Capítulo 14 #2

Chloe siguió hablando, y Scarlett intentaba acompañar con frases cortas, “sí”, “fue”, “es”, como si eso bastara para mantener el mundo entero en su lugar. Pero sus ojos se le escapaban hacia las manos de Hunter, grandes, seguras, sosteniendo la botella, y hacia su garganta cuando tragaba agua.

“Normal”, se ordenó. “Actúa normal.”

La llovizna aumentó, el sonido ahora más claro en las rejas, en el concreto, en la ropa de la gente.

Una chica pasó corriendo con un cartel empapándose, riéndose como si fuera parte de la fiesta.

Alguien chocó con el hombro de Scarlett, y ella casi perdió el equilibrio; Hunter estiró la mano de inmediato, pero se detuvo a mitad del movimiento, como si lo hubiera pensado dos veces antes de tocarla.

El gesto quedó en el aire por un segundo y luego se recogió.

Eso fue peor que si la hubiera tocado. Porque Scarlett se dio cuenta.

Hunter pareció aclararse la garganta, apartando la mirada por un instante, como si también se hubiera dado cuenta de que casi hizo algo demasiado impulsivo. Entonces habló con una casualidad ensayada:

— ¿Quieren un aventón?

Scarlett abrió la boca en ese mismo momento, el reflejo de negar viniendo listo, automático, como todo lo que implicaba depender de alguien.

— No hace falta, yo—

— ¿La llevarías a ella? — interrumpió Chloe, demasiado rápida, mirando a Hunter como si estuviera cerrando un acuerdo comercial.

Scarlett giró el rostro hacia su amiga, incrédula, la lluvia poniéndose más gruesa en las puntas del cabello.

— Chloe…

Chloe siguió como si Scarlett no estuviera allí, o como si lo estuviera haciendo justamente porque Scarlett estaba.

— Porque quedé de salir con un chico hoy. — señaló discretamente a Scarlett, y el gesto fue la traición más clara que Scarlett ya vio. — Y ella iba a volver sola.

Chloe miró al cielo, haciendo un teatro de preocupación que sería convincente para cualquiera menos para Scarlett.

— Hasta me preocupo.

Scarlett miró a Chloe como si intentara atravesarle el alma solo con la mirada. La amiga le devolvió una sonrisa pequeña, victoriosa, que decía sin palabras: “Sé lo que estoy haciendo.”

Scarlett odió.

Cuando volvió la mirada hacia Hunter, él estaba conteniendo las ganas de reír. Tenía la boca apretada en un esfuerzo obvio, y los ojos tenían esa chispa irritante de diversión.

Él entendió. Perfectamente.

Hunter inclinó la cabeza, como si aceptara la situación con una satisfacción silenciosa.

— Claro. — dijo, y entonces miró directamente a Scarlett, sin darle espacio para escapar. — Yo la llevo, sí.

El pasillo alrededor pareció estrecharse. La lluvia ganó intensidad, ahora golpeando el concreto con fuerza suficiente para salpicar en las piernas. Scarlett sintió que la ropa empezaba a pesar, las bolsas que Chloe había traído quedándose húmedas, el viento empujando el agua de lado.

Quería discutir. Quería decir que no hacía falta, que ella podía pedir un coche, que podía tomar el autobús del campus, que podía… cualquier cosa que no fuera quedarse sola con Hunter Jones en un coche.

Pero la aplicación de viajes había fallado la última vez; y el cielo, ahora, parecía repetir el guion con maldad.

Scarlett soltó un suspiro que salió como rendición. Un sonido pequeño, pero que le dolió en el orgullo.

— Está bien. — dijo, y la palabra pareció resbalar como una derrota.

Chloe abrió una sonrisa tan grande que Scarlett quiso ahogarla allí mismo en el pasillo del estadio.

— Beso, amiga. — Chloe tiró de Scarlett para darle un beso rápido en la mejilla, el rostro de ella frío de lluvia.

Entonces se inclinó y habló bajito, cerca del oído de Scarlett, con un tono que parecía conspiratorio y alegre:

— Después me lo agradeces.

Scarlett cerró los ojos por un segundo, contando hasta tres, intentando no explotar. Cuando los abrió, Hunter estaba observando la escena con una expresión que alternaba entre diversión y algo más quieto, difícil de nombrar. Como si le gustara demasiado ver a Scarlett fuera de control.

— Eres imposible. — murmuró Scarlett, pero no dijo si era para Chloe o para Hunter. Tal vez fuera para el universo.

Chloe ya se estaba alejando, corriendo hacia la salida del estadio con los hombros encogidos y el cabello empezando a encresparse. Saludó desde lejos, como si fuera a una cita casual y no estuviera dejando a su mejor amiga en un campo minado emocional.

Hunter volvió a mirar a Scarlett, el rostro más serio por un segundo, como si confirmara que ella realmente no iba a huir.

— Vuelvo en cinco minutos. — dijo.

Scarlett asintió, pequeña, abrazándose, intentando no demostrar que esos “cinco minutos” parecían demasiado largos.

Entonces Hunter se dio la vuelta y desapareció en el flujo que llevaba a los vestuarios, el uniforme negro mezclándose con otros cuerpos, con otros atletas, con otros sonidos. Incluso yéndose, parecía ocupar espacio.

Scarlett se quedó donde estaba, cerca de una de las columnas, mirando a la gente pasar corriendo, el concreto poniéndose más oscuro bajo la lluvia. Sintió una gota resbalarle desde la sien hasta el cuello y se estremeció entera.

El estadio todavía gritaba al fondo, pero ese pasillo parecía un lugar separado del mundo. Un intervalo.

Podría haber seguido a Chloe. Podría haber inventado cualquier excusa e irse sola, mojada, orgullosa, segura. Podría haber elegido la dificultad familiar en vez de la cercanía desconocida.

Pero no se movió.

Porque, por primera vez desde que había entrado a ese partido por insistencia, Scarlett percibió con claridad incómoda: no era solo el ruido del estadio lo que la había afectado.

Era él.

Y ahora, con Hunter Jones a cinco minutos de volver, estaba nerviosa de una manera que no combinaba con la chica que siempre supo exactamente qué hacer para mantenerse protegida.

Scarlett se apretó más la sudadera en los brazos y miró la cortina de lluvia que caía más allá de las rejas, como si pudiera encontrar una respuesta allí.

Pero todo lo que encontró fue su propia respiración, demasiado rápida, y la certeza irritante de que quedarse a solas con él no parecía solo un problema.

Parecía peligroso.