Capítulo 7 #2

—Aquel de tapa negra, con mis apuntes de pediatría. Estábamos en la biblioteca, había un montón de libros encima de la mesa. Yo… —respiró hondo, intentando mantener la voz estable. —Lo necesito. El examen es en tres días.

Hubo un silencio corto del otro lado, solo llenado por el sonido distante del entrenamiento. Entonces Hunter soltó:

—Espera.

Scarlett oyó el roce de una cremallera, algo siendo movido con prisa, como si hubiera tirado de la mochila deportiva del suelo. El ruido de botellas chocando, tela, papel. Un jugador gritó algo al fondo, y Hunter respondió un “ya voy” amortiguado, sin quitar el teléfono de la línea.

Ella se quedó parada en medio de la habitación, observando la luz dorada en la pared, como si el cuerpo estuviera en pausa mientras la vida decidía si iba a perjudicarla o no.

—Vale… —Hunter soltó un sonido entre risa y sorpresa. —Sí… realmente está aquí conmigo.

Scarlett cerró los ojos otra vez, pero ahora de puro cansancio.

—Genial. Entonces puedes traerlo aquí después del entrenamiento?

Él hizo un sonido de quien estaba sonriendo.

—Princesa, el entrenamiento todavía va a durar unas dos horas.

Scarlett soltó un resoplido que salió casi como un gemido de frustración.

—Está bien. Entonces voy ahí.

Del otro lado, la pausa fue mínima, lo suficiente para que ella oyera un silbato y una risa distante.

—¿Vienes aquí? —preguntó Hunter, la diversión escurriéndose por la voz. —Mira nada más… es casi romántico.

—No empieces, Hunter.

—Estoy bromeando. —Rió otra vez, y su risa pareció mezclarse con el caos de fondo. —Ven. Te lo doy cuando pueda.

Scarlett colgó antes de que él pudiera decir algo más. Se quedó mirando la pantalla oscura por un segundo, su reflejo allí: ojos cansados, el cabello recogido de cualquier manera, hombros tensos incluso después de la ducha.

«No puedo creer que voy a hacer esto», pensó, ya moviéndose.

Metió los materiales de vuelta en la mochila, ahora demasiado ligera, como si le faltara un órgano.

Cogió una chaqueta fina por precaución y se calzó las zapatillas sin atarlas a la perfección, por la prisa.

Cuando salió del dormitorio, el pasillo ya tenía más movimiento, voces, risas, puertas golpeando.

Fuera, el campus estaba entrando en la noche.

Las luces de los edificios se encendían una a una, creando manchas cálidas entre los árboles.

El viento estaba fresco y traía el olor de hierba y asfalto, y el sonido distante del centro deportivo parecía llamar la atención incluso desde lejos, como si el lugar tuviera su propio pulso.

Scarlett cruzó el campus con pasos decididos, pero por dentro se sentía como si estuviera caminando hacia territorio enemigo.

Estudiantes caminaban en grupos, algunos con mochilas, otros con ropa de entrenamiento, algunos riendo demasiado alto.

Pasó junto a una bicicleta abandonada cerca de un banco y esquivó a una pareja parada en medio del camino como si el mundo fuera solo de ellos.

El centro deportivo apareció al final de la alameda como una estructura demasiado grande, demasiado iluminada, demasiado viva. Scarlett desaceleró un poco cuando oyó los sonidos más claros: silbatos cortando el aire, gritos coordinados, el impacto rítmico de pasos en el campo.

Entró y, de inmediato, sintió el cambio, como atravesar una puerta invisible hacia un universo paralelo.

El olor a hierba mojada y sudor llegó fuerte.

El aire parecía más caliente allí dentro, cargado de energía y presión.

Jugadores enormes corrían por el campo en líneas y formaciones, cuerpos chocando con fuerza, risas e insultos amistosos mezclándose con las órdenes de los entrenadores.

Un entrenador gritó algo tan alto que Scarlett sintió la vibración en el pecho.

Las gradas estaban parcialmente ocupadas. Algunas chicas sentadas juntas, móvil en mano, observando como si aquello fuera un espectáculo particular. Música sonaba baja en los altavoces, algo con un ritmo constante que combinaba con el ritmo del entrenamiento.

Scarlett apretó su propia mochila contra el cuerpo por instinto, como si fuera un escudo. Se sentía pequeña en ese espacio. No pequeña físicamente, pequeña socialmente, como si estuviera sin credencial en un hospital y alguien fuera a echarla en cualquier momento.

Encontró una silla más apartada, cerca del campo, y se sentó intentando no llamar la atención. Cruzó las piernas, puso la mochila en el regazo y mantuvo la postura recta, como si eso pudiera hacerla parte del escenario.

Pero las miradas llegaron de todos modos.

Lo percibió primero como un escalofrío en la nuca.

Después, vio por el rabillo del ojo a dos chicas en las gradas inclinando la cabeza hacia ella y susurrando.

Una de ellas señaló discretamente, no a Scarlett, sino como si usara a Scarlett para señalar otra cosa: su presencia allí significaba algo. O a alguien.

Scarlett apretó los dedos alrededor de la correa de la mochila. La incomodidad subió en oleadas, y por un instante entendió, con una claridad amarga, el tamaño de la sombra de Hunter Jones en ese campus.

Todo el mundo lo conoce.

Nadie la conoce a ella.

Y, aun así, allí estaba, sentada en su mundo, esperando como si fuera normal.

Scarlett levantó los ojos hacia el campo y lo encontró sin querer.

Hunter no parecía el mismo chico desparramado en la silla de la biblioteca.

Allí, él era otra cosa. Su cuerpo se movía con una confianza que no parecía ensayada, era natural, como si el campo fuera extensión de su propio cuerpo.

Gritaba jugadas, gesticulaba, y los demás respondían automáticamente.

La atención iba hacia él como metal atraído por un imán.

Corrió unos pasos hacia atrás, lanzó el balón con una precisión que hizo que algunos jugadores gritaran aprobación. El sudor brillaba en sus brazos y en su cuello, y hasta desde lejos Scarlett percibió la postura dominante, la forma en que ocupaba espacio sin pedir disculpas.

Se sorprendió observándolo por demasiados segundos.

Cuando Hunter por fin giró el rostro hacia el lateral del campo, sus ojos encontraron a Scarlett como si ya supiera exactamente dónde estaría. La sonrisa que apareció fue inmediata, y antes de que ella pudiera encogerse, él gritó lo bastante alto para que parte del entrenamiento lo oyera:

—¡Eh, princesa! ¿De verdad necesitaste echarme de menos?

Algunos jugadores rieron. Uno de ellos repitió “princesa” como eco, y otro le dio un empujón en el hombro a Hunter, como si aquello fuera el mejor chiste del día. Scarlett sintió que se le calentaba la cara, pero mantuvo la mirada firme, negándose a darle el placer de verla avergonzada.

Solo levantó una ceja, seria, como si dijera eres ridículo sin abrir la boca.

Hunter se acercó durante una pausa, viniendo hacia ella con pasos despreocupados.

Su sudadera estaba atada a la cintura ahora, y llevaba una camiseta ajustada que marcaba su cuerpo atlético de una manera que Scarlett odió notar.

El cabello castaño estaba desordenado, húmedo de sudor, y él parecía más vivo allí que en cualquier aula.

Cogió la mochila deportiva y sacó el libro de tapa negra con la misma naturalidad con la que alguien entrega una botella de agua. Se lo tendió.

—Toma. Tu tesoro perdido.

Scarlett lo agarró rápido, apretando el libro contra el pecho como si de verdad fuera un tesoro. La gratitud llegó, pero se mezcló con la incomodidad de las miradas alrededor. Mantuvo la voz corta, controlada.

—Gracias.

Hunter inclinó la cabeza, como si estudiara su expresión por un segundo. Su sonrisa disminuía y aumentaba, siempre al límite entre la provocación y… algo menos definido.

Antes de que él dijera cualquier otra cosa, un compañero de equipo se acercó corriendo, también sudado, con energía fácil en el cuerpo, del tipo que parecía iluminar el lugar sin esfuerzo. Se detuvo al lado de Hunter y miró a Scarlett con curiosidad sincera.

—¿Así que esta es la chica que consiguió sobrevivir a Hunter?

Hunter puso los ojos en blanco, teatral, como si estuviera cansado de su propia fama. Scarlett, a pesar de todo, soltó una risita pequeña, rápida, involuntaria, casi como un estornudo. En cuanto se dio cuenta, intentó tragársela, pero ya era tarde. El sonido existió.

El chico sonrió más, satisfecho por haberle sacado eso.

—Mason Carter —se presentó, simple, e hizo un gesto con la cabeza. —Encantado.

—Scarlett —respondió ella, sujetando el libro con más fuerza, como si pudiera recordarle quién era en ese lugar.

Mason miró a Hunter con un aire de “¿ves?” antes de decir:

—El entrenador dijo que entramos en el próximo tiempo.

Hunter asintió, su cuerpo ya cambiando al modo juego, como si tuviera un interruptor interno. Mason volvió a saludar a Scarlett y salió corriendo de vuelta al campo, dejando tras de sí el sonido de pasos rápidos y gritos de entrenamiento.

Hunter volvió a mirar a Scarlett. Su cercanía allí, tan cerca, tan física, hizo que Scarlett percibiera de nuevo el contraste entre su mundo y el de él. En el suyo, silencio y luces frías. En el de él, silbatos y músculos y gente gritando su nombre como si fuera natural.

—¿Quieres quedarte y ver el entrenamiento? —preguntó, como si fuera una oferta casual, como si ella no estuviera claramente fuera de lugar.

Scarlett enderezó los hombros. Recuperó la postura seria como quien se pone una armadura.

—Tengo cosas más importantes que hacer. Como estudiar e intentar meter algo útil en mi cabeza.

Hunter sonrió de lado, los ojos azules brillando de diversión.

—Está bien, princesita.

Scarlett puso los ojos en blanco con fuerza, levantándose de la silla antes de que la cara delatara cualquier cosa. Apretó el libro contra el pecho y ajustó la mochila en el hombro. Por un segundo, sintió todas las miradas de las gradas como luces sobre la piel.

Se giró para irse, pasos firmes, sin mirar atrás, porque mirar atrás sería admitir que aquello importaba.

Aun así, lo sintió. El peso de su mirada siguiendo cada movimiento, por segundos demasiado largos, hasta que el sonido del entrenamiento volvió a tragárselo todo.

Cuando Scarlett cruzó la salida del centro deportivo, el aire nocturno del campus la recibió más frío, más quieto, y el libro de pediatría apretado contra el pecho parecía latir al mismo ritmo que su corazón irritado.