Extracto Nación de Marte #3

—El motor es sólido como una roca —dijo en voz baja—.

El modelo fue probado durante muchos años, y lo obtuvimos por una miseria.

No podíamos permitirnos ni de lejos cualquiera de los motores que nos ofrecían los fabricantes privados.

Ni siquiera estarías sentado aquí si mi tío no hubiera conocido a alguien que…

—Tal vez sería mejor que yo no estuviera sentado aquí —respondió Henrik enfadado.

—¿Quieres volver con tu mami? —preguntó Piotr—. ¿Al pequeño Henrik le gustaría que lo sacaran de la piscina de bolas? En cuanto surgen problemas, los occidentales siempre empiezan a quejarse. ¿Tengo razón o no, Ewa?

Ewa no dijo nada, pero retrocedió unos cuantos pasos, sintiendo que estaban al borde de una verdadera pelea.

Si alguien le hubiera dicho antes que Henrik levantaría la mano contra cualquiera de sus compañeros de viaje, simplemente se habría reído, pero ahora Henrik parecía lo suficientemente enfadado como para golpear a alguien.

En parte, estaba de acuerdo con Piotr. Tenía la sensación de que una clara línea divisoria atravesaba a la tripulación, y parecía tener algo que ver con el antiguo Telón de Acero, a pesar del hecho de que este hubiera desaparecido hacía más de cincuenta años.

El entusiasmo por el proyecto de colonización de Marte, que fue financiado a través de donaciones, había tapado esta separación, pero la delgada pintura se estaba descascarillando y la línea había reaparecido.

—Yo… —dijo Henrik, cerrando los puños.

—¿Sí? ¿No puedes aguantar más? —Piotr tenía que seguir molestándolo.

—¡Ya basta! —intervino Chuck como si estuviera tratando con dos perros ladradores. Todo lo que faltaba era que los agarrara por el pescuezo. Las miradas de rabia continuaron.

—Basta —repitió.

Para sorpresa de Ewa, la advertencia funcionó.

—¡Idiota! —murmuró Henrik volviendo a sentarse.

Se inclinó sobre el panel de control como si necesitara comprobar algo.

Piotr no lo había visto venir. Abrió la boca varias veces, pero no se le ocurrió nada que decir.

Luego se dio la vuelta. Como sustituto del piloto o del comandante en su ausencia, su lugar estaba en la esquina del módulo de mando.

—Calma —dijo Chuck—. Los técnicos han jurado que pronto tendrán el motor en marcha.

Daba igual... Previas experiencias habían demostrado que en realidad eran promesas vacías. El motor, obviamente, había permanecido demasiado tiempo en el viejo astillero donde el tío de Piotr lo había encontrado.

—Además, me puse en contacto con la expedición de la Endeavour en Marte ayer. Están pensando si deben ayudarnos y cómo podrían hacerlo —continuó Chuck.

Piotr y Henrik se dieron la vuelta como si el comandante hubiera detonado una bomba en el puente.

—¿Que hiciste qué? —preguntó Henrik.

—Ya me has oído. Soy el comandante de esta nave y es mi responsabilidad.

—Deberías habernos preguntado —dijo Piotr, ahora de pie—. De acuerdo con los estatutos de la fundación, se supone que debemos tomar colectivamente cualquier decisión que afecte a nuestras operaciones diarias.

—Ya no estamos en la Tierra. Podríais haberme prohibido establecer contacto.

Ewa intentó visualizar una discusión en equipo.

Chuck probablemente tenía razón. Entre las veinte personas a bordo, había varias que valoraban mucho la independencia del proyecto MpT.

Eso no era tan sorprendente. Después de todo, todos los tripulantes estaban lo suficientemente locos como para haber abandonado la seguridad de su planeta sin la posibilidad de un billete de vuelta.

Algunos de los tripulantes no solo habían roto sus contactos personales, sino que estaban hartos de la vieja raza humana en general, que estaba representada en la expedición internacional Endeavour a Marte.

A eso se le sumaba la mentalidad de «nosotros aquí arriba, ellos allá abajo».

MpT, Marte para Todos, había sido financiado con todo cuidado a través de donaciones, mientras que los cuatro astronautas que habían dado el primer paso en Marte antes que ellos recibían dinero a través de fondos de impuestos.

—No deberías haber hecho eso —dijo Piotr.

—Pero ya está hecho —dijo Ewa—. ¿Y qué? Es solo una opción, en realidad. No tenemos por qué aceptar su ayuda. Podemos seguir dando vueltas alrededor del sol e intentar otra vez entrar en la órbita de Marte dentro de un año.

Chuck le lanzó una mirada agradecida. Continuar en órbita alrededor del sol no era realmente una opción. No tenían suficientes provisiones para durar un año más.

—¿Y qué dijeron los de abajo? —preguntó Henrik.

—Tienen que averiguar cuáles son sus opciones. Y todavía hay una posibilidad de que los técnicos arreglen el motor.

Ewa había oído suficiente. Además, su reloj acababa de vibrar. Era hora de alimentar a los animales. En realidad, ella era química, pero en este proyecto todos desempeñaban varias funciones. Al menos siempre le había interesado la agricultura.

—Hasta luego, chicos —se despidió antes de salir flotando por la escotilla que conectaba el módulo de mando con el resto de la nave.

La iniciativa MpT no había podido permitirse una nave grande como la de la NASA, ni siquiera la nave de la colonia SpaceX que los seguía.

En su lugar, habían comprado dos módulos Dragón reciclados y habían dispuesto que fueran lanzados al espacio como carga secundaria.

Como medida práctica, la tripulación de construcción para el diseño final había viajado en la nave con ellos.

Por aquel entonces, más o menos hacía unos tres años, Ewa había seguido la cobertura televisiva de todos los acontecimientos.

Los medios de comunicación los habían apodado «los locos» porque querían emprender, con un presupuesto mínimo, un viaje sin un retorno previsto.

Y, sin embargo, ¿no habían estado igual de locos los colonos que se habían mudado de lleno al Salvaje Oeste?

La mayoría de los compañeros de viaje de Ewa habrían considerado ese viaje como una forma de locura, y muchos de ellos todavía pensaban así.

En cualquier caso, ¡su nave casi había llegado a Marte!

Algo le dijo que ya había visto y oído bastante.

Era hora de que se fuera. Ewa abrió la escotilla hacia el espacio interior.

El hedor la bañó como una ola, haciéndole sentir un poco de náuseas.

Por supuesto, había una razón para todo.

No apestaba porque la tripulación se negara a bañarse, sino por la humedad siempre presente.

Habían estado viviendo durante más de cinco meses en una estructura similar a la de un globo, la cual estaba llena de aire húmedo y la enfriaba, desde el exterior, el frío del espacio.

Entre los dos módulos Dragón en forma de cono, habían construido una estructura con una aleación de titanio, la más cara que se pudieron permitir.

Y luego se fijaron paneles de tela a la estructura, de forma similar a como se pueden fijar las lonas a una estructura interna.

Cuando estuvo terminado, lo bombearon todo con aire respirable.

la Santa María era un globo gigantesco, pero en este caso, toda la estructura no estallaría si la superficie tuviera un agujero.

Esto se debía a que, como un anorak, las paredes flexibles estaban divididas en varias cámaras llenas de agua.

El agua proporcionaba una excelente protección contra la radiación interplanetaria, y ofrecía estabilidad en las frías temperaturas que existían en el espacio.

La construcción atrevida y aventurera había sido otra de las razones por las que la mayoría de la gente en la Tierra predijo que el proyecto fracasaría.

Sin embargo, la realidad era diferente: lo habían conseguido.

Ewa pasó flotando por la escotilla y la cerró tras ella.

Un aire cálido y húmedo como el de cualquier jungla la envolvió.

Solo se permitía que una cantidad mínima de humedad entrara en el módulo de mando, ya que dañaría los sistemas eléctricos.

Durante su largo viaje, se habían desarrollado varios problemas que dejaban claro que los constructores de la nave espacial carecían de conocimientos sobre tecnología de la construcción.

El sistema de soporte vital era lo suficientemente grande como para transformar el dióxido de carbono exhalado en oxígeno y para purificar las aguas residuales.

Sin embargo, nadie había pensado en la gran cantidad de sudor que se produciría.

Se aferraba a las paredes como gotas pero, debido al estado de ingravidez, la humedad no se separaba de las superficies.

Como no se deslizaban ni se acumulaban en charcos, era imposible limpiarla.

Con el tiempo, las gotas se fusionaban para formar una película que se extendía por todas partes y se hacía más gruesa.

La única manera de hacer frente a esta humedad era secar continuamente las paredes, pero eso era como luchar contra molinos de viento.

El turno libre que cada uno de los veinte miembros de la tripulación disfrutaba una vez terminadas sus tareas primarias, era ocupado con trabajo y limpieza.

En otras palabras, sus días se dividían de la siguiente manera: doce horas de trabajo, cuatro horas de deporte, y ocho horas de sueño.

Ewa había observado a sus compañeros de viaje.

Los psicólogos obviamente habían hecho un excelente trabajo de evaluación, considerando que no habían recurrido al asesinato a pesar de la ausencia de espacios privados.

Por supuesto, se daban los conflictos habituales.

Poco después de su partida, se habían formado tres parejas rápidamente.

Esto formaba parte del plan resultante en la selección de diez mujeres y diez hombres.

Marte para Todos había sido imaginado como una colonia que crecería de un modo natural en el Planeta Rojo.

Sin embargo, las relaciones ni siquiera habían durado un mes.

La Santa María no era exactamente el lugar más óptimo para las parejas.

¿Cambiaría esto en la dura realidad de Marte?