Extracto Nación de Marte #2

Ya habían pasado por esto. Había una especie de caja en el lado norte del edificio.

Lance permitió que Sarah guiara el camino.

Sus músculos se tensaban ligeramente contra el material elástico del traje .

«Sí, son definitivamente adecuados para la televisión».

Se dio una sacudida mental. Lance había jurado no involucrarse con sus colegas femeninas.

Su novia lo estaba esperando en casa. Si regresaba durante los próximos doce meses, querían intentar tener hijos.

Antes de partir hacia Marte, él había dispuesto que se congelaran espermatozoides adicionales debido al daño potencial de la radiación.

—Abriendo la caja —dijo Sarah.

La suiza se agachó, mientras Lance observaba desde una distancia segura de unos tres metros. Abrió primero el pestillo izquierdo y luego el derecho, antes de levantar la tapa desde el centro.

—¡Oh! —exclamó mientras daba un salto hacia atrás.

—¿Qué pasa? —gritó Mike nervioso.

Lance recorrió la distancia que lo separaba de Sarah a grandes zancadas, pero no había nada que ver.

—¡Te pillé! —dijo ella con una carcajada—. ¿Qué pensabais? ¿Que había una araña en la caja?

Sarah tenía mucho sentido del humor; había que concederle ese mérito. Rebuscó dentro de la caja. Estaba llena de objetos cuyo propósito no era evidente a simple vista.

—Gracias, Sarah. Casi tuve que cambiarme los pantalones —dijo Mike por radio.

La doctora se rio mientras volvía a inclinarse sobre la caja. Parecía que sabía con exactitud lo que estaba haciendo, aunque era más probable que solo estuviera siguiendo las instrucciones de la pantalla de su casco. Sarah sacó un tubo de un metro de largo.

—Toma. Sujeta esto —dijo, poniéndoselo a Lance en la mano. Luego volvió a buscar dentro, su mano rebuscando en el borde derecho de la caja. Sacó un tanque redondo.

—Aquí está —declaró—. Vale, devuélveme eso.

—Lance le devolvió el tubo, y Sarah lo introdujo en un extremo del tanque.

Luego le entregó el aparato que había montado—.

Date la vuelta —instruyó, haciendo un pequeño movimiento circular con la mano.

Obedeció, y ella hurgó en su mochila. Él pudo adivinar lo que estaba haciendo cuando le puso un cable en la mano—. El enchufe está a un lado del tanque.

Tras localizar la pequeña ranura, conectó el cable. La anticuada aspiradora estaba siendo alimentada por la mochila de soporte vital atada a sus hombros.

—Ponte en marcha —dijo Sarah—. Yo me encargaré de tomar las mediciones.

—Por supuesto —dijo mientras empezaba a aspirar el polvo del techo de la base.

—¿Qué tal un poco de luz? —preguntó Lance por radio.

La luz se apagaba más rápido de lo que habían anticipado. Esto se debía con toda probabilidad a la alta densidad de polvo en la atmósfera. Gracias a la baja gravedad y a la falta de lluvia, el polvo permanecía en el aire durante bastante tiempo tras un vendaval.

A modo de respuesta, varias tiras de luz parpadearon a lo largo de la línea del techo. El resultado era espeluznante. Un pasillo más pálido brillaba ahora alrededor de la base. A la luz del sol, el polvo no había sido tan visible como ahora. De hecho, se parecía a una neblina.

—¿Terminareis pronto? —preguntó Mike.

—Casi hemos terminado con la limpieza de primavera —contestó Lance.

Un cubo lleno de agua estaba a su lado. Acababa de terminar de limpiar los ojos de buey y solo tenía que ocuparse de una cosa más.

Abrió la tapa del cubo y el vapor se arremolinó a su alrededor.

En el aire enrarecido, con solo una milésima parte de la densidad del aire en la Tierra, el agua caliente del cubo se evaporaba con mucha rapidez.

De ahí que usaran una tapa. Sumergió su esponja y tuvo que apresurarse o arriesgarse a perder la humedad.

Esta se desvanecía con tanta rapidez como el alcohol en la Tierra.

Al menos no necesitaba secar el cristal.

¿Dónde estaba Sarah?

—¿Sarah? —llamó.

La doctora no respondió.

—¿Puedes verla en tu pantalla?

—Sí, Lance. Está a unos doscientos metros al sur de tu posición.

Se dio la vuelta y miró en la dirección especificada, pero no veía a nadie. La luz, sin embargo, solo alcanzaba unos cincuenta metros desde ese punto.

—¿Sarah?

Nada. ¿Debería preocuparse?

—¿Puedes ver sus lecturas?

—Sí, pero según las leyes de privacidad, no puedo...

—Mike, no seas estúpido —dijo Lance con impaciencia.

—Vale. Le va bien. Su ritmo cardíaco está un poco elevado, pero aparte de eso, todo va bien.

—¿No te preocupa nada?

—Si hubiera pasado algo, lo habríamos visto.

—Hmm —dijo Lance—. Voy a comprobarlo de todos modos.

Tras depositar la esponja sobre la tapa del cubo, se incorporó.

Luego buscó la posición de Sarah en la pantalla de su casco. Tras caminar veinte metros, la oscuridad era tal que solo podía ver un vago contorno de sus pies.

Intentó contactar con ella de nuevo.

—¿Sarah? ¿Estás ahí?

Qué pregunta tan tonta. Los instrumentos daban una lectura clara. Lance estaba cada vez más preocupado. ¿Cómo podía haberse perdido su colega allí fuera? Incluso si los hubiera sorprendido una tormenta de polvo, nunca habrían estado en peligro real gracias a la fina atmósfera.

¿Tenía miedo de los marcianos verdes? La pantalla de Lance le dijo que debería haber llegado hasta Sarah.

Una voluminosa sombra negra se materializó justo delante de él.

Se sobresaltó, pero tardó solo un momento en darse cuenta de que era una roca.

Realmente estaba viendo fantasmas. Rodeó la roca y casi tropezó con algo blando.

Era la pierna de Sarah. Ella la retiró y se puso en pie de un salto, aunque aún no dijo nada.

Sin embargo, parecía tan sorprendida como él.

—Apagué mi radio —dijo sin aliento—. ¿Qué pasa? ¿Por qué estás aquí?

—Te estaba buscando.

—¿Por qué? La base tiene mis signos vitales. ¿O sufrí un ataque al corazón sin darme cuenta?

—No, solo pensé... ah, olvídalo.

—Estabas preocupado por mí. Qué tierno —dijo la doctora—. Solo quería estar a solas un minuto. Acabamos de pasar siete meses compartiendo los mismos cuarenta metros cúbicos y estuvimos juntos mucho tiempo durante nuestro entrenamiento. Lo necesitaba.

—Entendido. No quise molestarte.

—La próxima vez te avisaré.

—Hola, tortolitos —interrumpió Mike desde la base.

«¡Ja! Tortolitos, y una mierda», pensó Lance. Sarah era trece años mayor que él. De ninguna manera iba a interesarse en un crío como él.

—¿Qué pasa? —le preguntó ella a Mike.

—Deberíais volver a la base.

—¿Por qué? ¿No llevamos todavía una hora? Sienta de maravilla estar aquí fuera.

«Está exagerando un poco», pensó Lance. En ese momento, el calentador de su traje se encendió. La temperatura de la superficie había bajado a treinta grados bajo cero.

—Necesito que volváis.

—¿Se ha pospuesto la ceremonia de televisión? —preguntó Lance. Uno de los presidentes de las naciones patrocinadoras de la misión probablemente había llamado en el último minuto con un deseo especial o algo así.

—No, hay un problema. Ha llegado una señal de socorro —contestó Mike.

—¿Qué tiene que ver eso con nosotros?

—Mucho, Lance. Está cerca.

—Los locos.

—Bingo.

23 DE MAYO DE 2042, NAVE MPT SANTA MARÍA

—¡Enciéndelo!

Henrik gritó tan fuerte que Ewa se tapó los oídos mientras golpeaba con sus puños la consola plateada que tenía delante.

Esta era la segunda vez que el piloto perdía los estribos.

Ewa sacudió la cabeza con desaprobación, pero no dijo nada.

Algo así no sucedía normalmente. Sin embargo, no había nada típico en ese vuelo, el cual había estado maldito desde el principio.

Era comprensible que a algunos les quedara poca paciencia, en especial porque solo tenían tres o cuatro días para reparar el motor.

Si fracasaban, no alcanzarían su órbita alrededor de Marte y tendrían que hacer otra vuelta completa alrededor del sol.

—Cálmate —dijo Chuck. El británico, un expiloto de bombarderos, era su comandante.

Él se detuvo junto a Henrik y apoyó un brazo sobre sus hombros.

A Ewa le pareció una imagen extraña, conociendo a los dos como lo hacía desde el proceso de selección en el que habían competido contra cientos de candidatos de todo el mundo.

Henrik, el delgado e intelectual holandés, había guiado a su grupo a través de muchas pruebas con su comportamiento tranquilo y pensativo.

Por otro lado, Chuck siempre se había adelantado, intentando resolver los problemas de una manera práctica y fracasando por el camino.

Pero ahora él era quien mantenía a la tripulación unida.

¡Era increíble lo mucho que te podías equivocar con la gente!

Si hubiera dependido de su grupo, Chuck no habría sido nombrado comandante.

Sin embargo, un equipo voluntario de psicólogos había tomado la decisión.

Esto estaba en consonancia con el resto de aspectos del viaje, que también estaban siendo controlados por voluntarios.

Y eso estaba demostrando ser cada vez más problemático.

—¡Este maldito motor! ¿Quién nos estafó para que lo compráramos? —exigió Henrik mientras giraba su asiento para encararse con Chuck.

Por el rabillo del ojo, Ewa se dio cuenta de que Piotr se había levantado.

Fue el tercer tripulante asignado a este turno en el módulo de mando.

Piotr provenía de una influyente familia rusa, y había adquirido el motor para el proyecto Marte para Todos a través de sus contactos.

Se suponía que ese motor tenía que llevarlos a la órbita de Marte y, al final, llevarlos a la superficie.

—Lo resolveremos —dijo Chuck.

Ewa notó que le lanzaba una mirada dura a Piotr. «Déjalo», dijeron sus ojos, pero el ruso no era un hombre que pudiera dejar las cosas como estaban si sentía que estaba siendo maltratado.

Piotr se acercó.