Capítulo 14

El Aventón del Quarterback

El silbato final todavía parecía vibrar en el aire cuando el estadio empezó a deshacerse en olas humanas.

La grada, antes un bloque compacto de gritos y colores, se volvía un río de gente bajando escalón por escalón, chocando hombro con hombro, cantando el nombre de la universidad como si aquello fuera una religión.

El olor a palomitas viejas y pretzel se mezclaba con el sudor colectivo, con el césped mojado allá abajo, con el metal caliente de las barandas.

Scarlett siguió sentada unos segundos más, el cuerpo todavía tenso como si estuviera esperando una jugada más.

Las manos estaban cerradas sobre la rodilla, dedos apretando la tela de la sudadera, y solo se dio cuenta de cuánto había contenido la respiración cuando soltó un aire largo, casi tembloroso.

Al lado de ella, Chloe parecía alimentada por una batería infinita.

— Amiga. — Chloe le dio un codazo en el brazo, ojos brillando. — ¿Viste esa última jugada?

Scarlett parpadeó, como si necesitara recordar dónde estaba. La imagen venía entera, cruelmente nítida: Hunter retrocediendo, la mirada barriendo el campo, y entonces… ese momento en que él había levantado la cabeza y buscado algo fuera del césped. Buscado a alguien.

A ella.

— Vi. — respondió Scarlett, y su propia voz salió más baja de lo que pretendía.

Chloe no notó la diferencia; o fingió no notarla. Ya se estaba levantando, tirando de Scarlett por la muñeca hacia el flujo que empezaba a bajar.

— Te juro que si no lo hubiera visto con mis propios ojos, no lo creía. Eso fue cine. ¡CINE! — Chloe gesticulaba como si estuviera narrando un crimen. — ¡Su defensa ni sabía qué hacer!

Scarlett bajó los escalones con cuidado, esquivando vasos aplastados y restos de comida, intentando no perderse en aquella masa. A cada paso, el ruido se reacomodaba: un grupo cantando cerca de la salida, alguien riendo demasiado alto, el eco metálico de pasos en el concreto.

Seguía sintiendo la mirada de él como una cosa física, como si su piel todavía estuviera caliente en el lugar exacto donde había sido alcanzada por esos ojos azules en medio de la multitud. Era ridículo, lo sabía. Era solo una mirada. Un segundo.

Pero Scarlett nunca había sido buena fingiendo que ciertas cosas no importaban cuando importaban.

— ¿Me estás escuchando? — preguntó Chloe, riéndose, al notar el silencio.

— Sí. — mintió Scarlett, y añadió rápido, para parecer normal: — Fue… impresionante.

Chloe abrió una sonrisa de satisfacción, como si hubiera ganado una apuesta.

— ¿Lo fue, no? — inclinó el rostro, maliciosa. — ¿Y entonces? ¿Qué le pareció a la doctora ver a su quarterbackcito en acción?

— Él no es mío. — devolvió Scarlett automática, pero la frase salió con un retraso mínimo, y eso la irritó.

Chloe se rió, como si ese retraso hubiera sido un regalo.

— Claro, claro. Es de toda la universidad, inclusive.

Scarlett apretó la correa del bolso contra el cuerpo y siguió adelante, intentando no prestar atención a las personas que pasaban empujando, intentando no imaginar cuántas de ellas iban a alguna fiesta.

El campus, esa noche, parecía más vivo de lo que ella conocía.

Como si existiera un mundo paralelo que solo se abría en los días de partido.

Y Hunter Jones era el centro de ese mundo.

Cuando llegaron al lateral de la grada, donde un pasillo separaba los sectores y daba una vista parcial del campo, Scarlett se vio obligada a disminuir el paso.

La reja allí dejaba ver a los jugadores dispersos, algunos todavía en el césped, otros cerca de la línea lateral.

Luces fuertes se reflejaban en el casco de alguien, y destellos de celulares salpicaban el borde del campo.

Chloe seguía hablando, sobre una intercepción, sobre el entrenador, sobre el tipo de la defensa que “casi se murió”, cuando Scarlett sintió primero, antes de ver.

Una alteración en el espacio, como si el aire hubiera cambiado de densidad.

Giró el rostro por instinto.

Hunter venía en dirección a ellas, saliendo del área del campo con algunos jugadores al fondo.

No corría; tampoco parecía cansado del modo en que Scarlett conocía el cansancio.

Su cuerpo cargaba el esfuerzo con naturalidad, como si aquello fuera apenas el lugar donde él respiraba mejor.

La camiseta negra del uniforme se pegaba levemente al torso, oscurecida de sudor en algunos puntos.

El cabello castaño estaba húmedo, desordenado como si manos y cascos hubieran pasado por allí decenas de veces.

Sostenía una botella de agua en la mano, los antebrazos expuestos, venas y músculos evidentes bajo la luz.

Scarlett odió, con una puntualidad casi violenta, la forma en que se le apretó el estómago.

Intentó recomponerse mientras él se acercaba.

Intentó recordar todas las razones por las que Hunter Jones era un problema: arrogante, engreído, un mundo entero de chicas y ruido y fama que no combinaba con ella.

Un chico que entraba en las salas como si perteneciera, mientras ella siempre entraba pidiendo disculpas con el cuerpo.

Aun así, no consiguió apartar la mirada a tiempo.

Hunter se detuvo frente a las dos con la respiración todavía un poco más rápida, gotitas pequeñas brillando en la sien. Tomó un trago de agua, sin prisa, como si supiera exactamente el efecto que el silencio causaba.

Entonces apareció la sonrisa de lado, esa que Scarlett ya había aprendido a odiar porque siempre parecía decir que él sabía más que ella.

— Entonces viniste a verme… — dijo Hunter, mirando directo a Scarlett, como si Chloe fuera solo parte del escenario. Se inclinó un poco, lo suficiente para invadir una franja íntima que ella no había invitado. — Y entonces yo juego bien.

Scarlett sintió que el rostro amenazaba con calentarse. Podría haber puesto los ojos en blanco, podría haber mordido una respuesta grosera y echársela en cara. Era lo que hacía. Era lo seguro.

Pero algo en ella, tal vez el eco del estadio todavía en los oídos, tal vez el hecho de haberlo visto buscarla, soltó una risa baja antes de que pudiera impedirlo.

— Hasta que juegas bien. — dijo Scarlett, y se dio cuenta demasiado tarde del tamaño del elogio.

La sonrisa de Hunter se abrió con satisfacción inmediata. No era esa presunción vacía; era como si acabara de ganar una medalla que nadie más en el campus podía darle.

— “Hasta que”. — repitió, saboreándolo. — Voy a enmarcar eso.

Scarlett abrió la boca para replicar, pero Chloe hizo un sonido animado, como si estuviera en una entrevista con una celebridad.

— Ay, Dios mío, sí existe en vivo. — Chloe dio medio paso adelante, sin ninguna vergüenza. — Scarlett, presenta bien.

Scarlett apretó la mandíbula, pero señaló, obedeciendo a lo obvio, intentando mantener la postura neutra.

— Esta es Chloe. Mi amiga. Compartimos el cuarto del dormitorio.

Hunter extendió la mano hacia Chloe con un gesto que podría haber sido educado si no fuera, al mismo tiempo, demasiado confiado. Como si supiera que la mayoría de la gente cruzaría todo el campus solo para estrecharle la mano.

— Hunter. — dijo, simple.

Chloe le estrechó la mano con una sonrisa demasiado grande, sin disimular la diversión.

— Ah, entonces tú eres el famoso Hunter. — soltó, y sus ojos corrieron hacia Scarlett con maldad controlada.

— Chloe. — cortó Scarlett, el tono una advertencia.

Como si Chloe respetara advertencias.

— Ella habla MUCHO de ti. — completó Chloe, dulce como veneno.

Scarlett abrió los ojos, sintiendo que el propio cuerpo se le trababa en un tipo de indignación caliente.

— Te voy a matar. — dijo, sin conseguir mantener la compostura.

Hunter soltó una risa que pareció atravesarle la piel. No era la risa performática que hacía con los amigos; era algo corto, real, que le dejaba el rostro diferente por un segundo.

— ¿Habla, eh? — preguntó, todavía mirando a Scarlett, como si esa información fuera la mejor parte del partido.

Scarlett alzó el mentón, intentando recuperar el control.

— Se lo está inventando.

Chloe se encogió de hombros, demasiado inocente para ser verdad.

— Yo solo estoy diciendo hechos.

Antes de que Scarlett encontrara una respuesta digna, una gota fría le dio en la punta de la nariz.

Luego otra, en la mejilla. El aire, que hasta entonces estaba solo húmedo, cambió con rapidez.

Una llovizna fina empezó a caer, primero discreta, después insistente, picoteando las luces como si las lámparas parpadearan.

Las personas alrededor reaccionaron en cadena. Aparecieron capuchas. Los gritos animados se volvieron quejas. Los grupos aceleraron hacia las salidas, y el pasillo quedó más apretado.

Hunter alzó el rostro hacia el cielo por un instante, como si calculara algo, y luego volvió la mirada hacia las dos.

— Bueno… yo voy a volver al campus ahora. — se señaló a sí mismo, al uniforme pegado. — Solo voy allí a cambiarme antes.

Scarlett asintió con un gesto rápido, demasiado aliviada por tener una excusa para respirar lejos de él, e irritada consigo misma por sentir cualquier cosa parecida a alivio o ansiedad.

Hunter miró de nuevo a las dos, esta vez incluyendo a Chloe en el foco, como si estuviera haciendo un esfuerzo.

— Pero díganme… ¿qué les pareció el partido?

Chloe prácticamente saltó.

— Me pareció que ibas a explotar el estadio con esa última jugada. — disparó, entusiasmada, señalando en dirección al campo como si estuviera reviviendo la escena. — En serio, grité tanto que tengo la garganta destruida. Y mira que yo estoy entrenada, ¿eh?

Hunter se rió, los ojos entornándose levemente, divertidos. Parecía cómodo allí, incluso con la lluvia y la multitud, como si ese fuera su hábitat natural.

Scarlett, en cambio, sentía cada gota como una alerta.

La blusa se le pegaba un poco al hombro, el aire más frío pasando por la piel expuesta.

Se subió las mangas de la sudadera, intentando ignorar el hecho de que Hunter todavía estaba demasiado cerca, demasiado guapo, y ahora… demasiado victorioso.