Capítulo 16

La fiesta del equipo

El domingo amaneció con cara de normalidad, y Scarlett odió eso.

La luz gris entrando por las rendijas de la cortina del dormitorio parecía una afrenta.

Como si el universo dijera: ¿ves? no pasó nada.

Solo que el cuerpo de ella discrepaba. El recuerdo de la noche anterior volvía en olas pequeñas e insistentes, como la llovizna golpeando el parabrisas: el sonido bajo, el calor del coche, la mano de Hunter sujetándole el brazo a ella en el último segundo.

Intentó empezar el día de la manera en que siempre empezaba cuando quería borrar algo de la cabeza: rutina. Ducha rápida. Moño apresurado. Café demasiado fuerte. Bata por encima de cualquier blusa. Lista mental de tareas hasta que el cerebro se cansara de sentir.

Funcionó por unos diez minutos.

Porque entonces, en el pasillo del hospital universitario, alguien le rozó levemente el antebrazo para llamar su atención, una residente pidiendo paso, y Scarlett se congeló como si hubiera recibido una descarga.

El toque no tenía nada que ver con Hunter.

Pero su piel pareció recordar antes que su cabeza.

Respiró hondo, apretó los dedos alrededor de la carpeta y siguió caminando, repitiendo por dentro, como un mantra ridículo: No pasó. No pasó. No pasó.

En el sector de pediatría, un niño lloró y ella se inclinó con delicadeza, hablando bajo, ofreciendo una sonrisa pequeña que era parte de ella de verdad.

Mientras contaba los segundos entre una respiración y otra del monitor, mientras le explicaba a la madre cómo sostener el inhalador, mientras anotaba signos vitales, Scarlett casi consiguió olvidarse.

Casi.

Porque en el reflejo del vidrio de una sala, se vio por un instante, el moño ya aflojándose, la marca de las ojeras que ni el corrector había escondido, y la imagen tiró de otra: el rostro de Hunter, tan cerca que ella había sentido su aliento.

La manera en que sus ojos azules habían bajado… hacia la boca de ella.

Scarlett dejó que el bolígrafo se detuviera a mitad de la palabra y tragó saliva.

— ¿Hola? — preguntó una enfermera, extrañando la pausa.

Scarlett parpadeó, volviendo al papel como si nada hubiera pasado.

— Perdón. Solo… pensando.

Pensando era una palabra cómoda. Segura. Casi científica.

Lo que no dijo fue: ¿por qué hizo eso?

Y, peor aún: ¿por qué quise que lo hiciera?

El turno pareció durar una semana. Cuando por fin se quitó la bata y salió de los vestuarios femeninos, el mundo de afuera tenía ese aire de final de tarde cansado, con el cielo aclarando un poco y el campus volviendo a llenarse de gente.

Scarlett cruzó el camino de regreso con pasos rápidos, la mochila pesada golpeándole la cadera, y la sensación irritante de estar viviendo dentro de su propio cuerpo con el volumen demasiado alto.

En el dormitorio, el olor a perfume dulce y crema hidratante la recibió incluso antes de que la puerta se cerrara.

Chloe estaba sentada en su propia cama con el portátil en el regazo, auriculares colgándole del cuello, un calcetín de cada color y una expresión que no combinaba con alguien que hubiera estudiado algo en la vida.

— Te demoraste — dijo Chloe, sin apartar los ojos de la pantalla. — ¿Sobreviviste o perdiste el alma en el hospital?

Scarlett dejó la mochila en el suelo y dejó que el cuerpo cayera en la cama como si fuera una cosa sin huesos.

— Mi alma está en doce cuotas.

Chloe se rió y por fin la miró.

— ¿Y? — la voz vino cargada de ese ¿y? que Chloe usaba cuando no quería saber del hospital. Quería saber de todo lo que Scarlett estaba intentando enterrar.

Scarlett agarró la almohada y la apretó contra la cara por dos segundos, como si amortiguara su propia memoria. No sirvió.

— Prácticamente me empujaste hacia él anoche — dijo, quitándose la almohada y mirando al techo como si el techo fuera culpable.

Chloe arqueó una ceja, falsa inocencia estampada en el rostro.

— ¿Hacia él quién?

Scarlett se sentó, tirando del elástico del pelo con demasiada fuerza. Algunos mechones castaño claros cayeron en ondas sueltas y se lo recogió todo de nuevo en un moño improvisado, como si eso resolviera cualquier cosa.

— No hagas eso, Chloe. Lo sabes.

— Ah. — Chloe se recostó contra la pared, sonrisa abierta. — ¿El quarterback?

— Hunter — corrigió Scarlett sin querer, e inmediatamente odió el hecho de haber dicho su nombre con tanta facilidad.

Chloe hizo un sonido satisfecho, como si hubiera anotado un punto.

— Continúa.

Scarlett se levantó y fue hasta la cómoda, sacando una camiseta ancha y un short cómodo.

Le temblaban un poco las manos de cansancio, pero sabía que no era solo eso.

Se quitó la sudadera, luego la blusa, el gesto automático y rápido de quien comparte cuarto y no tiene drama con eso, pero su mente estaba en otro lugar: la mano de Hunter en su brazo, firme, interrumpiendo la huida.

— Fingiste que tenías una cita solo para que yo aceptara que él me llevara — soltó Scarlett, metiéndose en el short con prisa y ajustándose la cintura como si apretar la tela fuera apretar toda la situación hasta que desapareciera.

Chloe cerró el portátil despacio, como si estuviera a punto de dar una declaración en un tribunal.

— Yo no fingí. Yo… improvisé.

Scarlett giró el rostro, incrédula.

— Eso es literalmente fingir.

— Eso es ayudar. — Chloe señaló con el dedo como una fiscal. — Ibas a volver sola, con lluvia, después de un partido lleno. Yo tengo corazón, ¿sabías?

— Lo que tienes es espíritu de telenovela mexicana.

Chloe se puso la mano en el pecho, ofendida por medio segundo, y luego sonrió más.

— Hice algo por ti, querida.

Scarlett soltó una risa sin humor y agarró un cojín de su propia cama. Lo lanzó con fuerza suficiente para ser un ataque simbólico, no un intento real de homicidio.

El cojín golpeó a Chloe en el hombro y cayó en su regazo.

— ¡Ay! — se quejó Chloe, pero se estaba riendo. — Violencia en el dormitorio femenino. Voy a denunciar.

— ¿Denunciar a quién? ¿A la directora? — refunfuñó Scarlett, sintiendo la cara caliente. — Chloe, fue… fue ridículo.

Chloe inclinó la cabeza.

— ¿Qué fue ridículo? ¿Que te llevara o el hecho de que ustedes casi—

— No. — cortó Scarlett, demasiado rápido, como si la palabra siguiente pudiera explotar. Se pasó la camiseta por la cabeza y metió los brazos, la tela cayéndole hasta la mitad de los muslos. — No lo digas.

Chloe apretó los labios, conteniendo una carcajada como si fuera secreto de Estado.

— Está bien, está bien. No lo digo.

Scarlett caminó hasta el pequeño espejo pegado al lateral del armario y se acomodó el moño, pero sus manos tardaron más de lo normal en el movimiento. Su reflejo parecía irritantemente… común. La misma chica de siempre. Solo que por dentro, todo estaba un poco fuera de lugar.

— No pasó nada — insistió Scarlett, más para sí que para Chloe. — Fue solo… un momento idiota.

Chloe cruzó las piernas en la cama.

— Los momentos idiotas normalmente no te dejan con esa cara.

Scarlett se giró hacia ella, lista para replicar, pero se detuvo. Porque Chloe tenía razón, y admitirlo en voz alta parecía peligroso.

Volvió a la cama y empezó a separar algunos papeles del hospital, como si tuviera una urgencia académica inventada.

— Yo solo… me puse nerviosa — dijo, bajito. — Porque él estaba… muy cerca.

Chloe suavizó un poco la expresión, un raro segundo en que su humor parecía hacerle espacio a algo real.

— Scarlett, él te sujetó del brazo. No fue una propuesta de matrimonio.

— Lo sé. — Scarlett cerró los ojos, frustrada. — Eso es lo que me irrita. Lo sé.

Porque ese era exactamente el punto: era demasiado pequeño para remover tanto. Demasiado pequeño para desordenarle el pecho de esa manera. Demasiado pequeño para que su mano hubiera recordado el toque en medio de un pasillo de hospital.

Chloe abrió la boca para decir otra cosa, probablemente algo como “te gusta”, pero un golpe suave interrumpió el cuarto.

Toc toc.

Las dos se quedaron quietas por un segundo, como si el sonido hubiera cambiado la densidad del aire.

— ¿Estás esperando a alguien? — preguntó Scarlett, más por reflejo que por curiosidad.

Chloe negó con la cabeza, los ojos brillándole con un interés inmediato y peligroso.

Toc toc.

Scarlett se levantó, el corazón empezando a latir a un ritmo que no combinaba con una puerta llamando al final de la tarde.

— Debe de ser algo del… pasillo — murmuró, como si las palabras pudieran crear un motivo plausible.

Chloe solo observó, demasiado callada para alguien que era Chloe.

Scarlett cruzó el cuarto con pasos controlados y abrió la puerta.

El mundo pareció hacerse más pequeño.

Hunter Jones estaba parado afuera, apoyado levemente en la pared del pasillo como si ese lugar también le perteneciera.

Vaqueros oscuros, sudadera negra, manos en los bolsillos por un segundo y luego una de ellas subiendo hasta la nuca, en un gesto que Scarlett reconoció del día en que él se había sentido incómodo en la biblioteca.

El cabello castaño estaba levemente despeinado, como si se hubiera pasado los dedos por él antes de venir. Los ojos azules se encontraron con los de ella y no apartaron la mirada rápido como siempre. Se quedaron. Sostuvieron.

Scarlett sintió el estómago hundirse y subir al mismo tiempo.

Durante algunos segundos, ninguno de los dos dijo nada.

El silencio estaba lleno de cosas que no habían pasado y que, aun así, habían pasado.

Scarlett fue la primera en conseguir una palabra.

— Hunter.

Su voz salió demasiado baja, como si tuviera miedo de despertar algo.

Él parpadeó una vez, lento. Parecía discretamente nervioso, y eso era tan fuera de lo normal que casi desarmó a Scarlett más que cualquier sonrisa suya.

— Scarlett… — respondió él, y el nombre de ella en su boca sonó diferente allí, en el pasillo del dormitorio femenino. Menos provocación. Más… atención.

Respiró hondo, como si eligiera qué decir.

— Vine a preguntarte qué vas a hacer esta noche.

Scarlett frunció el ceño, aún sosteniendo el picaporte como si fuera un ancla.

— ¿Esta noche?

Hunter asintió levemente, la mirada fija en el rostro de ella, no en el cuerpo, no en la puerta detrás, no en nada más.

— El equipo va a hacer una fiesta después del partido.

Se le apretó el pecho por un motivo idiota. Fiesta. Gente. Su mundo. Música alta. Chicas. Luz baja. El tipo de ambiente donde Hunter Jones se volvía una entidad universitaria y Scarlett se volvía… nada.

Ya abrió la boca con la excusa lista, turno, estudio, cansancio, cualquier cosa, y empezó:

— Creo que no voy a poder—

— En realidad — surgió una voz detrás de ella, dulce y mortal.

Scarlett cerró los ojos por un segundo antes de girar la cabeza, ya sabiendo lo que encontraría.

Chloe estaba en la puerta, medio cuerpo asomando por detrás de Scarlett, sonrisa demasiado grande para la situación.

— Estábamos hablando JUSTO AHORA de lo bien que sería relajarnos un poco — dijo Chloe, con una naturalidad ofensiva.

Scarlett miró a su amiga como si hubiera sido traicionada en guerra.

— Chloe…

Chloe la ignoró por completo y miró a Hunter, como si fueran cómplices desde siempre.

— ¿A qué hora?

Hunter pareció contener las ganas de reírse de la expresión de Scarlett. La comisura de su boca amenazó con subir, pero se contuvo, como si no quisiera provocar una explosión allí mismo.

— A las ocho — respondió.

— Perfecto. Vamos — decretó Chloe, como si estuviera confirmando asistencia a una reunión de condominio.

— Chloe— — intentó Scarlett de nuevo, pero ya era demasiado tarde. Chloe ya se había adueñado de la escena y había envuelto la voluntad de Scarlett con un lazo.

Hunter miró a Scarlett otra vez, y la satisfacción discreta en su rostro no era arrogancia. Era alivio. Como si de verdad quisiera que ella estuviera allí.

— Entonces las veo más tarde — dijo, y la voz salió con una calma que, por alguna razón, puso a Scarlett aún más nerviosa.

Dio un paso atrás, como si se obligara a irse antes de quedarse demasiado tiempo en ese pasillo estrecho. Pero antes de girarse, sus ojos bajaron rápido, no hacia la boca de ella esta vez, y aun así Scarlett sintió como si él hubiera tocado algo invisible, y luego volvieron a los de ella.

— Ocho — repitió, más como confirmación para sí mismo.

Y entonces se fue por el pasillo, el sonido de sus pasos disminuyendo, dejando un rastro de perfume limpio y algo que parecía… electricidad.

Scarlett cerró la puerta demasiado despacio.

El silencio del cuarto pareció más alto que la fiesta a la que ella aún ni había ido.

Chloe cruzó los brazos, apoyada en la pared, con cara de quien había salvado un país.

— Algún día todavía me lo vas a agradecer — dijo.

Scarlett agarró otro cojín y lo lanzó sin aviso.

Chloe se defendió riendo, como si eso fuera un deporte.

— Está bien, está bien. — Chloe levantó las manos. — Pero vas a ir, sí. Y vas a estar preciosa. Y él va a perder la cabeza.

— Yo no quiero que él pierda la cabeza — respondió Scarlett en automático, y se arrepintió al segundo siguiente.

Chloe hizo un ruido de satisfacción, señalándola como si acabara de ganar otro punto.

— Ajá.

El tiempo corrió demasiado rápido después de eso.