Capítulo 5

Mi pesadilla comenzó

Scarlett subió las escaleras del dormitorio femenino como quien intentaba atravesar un pasillo de hospital en horario de visita: rápida, silenciosa, con el corazón latiendo más alto de lo que la situación merecía.

El edificio olía a desinfectante barato y perfume dulce, una mezcla típica de final de tarde universitario, y el sonido distante de risas y puertas golpeando parecía una provocación.

Cuando empujó la puerta de la habitación, lo primero que la golpeó fue la luz cálida de la lámpara de Chloe, amarilla, confortable, casi doméstica, contrastando con el gris que aún llevaba por dentro desde el aula.

La habitación era demasiado pequeña para dos personas y, aun así, siempre se las arreglaba para parecer más grande por culpa del desorden: mantas arrugadas, libros apilados en torres torcidas, una blusa colgada en la silla como si estuviera demasiado cansada para caer al suelo, productos para el cabello y maquillaje alineados solo hasta la mitad sobre el escritorio.

Una música baja se escapaba del portátil de Chloe, algo pop con un ritmo perezoso, el tipo de sonido que llenaba espacios sin pedir atención. Era reconfortante. Irritantemente reconfortante, porque Scarlett quería estar en modo guerra.

Cruzó la habitación en dos pasos y arrojó la mochila encima de su propia cama. El impacto hizo que la colcha se hundiera y un cuaderno casi se deslizara al suelo. La fuerza fue mayor de lo que pretendía, y el sonido seco pareció resonar en el ambiente pequeño.

Scarlett soltó un suspiro pesado, el tipo de suspiro que salía del fondo del pecho, como si intentara expulsar de una vez todo lo que estaba atascado desde la clase, y se pasó la mano por el cabello castaño claro.

El moño improvisado que se había hecho a toda prisa de camino de vuelta ya había dejado de ser un moño hacía tiempo; algunos mechones ondulados se escapaban cerca del rostro, y los cabellos parecían más ásperos por la tensión que por otra cosa.

Como siempre, fue directo a las puntas del cabello, enrollándolas entre los dedos, estrujándolas, tirando suavemente. Un hábito automático. Una advertencia. Si alguien prestara suficiente atención, y casi nadie lo hacía, sabría que eso significaba: no te metas conmigo.

Chloe, sin embargo, prestaba atención.

Sentada con las piernas cruzadas en su propia cama, usando una sudadera rosa claro y un short que parecía más pijama que ropa, veía alguna cosa aleatoria con el portátil apoyado en los muslos.

Tenía el cabello recogido en una coleta alta, impecable de un modo que Scarlett no entendía cómo alguien conseguía sin esfuerzo.

Chloe giró el rostro en el instante en que Scarlett entró, y sus ojos se entrecerraron con una lectura demasiado rápida para ser casual.

Cerró el portátil despacio, como si estuviera pausando no solo un video, sino un juicio.

— Vaya — dijo, con una sonrisa que ya nacía riéndose. — Llegaste con cara de querer matar a alguien.

Scarlett hizo un sonido que podría ser un “hum” o un gruñido contenido. Se quitó la sudadera gris, esa que vivía usando como armadura, y la arrojó sobre la silla. La tela se deslizó y quedó colgando en un ángulo torcido, como si hasta ella se hubiera rendido al cansancio.

Caminó hasta el escritorio, dejó las llaves y el estuche, y se quedó parada por un segundo, respirando. La habitación parecía segura, un acuario de rutina donde nada del mundo de afuera entraba sin permiso. Aun así, la imagen de unos ojos azules insistía en proyectarse en las paredes.

Chloe ya había bajado de su propia cama incluso antes de que Scarlett se diera la vuelta. Cruzó la habitación con la energía de quien no sabe vivir sin una buena historia, abrió la pequeña cocina compartida del dormitorio y hurgó en la encimera como si estuviera a punto de salvar una vida.

— Te estaba esperando — anunció, victoriosa, como si fuera un plan genial y no solo la consecuencia lógica de dos universitarias hambrientas. — Yakisoba. Y fui una persona responsable y también agarré refresco.

El sonido de las cajitas siendo sacadas, el chasquido de la tapa del refresco y el olor a salsa de soja y jengibre invadiendo la habitación fueron el primer golpe real a la rabia de Scarlett. La comida era un lenguaje que su cuerpo entendía mejor que el drama.

Chloe volvió con dos cajas de yakisoba y dos refrescos, equilibrándolo todo con una facilidad irritante. Puso una de las cajas en la mano de Scarlett como si estuviera ofreciendo un remedio.

— Siéntate — ordenó, sin dar espacio para discusión.

Scarlett se sentó en el borde de la cama, aún demasiado rígida, como si estuviera lista para levantarse en cualquier momento y huir de vuelta a algún lugar donde nadie dijera su nombre.

Chloe, completamente sin ceremonia, se subió a la cama de Scarlett sin pedir permiso. Se acostó de lado, apoyando la cabeza en una almohada, como si ese fuera su lugar desde siempre. La intimidad que Chloe tenía con cualquier espacio era una habilidad social que Scarlett jamás dominaría.

— Ahora suéltalo — dijo Chloe, abriendo su propia cajita y agarrando los palillos. Sus ojos brillaban. — ¿Quién te irritó?

Scarlett miró la tapa de cartón como si tuviera respuestas. Puso el refresco al lado, abrió la cajita y empezó a comer sin sentir mucho el sabor, solo para ocupar la boca y no morderse la lengua.

— Fue esa clase compartida — soltó, por fin, con una indignación que pareció renovarse en el instante en que habló. — Llegué tarde. El aula estaba llena. Y, claro, el único lugar libre...

— No — interrumpió Chloe, ya riéndose antes de que la amiga terminara. — No me digas.

Scarlett apuntó los palillos hacia ella, como si eso fuera un arma.

— Al lado de él.

Chloe abrió los ojos, pero se contuvo por medio segundo. Scarlett continuó, porque era imposible parar cuando el tren ya se había descarrilado.

— No se callaba. Se la pasaba hablando, tocando el celular, haciendo bromitas con los amigos. Como si el profesor fuera decoración. Yo solo quería... — respiró hondo, frustrada incluso con su propia incapacidad de explicar. — Yo solo quería seguir la clase.

Chloe masticaba despacio, observando como si estuviera viendo un reality show en vivo.

— ¿Y entonces te peleaste con él? — preguntó, casi esperanzada, como quien anima una escena.

Scarlett tragó una risa involuntaria de nerviosismo y odio mezclados.

— Le pedí que se callara cinco minutos.

— Le pediste — repitió Chloe, saboreando las palabras. — Tú, Scarlett Olsen Bennett, le pediste a alguien que se callara.

— No hagas de esto un evento histórico — gruñó Scarlett, pero se le calentó la cara solo de recordar el momento en que Hunter por fin la miró. No una mirada de reojo. Una mirada entera, lenta, como si estuviera evaluando algo raro.

Volvió a jugar con las puntas del cabello, apretando los mechones entre los dedos.

— Y él... él se quedó mirándome — continuó Scarlett, irritada con el detalle. — Como si yo hubiera dicho lo más gracioso del mundo. Con esa sonrisa idiota. Como si nada fuera serio.

Chloe soltó un “hum” largo, que no ayudaba en nada.

— ¿Y el profesor? — preguntó, ya previendo desastre.

Scarlett soltó una risa sin humor. Tomó un pedazo de brócoli como si eso fuera un sacrificio.

— El profesor interrumpió la clase. Toda el aula nos miró. Y entonces anunció un trabajo final. En pareja.

Chloe se quedó congelada con los palillos en el aire.

Scarlett continuó, como si estuviera leyendo su propia sentencia.

— Y nos puso a él y a mí juntos.

Chloe parpadeó, una vez. Dos. Como si el cerebro estuviera procesando y se negara a aceptar.

— Espera — dijo, subiendo un poco la voz. — ¿Puso a ti y... a quién?

Scarlett pinchó un fideo y miró a la nada, como si la pared pudiera absorber la humillación.

— Hunter Jones.

Fue como decir el nombre de un fantasma y encender las luces al mismo tiempo.

Chloe hizo un sonido atragantado, una mezcla de risa y shock, y casi tiró su propia cajita. El yakisoba se balanceó peligrosamente en su mano.

— ¿Te pusieron en pareja con HUNTER JONES? — susurró-gritó, como si la habitación pudiera estar intervenida.

Scarlett puso los ojos en blanco con una calma que no sentía.

— Esto debería considerarse acoso psicológico — respondió, seca, y dio otro bocado al fideo como si estuviera masticando su propia revuelta.

Chloe se echó a reír de inmediato, la risa fácil que Scarlett envidiaba sin admitirlo.

— Amiga... — Chloe intentó hablar, pero se reía demasiado. — No lo puedo creer. No puedo creer que el universo te haya puesto en el camino del quarterback más insoportable y más famoso de este campus.

Scarlett hizo una mueca.

— No es solo famoso. Es... es irritante. Arrogante. Engreído. Se cree intocable. Toda la clase fue él montando su show y yo intentando no explotar.

— ¿Y el profesor los puso juntos por qué? — preguntó Chloe, ahora más interesada que divertida. — O sea... ¿cuál fue la justificación?

Scarlett apuntó los palillos al aire, como si estuviera describiendo una escena criminal.

— Porque estaba estorbando. Yo no podía seguir nada. Y entonces el profesor nos vio discutiendo y decidió que la solución era... castigarnos en grupo. Trabajo en pareja. Un mes. Presentación con nota.

Chloe puso una expresión de quien estaba a punto de aplaudir el caos.

— Esto es maravilloso.

— Chloe.

— No, no, escucha — Chloe levantó la mano, aún sonriendo. — Es horrible para ti, claro. Pero desde el punto de vista de alguien a quien le gusta ver drama de lejos... es maravilloso.

Scarlett empujó suavemente el hombro de Chloe con el antebrazo, sin fuerza de verdad.

— Voy a morir — murmuró Scarlett, mirando su propia cajita. — Te juro que voy a morir antes de esa presentación. Y lo peor es que todavía tuvo el descaro de llamarme princesa. Princesa.

Chloe arqueó las cejas.

— ¿Te llamó princesa?

— Sí — respondió Scarlett, la palabra saliendo como veneno. — Como si yo fuera... no sé, mimada. Yo solo quiero estudiar en paz.