Extracto Nación de Marte #5

—Oh. ¿Asumo que hubo bajas? —Un escalofrío se deslizó por la columna vertebral de Lance hasta el coxis.

—Sí. Cinco en total, incluyendo a nuestro comandante, Chuck Manners.

—Mi más sentido pésame. —Lance alcanzó el respaldo del asiento de Mike mientras sus rodillas se debilitaban.

Cinco personas acababan de morir bastante cerca.

Cuando te encontrabas tan lejos de la humanidad, varios millones de kilómetros parecían estar a tiro de piedra—.

¿Has averiguado lo que pasó? —preguntó. En situaciones como ésta, prefería centrarse en las discusiones técnicas.

—Como todos los que estaban allí están muertos, no lo sabemos.

Justo antes de la despresurización, nuestros sensores indicaron una fuerte aceleración negativa.

Sin embargo, los sistemas de los módulos son independientes, por lo que no tenemos acceso a los datos del motor. Estamos planeando un EVA para mañana.

—¿Estás seguro de que quieres salir y ver todo eso en persona?

—Tenemos que hacerlo. Como ya le dije a Mike, se suponía que el motor del módulo de mando nos ralentizaría y nos pondría en órbita.

—Pero está destruido de todos modos, ¿verdad?

—Hay un segundo módulo en el otro extremo. Ahora estamos girando la nave con su propulsor vernier. Necesitamos saber qué pasó para no volver a cometer el mismo error.

—Y si funciona, ¿irá todo bien?

—No del todo. El segundo módulo propulsó nuestra nave tras salir de la órbita de la Tierra. Solo tiene suficiente combustible para aterrizar en Marte.

—En otras palabras, si lo usas para desacelerar, alcanzarás la órbita, pero no llegarás a la superficie.

—Incluso si pudiéramos aterrizar, seríamos incapaces de hacerlo.

—¿Qué quieres decir?

—Todavía quedan quince personas y algunos animales aquí arriba. No vamos a caber todos en el mismo módulo. Apenas habría funcionado con ambos módulos, aunque fuera muy ajustado.

—Un módulo Dragón, ¿verdad? —preguntó Lance.

—Sí, exacto —dijo Ewa.

En los últimos años, el precio de esas cosas había bajado drásticamente.

Sus fabricantes los producían en líneas de montaje de igual modo que Henry Ford fabricó su Modelo T hace un siglo.

Lo suficientemente fiable y asequible como para que una organización financiada con fondos privados pudiera gestionar el coste.

Los desgastados módulos fueron prácticamente regalados .

«Si los nuevos propietarios se olvidaron de organizar una reforma a fondo, ¿entonces qué? », pensó Lance.

Lance trató de imaginar a diez personas metidas en un módulo de aterrizaje. Recordó haber visto fotos de cinco personas metidas en un palanquín indio. Así es como sería. Pero ¿con quince personas? Imposible.

—Hmm —dijo.

—¿Hmm? —repitió Ewa.

—No sé si ya lo has discutido con Mike, pero podría haber otra posibilidad.

Miró a Mike, quien simplemente sacudía la cabeza.

«¿Qué significa eso? ¿No deberíamos intentar ayudar a esta gente?»

—Podríamos ir a buscaros —dijo Lance.

—¿Haríais eso? —La mujer a la que nunca había conocido en persona, se acercó mucho a la cámara, aunque parecía extrañamente neutral. Parecía como si hubiera erigido un muro entre las palabras y las emociones. Tuvo que ser la conmoción.

—La Endeavour tiene combustible extra en caso de un regreso de emergencia a la Tierra. Podríamos volar hacia vosotros, transferir suficiente combustible para la desaceleración, y luego traer parte de vuestra tripulación a la superficie.

—Eso sería arriesgarse demasiado —dijo Mike. Lance sospechaba que no le gustaba la idea. En cualquier caso, no parecía contento con esta solución.

—Lo limpiamos ayer —agregó Lance—. Incluso si solo llevamos a cinco personas más a bordo, eso solo será un tercio de su peso normal de aterrizaje.

—Tenemos que estar seguros de los cálculos —murmuró Mike entre dientes.

—Por supuesto, tendremos cuidado —dijo Lance.

—La Endeavour no será tan fácil de dirigir con ellos a bordo —remarcó Mike.

—Sharon se encargará de eso, ¿verdad? —Lance miró a su colega brasileña.

—Claro —dijo con una sonrisa segura.

—Deberíais reservar la mayor parte del combustible, ya que lo necesitarán para su propio aterrizaje —interrumpió Ewa—. Aunque no podamos conseguirlo con un módulo, podremos salvar al menos a cinco de los nuestros.

Lance asintió. No podían negarles asistencia. Hacerlo tendría repercusiones legales.

—Bien. Comprueba qué fue lo que falló con el motor defectuoso. El plan solo funcionará si conseguís ralentizar el segundo módulo. Mientras tanto, haremos nuestros cálculos. Mike, corto y cierro.

El rostro de Ewa desapareció. El monitor volvió a mostrar su fondo estándar, una montaña cubierta de nieve en la Tierra. Mike le dio un toque con su dedo.

—Si nos encontramos con algún problema —dijo—, acabas de regalar nuestro billete de vuelta a casa. ¿Te das cuenta, Lance? Esos locos pueden pensar lo que quieran, pero yo quiero volver a la Tierra. De ninguna manera quiero desperdiciar el resto de mis días en este planeta dejado de la mano de Dios.

Lance nunca había visto a Mike tan molesto o decidido.

—No tendrás que hacerlo —contestó Lance—. Necesitamos ocho semanas más para producir suficiente hidrógeno y oxígeno para el viaje de vuelta. Podríamos llenar los tanques de la Endeavour tres veces y seguir con el programa.

—Entonces todo lo que puedo hacer es esperar que tengas razón, Lance.