Una anomalía #3

El zorzal pasó volando justo frente a ellos y se sentó sobre una barandilla.

La cola del ave se movía con curiosidad frente a las ráfagas de viento y el Sol hizo que su pecho luciera como el fuego.

Rachel sentía cómo en su interior también ardía un fuego.

Pero su decisión albergaba un cierto riesgo. ¿Debería correrlo?

El pájaro levantó el vuelo y cuando Rachel lo siguió con los ojos se encontró con la mirada escéptica de Shawn.

—No tengo mucha idea de cómo funcionan estas cosas —dijo—. Pero ¿no sería más fácil que simplemente le preguntáramos a ese Harlowe?

—Creo que es como todos los tipos de esa calaña. Se empeñará en que las cosas se hagan según su voluntad.

Shawn se puso frente a Rachel con los brazos bien abiertos.

—¡Alto! Eso … no me suena a mí a una forma de proceder inteligente en una instalación científica altamente profesional. Ya sabes que podría tener consecuencias muy graves.

Rachel puso los ojos en blanco.

—Claro, Shawn. No soy precisamente de los que asoman la cabeza fuera de la barricada. Como digo, lo único que quiero descubrir es por qué el señor Harlowe, especializado en proyectos aeroespaciales confidenciales, me quita el proyecto de observación de las manos.

Shawn seguía pareciendo muy poco convencido; algo que a Rachel no le extrañaba nada, ya que en el fondo no era más que un espectador en este asunto.

Bueno, era su proyecto, pero ese conflicto solo era tema entre Rachel y Harlowe.

Rachel no pretendía que la cosa empeorara, sino solo obtener más claridad sobre el estado de las cosas.

—Tú trabajas en la universidad —dijo Rachel—, así que conocerás el dicho ese de «Mejor pedir perdón que no permiso». Y ahora ven conmigo.

Susan resultó fácil de localizar. Rachel la encontró en el rincón de descanso con los doctorandos.

Esos jovencillos se parecían un poco a los hermanos George y Fred Weasley, de los libros de Harry Potter, porque ambos eran pelirrojos.

Pero Rachel sabía que no estaban emparentados.

Al menos no oficialmente. Y ya que Susan también lucía una cabellera roja natural, esa escena en el rincón de descanso tenía un cierto aire de espectáculo televisivo.

—¿Quieres decirme por qué puñetas me convocas a una reunión interna un viernes por la tarde? —se escandalizaba Susan mientras los tres caminaban por el pasillo hacia el edificio B—. Estaba a punto de quedar para el fin de semana.

—Tengo que hablar con vosotros.

—¿No me digas que está relacionado con ese míster ‘yo-soy-ahora-quien-manda-aquí’? ¡Acabo de conocer al tipo ese y me ha caído super antipático!

—No, en el fondo se trata de los datos del Chandra que lo han llevado a tomar esa decisión.

Giraron por una esquina y se aseguraron de que Shawn siguiera aún tras ellas. Caminaba en un notorio silencio detrás de Susan.

—¡De eso nada, cariño! —dijo Susan—. Puedo hacer muchas cosas, pero si ese tipo quiere pararnos los pies, es justo lo que voy a hacer.

Rachel se detuvo. Su pulso iba tan acelerado como en la última competición atlética universitaria. Sus ojos debían arder de nerviosismo, pues Susan echó la cabeza hacia atrás.

—Nuestras investigaciones funcionan con dinero público —explicó Rachel—. Eso significa que el señor Harlowe no puede sacarse de la manga eso de que a partir de ahora todo es secreto.

—Pretendes ponerte por encima de esa decisión —dictaminó Susan.

—No. Solo quiero saber por qué Harlowe está tan interesado en ese objeto.

Tas un desvío para pasar por la oficina de Susan, donde recogieron impresiones de los datos de medición antes de que los requisara Harlowe, se dirigieron a un laboratorio vacío en la segunda planta del edificio B, donde Rachel sabía que no habría nadie a partir de las dos de la tarde.

Un lugar perfecto para una reunión de conspiradores, aunque a Rachel le pesara algo la idea de rebelarse contra ciertas normas existentes.

—Vale, Susan. A ver qué tenemos ahí.

Antes de que su colega pudiera reaccionar, Rachel le quitó los papeles de las manos y repasó las tablas.

Le gustaban los acertijos, sin duda, y descubrir de qué trataba ese objeto era un asunto de lo más interesante.

Sobre todo cuando una agencia federal pretendía meterlo bajo llave.

Esa tarde de viernes, Rachel no habría tenido nada en contra de un aburrido cometa.

Pero cuando vio los papeles comenzó a dudar. Se rascó varias veces la cabeza, pues los valores en las tablas y diagramas no eran lo que esperaba ver.

—¿Tiene esto algún sentido? —preguntó—. Lo que ha medido Chandra no parece estar dentro de un espectro natural.

—De eso ya me había dado cuenta yo, cariño —dijo Susan.

—¿Qué queréis decir con eso? —preguntó Shawn.

—Pues que aquí no vemos una radiación térmica continua, como de plasma caliente, sino finas líneas que recuerdan a un intercambio de cargas. Pero no se correlacionan con los típicos espectros de cometas, sino más bien con lo que sé de satélites.

Shawn pareció quedar aún más confundido con esa explicación. Pero Rachel seguía pasando las páginas hacia delante y hacia atrás, pues no parecía haber una explicación lógica para esos valores. No en ese lugar del espacio.

—Eso tiene que ver con la llamada fluorescencia de rayos X. Cuando el viento solar o la radiación cósmica choca con una superficie metálica, pueden generarse líneas características.

—¡Vaya! —dijo Shawn—. Te refieres a cuando las partículas de alta energía crean agujeros en la capa de electrones y el fotón que se desliza hacia atrás emite una radiación de un tipo determinado.

—Exacto. Nos referimos a las transiciones Kα.

El titanio, por ejemplo, muestra una línea Kα aproximadamente a cuatro coma cinco kiloelectronvoltios.

Puede decirse que es como la huella dactilar en rayos X del titanio.

—Raquel movía las hojas como un abanico—.

Y por lo que puedo ver aquí, en la superficie del objeto tenemos espectros que podrían hablarnos de una composición a base de titanio, aluminio, cromo, ... nada natural, sino más bien ...

—¿... más bien una superficie artificial? —acabó Shawn su suposición.

Rachel comenzó a sentir una extraña agitación. Sus dedos necesitaban urgentemente un objeto suelto con el que canalizar su nerviosismo. Vio que Shawn jugaba con un bolígrafo.

—Sí, por absurdo que eso pueda sonar —dijo Rachel—, parece que nuestro fenómeno cósmico es un objeto artificial.

—¡La rehostia! —se le escapó a Shawn—. ¿Sabéis lo que eso significa?

Rachel sacó su bolígrafo y anotó algo sobre la impresión.

—Hay una base de datos con signaturas de radar y espectrales donde poder comparar el patrón de reflexión con signaturas de satélites conocidos. ¡Hay que asegurarse!

Susan se masajeaba las sienes.

—Titanio, aluminio, cromo … —murmuraba—. Sé que la NASA utilizaba una aleación así en los años setenta y principios de los ochenta para construir cohetes y satélites. Luego se fue dejando de lado por utilizar más materiales compuestos.

—Vale, todo esto comienza a ir algo demasiado deprisa para mí —protestó Shawn—.

¿De qué estamos hablando aquí realmente?

¿De que mis chicas han descubierto un satélite americano lejos de la Tierra y alrededor del cual se ha formado una nube de gas?

¿Y que, además, parece estar camino de regreso a la Tierra?

—Prácticamente parece eso —dijo Rachel—. Un satélite o una nave espacial, sea lo que sea.

—¡Pero si está en medio de la nada! ¿Un satélite? Puede. Pero ¿una nave espacial?

—Como digo, con las observaciones del Chandra podemos delimitar el tamaño a varios metros. Es bien posible que se trate de un satélite. Aunque el tamaño no permita esa deducción.

Rachel se rio por dentro, ya que ella misma apenas podía creer lo que estaba diciendo.