El proyecto Urania

El proyecto Urania

Jamás en la vida había pensado Rachel que acabaría un día en Bloomington. Era bueno que Shawn hubiera conducido las ocho horas nocturnas con el coche hasta Indiana. Tras el enlace ascendente ilegal en Green Bank, Rachel se sentía totalmente agotada.

No intercambiaron ni una palabra durante un buen rato.

Rachel estaba demasiado en shock por la respuesta de su padre.

En ese breve mensaje había tantas cosas, tantas preguntas sobre el cómo y el por qué ...

Se maldecía por haberse dejado el diario en Medford.

Le habría gustado tenerlo de camino hacia Bloomington, para poner algo en orden su caos mental.

Tras una noche catastrófica sobre un colchón inflable en el apartamento de Shawn, Rachel estaba ahora ante una taza de té en la mesa de la pequeña cocina y miraba hacia el parque de la ciudad.

Faltaba muy poco para Halloween y los árboles habían perdido ya casi todas sus hojas.

El césped del pequeño parque estaba cubierto de hojas marrones y rojas y por encima de las peladas ramas se desplazaban ya brutales nubarrones invernales.

Como pudo ver, Shawn vivía solo con dos gatos.

Con sus siete años cada uno, los hermanos Cat Damon y Fuzz Lightyear eran animales muy tranquilos que se alegraron de la inesperada visita.

Pronto, al poco de tumbarse en su colchón inflable, los felinos se acercaron con mucha cautela y se acomodaron silenciosamente a sus pies.

Shawn había salido a por algo de comida.

Rachel aprovechó su ausencia para pensar en todo con tranquilidad.

Una y otra vez llegaba a la conclusión de lo insensata que había sido su acción.

¿Cómo podía haber creído que el enlace ascendente no tendría consecuencias?

¿Había estado tan ciega ante el deseo de desvelar el secreto oculto tras la voz de su padre?

¿No era ese, en el fondo, su gran problema? ¿El trauma de no saber qué pasó con él realmente? ¿Es que no bastan un par de palabras impresas y una lápida en el cementerio? Aunque no hubiera llegado jamás a ver a Richard Kendall en persona, Rachel sentía que habría querido conocerlo.

Sentía ese deseo muy arraigado en lo más profundo de su ser; se había convertido en parte de su personalidad.

Pero ese deseo no era más que un tumor. La convertía en una persona que en el fondo no era.

La vida de su padre se había convertido en su propia vida.

Y eso a pesar de que Rachel no llegó a conocerlo nunca.

Ahora estaba aquí sentada, en el exilio y con cincuenta y pocos años, observando su carrera hecha añicos.

De golpe dudó de su elección profesional e intentó convencerse a sí misma de que ese tumor, el deseo de conocer a su padre, la había llevado al observatorio Chandra.

Aunque Rachel supiera que era una estupidez, en ese momento le pareció un argumento de lo más acertado.

Pues había aparecido, así como así, una nave perdida en el espacio con su padre a bordo, para burlarse de ella.

Y tampoco había conseguido detener el viaje de la nave hacia la Tierra con su enlace ascendente.

Tras la puerta de entrada oyó una voz grave y otros ruidos.

La voz sonaba curiosamente a Shawn, aunque normalmente no fuera tan áspera.

Rachel se levantó y le abrió la puerta. Shawn hacía equilibrios con dos bolsas de papel llenas de alimentos mientras sujetaba el móvil entre el hombro derecho y su oreja.

Además tenía en la mano las llaves para entrar en casa.

—¿... Qué más quieres que te diga? —decía al teléfono—. Sí, pero, en serio, te equivocas de interlocutor. ¡Igual deberías hablar con ella personalmente!

Cuando Shawn vio a Rachel, se metió como pudo en la vivienda.

—Para ti —dijo—, y dile que ya podría ser algo más amable.

Rachel le cogió el teléfono y vio la pantalla. Era de un número desconocido.

—¿Con quién hablo?

—¿Por qué me pides que sea más amable? A fin de cuentas os he hecho un favorazo. ¡Dos favorazos!.

—¡Elliot! ¿Por qué no me llamas a mi móvil?

—¿Para que la OSAP se entere de todo?

Shawn metió las compras en la cocina. Además de mucha fruta y verduras, sacó también media docena de pizzas congeladas.

—Tal y como suena, parece que quieres hablar conmigo, ¿no? —dijo Rachel.

—Durante la noche pillamos algo más.

—¿Quiénes? Creí que ibas solo en el coche.

—¡Sí, claro! Cristina pilló algo. Parece proceder de tu nave. Imagínate que estuvieron haciendo cambios en la radiación infrarroja y de rayos X. Todo el mundo con un telescopio de rayos X o de infrarrojos podrá haberlo visto.

—¿Código morse? —preguntó Rachel nerviosa.

—No, solo binario. Puedo enviarte eso por correo electrónico. ¿A qué cuenta puedes acceder sin que se descubra dónde te escondes?

—¿Un correo que la OSAP no pueda ver? —preguntó Rachel.

—Tengo un aparato de fax —dijo Shawn desde la cocina.

Y ahí lo tenían. La impresión era un bloque largo y estrecho de unos y ceros. A Rachel le llamó la atención que solo la mitad de las líneas tuvieran unos. El resto eran ceros. Los contó. Solo treinta y cinco de las setenta y tres líneas contenían unos.

— Un código binario sospechosamente corto. Probablemente querían ser breves —pensó en voz alta.

—Un hombre de palabra —fue la triste ocurrencia de Shawn.

—Hmmm, no sé ...

Rachel estaba confusa con esa extraña cantidad de líneas. Setenta y tres líneas de veintitrés caracteres. Ambos eran números primos. Algo le llamaba la atención en esa extraña relación. Se acordó de golpe.

—¡Claro! ¡Es un mensaje de Arecibo!

—¿Un qué?

Shawn se inclinaba mucho sobre el fax. Se había abierto una lata de refresco de cola y una bolsa de patatas fritas. Debía ser su forma de afrontar los nervios.

—El mensaje de Arecibo era un mensaje codificado lanzado al espacio en 1974. El nombre Arecibo se debe al radiotelescopio de mismo nombre porque se envió desde allí.

—¿Y quién no conoce ese radiotelescopio? Y no creas que lo conozco solo por su dramático derrumbe.

—El objetivo de ese mensaje era que pudiera alcanzar a posibles civilizaciones inteligentes extraterrestres.

—¿Y los alienígenas debían desvelar un mensaje de unos y ceros? ¿En serio, ahora?

—Los que lo desarrollaron antaño trabajaban con pictogramas muy simplificados —explicó Rachel—.

En el mensaje estaban los números del uno al diez, el ADN humano, los por entonces aún nueve planetas y una representación del ser humano, entre otras cosas.

Pero la visualización tenía mucho de expresionismo abstracto y dudo mucho que jamás una civilización extraterrestre fuera capaz de descifrar esos crípticos símbolos.

¡Ni siquiera pueden hacerlo seres humanos inteligentes!

—¿Y esto qué es, entonces?—Shawn señaló hacia la impresión del fax.

—Si realmente procede de la Urania-1, la tripulación nos está diciendo algo. Piensa que, por el formato del mensaje de Arecibo, su volumen está muy limitado. Dispones de solo 1679 bits. La trama es de veintitrés por setenta y tres bits ...

Rachel suponía que la información estaría en las primeras treinta y cinco líneas. Miró cada una de las líneas.

Los astronautas no eran seguramente expertos en cuestión de programación en 1978, así que la solución del acertijo debería estar en esos números.

Pero en esa forma resultaba muy difícil de descifrar.

A Rachel se le ocurrió que un código binario, sobre todo con esa forma, podría mostrarse bien en una cuadrícula pequeña.

Le pidió a Shawn un bloc de notas con hojas cuadriculadas. Bajo su escéptica mirada, Rachel comenzó a pintar con un bolígrafo las casillas que simbolizaban un uno y dejó en blanco las casillas con un cero. Al cabo de cinco líneas levantó la mirada.

Incluso Shawn se asombró.

—¡Si eso puede leerse!

Rachel miró las casillas pintadas.

La tripulación utilizaba el sistema binario del mensaje de Arecibo para hacer visible un texto. ¡Era tan simple como inteligente! Rachel siguió pintando como poseída. Al cabo de veinte minutos había pintado todos los unos y el mensaje entero se desplegó ante ella.

—¡Es increíble!

—Lo es, en efecto. ¿Puedes hacer una foto y enviársela a Elliot?

—Lo hago de inmediato, Rachel.

Shawn tropezó hasta su escritorio donde buscó en un cajón con los nervios a flor de piel.

El pobre estaba totalmente fuera de sí. Cayeron al suelo papelitos de notas, lápices y cinta adhesiva.

Cat Damon y Fuzz Lightyear se sintieron atraídos por los movimientos y ruidos de su amo e inspeccionaron la zona de inmediato.

Rachel observó un rato el espectáculo de Shawn.

—¡Que hagas una foto con tu móvil, Shawn!

—¡Oh, sí claro! —respondió Shawn.

Elliot no quiso que acudieran al PARI. Aunque desde Bloomington se tardaba más o menos lo mismo que hasta Green Bank, rechazó la petición de plano.

Elliot sospechaba que el OSAP tendría ojos y oídos puestos en todas partes desde el suceso en Green Bank.

Al parecer, según le contó Elliot, Octavia se había librado por los pelos otra vez.

Se habían tragado la excusa de que el GBT estaba mal calibrado.

Pero Elliot estaba convencido de que Harlowe lo investigaría más a fondo.

Recomendó a Rachel y a Shawn que establecieran contacto con la Urania desde Bloomington, para lo que ideó una estación emisora improvisada.

Incluso juró que funcionaría al cien por cien.

Cuando envió su plan a Bloomington por fax, Rachel no creyó en absoluto que fuera a funcionar.

Los planos eran demasiado alocados. ¡Y no solo los planos; la lista del material necesario le pareció una salvajada!