo como un reloj.

Hunter respiró hondo, y cuando habló de nuevo, parecía menos irritado y más… vulnerable de lo que quería admitir.

— Deja de huir de mí.

Scarlett levantó los ojos despacio, encontrándose con los de él. Los ojos azules estaban clavados en ella con una fuerza que no era broma, no era juego, no era fama de campus.

Sintió el pecho apretarse de una manera dolorosa.

Porque, en el fondo, lo peor de todo no era que Hunter estuviera allí. No era el beso. No era la persecución.

Lo peor era darse cuenta, con la claridad cruel que solo el silencio traía, de que ya no sabía si estaba huyendo de él…

O de sí misma.