Extracto Nación de Marte #4

Pasó flotando por delante de sus colegas de camino a la zona baja, saludando a algunos.

El turno de tripulantes de descanso estaba colgado de las paredes laterales en sus sacos de dormir, mostrándose ante todo el mundo como murciélagos regordetes.

Los demás estaban trabajando o limpiando la humedad condensada.

Charlaban con voz queda para no molestar a los durmientes.

Todo el mundo estaba de acuerdo en que el mejor invento de la historia fueron los auriculares que había patrocinado un fabricante de productos electrónicos; eran súper ligeros y cancelaban todos los ruidos.

Una de las ventajas de ser ingrávido era que los auriculares apenas rozaban, sin importar la posición en la que se estuviera durmiendo. Funcionaban increíblemente bien.

Guardaban los animales en el nivel más bajo del segundo módulo espacial; el extremo de su globo era, por así decirlo, una especie de tapón de drenaje.

Al menos esto significaba que los animales no contribuían al hedor de su tienda de campaña mientras viajaban por el espacio.

Ewa realmente disfrutaba de su tiempo en esta área.

Esto no se debía realmente a los animales, ya que ella los más como su responsabilidad que como sus mascotas.

Sin embargo, el climatizador de este módulo funcionaba a la capacidad adecuada.

Por lo tanto, el aire allí abajo era tan fresco como en el módulo de mando, y, al mismo tiempo, tenía algo que era un bien escaso en la nave: paz y tranquilidad.

Ewa se deslizó por la escotilla y entró en el “módulo zoológico”, como lo llamaban en broma.

Les habían entregado animales que se reproducían con facilidad y que podían proporcionar una nutrición valiosa.

Este criadero incluía una familia de conejillos de indias, varios conejos, y gallos enanos que ponían huevos notablemente grandes.

Sin embargo, tenían puestas sus mayores esperanzas en los insectos que vivían en sus propias cajas.

Ewa nunca le había tenido miedo a los bichos, por lo que no le importaba cuidar de las langostas y otros insectos.

Ewa abrió la primera caja. Sus ojos se encontraron con una gran confusión.

Los gusanos de la harina, que eran una valiosa fuente de proteínas, se retorcían entre montículos de salvado de trigo.

Tuvo que buscar las crisálidas y trasladarlas a una caja diferente, ya que pronto se convertirían en escarabajos tenebrios que, con el tiempo, pondrían más huevos para crear nuevos gusanos.

Al poco tiempo de su partida, surgieron quejas de que su zoológico ocupaba todo el módulo.

Sin embargo, cuando advirtió a sus compañeros de tripulación que algunos bichos podrían escaparse de vez en cuando de sus cajas, las protestas cesaron.

Desde entonces, nadie la había molestado ni una sola vez mientras trabajaba.

Ewa se había sorprendido de lo poco que la ingravidez había afectado a los insectos.

Ya se habían reproducido lo suficiente como para proporcionar una o dos comidas a la tripulación, pero nadie las había pedido aún.

Pero los gallos se sentían agradecidos por la comida fresca.

Cerró la caja y se giró hacia los gusanos búfalos, la larva que se convertía en escarabajo de la familia de los tenebrios.

Por último, comprobó las langostas, las llamadas “gambas del desierto”.

«Para ser sinceros», pensó, «saben más a pollo».

Los gallos siempre parecían estar bien. Había un suministro casi interminable de lombrices para ellos y, a cambio, ponían un flujo constante de huevos.

En la Tierra, estas aves eran moradoras de la tierra, pero allí arriba aleteaban con alegría.

La habilidad para navegar por el espacio parecía estar profundamente arraigada en su interior.

Siempre dejaba acurrucarse con los conejillos de indias y los conejos para el final.

No se habían adaptado a la ingravidez tan bien como las aves, y a veces saltaban como bolas de pelusa indefensas dentro de sus jaulas.

Por eso, Ewa había instalado varios techos bajos en sus terrarios, de modo que ahora disponían de un espacio similar a una cueva.

Desde entonces, el apetito de los animales había aumentado considerablemente.

Levantó con cautela a uno de los conejos y se lo puso entre los brazos.

Él la olisqueó con dulzura y ella le rascó el pelaje.

—Hola, ¿cómo estás hoy?

Su pelaje era suave y brillante, y su respiración uniforme. Este fue el primer conejo que nació a bordo. A Ewa le interesaba ver cómo lidiaría con la gravedad cuando aterrizaran.

Un profundo estruendo resonó de pronto por toda la nave. El sonido procedía de la parte superior, pero podía sentirlo incluso en el piso intermedio del módulo. Sonaba como si alguien hubiera golpeado varias veces, en rápida sucesión, la tapa de un barril gigante.

SOL 4, BASE DE LA NASA

El suelo vibraba.

Lance podía sentir el increíble poder del taladro robótico.

Un diminuto temblor se instaló en su médula espinal y se abrió camino hacia arriba.

Recordó cómo su padre le había dejado sostener un martillo percutor una vez.

La herramienta, que le había parecido tan grande como él por aquel entonces, era como un animal fuerte y enfadado, quizás un oso, pero había respondido incluso a su más pequeño movimiento.

Había estado en control de un poder que excedía con creces el suyo.

Ese fue el momento en que decidió convertirse en ingeniero.

No tenía que empujar el taladro contra el suelo con su propia fuerza.

La máquina podía hacerlo por sí misma, y cuanto más progreso realizaba, más éxito obtenía, ya que el peso de la piedra que retiraba del suelo la hacía más pesada y, por lo tanto, más potente.

Controlaba la herramienta con ayuda de un pequeño control remoto.

Los sensores estaban conectados a la pantalla de su casco.

Siempre que miraba hacia abajo podía ver el contorno verde del taladro, así como el tipo de piedra que estaba retirando en ese instante.

«En realidad, es demasiado fácil», pensó.

«Estamos aquí en un planeta extraño que nunca antes hemos pisado, y ya nos sentimos como en casa.

O no, es más como si estuviéramos de viaje a un lugar exótico.

Tenemos las maletas hechas. Nos han vacunado contra las peores infecciones, y estamos pelando obedientemente nuestra fruta antes de comerla» .

No parecía haber ningún peligro real, ¿o era solo pura arrogancia?

Lance caminó hacia el otro lado de la máquina.

Estaba accionada por dos cadenas y llegaba a la altura de su pecho.

Su tarea era abrir una zanja que terminara precisamente en la base.

Allí es donde iría la primera extensión.

Un laboratorio. La piedra que el taladro robótico estaba recogiendo sería fundida parcialmente y luego sería vertida para formar las losas que se convertirían en las paredes del laboratorio.

Para el tejado, colocarían una gran losa de hierro en la parte superior de las paredes para aumentar el aislamiento contra la intensa radiación del espacio exterior.

Dado que Marte no tenía capa de ozono, gran parte de esta radiación llegaba a la superficie del planeta.

Lance miró a su alrededor. Hasta hacía poco tiempo, esa zona había estado en un estado bastante virgen.

Pero en los últimos dos años los robots habían estado dando vueltas y preparándose para el desembarco de sus señores y maestros, quienes finalmente habían asumido sus tronos.

La humanidad había conquistado un segundo planeta.

Sonaba extraño, pero pensar en ello le enorgullecía.

—Eh, vosotros dos —dijo Mike por radio.

—¿Sí? —respondió Sarah.

Esa misma mañana, Mike y Sharon se habían quejado de que todavía no se les había permitido salir de la base.

Pero Lance estaba a cargo de su construcción, y Sarah había insistido en acompañarlo como oficial médico.

Ella quería vigilarlo por razones de salud.

Todavía no había una buena razón para que Mike o Sharon salieran a caminar por la superficie.

La curiosidad no era un factor decisivo.

La expedición estaba dirigida con demasiada firmeza como para eso.

—Lo siento, pero tenéis que volver a entrar —respondió Mike.

—¿Y qué pasa con mi trabajo? —preguntó Lance.

—El taladro se las arreglará bien por sí solo.

—¿Y si encuentra algo que no pueda evaluar?

—Entonces te esperará. Eres más necesario aquí conmigo que allí con él.

—¿Qué pasa, Mike? ¿Los locos?

El proyecto Marte para Todos había sido un incordio incluso en la Tierra. ¿Cómo podía nadie ser tan imprudente? Sus seguidores le recordaban a adolescentes. Pero si se veían envueltos en peligro... bueno, eran adultos después de todo.

—Has dado en el clavo. Pero es mucho peor de lo que piensas.

Mientras la puerta corrediza se cerraba detrás de él, escuchó una voz de mujer por los altavoces. Su voz tenía un leve acento de Europa del Este. Cinco minutos más tarde, Sarah y él se habían quitado los trajes y se habían unido a los demás solo con sus trajes de entrenamiento.

—Ewa Kowalska, de la Santa María —dijo Mike a modo de introducción—. Y ellos son Sarah Jaeggli y Lance Leber. Lance es nuestro ingeniero. Si alguien puede ayudarte, es él.

—¿La Santa María? —preguntó Lance.

La joven sonrió. Su corto cabello era rubio y tenía ojos azules. Parecía que se había roto la nariz en el pasado.

—Nombrada por el buque insignia de Cristóbal Colón.

—Ah, claro. No había hecho esa conexión.

La mujer no parecía tan loca. Irradiaba algo que no podía identificar a distancia, pero aún así podía sentirlo.

—¿Cómo podemos ayudarte? —preguntó.

—Ya he informado a Mike —contestó ella—. Para abreviar, cuando intentamos reactivar el motor del módulo de mando, se separó de su soporte. Esto provocó que la presión en el módulo cayera en picado.