Capítulo 17

Bajo las Estrellas

El sonido de la música parecía haberse metido dentro del cráneo de Scarlett.

Bum-bum-bum. Risas. Gritos. Vasos chocando. Un coro desafinado cantando algo que ella no reconocía, pero que todo el mundo parecía saber.

Intentó quedarse unos minutos más, por Chloe, por una especie de promesa silenciosa que se había hecho a sí misma de que podía ser “normal” al menos una vez, pero el pecho empezó a apretarse de un modo extraño, como si el aire dentro de la casa fuera más denso de lo que debería.

Tal vez fuera el olor a bebida mezclado con perfume caro y sudor. Tal vez fueran los cuerpos rozándola sin pedir permiso. Tal vez fuera… él.

Scarlett se vio, sin querer, volviendo los ojos hacia la sala otra vez.

Hunter Jones estaba cerca de la cocina, rodeado de gente como si fuera el centro gravitacional de aquel universo. Y aun así, aun con alguien hablándole al oído, con una mano femenina deslizándose descaradamente por su brazo, sus ojos azules atravesaron la confusión y encontraron los de ella.

Fue rápido. Un segundo. Lo suficiente para hacer que el estómago de Scarlett se le hiciera un nudo.

Apartó la mirada. Fingió que necesitaba aire. Fingió que tenía control. Agarró su propio vaso, que apenas había tocado, y se movió por el lateral de la sala, esquivando hombros y risas, hasta encontrar la puerta trasera.

Cuando empujó y salió, el mundo cambió.

El aire frío de la madrugada le golpeó la cara como un buen choque. Silencio, o casi, todavía había la música amortiguada atravesando las paredes, pero aquí fuera se volvía solo un corazón distante, una vibración que no exigía nada.

El cielo estaba despejado.

Un negro profundo, salpicado de estrellas con una nitidez que Scarlett no veía desde… desde que era niña y todavía creía que algunas cosas duraban para siempre.

Respiró hondo. Una vez. Dos. Sintió que el pecho cedía un milímetro.

Al lado del porche, Chloe estaba exactamente en su hábitat: riendo alto, gesticulando, con dos personas, dos chicos, probablemente del equipo o de alguna fraternidad, inclinados hacia ella como si el mundo entero fuera más interesante cuando Chloe Parker abría la boca.

Scarlett no pudo evitar una sonrisa pequeña.

Chloe tenía ese don irritante de existir sin pedir disculpas.

Scarlett se alejó más, caminando por el lateral de la casa, donde la luz amarilla de las farolas empezaba a fallar y el césped del campus se volvía una sombra ondulante. El sonido de la gente conversando quedaba más distante, como si alguien estuviera bajando el volumen de la vida.

Se abrazó a sí misma. No tenía exactamente frío, era más un intento de sujetar lo que estaba suelto dentro de ella.

Desde dentro, una carcajada estalló. La música subió. Scarlett cerró los ojos por un segundo, intentando recordar por qué había aceptado estar allí.

Por qué había aceptado estar cerca de él.

La gravilla bajo sus zapatillas hizo un sonido bajo cuando dio unos pasos más, yendo en dirección al estacionamiento del campus, un área más vacía, iluminada por farolas altas, con coches esparcidos como islas silenciosas.

Entonces oyó otra cosa.

Pasos detrás.

Scarlett no necesitó darse la vuelta para saberlo. Su cuerpo lo reconoció primero; una alerta eléctrica subiéndole por la columna, una conciencia absurda del espacio siendo llenado.

Aun así, se giró despacio.

Hunter estaba a pocos metros de ella.

Sin el grupo. Sin las manos pegadas a él. Sin el ruido intentando tragarse su presencia.

En la luz tenue, parecía diferente del quarterback que aparecía en las pantallas gigantes los sábados, más real, más humano, y por eso mismo más peligroso.

La sudadera oscura le caía en el cuerpo de un modo indecente, las mangas un poco subidas, revelando los antebrazos; el pelo aún medio húmedo, como si se hubiera lavado la cara o el sudor del partido, y esos ojos…

esos ojos que nunca parecían cansarse de encontrar los de ella.

Scarlett sintió el corazón latir más fuerte por rabia contra su propio corazón.

—¿Estás huyendo de mí? —la voz de él llegó baja, casi casual, como si estuviera comentando sobre el clima.

—Estoy… respirando. —respondió ella, seca, a pesar de que su propia garganta se había apretado más de lo que debía. —Ahí dentro es… demasiado.

Hunter dio un paso más cerca, y el instinto de Scarlett fue retroceder, solo que no retrocedió. Se quedó donde estaba, firme, como si eso probara algo.

Él se detuvo a una distancia segura. Casi respetuosa.

—También es demasiado para mí a veces. —dijo él, y la forma en que lo dijo hizo que Scarlett frunciera el ceño, porque no esperaba honestidad allí.

Ella desvió la mirada al cielo como si las estrellas fueran más fáciles de mirar que su expresión.

—Menos mal que despejó. —su voz salió más ligera de lo que planeaba. Señaló hacia arriba con la barbilla, escapándosele una sonrisa discreta. —Se pueden ver las estrellas.

Hunter miró hacia arriba, y por un instante pareció… quieto. Como si realmente estuviera viendo, y no solo fingiendo para seguir cerca de ella.

—Sí. —soltó, despacio. —Se pueden ver.

El silencio que se instaló no era incómodo. Era cargado. Un tipo de silencio que tenía memoria, de la biblioteca oscureciendo, de su mano en la de ella, del casi beso en el coche, de la forma en que él la había mirado desde el otro lado de la fiesta cuando aquella chica intentó tirarlo de él.

Scarlett apretó los dedos alrededor de su propio vaso vacío.

—Chloe está… divirtiéndose. —comentó, más para llenar el espacio que porque le importara.

—Chloe parece divertirse hasta en una fila de banco. —respondió Hunter, y una sombra de sonrisa cruzó su rostro.

Scarlett soltó un sonido que casi fue una risa.

Casi.

Hunter inclinó la cabeza hacia el estacionamiento.

—Ven. —dijo, como si fuera lo más natural del mundo. —Aquí está más tranquilo.

Scarlett dudó. Un segundo. Dos.

No porque no quisiera tranquilidad.

Porque la tranquilidad con Hunter Jones siempre parecía tener un precio.

Aun así, lo siguió.

Y lo peor fue darse cuenta de que él ajustó el paso al de ella sin hacer alarde. Sin provocar. Sin exhibirse. Solo acompañando.

El estacionamiento estaba casi vacío. Había algunos coches, pero la mayoría de la gente había venido a pie o había dejado los vehículos en áreas más alejadas. El viento hacía que los árboles del campus susurraran bajo, y la luz de las farolas dibujaba sombras largas en el asfalto.

Hunter se detuvo cerca de un coche negro que Scarlett reconoció de la vuelta en la lluvia.

Se apoyó en el capó como si fuera suyo. Porque lo era.

Scarlett se quedó quieta un instante, sin saber qué hacer con su propio cuerpo. Hunter se dio cuenta y dio un golpecito suave con la mano en el metal.

—Siéntate. —dijo, como si estuviera ofreciendo una silla, no una invitación a estar demasiado cerca.

Scarlett se subió al capó con cuidado, sintiendo el frío del metal atravesar la tela del vestido. Hunter se sentó a su lado, a una distancia que debería ser suficiente… pero su presencia llenaba demasiado espacio de todos modos.

El campus al fondo parecía otro planeta, con la casa de la fiesta brillando y palpitando a lo lejos, como si fuera una estrella particular, ruidosa, exagerada, distante.

Scarlett apoyó las manos a los lados del cuerpo, los dedos tocando el capó para anclarse en algo concreto.

Miró rápido el coche, quizá por necesitar un tema que no fuera la forma en que Hunter respiraba a su lado.

—Siempre tuve curiosidad. —soltó.

Hunter giró el rostro, atento.

—¿Sobre qué?

Scarlett señaló discretamente con la mirada, como si aquello fuera una pregunta tonta, inofensiva.

—¿Por qué tienes coche si vives en el campus?

Él rió bajo, un sonido que no tenía nada que ver con la risa alta que daba rodeado de los amigos.

—Mi familia vive en una ciudad cercana. —explicó, encogiéndose de hombros. —Es más fácil visitarlos.

Hunter dio un golpecito suave en el capó, como si le diera una palmadita a su propio perro.

Ella frunció el ceño, pero no insistió. No todavía.

Durante unos segundos, solo se quedaron allí, observando el cielo. Scarlett intentó recordar cómo era quedarse callada cerca de alguien sin sentir que necesitaba defenderse.

Hunter habló primero, y su voz llegó en una dirección diferente de la provocación de siempre.

—¿Estás bien? —preguntó.

Scarlett giró el rostro al instante, como si aquella pregunta fuera ofensiva. Como si mostrar preocupación fuera un tipo de invasión.

—Estoy genial. —mintió automáticamente.

Hunter no se rió. No se burló. Solo la miró como si supiera exactamente lo que ella estaba haciendo.

—No pareces genial. —dijo, simple.

Scarlett apretó la mandíbula. El viento levantó un mechón de su pelo y se lo echó a la cara. Ella lo empujó hacia atrás, irritada con su propio cuerpo por ser tan… delator.

—No deberías estar ahí dentro. —devolvió, intentando retomar el control. —Siendo… el rey de la fiesta.

Hunter soltó un suspiro por la nariz, casi una risa sin humor.

—No soy rey de nada, Scarlett.

El hecho de que dijera su nombre de ese modo —sin “princesa”, sin ironía— hizo que algo se le apretara en el pecho.

—Todo el mundo ahí dentro cree que lo eres. —replicó, con los ojos volviendo a la casa a lo lejos. —Y parece que… te gusta.

Hunter se quedó en silencio demasiado tiempo.

Cuando Scarlett lo miró de nuevo, vio que él estaba mirando sus propias manos apoyadas en el capó, como si estuviera eligiendo las palabras con más cuidado del que ella imaginaba que tenía.

—Me gusta el juego. —dijo por fin, sin mirarla. —Lo que hago en el campo. El resto…

Entonces levantó los ojos hacia ella.

—El resto solo pasa. Y dejo que pase porque es más fácil que intentar impedirlo.

Scarlett tragó saliva. Conocía ese tipo de cansancio. No igual al de él, el de ella venía de guardias, exámenes y miedo a fallar. El de él venía de demasiada gente, demasiada expectativa, demasiadas manos.

Hunter inclinó el cuerpo un poco, lo suficiente para quedar más de frente a ella.