Capítulo 8 #2

Cuando la llamada terminó, Scarlett se quedó unos segundos mirando su propia pantalla apagada. Guardó el celular con cuidado, como si estuviera guardando ese pedazo de casa junto con él.

Solo cuando salió del centro comercial, las bolsas balanceándose en los brazos, se dio cuenta de que el mundo había cambiado.

El cielo estaba oscuro y pesado, como si alguien hubiera corrido una cortina sobre la ciudad.

El viento frío llegó de repente, cortante, erizándole la piel descubierta de los brazos.

Scarlett levantó el rostro y vio las nubes cerradas.

Antes incluso de procesarlo, una gota gruesa cayó en el dorso de la mano.

Luego otra. Y entonces, como si alguien lo hubiera decidido de una vez, la lluvia se desplomó.

— Maldición… — susurró, apretando las bolsas contra el cuerpo.

Scarlett corrió de vuelta a la entrada principal del centro comercial, esquivando a otras personas que hacían lo mismo, todas amontonándose bajo la marquesina.

El sonido de la lluvia era demasiado alto, una cortina ruidosa golpeando el concreto y los coches.

La calle quedó espejada en minutos, los faros reflejándose en charcos que crecían deprisa.

Scarlett se apoyó en la pared, intentando proteger las bolsas con el propio cuerpo. El cabello empezó a humedecerse en las puntas. Sacó el celular, los dedos ya nerviosos, y abrió la aplicación para pedir un coche.

El primer intento: buscando conductor… buscando… nada.

Actualizó. Nada.

Una vez más.

“Ningún conductor disponible”.

Scarlett frunció el ceño, el corazón empezando a latir más rápido por irritación que por miedo.

El viento empujaba la lluvia hacia dentro de la marquesina en oleadas, mojando los pies de quienes estaban más cerca del borde.

Una mujer a su lado maldijo en voz baja.

Alguien se rio sin humor. Un trueno gruñó a lo lejos, como si la ciudad también se quejara.

Scarlett lo intentó de nuevo. Y de nuevo. Y de nuevo.

Las bolsas empezaron a pesarle en los brazos.

Miró la calle: coches pasando rápido, agua levantándose en abanicos, personas corriendo con bolsas de plástico en la cabeza. Pensó en mil posibilidades y ninguna parecía real en ese momento.

¿Autobús? Ni siquiera sabía qué línea pasaba por allí bien, y la parada más cercana estaba del otro lado de la calle empapada. ¿Caminar hasta algún lugar? Con tantas bolsas y la lluvia cayendo casi horizontal. ¿Esperar a que la lluvia disminuyera? El cielo no parecía con ganas de disminuir nada.

Scarlett apretó los labios, sintiendo la frustración subirle por la garganta. La misma frustración que sentía cuando un paciente empeoraba sin aviso, cuando un profesor exigía una respuesta imposible, cuando el mundo recordaba que ella no controlaba nada de verdad.

— Vamos… solo acepta el viaje. — murmuró a la pantalla, como si la aplicación pudiera conmoverse.

Actualizó. Nada.

Un trueno estalló más cerca. Scarlett dio un paso atrás por reflejo, el pecho apretándose. Odiaba las tormentas. No por trauma; por impotencia. El ruido hacía que todo pareciera fuera de lugar.

Fue en ese momento cuando un coche negro apareció despacio, desacelerando cerca de la acera, como si hubiera sido recortado del caos con demasiada calma.

El brillo de la carrocería mojada reflejó las luces del centro comercial.

El vehículo se detuvo lo suficientemente cerca como para que el sonido del motor le llegara por debajo del ruido de la lluvia.

Scarlett miró sin interés al principio, hasta que la ventanilla del conductor bajó lentamente.

Y entonces los ojos azules se encontraron con los de ella.

Hunter Jones estaba en el asiento del conductor como si aquella tormenta no fuera nada.

Sudadera gris oscuro, gorra negra hacia atrás, el cabello castaño asomando desordenado bajo la visera.

Su rostro estaba seco, protegido por el techo del coche, pero el aire alrededor parecía cargado del mismo olor a lluvia y asfalto.

Apoyó el brazo en la ventanilla abierta, demasiado casual, y miró a Scarlett como si la hubiera encontrado en la cafetería del campus y no en medio de una tormenta.

— ¿Vas a seguir ahí parada o aceptas un aventón?

Scarlett se quedó inmóvil por un segundo que pareció demasiado largo. La primera reacción fue absurda: la sensación de que eso no podía estar pasando. Como si el universo estuviera bromeando con ella otra vez.

Lo miró a él. Luego a la calle. Luego a la aplicación en la pantalla del celular aún insistiendo en no funcionar. Luego volvió la mirada a Hunter, que la observaba con una paciencia divertida.

Scarlett sintió la resistencia subir automáticamente, algo terco y orgulloso. Lo último que quería era deberle cualquier cosa a Hunter Jones. Lo último que quería era subir a su coche como una chica sin opción.

Pero la lluvia martillando el mundo le recordaba que ella, de hecho, no tenía opción.

Hunter arqueó una ceja, la comisura de la boca tirando de una sonrisa corta.

— Relájate, princesa. No voy a secuestrarte.

El apodo hizo que su sangre se calentara de irritación. Scarlett puso los ojos en blanco con fuerza.

— Te crees muy gracioso, ¿no?

— Soy muy gracioso. — respondió, como si fuera un hecho científico.

Scarlett respiró hondo. Abrió la puerta del pasajero con cuidado para no empapar el asiento y se metió dentro, equilibrando las bolsas en el regazo con la dignidad herida. El ruido de la lluvia quedó amortiguado al instante, como si alguien hubiera bajado el volumen del mundo.

El coche estaba caliente. La calefacción esparcía un calor confortable que contrastaba con el frío húmedo que se le pegaba a la piel.

Había una música baja sonando, algo tranquilo, nada del ritmo agresivo que ella asociaba con fiestas universitarias.

El olor también era distinto de lo que esperaba: coche limpio, cuero discreto, y el perfume masculino de Hunter, amaderado y demasiado familiar ahora que ella estaba tan cerca.

Scarlett acomodó las bolsas en el regazo, intentando organizar su propia respiración. Su sudadera estaba levemente húmeda en los hombros. Sintió una gota deslizarse por la nuca y contuvo un escalofrío.

Hunter subió la ventanilla con un toque, las gotas corriendo en líneas rápidas por la superficie. Puso la marcha sin prisa, una mano en el volante, la otra apoyada en la palanca de cambios como si conducir fuera tan natural como respirar.

Durante los primeros minutos, el silencio se instaló de un modo incómodo.

Scarlett giró el rostro hacia la ventana, observando la ciudad escurrirse en borrones: faros distorsionados, personas corriendo, charcos explotando bajo neumáticos.

El sonido del limpiaparabrisas marcaba un ritmo constante.

Evitaba mirar a Hunter porque mirar significaba admitir la cercanía.

Aun así, percibió por el rabillo del ojo que él la miraba rápido a veces, como si comprobara si ella aún estaba allí, entera, sin estar intentando huir por la puerta.

— Entonces… — Hunter rompió el silencio con una voz más baja de lo que ella estaba acostumbrada a oírle. — ¿Qué estabas haciendo en el centro comercial?

Scarlett mantuvo la mirada en la ventana un instante antes de responder, seca por reflejo.

— Comprando cosas que realmente necesito.

Hunter hizo un sonido bajo de asentimiento, pero sus ojos cayeron sobre el montón de bolsas en su regazo.

— Por la cantidad de bolsas, parecía misión de guerra.

Scarlett apretó los labios para no reaccionar. La frase era tonta. Pero había algo en la manera en que lo dijo, sin maldad, sin esa provocación agresiva que ella conocía, que la tomó desprevenida.

Intentó contenerse, pero una sonrisa pequeña se le escapó antes de que lograra impedirlo. No fue el tipo de sonrisa que usaba para ser educada. Fue rápida, involuntaria, casi un reflejo.

Hunter lo vio. Claro que lo vio.

Su mirada cambió por medio segundo, como si algo hubiera encajado en un lugar que él no esperaba. La sonrisa de lado apareció, más suave de lo normal.

— Ahí. — dijo, como si señalara un detalle raro. — Sabes hacer eso.

Scarlett sintió que el rostro se le calentaba de irritación y vergüenza mezcladas. La sonrisa murió rápido.

— No empieces.

— Yo no empecé nada. — respondió Hunter, pero su voz tenía una diversión tranquila.

El silencio volvió, pero ahora no era tan duro. La lluvia seguía golpeando el vidrio, y la música baja llenaba el espacio entre ellos sin exigir conversación.

Scarlett miró sus propias manos sosteniendo las asas de las bolsas. Los dedos estaban levemente rojos por el peso. Soltó una de las asas para masajearse la palma y sintió el calor del coche finalmente penetrarle en los huesos.

Sin querer, se fijó en las manos de Hunter en el volante.

Grandes, firmes, una vena discreta subiendo por el dorso.

Las mangas de la sudadera estaban subidas un poco, dejando el antebrazo al descubierto.

Conducía sin prisa, sin exhibicionismo, como alguien que simplemente… sabía lo que estaba haciendo.

Y eso no encajaba con la imagen de Hunter Jones que ella llevaba: el chico ruidoso rodeado de gente, el quarterback que parecía estar siempre sobre un escenario.

Solo allí, él era otra cosa. Más callado. Más… real.

— ¿Qué compraste? — preguntó él después de unos minutos, como si la curiosidad se le hubiera escapado antes de que la filtrara.

Scarlett soltó el aire por la nariz, sin paciencia para entrar en detalles, pero extrañamente menos defensiva.

— Una bata nueva.

Hunter le lanzó una mirada rápida, luego volvió a mirar la calle.

— ¿Bata? — repitió, como si probara la palabra. — ¿La tuya vieja estaba… mal?

Scarlett se encogió de hombros, pero la verdad era que estaba pésima.

— Se estaba deshaciendo.

— Tiene sentido. — dijo Hunter, y la frase salió con un peso que ella no esperaba. No era juicio. Sonaba casi como reconocimiento de cuánto usaba eso.